有人说四大文明古国这个概念是中国人发明的，西方社会从来没这个概念，是这样吗？
四大文明古国指的是古埃及、古巴比伦、古印度和中国，前三个都有个“古”，因为在上古时期就已经灭亡了，只有中国一直延续到现在。这四大文明的共同点很多，都在旧大陆上（亚欧大陆加北非）、都守着大河、都在北纬30度附近。原因也很简单，水源充足、气候温和，这些都是人类文明诞生的必要条件。那四大文明古国这个说法到底是不是中国人发明的呢？还真是！
最早这么说的是梁启超先生，梁启超是戊戌变法的核心人物，政治家、思想家、文学家、社会活动家，不过还有一个鲜为人知的“家”，叫做“词汇发明家”。因为他创造了很多新词，比如“中华民族”这个概念就是梁启超先生提出的，号召大家抛弃大汉族主义观念，应该以国家共同意识代替单纯的民族意识。“四大文明古国”这个词也是从梁启超先生的文章里总结出来的，他写过一首长诗《二十世纪太平洋歌》，自己给这首歌做了注：地球上古文明祖国有四，中国、印度、埃及、小亚细亚是也（小亚细亚指的是今天土耳其和两河流域，也就是古巴比伦）。
这就是梁启超先生所认为的人类最古老的文明，后来被总结为“四大文明古国”。梁启超写这首诗的时间是1900年1月30日午夜，当时真正的古印度（印度河文明）还没有被发现，1924年考古学家才发现还有个更古老的印度。所以1900年的时候人们认为的古印度是后来雅利安人征服印度河文明之后建立起来的恒河文明。
梁启超先生为什么要发明这个词呢？说白了就说要唤醒中国人的民族自尊心，中国人被西方列强欺负了这么多年，急须自信起来，而中国历史悠久，所以就从这里入手。那么四大文明古国这个概念完全是扯淡吗？也不是，西方也有个类似的概念叫“文明摇篮”，认为人类文明都是从这几个文明摇篮各自独立发展出来的，然后又衍生出世界上很多不同的文明。
最古老的是新月沃地，新月沃地的范围是从尼罗河三角洲开始往东北沿地中海沿岸（今天的以色列、叙利亚这一带）一直到两河流域（底格里斯河和幼发拉底河）。因为这一大片连起来像一个月牙，土地也很肥沃，所以叫新月沃地。这块地方包括两个主要的文明，就是尼罗河文明和两河文明（说白了就是古埃及和古巴比伦）。公元前10000多年新月沃地就已经进入新时期时代，公元前9000年左右，世界上第一座城市耶利哥出现，位置就在今天巴勒斯坦境内约旦河西岸死海北边不远处。后来新月沃地的东部和西部，也就是两河流域跟尼罗河三角洲，分别发展出历史最悠久最辉煌的两大文明。公元前5000多年东部的两河流域开始出现苏美尔人建立的早期城邦，最主要的是埃利都和乌尔。按照考古学家的成果来看，埃利都应该是当时世界上最大的城市之一（约4000人左右......）。到了公元前3000多年，两河流域开始全面进入城邦时代，出现了基什、阿卡德、拉格什、乌鲁克等大城邦和许多小城邦。这些苏美尔城邦为了争夺霸主地位，互相之间战争不断。公元前3000年到公元前2600年左右是乌鲁克城邦称霸时期，在这个阶段苏美尔人的文化得到长足的发展，据估计在公元前2900年的时候，乌鲁克人口有5~8万，是当时全世界第一大人口城市。著名的楔形文字是世界上最古老的文字，也是在乌鲁克称霸时期出现的。
公元前2300年左右，苏美尔人在两河流域的统治被阿卡德人推翻，阿卡德人建立起了世界上第一个帝国“阿卡德帝国”。这个时候可以说狭义上的两河文明已经灭亡了，几百年后阿卡德帝国崩溃，在它的废墟上又建立起了两个非常重要的国家，一个是北边的亚述，另一个是南边的巴比伦。由于巴比伦是当时两河流域的文化中心，还诞生了著名的汉姆拉比法典，所以通常会用古巴比伦指代整个两河文明。古巴比伦在公元前1595年左右就灭亡了，当时商朝刚刚建立，而亚述一直延续到了公元前七世纪。除了这些文明之外，在两河流域周边地区（小亚细亚和今天的伊朗）也诞生过一些古老的文明。比如公元前2000多年，在小亚细亚出现的赫梯王国，在伊朗西南部出现的埃兰王国，虽然这些文明历史也很悠久,但是深受两河流域的影响，算起来也还是属于两河文明的儿孙辈。
