东方峰这几天心里乱极了，学校决定在哲学学院的老师中选拔一名副院长，经过学院全体教职工民主推荐，东方峰和另外两名老师被列为候选人，学校组织部门按照程序进行了考核。哲学学院副院长可以带来面子和办事方便，回到老家后，“东方院长”和“东方老师”给人感觉截然不同，在申报课题、发表论文、在学会中任职、差旅费报销、职务补贴等方面更是有很大差别，最主要你要想成为本学院或别的院系一把手，这是一个必经的台阶。现在的高校不是一方净土，“权力观”和“等级观”早已渗透到各个角落。
东方峰对这个副院长并不感兴趣，但在中国你只要上了官场这趟战车，就只能进，不能退。论学术成果、资历、职称、群众基础等，东方峰都排在三个人的首位，但独特的国情，所有这些都只是一个参考，最终起作用还是人，在外人看起来很神圣的“层层选拔，严格考核”，也许就是几个人在酒桌上谈笑风生就决定了你的命运。
另外两个人开始四处活动，请客送礼的消息不断传入东方峰的耳中，但都被他置之一笑。对于送礼，他发自内心反感：送礼现在已经是一门学问，你送的对象、钱物多少、时间、地点都要十分准确，稍有不慎，就可能“赔了夫人又折兵”，他实在不想去费这个神。
可慢慢地，他感到了风向不对，本校及专业学会的网站上出现了对他学术成果匿名地批判，先是有文章说他的研究成果违反了辩证法，带有政治倾向性错误，接着又有文章说他的学术观点抄袭了以色列一个学者的论文。对于这些小动作，他不屑一顾，自己的研究成果获得过全国社科类学术成果二等奖，得到国内顶级哲学家的支持并写有评论文章，至于抄袭，自己的论文白字黑字地印在国家核心期刊上面，稍有头脑的人检索一下以色列学者的文章就会水落石出。可又过了几天，他隐约觉得哪里出了什么问题，学院的同事看到他时指指点点，正在谈话，只要他到场，马上停止讨论，慢慢一个一个离去。到底怎么回事？他困惑了。
这天刚放学，东方峰走在回家的路上，在一个转弯的地方，刚分到学院的张平老师快步走到他面前欲言又止：“东方老师，我想给你说点事。”他猜到可能和自己有关：“说吧。”张平谨慎地说：“现在大家都疯传你和学院的女学生王萍关系暧昧，你可要小心些。”王萍是哲学学院大三的女生，很喜欢听东方峰的课，也多次向他请教论文的写法，写出论文让他帮助修改，对于好学的学生东方峰都很欣赏，对王萍自然也是尽力帮助。现在听到这个消息，东方峰觉得血一下冲到脑门：“这帮家伙真无耻。我什么也不想说。”张平小心地说：“我来咱们学院时间不长，和你接触也不多，但我相信你的人品，知道你不会做这些事。可大家现在传的有鼻子有眼，你们约会的时间、地点都说得清清楚楚。我知道他们想整垮你，你一定要小心。”东方峰压住心中的愤怒，平静地说：“小张，我真的很谢谢你，我会处理好的。”
在中国，想整垮一个人，主要从“政治”、“金钱”和“女人”入手，在高校还要多一个“学术”，可东方峰一介书生，与“政治”、“金钱”不沾边，“学术”更是无从下手，他们便想到了“女人”。“桃色新闻”是对付政敌的一把有力武器，它杀人于无形，它让你百口莫辩。想到这里，东方峰不禁一身寒意：这些人太无耻了，连这么卑鄙的手段都用得出，还是赶紧回家静静去想对策。谁知刚走到楼下，他的手机响起，一看是老院长打来的：“小峰啊，你一定要注意，可千万别在作风上出问题，你很年轻，前途还是很大的。”东方峰一下子悲愤到极点，都不知道回答了老院长什么，就挂断了电话。
