1933年9月5日，孟小冬在天津《大公报》的头条上发布了和梅兰芳离婚的公告，她说道：“经人介绍，与梅兰芳结婚。冬当时年岁幼稚，世故不熟……是我负人？抑人负我？世间自有公论，不待冬之赘言。”
冬皇孟小冬和京剧大师梅兰芳这段为期七年的婚姻，至此，就正式宣告分手。
在梅兰芳和孟小冬分手之后，坊间却流传出了一种说法：孟小冬在1932年为梅兰芳生下了一个女儿，后来因为孟小冬和梅兰芳决裂，这个孩子也被送人了。
这个传闻中的孩子叫做“杜近芳”，她也是一位赫赫有名的京剧大师，很巧的是她还是梅兰芳的弟子。
那么，这个杜近芳真是梅兰芳与孟小冬的女儿吗？
答案很显然：并不是。
一、杜近芳出生年龄和梅兰芳与孟小冬离婚的时间接近，只是一种巧合，梅兰芳和杜近芳相遇时的场景说明了他们不是父女
杜近芳起先拜的“通天教主”王瑶卿为师，后来经过师傅引荐，杜近芳才得到机会，拜入梅兰芳门下。
在这个过程中，还发生了一件很有趣的事情：杜近芳在拜师梅兰芳时，除了带上了王瑶卿的推荐函，还拿了一张自己在济南表演《霸王别姬》时拍摄的照片给梅兰芳。
结果梅兰芳很诧异：“这是我什么时候的照片，我怎么没印象？”
梅兰芳没有辨别出来，便唤来自己的妻子询问道：“你看看这张照片，你知道这是我哪年拍的吗？”
梅妻一开始也很纳闷：“是啊，这是哪年照的，我怎么不记得了。”
杜近芳看着这幅场景，在一旁偷偷暗笑，梅妻看了一会儿后，也察觉出了差别：“不对，这不是我们家的物件！”
杜近芳此时才承认道：“师娘，那是我的照片。”
师娘在一旁说道：“哎哟喂，这简直是小梅兰芳嘛！”
上面这件事，出自《杜近芳口述实录》一书中，杜近芳在上海拜梅兰芳为师时的场景，大概也正是因为这份相似，才被旁人误以为杜近芳是梅兰芳的女儿。
但事实上，梅妻和孟小冬一直是敌对的状态，如果梅兰芳和孟小冬真的有这样一个女儿，那梅妻绝对不会给她好脸色，梅兰芳初见杜近芳时，也不会是这幅模样了。
加上梅兰芳当时的地位他怎么可能会将一岁左右的女儿送出去，又在十多年后收其为徒呢？
梅兰芳对杜近芳的提携，一方面是出于师傅对有才华的弟子的珍惜，另一方面就是杜近芳为人性格讨喜，很受梅兰芳夫妇喜爱，虽不是亲生女儿，但梅兰芳夫妇待杜近芳的态度并不比亲生父母对女儿差。
二、杜近芳自述身世近一步说明了她并非梅兰芳的女儿
杜近芳在描述自己的身世时，曾亲口对记者说：“我是一个孤儿，生下来就被送到唱戏的陈喜光家。抗战胜利时，陈家彻底败落。这时一个叫杜菊初的人派人找我父亲，提出由他抚养我，唱戏的收入两家四六分账……于是，我就又被卖了一次，改了现在的名字。”
陈家的家境并不好，按照杜近芳的说话，那就是有些贫苦，尽管如此，杜近芳在陈家所受的待遇也跟亲生子女一样。
在杜近芳的回忆里，“我父亲是比较宠爱我的”“不论男女老少，都是如掌上明珠般地看待我”，只是身逢乱世，人的选择往往并不多。
杜菊初是个培养孩子唱戏的人，如果说陈家是杜近芳唱戏的启蒙人，那杜菊初就是杜近芳进入戏剧的引路人。
杜菊初这个养父显然对杜近芳并不好，当初他俩谈好的价格是四六分账，结果后来杜近芳火起来后，杜菊初却耍起赖来，不仅分文没给过杜近芳，还想长期让杜近芳给自己做摇钱树。
也是后来杜近芳幸运地遇见了王瑶卿和梅兰芳这些行业大佬，才让杜菊初不敢再过分要求杜近芳。
梅兰芳待杜近芳，确实如同父亲对女儿的态度一般，但将这份感情等同于是因为杜近芳是梅兰芳和孟小冬的女儿，那就有些牵强附会了。
从杜近芳的回忆录来看，杜的生父并非梅兰芳。