陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川省遂宁市射洪县）人，初唐著名诗人。因曾任右拾遗，后世称他为陈拾遗。
陈子昂出身于官宦世家，他家祖上就有慷慨好施的侠义之风，他的父亲虽然不是官员，但在地方上的威信很高，人们有了纷争，不去找官府，往往听从他的调解。陈子昂小时候很聪明，也继承了父辈的任侠精神。《唐才子传》记述，陈子昂“貌柔雅，为性褊躁，轻财好施，笃朋友之义”，“初年十八，未知书，以富家子，任侠尚气弋博”。也就是说，陈子昂虽然长相儒雅，但性格固执，乐于交友，轻财好义，很有古代侠士的风范。
陈子昂十八岁时，还不能好好读书。后来因为击剑伤了人，才幡然醒悟，弃武从文。他立下志愿，和过去的朋友断绝了来往，刻苦钻研经史，没过几年就精通了百家典籍。
高宗调露元年（679年），陈子昂北上长安，进入国子监学习，并参加了第二年的科举考试，落第后回到家乡。永淳元年（682年），他再次入京应试，仍然没能考中。直到文明元年（684年），才终于进士及第。这年唐高宗病逝在洛阳，武则天执掌朝政，和大臣商议要把高宗归葬乾陵。陈子昂上书劝谏，他认为洛阳地形很好，可以安置高宗的灵柩，不必迁回关中。武则天看了他的文章，赞赏他的才华，任命他为麟台正字，不久又升迁为右拾遗。
拾遗是谏官，陈子昂为人耿直，心怀天下，所以屡屡上书言事，毫不顾忌。当然，他的直言敢谏，使他屡次遭受当权者的排斥和打击。
他主张兴文化、罢战争，他认为战争对国家没有好处，只能对那些“奸臣”“贪夫”有利。当时武氏家族把持朝政，多次利用战争谋取私利，陈子昂的言论，不但未被采纳，反而多次遭到了斥责和降职。甚至，他一度因“逆党”“反对武后”的罪名而下狱。
陈子昂曾两次从军北征。万岁通天元年（696年），契丹李尽忠、孙万荣等人攻陷了营州。武则天派武攸宜带兵出征，陈子昂在武攸宜幕府担任参谋。武攸宜为人轻率，缺乏谋略。第二年就打了败仗，眼看情况紧急，陈子昂请求带领一万士兵作为前锋攻打敌人，武攸宜不答应。随后，陈子昂又向武攸宜进言，武攸宜不听，反而把他降为军曹。接连受挫，报国志愿无法实现，满怀悲凉的他登上蓟北楼，写下了那首著名的《登幽州台歌》：
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
他有满腔的报国雄心，却屡遭奸佞的打击，此刻登楼远眺，凭今吊古，无尽的忧愤，只能慷慨悲歌。这首诗虽然只有短短四句，却极富感染力，可以说是思接古今，气吞山河。他在无限的时空里感慨着人生的坎坷，感悟着生命的价值，全诗充沛着一股震动天地的浩然之气。
陈子昂一生郁郁不得志，他的三十多首《感遇》诗，也是文学史上的名篇。比如其中的第二首：
兰若生春夏，芊蔚何青青！
幽独空林色，朱蕤冒紫茎。
迟迟白日晚，袅袅秋风生。
岁华尽摇落，芳意竟何成！
这首诗写春夏之间的兰若在秋风起时便枯萎调零的命运，借以抒发自己才华出众却报国无门的苦闷。
再比如第三十五首：
本为贵公子，平生实爱才。
感时思报国，拔剑起蒿莱。
西驰丁零塞，北上单于台。
登山见千里，怀古心悠哉。
谁言未忘祸，磨灭成尘埃。
这一首是他第一次出征边塞时所作，表现了自己的理想抱负以及壮志难酬的愤懑忧伤。
陈子昂的诗受建安、正始诗人影响很大，他主张改革初唐诗歌的绮靡纤弱的习气，倡导写诗要注重“兴寄”和“风骨”。他是初唐诗文革新的重要人物，在初唐到盛唐诗风发展转变的过程中，起到了相当重要的作用。卢藏用在《右拾遗陈子昂文集序》里说：“横制颓波，天下翕然质文一变。”元好问的《论诗绝句》说：“沈宋横驰翰墨场，风流初不废齐梁。论功若准平吴例，合著黄金铸子昂。”
圣历元年（698年），陈子昂因父亲年老辞职还乡。父亲去世后，他在家居丧。武三思指使射洪县令段简罗织罪名，诬陷迫害他。陈子昂冤死狱中，年仅四十一岁。
这位正直豪爽的诗人就这样走到了生命的尽头。卢藏用在《陈子昂别传》里说他在狱中曾用蓍草为自己算了一卦，卦成后，仰天长叹说：“天命不佑，吾殆死矣！”
《唐才子传》评论他说：“古来才大或难为用。象以有齿，卒焚其身。信哉，子昂之谓欤！”辛文房把陈子昂比作大象，大象因为有珍贵的象牙，所以被人杀害。那么陈子昂的悲剧命运，又是因为什么呢？