想到晶晶住校了，妻子还在外地，回去也是空落落一个人，东方峰改变了主意，到校门口一个小酒店要了一瓶半斤装白酒、两个小菜独自畅饮。很快白酒下肚，浑身燥热，他跌跌撞撞地来到一个迪厅。他从来没有进过这些场所，假定要是没有喝酒或有朋友相随，即便心情烦躁，他也会矜持地坐在一边看大家蹦跳。可这会他像发疯了一样，要把身体全部的屈辱发泄出来，伴随着光彩陆离的灯光，刺耳的音乐，大幅度摇摆起来。他像一个战士，威风凛凛地要把标枪刺入敌人的心脏；他像一头雄狮，在森林中排山倒海之势地狂啸；他像一只饿狼，凶残地把猎物一口吞下；他像一匹野马，在草原上纵横驰骋；他像一只羔羊，在秋风中哆嗦着哀鸣；他又像一条蚯蚓，匍匐在大地嗅闻泥土的气息。此时他的形象与一个风度翩翩的学者大相径庭。
舞曲停止了，酒意已慢慢消退，东方峰终于觉得累了，摇摇晃晃回到了家，慢慢清醒过来，开始想着如何面对明天。他首先给妻子可云打了一个电话，叙述了目前的处境，想听听妻子的建议，当然略去了“桃色新闻”那段。可云虽然多年来一直游走在商界，但对政界的运作十分熟悉：“你的这次提拔关键看院长的态度，他是哲学院院长，女儿也在国外留学，经济并不宽松，送钱最合适，另外他胆小谨慎，你别把钱送到他家里，你就把钱存到卡里，在上班的时间送到他办公室去，你一定要舍得送，这是你近年唯一的一次机会，存折就在家里的抽屉里，不够的话我再打给你，另外学校校长、分管副校长和这次考核组组长等人你每人都要送去一张卡，具体数额你看着办吧。你要抓紧行动，晚了黄花菜都凉了。”放下妻子的电话，他有一种说不出来的感觉，一方面他很感激妻子，妻子说的合情合理，这些他都能想到，但另一方面他觉得妻子说的这些话好像不是他要听的。
放下妻子的电话，东方峰一直难以入眠，很想找个人诉说，可这已是深夜时分，大部分人都熟睡入梦，和谁聊聊呢？一下子想到婉儿，马上给婉儿发了一则短信：“小妹，睡了吗？”短信很快回了过来：“哥，我还没睡呢，你在做什么?”看到婉儿的短信，他顿时轻松起来，为了不想她担心，他发道：“没事了，在想你呢。”婉儿又回道：“想我你来看我吧。”他心情开始好起来：“可我不会飞啊。”短信回过来：“我给你画一双翅膀。”没过多久，信息再次发来：“翅膀画好了，你把她安上吧。我等你来。”随短信附了一双翅膀和一个调皮的表情。婉儿真是一个精灵，东方峰暗暗想。
东方峰刚把手机放下，电话便响起，屏幕上出现“小妹”两个字，接通电话：“哥，你那里出什么事了，给我说啊。”这个女孩直觉真的很强，东方峰本来不想给她说，但还是把最近的事情和盘托出。沉默好久，婉儿说：“我还没有参加工作，对政治也不懂。你去不去给人送礼，一定是在你心甘情愿的状态下去，不要委屈自己，不要强迫自己去取悦于一个人，那样只会适得其反，收礼的人也会在内心体会到你的抗拒。我觉得你很有才华，这次竞争你应该以才华取胜，领导需要奴才，但也会需要人才。至于桃色新闻，我们虽然只接触过两次，但我相信你，相信你的人品，你不要去争辩，流言止于智者。最关键是无论你这次能否当上副院长，你都是我永远的好哥哥，都是我心中最崇拜的男人。”
放下婉儿的电话，东方峰彻底平静下来，同样的话语，不同的人说出来给你的感觉不同，“永远”、“最”这些字眼如果是别人说出，东方峰感受到的是虚情假意，但是婉儿说出，就感受到了真情和温馨。婉儿一番话，让他心中有甜丝丝的感觉。孤独并不可怕，可怕的是你爱的人不再牵挂你；失败并不可怕，可怕的是你爱的人不再欣赏和信任你。
东方峰即刻进入了梦乡，梦里他安上了婉儿画的翅膀，牵着婉儿在空中自由翱翔，下面是一望无际的大海，海面上翻起朵朵浪花，海鸥从身边阵阵飞过。