提到郦道元，人们第一反应就是语文课文《三峡》，以及他留下的地理学巨著《水经注》。
郦道元出生于范阳涿县(今河北涿州)官宦家庭，在少年时代就对地理考察有浓厚的兴趣。十几岁时，他第一次随父亲到山东访友，每当遇水流淌过的地方就会驻足呆呆地观察，以致着急赶路的父亲不断责骂，有次观看瀑布对父亲几次催促充耳不闻，父子遇大雨竟然走散了，又气又急的父亲找到后动手打了他，他仍是看着瀑布恋恋不舍。后来他有时和好友结伴出游，有时和祖父、父亲一起漫游各地，或干脆自己背起铺盖浪游四方。年纪轻轻，已游遍了北方的山山水水。
一个偶然机会，郦道元得到一册郭璞注的《水经》，更是爱不释手，仿佛鬼神附体。《水经》写于三国时期，是我国第一部专门研究河流的书籍。郭璞是东晋的博物学家，通晓天文地理。后来郦道元做梦遇见郭璞，向他请教《水经》中的不明白问题，得到了详实的回答。郭璞对他说：“我为《水经》作注时，正碰上天下大乱，北方的河流没法详细记录，很是遗憾。如你愿意为这本书重新作注，老朽愿以笔墨相助。”从此，少年郦道元就有了写本比《水经》更全面更系统书的梦想，开始了《水经注》的撰写。
游览山水，观察水流，郦道元在少年时就播下痴水的种子，后来在山西、河南、河北做官，经常乘工作之便和公余之暇，考查各地河流干道和支流的分布，以及河流流经地区的地理风貌，然后详细地记录下见闻。他爱好读书，除正统的经史子集外，其他方术、医卜、地理、天文类都无不喜读，尤其是文学方面的书。考察范围之广，读书范围之广，为他著书奠定了坚实的基础。
在中国历史上，有痴迷于茶的陆羽，痴迷于本草的李时珍，而郦道元痴迷于水，在他的眼里，中国版图上奔腾着一条条河流，它们穿越时空，穿越万卷书，陪伴他的山水人生路。郦道元寻根究源，经常沿着一条河流，从上游一直走到尽头，足迹遍及内蒙古、河北、河南、山东、山西、安徽、江苏等广大地区。他做学问的态度更是寻根究源，不放过一个疑点，终能读破万卷书，行尽天下山水路，将丰富的自然及人文地理系统融入广阔的时空架构中。读书发现问题，行路考察问题，他的一生仿佛只为一本书而来，其使命感与责任感令人心生敬意。
《水经注》是以给《水经》作注的方式来撰写的，全书记述了1252条河流，《水经》只记录了137条，比原著增加了近千条；《水经》只有1.5万字，而《水经注》竟达40卷30多万字，字数增加了20多倍；《水经》只记河流，而《水经注》以河流为纲，详细记述了河流流经区域的地理情况，包括山脉、土地、物产、城市的位置和沿革、村落兴衰、水利工程、历史遗迹等古今情况，并且具有明确的地理方位和距离的观念。这分明不是在注《水经》，而是对《水经》一书的再创作，书中凝聚着郦道元大量的辛勤劳动，是他自少年以来心血的结晶。
难以想象生活在南北朝对峙时期的郦道元，眼光不局限于北魏统治地域，而是抓住河流水道这一自然现象，对全国地理情况作了详细记载，甚至还涉及当时许多域外地区；难以想象生活在北魏时期的郦道元，把目光投向上起先秦，下至南北朝，时间跨度竟达2000多年，并用了长达15年的时间才完成；更难以想象书中不仅详述了每条河流的水文情况，而且把每条河流流域内的其他自然现象如地质、地貌、地壤、气候、物产民俗、城邑兴衰、历史古迹以及神话传说等统统“打包”。这些体现了《水经注》在中国科学文化发展史上的巨大价值，历代许多学者专门对它进行研究，以致形成了一门“郦学”。
郦道元著《水经注》格局之壮阔，考证之严谨，内容之全面，可谓北魏以前中国及其周边地区地理学的“集大成者”，在当时的中国以至世界上都是无与伦比的。 《水经注》也成为中国第一部以水系为主的最全面、最系统的综合性地理著作。且其文笔隽永，描写生动，语言清丽，又是一部优美的山水散文汇集，也使郦道元成为山水游记文学的鼻祖。许多年后的明代，徐霞客看了这部“宇宙未有之奇书”后，连称“好书、才书”。直到今天，它仍具有很高的史学价值。难怪毛泽东评价：郦道元是位了不起的人。《水经注》写得好！不深入实地去走一走是写不出那么好的文字的。
少年梦，中国梦。人生虽如梦，但痴人不是说梦，而是把梦变成了一本巨著，变成了奔流至今的文化江河。
附：课文《三峡》
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。
至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。
春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影，绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。
每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”