两河流域往西，新月沃地的另一部分，尼罗河三角洲，公元前4000年左右，埃及人开始在尼罗河中下游建立起一系列的城邦，直到公元前3100年左右，埃及统一定都孟菲斯（今天的埃及首都开罗附近），比中国传说中的夏朝早了一千年。我们熟悉的那些古埃及的金字塔、木乃伊等等，都是在这个时期出现的。埃及统一之后也想对外扩张，但是法老们发现，北边是地中海，西面南面是大沙漠，只有东北方向适合人类居住，所以就只能往东北发展。这就和两河流域的国家发生了碰撞，其中最有名的一次大战就是发生在公元前1274年的卡迭石战役，交战的双方是埃及第十九王朝和小亚细亚的赫梯王国，双方经过两次会战各有胜负，最后握手言和。于是埃及的扩张就到今天叙利亚一带为止了，而这也是古埃及由盛转衰的转折点。公元前525年、公元前343年，埃及先后两次被两河文明的又一个子孙波斯帝国征服。到了公元前332年，古希腊马其顿国王亚历山大大帝占领了埃及，亚历山大大帝死后，他的部将托勒密在埃及建立了托勒密王朝，埃及进入希腊化时代。公元前30年托勒密王朝末代女王克里奥佩特拉七世（埃及艳后）自杀身亡，埃及被罗马吞并。经过几次文化清洗，古埃及文明可以说是彻底灭绝了。
印度河文明的历史相对晚一些，最早出现于公元前3300年到公元前2600年。印度河文明进入了比较成熟的阶段，出现了一些比较大的城邦，比如哈拉帕，摩亨佐达罗，可能后来因为气候变化的原因，印度河文明逐渐衰落。公元前1500年左右，北方的雅利安人南下征服了印度河流域，然后把文明中心向东迁移到了恒河流域，形成了后来的恒河文明，古印度文明也就此消亡。
最后说到中国，中国的历史源头一直有争议，因为史书里记载的夏朝没有考古支撑。考古能找到的一个很可能跟夏朝有关的遗址，就是二里头文化遗址，时间在公元前1900年到公元前1500年之间。而确凿无误能追溯中国历史，也就是史书和考古能够互相印证的是商朝，开始于公元前1600年。不管是二里头文化还是商朝，跟前面三个相比历史都不够悠久。难道说中国这是强行和其他三个并列吗？不是的，四大文明有一个共同点，都是独立发展出来的。论文明出现的时间，中国连两河文明的儿孙辈都比不上，甚至于雅利安人都快要灭掉古印度了，商朝才刚刚开始不久。但是中国文明是原创的，赫梯王朝虽然生得早，但也只能是两河文明的儿子，中国可是和两河文明一样从石头缝里蹦出来的，从无到有诞生文明，这就叫文明摇篮。所以中国名列文明摇篮一点毛病也没有，而且四大文明里面中国有一项成就是其他三个比不上的，那就是从古至今一直延续了下来，整个文明从未断绝。而其他的几个文明摇篮，两河流域、古巴比伦历史最久，出现的强权也最多，但是属于皇帝轮流做明年到我家。从苏美尔文化到阿卡德文化到波斯、希腊，最早的文明早就没了，后世既不认古巴比伦人为祖宗也不说苏美尔人、阿卡德人的语言。
你说伊拉克跟古代那些文明有半毛钱关系吗？古埃及也一样，它的历史仅次于两河流域，自从被波斯征服之后，从此就像公交车一样，谁想上就上。波斯人、古希腊人、古罗马人、阿拉伯人、英国人、法国人轮流上，古埃及文化早就断绝了，只剩下死的东西：金字塔、木乃伊这些。古印度就更不用说了，整个文明才延续了一千多年就退出聊天室了。中国不一样，夏商与西周，东周分两段一直到宋元明清后，王朝至此完，一路就这么传承了下来。中间虽有过被外族入侵的时候，但是无论是北朝还是清朝都是接受中国文化，武力上征服了中国，文化上被中国同化，就一个元朝同化的不彻底，也就维持了不到100年就被赶跑了。所以我们要意识到，四大文明古国这个概念确实是梁启超先生发明的，但是西方也有类似的概念“文明摇篮”。虽然中国在四大文明古国中出现的最晚，但是相对于另外三个一点也不差。所以我们大大方方地说中国是四大文明古国一点毛病也没有。