《名利场》这本书主要讲述了名利场上的事，同时描写了两个女性的一生。
这本书有两个女主角，一个叫爱米利亚，一个叫利蓓加。
首先，谈一下爱米利亚。
爱米利亚出身于英国伦敦，她的父亲是个商人，母亲是位家庭主妇（那时候的女性大多不外出工作），因此，爱米利亚的家庭条件相当不错。
爱米利亚有一个哥哥叫乔斯，乔斯大爱米利亚十岁，在印度当收税官，收税官算是个肥差，油水相当可观。
爱米利亚从小是被家中宠着长大的，爱米利亚不需要考虑家中的经济状况，衣食住行都有父母和佣人包揽照顾，爱米只需要做自己喜欢的事情就好。
因此，养成了爱米利亚单纯善良，天真纯洁的秉性，爱米利亚就像温室中的花朵，离不开他人的呵护，没有经受过磨难考验的爱米利亚，她的人生注定不平凡。
爱米利亚有一个青梅竹马，叫乔治·奥斯本。
乔治·奥斯本是一个商人家庭长大的孩子，乔治还没出生前，家境并不富裕，当时在爱米利亚父亲的帮助下，乔治一家才慢慢富裕起来。
于是，两家相约给乔治和爱米利亚定了亲，乔治也把爱米利亚的父亲认了干爹，乔治闲暇时也会经常找爱米利亚玩耍，一来二去，两人便熟悉了起来，长大后的爱米利亚更是对乔治情根深种。
可能容易得到的东西，并不能让人们引起重视。
乔治也是一个被父亲宠坏的孩子，乔治的母亲在乔治幼年时就去世了，乔治的父亲平时要忙于赚钱，压根没空管乔治。
就这样，乔治除了在学校学习以外，就只会伸手向父亲要钱用于玩乐，乔治的父亲给钱一向大方，他认为乔治在学校里结识了很多上等人，而奥斯本家族出身贫寒，为了让儿子跻身于上流社会，乔治老爹也算是拼了命的培养儿子。
谁知，乔治在学校里染上了很多不良的作风习惯，乔治确实结识了很多世家子弟，可惜这些所谓的贵族子弟们，大都是饮酒作乐的纨绔子弟，乔治整天与这些人混在一起，身上难免沾了不少坏习惯。
乔治老爹给的钱，乔治大部分用来赌钱，亦或者是买时髦的衣服装饰自己，乔治长得不错，平时又擅于打扮修饰自己，乔治在爱米利亚面前从来没漏过底，爱米利亚自然被乔治的外表所吸引，就这样沦陷了。
大概是爱情使人盲目，具有恋爱脑的爱米利亚，自动的把乔治身上的缺点给屏蔽了，乔治不来看她，爱米利亚就开始患得患失，神不守舍，乔治来了，爱米利亚立马活跃起来。
乔治身上具有极重的大男子主义，他有些自命不凡，甚至有点自以为是，乔治把爱米利亚对他的爱看的一文不值。
爱米利亚的父亲经营不善，家中很快破产，家中的一切包括房子都被拍卖，外面还欠了不少宅，爱米利亚一家只能租房子居住。
家中的一连串变故并没有影响到爱米利亚，这个小姑娘还沉浸在自己的爱情里无可自拔。家道中落，父亲无法拿出钱来给爱米利亚做嫁妆，而爱米利亚只是担心乔治不能娶她，仅此而已。
乔治老爹有着商人的奸诈和狡猾，他看到爱米利亚一家穷困潦倒，自然不允许乔治娶爱米利亚为妻，甚至禁止两人私下见面。既然爱米利亚不能给乔治带来任何价值，那么，自己的儿子何必娶一个贫穷的女孩做媳妇了，乔治老爹确实挺会算计。
不过，乔治对于爱米利亚到底有些感情在，乔治见爱米利亚家境衰落，自己一旦退婚，恐怕爱米利亚受不了打击会寻短见。另一方面，乔治老爹鼓励儿子去娶一个女财主为妻。
