“习得性无助”是美国心理学家塞利格曼1967年在研究动物时提出的，他用狗作了一项经典实验，起初把狗关在笼子里，只要蜂音器一响，就给以难受的电击，狗关在笼子里逃避不了电击，多次实验后，蜂音器一响，在给电击前，先把笼门打开，此时狗不但不逃而是不等电击出现就先倒在地开始呻吟和颤抖，本来可以主动地逃避却绝望地等待痛苦的来临，这就是习得性无助。
1975 年塞里格曼用人当受试者，结果使人也产生了习得性无助。
正如实验中那条绝望的狗一样，如果一个人总是在一项工作上失败。他就会在这项工作上放弃努力。甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”，无可救药。
而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”。而是陷入了“习得性无助”的心理状态中，这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心。破罐子破摔，比如，认为学习成绩差是因为自己智力不好，失恋是因为自己本身就令人讨厌等。
习得性无助主题是“习得”，也就是说这种心理状态是通过学习获得的。实验中的狗狗，开始被电击的时候也会左奔右突，寻求逃避的方法，当它把所有的方法都尝试过之后，绝望了，认定了自己是没有办法逃避电击的，因此只好逆来顺受，期待电击快点结束。
一旦这个信念形成了，再打开笼门，它也不会逃走，是因为他认定了自己是无法逃脱的这个“事实”，即使现状改变了，原来的“事实”不存在了，它也被固有的信念蒙住了眼睛，看不到其他的可能性。
还有一个关于大象的故事也和这个实验有相仿之处。大象在小的时候就被细细的铁链拴住，无论如何挣扎，都无法挣脱。等到它长大了，一根细细的麻绳就能把它拴在树上，也是被头脑中的“铁链”拴住了。
如果在一个人生命的早期，就不断被重要抚养人否定、打击，这也不许动，那也不可以接触；不断被评论这也不行，那也不好。就像狗狗被电击一样，孩子就很容易产生习得性无助的心理状态，觉得自己什么都做不好。
我在学生中做过一个调查，问孩子们大概在几年级的时候认定自己学习不好的（因为我所在的学校学生入学分数比较低。）绝大多数孩子回答，从小就没想过自己学习能好，更没有想到过考取名牌重点大学，他们觉得这样的事根本不可能发生在自己身上。
当孩子们有这样的想法时，学习上一旦遇到困难，习得性无助就会弥漫性发作，因此也很难再去做更多的努力而改变现状，最终形成恶性循环。
可以想象，这样的孩子将来到了工作中，受到压力时，也会比较容易接受失败，认定自己一事无成，最终导致自己的人生一败涂地。
当生活没有压力的时候，我们真诚地希望自我掌控，“我的生活我做主”。可是一旦有了压力，习得性无助就迅速占领了高地，宣称“我做不到”“我也没有办法”“生活就是这样的不公平”……
我们在这个习得性无助的模式下获得短暂的安心和安全，却损失了自信、自省以及对未来的期待和盼望。最可怕的是，我们失去了对自己生命的掌控。因为习得性无助者深深坚信，自己快乐与否、成功与否掌握在他人手中，自己再努力也是没用的。
每个人，唯一可以改变的就是自己，改变自己的人生故事，改变心智模式，通过不断自我观察和自省来看到生命的多种可能性。
1、感受自己的情绪，及时发现自己有无陷入习得性无助。
2、允许自己无助一段时间，毕竟，这是你一直以来的思维方式和心智模式。
3、看看有没有新的想法，或者其他新的选择，如果要走新路，需要什么样的心智建设。
4、尝试新的选择，尝试再尝试。