刘三亮听到赵黑被砍掉了半边脸，请了六七个村人到家里喝酒，幸灾乐祸，还沙哑着嗓子唱了一首歌。兵头赵大虎知道后，正好全公社集中劳力挖排水渠，每个村都要抽调人丁，刘三亮的名字就被报了上去。
脱大胚，上房泥，造XX，挖大渠是当地四大累之一，可想而知。刘三亮参加的排水工程，有十多万人参与，确实是一件苦差事。据说，每天每人核定任务，多是烂泥堆土方，全靠车拉担子挑锹头挖，一般体能不济的人两天就得累爬下。
社员大会上，当赵大虎把名单一宣布，刘三亮当场就嚷开了，说自己腰疼、肩痛、腿拐，为啥就偏偏选中了他？赵大虎说：“你为啥就不能被选中，你不是一直嚷嚷要加工分吗！现在挖渠的工分比在村里劳动高多了，选你是照顾你呢，再说还有别的人呢。”刘三亮无言以对，恼怒说：“谁爱去谁去，我反正是身体有病不能去。”赵大虎说：“我给你把丑话说在前，要去，明天跟别人一块走。不去，我也没办法，后果你自己负。”刘三亮脖子一梗一梗说：“球的，不去咋呀，还把爷球咬了。”赵大虎冷笑了一声，自管回家去了。
过了报到期，刘三亮还赖在家里不动身。黑玉英苦口婆心劝说不顶用，只能赌气不理男人。赵大虎把问题往公社挖大渠指挥部一汇报，第二天傍晚，几名荷枪实弹的武装部军人开着吉普车进了村。
刘三亮被拉到了大会战的工地上，和几个“同案“犯一起，在众目睽睽之下，低着头站在指挥部的主席台前，脖子上挂了个一米见方的木牌子，牌子上写了姓名和村名。
绵延十几公里的渠道人山人海，一片忙碌的景象。指挥部设在一块高地上，穿梭来往的民工不绝如缕。被挂牌的几个人白天展览，晚上被押派到劳动场所，不给吃不给喝受苦补工。第二天一早，别人都上工了，他们又被挂上牌子，站在原来的位置上示众。
刘三亮受不了，脑袋里嗡嗡响着，两条灌了铅水的腿脚先还战栗着，后来一点感觉也没了。等到太阳升高了一点，他终于熬不住，一头栽倒在地。
三天后，刘三亮可以和大队的人一起干活了。白天歇工吃饭，他没有碗筷，没办法打饭，眼看锅里所剩无几的饭菜，等不及别人吃过腾出碗筷，绕着帐篷找了一块小木板，用衣襟擦了土尘，到灶上领出了一份饭菜。晚上睡觉，别人都带着被子，他没有，只能挤在帐蓬中间，和衣屈体凑合。
这一凑合，就是半个月，村里换了七八个新劳力上阵，带来了黑玉英捎的碗筷被褥。刘三亮眼巴巴看着别人有来有走，自己是被点名不能更替的人。一个月下来，他脸黑的就像绷着一张皮，原本就驼背踊肩的身子骨更是单的像个木头架子。每天别说干活，连走路都摇摆不定，说话更是有气无力，直到头痛脑热发烧说胡话，挣扎不起来才被允许回了家。
刘三亮在炕上躺了一个星期，逐渐恢复了体能，人变得乖多了。有人总结说，看来恶人还得恶法子才能治住。赵大虎就为自己这一于无声中办了桩让人脱胎换骨的好事而得意。可是，等排水渠完了工，调养过来的刘三亮又不安生了。他要找赵大虎算账，又没借口，就想起出工前关于长工分的说法，不失为一个理由。
刘三亮找到了赵大虎，旧话重提要长工分待遇。赵大虎本着脸说：“这个我做不了主，我只是临时代队长，等队长回来了，再看咋办吧。”刘三亮斜觑着双眼，语气温吞吞说：“在上排干工地前，你可是答应过给我长工分的。现在工我也出了，罪也受了，脸也丢了，你要是不给我长工分，连老天爷都说不过去，你就看着办吧。”赵大虎矢口否认，不耐烦说：“当时只是说上大渠工地上给你长工分，可没说过给你在队里也长工分。你不要无理取闹了，挣高工分那要靠劳动，靠耍赖皮不顶用的。”刘三亮依然平平静静地说：“你肯定说过，是忘了。可我记得清清楚楚，那话现在还在我的耳朵里流水一样响着呢。”一句好的形容，让刘三亮露出了笑意，继续说：“说过的话不算数，那可不是大男人的本色。”赵大虎恼羞成怒，发火说：“我没答应就是没答应，你不要以为胡搅蛮缠就可以要到高工分。我给你说，没门，我赵大虎不吃你这套。”说完，赵大虎拂袖而去，留下刘三亮立在原地，笑容收敛，“呸”地唾了一口，连自己也不知道骂了句啥话，气咻咻回了家。
