阳谋其实就是光明正大的使用计谋，而由于各种原因，即使对方看出了最终目的，也没有办法应对，只能被动中计。相较于阴谋，阳谋虽然光明正大，但却通常令对方无可奈何；阴谋则不同，阴谋一旦被对方识破，效果必将大打折扣。而在历史上，晏婴的二桃杀三士、孙膑的围魏救赵、主父偃的推恩令和曹操的奉天子以令不臣便是四个典型阳谋案例，那么这些阳谋又是为何难以破解呢？我们分别来分析。
晏婴：二桃杀三士
破解难点：自私贪婪心理
春秋时期，齐景公手下有公孙接、田开疆、古冶子三个勇士，三人勇猛异常，而且多次立功，然而久而久之却开始居功自傲，“上不讲君臣之礼，下无长幼伦常，君命不从，朋谏不听”，齐相晏婴认为三人迟早必成大患，便建议齐景公诛除三人。
齐景公听了晏婴的分析，也认为应该诛除三人，但又担心以武力无法制服，晏婴便建议，“力斗不如巧斗，抓到他们的弱点，事情就好办，这三个勇士不讲伦常，可以从这里找突破口”。于是，齐景公便按照晏婴的建议，赏给三人两个桃子，让他们论功而食。
公孙接便以曾搏击野猪和幼虎拿得一桃，田开疆曾引兵退敌亦拿一桃，古冶子则表示自己曾斩鼋除怪，助国君渡河，于是便拔剑而起，要两人将桃子交出来。公孙接、田开疆叹气道，“我们的勇敢不如您，功劳也不及您，拿桃子也不谦让，这就是贪婪啊。如此活着，还有什么勇敢可言！”遂交出桃子自刎而死。
古冶子见状，则表示“你们两个都死了，唯独我自己活着，这是不仁；羞辱别人，吹捧自己，这是不义；悔恨自己的言行，却又不敢去死，这是不勇。不仁不义不勇让我一人都占全了，还有什么脸活在这世上”，遂也自杀而死。
“二桃杀三士”计谋看似简单，却完全是利用了人们的自私和贪婪心理，如果三人懂得谦让，自然不会中计，奈何这偏偏是三人所缺乏的，因而难免陷入自相残杀。
孙膑：围魏救赵
破解难点：攻敌必救
周显王十五年（前354年），魏国围攻赵国都城邯郸，赵国向齐、楚两国求援，齐威王在段干朋建议下，在邯郸即将破城之际兵分两路，一路与宋国、卫国军队合攻魏国襄陵，另一路则由田忌、孙膑统率救援赵国。
彼时，魏军已经攻破邯郸，庞涓统率八万魏军转攻卫国，田忌率领八万齐军抵达齐魏边境后，便想与魏军直接正面交战，孙膑却认为魏国主力在外，国内防务必定空虚，应当采用声东击西的战术，直捣魏国首都大梁迫使魏国撤军，如此便可在付出少量代价的情况下解救赵国，同时还可寻找有利战机攻破魏国大军
于是，在孙膑建议下，田忌一面分兵佯攻魏国平陵，吸引魏军主力注意，一面派军直捣魏国都城大梁，迫使庞涓率军回援，并派少量军队与庞涓交战，在示敌以弱的同时延缓其回军速度。与此同时，齐军主力则在魏军的必经之路桂陵设下伏兵，以逸待劳。结果，庞涓果然丢掉辎重，以轻装急行军昼夜兼程回救大梁，结果于桂陵中伏，惨遭大败。
“围魏救赵”之计的关键，便在于攻敌必救，在本国都城遭受攻击的情况下，面对魏惠王的回援命令，庞涓就算知道其中有诈，也不得不率军回援，毕竟没人敢冒都城被攻破的风险。事实上，就在此战十一年后，齐国又上演了一出“围魏救韩”，魏军面对同样的局面，还是不得不回援，结果又在马陵中伏惨败。
主父偃：推恩令
破解难点：无力对抗、惠及面广
西汉初年，随着各地诸侯王势力的不断增强，中央朝廷与地方诸侯之间的矛盾日益严重，不仅时常发生诸侯王阴谋造反和违法乱纪之事，更是在汉景帝时爆发了“七国之乱”。于是，汉武帝采纳主父偃的“推恩令”，最终成功瓦解了诸侯王们的势力。
推恩令的内容其实并不复杂，总体来说无非两点：一是封国由嫡长子继承制改为诸子继承制，原本诸侯王封国只有嫡长子具有继承权，而在推行“推恩令”之后，嫡长子便只剩下了诸侯王封号的继承资格，而封地则由诸侯王的儿子们共同继承。二是除嫡长子继承的王国拥有自主权外，其余侯国全部归由各郡管辖。
于是，“推恩令”制度推行之后，导致各地诸侯王的封国变得越来越小，而由于各侯国全部被纳入各郡管辖，地位仅等同于县，这等于让中央朝廷直接管辖的地区逐渐扩大，此消彼长之下，不仅让诸侯王对于朝廷的威胁越来越小，而且成功将朝廷与诸侯的矛盾，转移为了诸侯的内部矛盾。
其实，“推恩令”的结果，各地诸侯王未必就看不出来，可他们对此却也无可奈何，原因有二：一是经过汉景帝时“七国之乱”，诸侯王已经实力大损，基本失去了直接与朝廷正面对决的资本；二是此举虽然削弱了诸侯王的实力，但对于各诸侯王除了嫡长子之外的子孙来说，却无疑是个利好政策，他们对此自然极为支持，他们虽然实力较小，但奈何人数众多。
曹操：奉天子以令不臣
破解难点：大义名分
我们常说曹操“挟天子以令诸侯”，实际上这是沮授给袁绍的建议，曹操采纳的则是毛玠的“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”，而在更早死后贾诩也曾向李榷提出过“奉国家以争天下”。这几种说法虽然不同，但其实质并无区别，其实就是利用皇帝的名义在诛锄异己。
有了天子这块“招牌”，曹操不仅招揽了董昭、钟繇等原汉室臣僚，而且赢得了大批士子的归心，例如荀攸从荆州、郭嘉从袁绍处投到曹操麾下，又如避乱江南的杜袭、赵俨也于次年返归许昌。
就算是割据一方的袁绍、马腾、韩遂、孙策、吕布等人，虽然心中不满，却也不得不选择低头奉诏。而面对从许昌发出的诏令，虽然大家知道那全都是曹操的意思，各路诸侯也只能无奈选择接受。例如吕布在事实上占据徐州的情况下，也不得不派人去求曹操，以获得朝廷正式任命自己为徐州牧。又如荆州牧刘表，也不得不臣服于曹操控制的朝廷，时常跑去进贡。
自汉武帝“废黜百家，独尊儒术”以来，儒家思想大行其道，而其中“君权神授”的思想也得以深入人心，因而相较于后世王朝，此时汉朝皇室在民间的号召力极强。因此，一旦选择拒不奉诏，那么便成了真正的“汉贼”，正面对抗朝廷的下场，袁术便是个反面典型，而这便是“天子招牌”的威力。
以上便是历史上比较著名的四个阳谋，而除了以上四个典型例子之外，其实还有一些其他阳谋例子，例如吴起临死扑在楚悼王尸体上，便是利用了楚国贵族对自己的仇恨，最终导致楚国贵族因毁坏王尸而惨遭屠戮；又如冯亭献上党引发长平之战，便是利用了上党郡归属对赵国的致命影响，赵国明知此举会引发战争也不得不接手。