这个女财主肤色比较黑，浑身挂满了珠宝首饰，乔治不喜欢这个黑女孩，选择与老爹对着干，在跟班都宾的撺掇下，乔治与爱米利亚私自在教堂里举办了一场结婚仪式，两人正式结了婚。
婚后不久，两人去国外度蜜月，乔治在那里遇见了利蓓加夫妇，乔治很快腻了敦厚朴实的爱米利亚，对利蓓加产生了浓厚的兴趣。
爱米利亚亲眼见到长大乔治与利蓓加调情，可她总是自欺欺人的选择视而不见。
爱米利亚认为乔治放弃了父亲遗产的继承权，就为了娶她，实在太亏。在爱情的洗脑和自我暗示下，爱米利亚一直在自我感动着。
其实，乔治是个不折不扣的纨绔子弟，利蓓加看的分明，利蓓加享受的不过是男人的奉承和讨好，若不是看着乔治身上有钱，利蓓加才懒得搭理乔治。
不久，战争打响，乔治和都宾被派去现场杀敌，结果乔治被敌人一枪打死，爱米利亚痛心不已，神情恍惚，乔治彻底成了爱米利亚心口的朱砂痣，自动把乔治的一切都美化了。
直到儿子乔杰的出生，爱米利亚才恢复正常，可是后来的生活，爱米利亚的心思都放在了儿子乔杰的身上。
爱米利亚的父亲自从破产之后，一直神志不清，他总想赚大钱，把生活恢复到原来的样子。
可惜，爱米利亚老爹识人不清，大概是精神压力过大，破产带给他的打击太大了，他总是活在悔恨和自我怀疑之中，爱米利亚的母亲只能不断的抱怨和怨天尤人，爱米利亚的全部心思又全部都在儿子乔杰的身上。
厄运又再次降临到了这个家庭中，爱米利亚老爹做生意又亏损了，到最后连吃饭和交房租的钱都没有了。
爱米利亚不得不把注意力集中在父母的身上，为了整个家庭，爱米利亚安慰父母，把儿子乔杰送到了乔治老爹家中，老奥斯本答应帮爱米利亚度过这次危机，并照顾这一大家子的饮食起居。
乔杰去了爷爷身边，自然得到了最好的照料，老奥斯本给乔杰置办新衣服，送乔杰去最好的学校读书，让乔杰能够实现自己的抱负，成为人上人。
自从乔杰离开了母亲身边以后，爱米利亚时常痛苦的睡不着，这个女人对他人的依赖性太高了。爱米利亚经常偷偷地出现在乔杰可能会去的地方，经常默默的关注着乔杰。
而反观乔杰离开了爱米利亚以后，并没有任何的不习惯，爷爷给予乔杰的一切，乔杰都很喜欢，乔杰和乔治很像，不愧是一对父子，乔杰在老奥斯本身边没多久，也养成了阔大少的习惯，爱摆阔，爱充面子。
好在，这个孩子没长歪，乔杰很喜欢都宾，都宾算是爱米利亚的追求者。
都宾在爱米利亚的丈夫乔治死后，经常在暗地里帮助爱米利亚度过难关。
都宾是个正人君子，他知道乔治是个纨绔子弟，乔治不够喜欢爱米利亚，爱米利亚却活在爱情的幻想里，都宾不想打击爱米利亚，所以，他从未把实情透露给爱米利亚，都宾一直默默的守护在爱米利亚的身边，没有被世间的浮华迷住眼。
而爱米利亚知道都宾喜欢自己，可她一直在享受都宾讨好自己的同时，又不给对方任何机会，直到一次争执，让都宾伤透了心，都宾离开了爱米利亚。
也是这个时候，爱米利亚认清了自己的内心，可她自己一直不肯迈出那一步，直到利蓓加让爱米利亚见识到了乔治的真面目，爱米利亚的美梦破碎了，她被都宾的真诚所打动，两人终于走到了一起。
另一个人物是利蓓加。
利蓓加出身贫寒，她的父亲是个懒散的画师，母亲是个舞女（被人瞧不起的舞女），在利蓓加六岁那年，父亲去世，母亲很早就不在了，利蓓加被父亲托付给了平克顿女子学校的校长。