这天傍晚，刘三亮嘴里叼着一棒烟卷，手里拿了当年高六留下的杀猪刀子，哼着小曲推开了赵大虎家的院门。站在院中，他手里比划着锈迹斑斑的刀子，与闻声出来的赵大虎面面相对，用平常的语气说：“赵代队长，你家的磨石我借用磨一下刀。唉，这刀锈得连光气都没了，刀刃老的连肉也割不动了。”赵大虎冷眼说：“半迟不早，你闲的没事，磨刀子干甚，离杀猪的日子还早呢。”刘三亮说：“刀这个东西，不磨就会生锈，锈了再不打磨，时间长了，就废了。你就不要小气，借我用一用，等磨亮了你再看。我家这刀子锋利着呢，不要说杀猪，砍个人脑袋那就跟切西瓜一样。”赵大虎是个笨人，没听出弦外之音，不情愿地把凉房中的磨刀石给搬了出来。刘三亮皮笑肉不笑地说：“麻烦，顺便再给我舀一碗水，磨刀子没有水，会越磨越老的。”
磨石在院子里摆好，赵大虎亲自端了水出来，刘三亮把刀子放在磨石上，挽了袖子，摆出架势，很快，“噌噌“的磨刀声有节奏地响了起来。
赵大虎回屋忙自己的事，刘三亮边磨边叫说：“赵代队长，没事出来啦拉话嘛，呆在屋子里干甚？”赵大虎隔窗说：“你是磨刀呢？还是来磨人了！我还有事呢。”刘三亮“哦哦”说：“那你先忙吧，我反正有的是时间，能等上你出来的。”赵大虎出屋来，坐在门口的板凳上。
刘三亮歇了手，在碗里洗了一下手，往衣服上擦了两下，掏出烟袋和卷烟用的窄条纸，慢悠悠圈好了一棒，先给了赵大虎，又划了火柴给点上。两人一时吸着烟谁也不说话。抽完了烟，刘三亮又开始磨刀，挑破沉默说：“赵代队长，你答应过给我长工分的事，想起来了吧？”赵大虎头扬了扬，脸斜眼仄说：“你看，你又来了。我记得清楚着呢，没有的事。我给你说，要挣高工分，得队里研究才行，麻缠我也没用。”刘三亮说：“事在人为嘛，反正你现在是队长，你就召开会议，研究不就行了。老是这么拖着，我就太吃亏了。”赵大虎嘴一咧，说：“我算个啥队长，临时代理几天。我给你说，等黑哥回来了，你去跟他说吧。听说他伤口好得快能出院了。”
刘三亮拿起磨亮的杀猪刀，在眼前晃了晃，又用手指在刃上轻轻比划了两下，突然说：“高远方砍赵黑脸皮的刀，和我这把差不多一样长，一刀下去才劈掉半边脸，那他肯定事前没有磨过刀。唉，真是个书呆子。”
猛的意识到刘三亮今天的动机不纯，赵大虎蹭地一下从凳子上站了起来，快快地说：“我不跟你说了，院里蚊子太多，我回屋去了。你要是刀没磨好，把磨石搬到你们家磨也行。”刘三亮说：“磨好了，磨好了，刀快的都可以砍瓜削菜切肉断骨头了。”说过了，他为引用一个成语而得意地笑了，站起身，把刀往空中一举，吓得本已紧张的赵大虎往后一趄，差点跌倒。刘三亮拿着刀子忙过去搀扶，赵大虎再一退，屁股跌坐到了地上，嘴里颤声说：“三亮，你想干甚？有什么事咱们好好说嘛。”刘三亮说：“赵代队长，你这么紧张干甚，怕我砍你吗？为了几个工分，我才不会干高远方那种傻事。”一脸不屑的微笑，刘三亮不容赵大虎再说话，挥了挥手里的刀子说：“赵代队长，我走了，工分的事你可是答应过我的，你好好想想，给我落实了才对。”
目送刘三亮哼着小曲，提着刀大摇大摆走了，赵大虎拍着身上的土回到屋里，惊魂未定对老婆说：“这个无赖汉快成疯子了。他来咱们家磨刀，原来是心怀歹意啊！”老婆倒吸了一口冷气，说：“你是说……，哎呀妈呀，黑哥刚遭了罪，这个狗东西又开始折腾了，这可咋办呀！”又埋怨说：“那时我就不让你代这个队长，你还呈能要干。现在可咋办呀，要不你就给他把工分加上去吧，反正都是队里的事。”
因了赵黑和高远方血腥之事的影响，加上刘三亮借口磨刀，两三次所表露出明白无误的威胁，赵大虎妥协了，在赵黑回来前的十多天，调高了刘三亮的工分标准。村民为此议论纷纷，有羡慕刘三亮的，也有咒骂赵大虎外强中干，空长了一个骆驼身架，贪生怕死，胆小如鼠。一些人不服气，等着赵黑回来给说法。