利蓓加在学校待到19岁，遂被赶出了学校，利蓓加是个相当圆滑世故的人。
利蓓加在出了学校以后，去了爱米利亚家中，那时候的爱米利亚家里还没破产，利蓓加看上了爱米利亚的哥哥乔斯，想要做爱米利亚的嫂子。
因此，利蓓加用自己独特的魅力赢得了爱米利亚家中所有人的喜欢，家中的人也不反对乔斯娶利蓓加，只是乔斯是个性格腼腆的人，乔斯一碰到女孩子就害羞，乔斯在性格上有点扭扭捏捏，为此，利蓓加试了不少法子让乔斯喜欢上自己。
只是，在乔斯即将求婚之际，这场策划被乔治给破坏了，乔治认为乔斯一旦娶了利蓓加，会拉低爱米利亚家族的地位，自大的乔治无疑是瞧不起利蓓加的。
两人没能成婚，利蓓加也没脸在爱米利亚家中待下去，利蓓加动身去了克劳莱家中，给克劳莱家中的两个女孩做家庭教师。
克劳莱从男爵的儿子罗登与利蓓加暗渡陈仓，两人私底下瞒着所有人结了婚。
罗登婚前是个浪荡子，嗜赌成性，好逸恶劳，所有人都瞧不起罗登，可偏偏罗登的姑妈克劳莱小姐喜欢罗登这个侄子。
克劳莱小姐一直未婚，她手中有七万镑家产，据说要在自己死后，会把家产的一半给罗登。
于是，所有人都盯着克劳莱小姐，在克劳莱小姐生前，克劳莱家族的人都勤勤恳恳的服侍着她，希望能让克劳莱小姐改变主意，把遗产的一部分给到自己手中。
这些人为了钱可以说是手段频出，而利蓓加也为了姑妈手中的钱，私自嫁给了罗登。
但是，利蓓加算计错了，利蓓加嫁给了罗登之后，克劳莱小姐认为罗登忤逆了自己，她叫来律师改变了遗嘱，把所有的钱全部都给了罗登的大哥毕脱·克劳莱。
利蓓加见这条路走不通，又不能随意离婚。于是，她出卖自己的色相，让男人们为她神魂颠倒，曲意逢迎。
当然，她也成功跻身到了上流社会，可惜利蓓加做过的事和撒过谎的终究会真相大白，真正的贵族和上流社会看中的还是背景和血统。
利蓓加出身不高，丈夫罗登也是一个纨绔子弟，利蓓加利用男人进入上流社会，在那些男人眼里，利蓓加也不过是可以随意玩弄的玩物。
没有深厚的背景和根基，利蓓加注定在上流社会站不稳脚跟。
曾经站的有多高，摔得就有多惨。
当罗登发现利蓓加一直在哄骗自己，一直在给自己带绿帽子，他傻了，他决定与利蓓加分道扬镳。
两人虽没有离婚，婚姻关系却名存实亡，利蓓加的名誉扫地，所有人都瞧不起利蓓加，认为利蓓加不是正经女人。
曾经在上流社会寻欢作乐了将近十年，利蓓加早已适应了那样的生活，离开了上流社会，利蓓加一直四处流浪，她从认识大人物，到与囚犯，盗匪混在一起，这种落差实在是大。
如果说利蓓加是一朵带刺的玫瑰，那么，爱米利亚就是温柔中娇养的百合。
利蓓加独立有主见，她聪明甚至能够随机应变，适合在任何环境下生存，仿佛任何困难都难不倒她，她一直活力四射，能在任何场合都能伪装成别人喜欢的样子。
利蓓加可以为了适应环境而不断的学习，她在困难之中能够折腰低头，卑躬屈膝的忍让，也能在枝头灿烂绽放出属于她的光芒。
而爱米利亚却是一个恋爱脑，像个菟丝草一样缠绕在别人的身上，她懦弱，没有主见，只能顺应时代的横流维持现状。
爱米利亚需要在他人的保护之下才能过的安稳，而别人一旦有任何不对，她只会顾影自怜，把所有问题都揽在自己身上，这样的女性很容易随波逐流，受到他人的伤害。