因为被定成了旧官吏，仁受被捉去县里关着。满娭毑处处为难杨家，想着法儿地算计，这不，又说杨家进屋的门不能和自己的并排，要杨家出一担谷，她好来请人改门。杨家哪里有钱买这一担谷，秋园跟满娭毑说把门钉死好了，满娭毑直接丢下话“准备好一担谷，过些日子泥水匠就来了！”。
没得办法，秋园只好带着之骅去要饭。路上还被小伢当成乞丐追着打。走到了学生朱杏梅家，还好朱家不嫌弃，给母女俩做了一顿饭，还装满了母女俩的米袋。吃饭的时候，之骅眼巴巴望着桌上那一钵清炖鸡，本想大吃一顿，妈妈却嘱咐说要斯文点，不要一脸饿相，人家没有让夹就不要动。吃完饭，朱家爸爸把母女俩送回了家。
过了几天，一个跛子货郎来到了杨家，直直的进了家门，秋园怕又要出什么事。货郎把担子一放，拿出篾箩里的布袋交给秋园。看秋园收下了，货郎这才开了腔，原来他是年三十晚上那个迫不得已的贼，那晚之后就洗心革面，凑了点钱做小生意，听说杨乡长遭了难，才过来看看。
过了不久，仁受终于回到了家里，一家人终于团聚了。满娭毑瞒骗秋园，让别人(其实是自己女儿二菊找的野男人）走杨家的后门，从此秋园违心地帮人开门。
天气越来越冷，家里只有一床破被御寒，这样下去也不是办法。仁受要秋园去他做废品生意的外甥家讨些旧棉絮、衣服什么的。母女俩在废品堆里翻来翻去，找到了一床旧棉絮和几件旧衣服。
回家来，把棉絮拆开来晒了一天，晚上铺在床上，孩子们就睡下了。，半夜，孩子们都被痒醒了，点灯一看，身上全是跳蚤咬的红点。就这样，秋园捉了一晚上的跳蚤。
年关就要到了，杨家却常常没米下锅，秋园只好又带着之骅去讨米。来来去去几次，学生们就偷偷送米过来。子恒从学校放假回来了，带了两只鸭子还有一些糕点。前脚子恒刚进门，满娭毑后脚就来了，怕满娭毑日后再出难题，只好把东西送给她一半。
有天，二菊来找秋园，借口自己住在赐福山，离娘家太远，不好照顾母亲，要和杨家换房。秋园惊喜不已，一家人很快搬去了赐福山。
赐福山其实是一座寺庙，二菊的房子就寺庙西边的三间杂屋，房子又小又破。好在修修还能将就住。庙里只有一个老和尚，老和尚常劝杨家要信佛、修来生，不好吃荤腥。
子恒这边，连着四个多月都没寄钱回来，家里都快过不下去了。听说洞庭湖区涨了大水，而他正是在那里教书，写了很多信不见回音。秋园心急如焚，决定自己去找儿子。
思子心切，秋园走得很快，早上出发，下午两点就走完了八十里路，歇在县城一晚，第二天天不亮又继续出发。
路上遇见了一位老倌，秋园向他打听西河坝小学(也就是子恒所在的学校)还有多远，老倌子的话犹如晴天霹雳（“还有七里路，不过小学已经被大水冲掉了。”），急得秋园连夜要往学校赶。可是天已黑，辨不清方向，唯有请老倌带路。
终于两人赶到了学校所在的地方，没想到学校已经成了一个大水塘，最后费尽周折才找到了子恒。原来他和大家一道抢险，最后撤离到了安全地带。
因为在抢险中表现优秀，到了下半年，子恒就被调回了家附近的一所小学任教。
秋园去找子恒的这段时间里，家里实在无米下锅，之骅就和兵桃一道出门讨饭，虽也讨到了点什么，但也受尽了人的白眼与羞辱。
家这边水田多、旱地少，秋园只能做旱地的活，家里的工分也挣得少，粮食也就分的很少。
一天，来了个本家——杨桂生，他进门就不停打量赔三、田四两兄弟，老夸两人人才好，偷偷和仁受说要带走一个做孩子。秋园仁受两公婆没答应，可是私下里又商量了一下，还是让杨桂生把最小的田四带走了。
过了一个月，之骅和秋园去桂生家看田四，谁料到看见的竟是眼前这幅景象，“堂屋里八仙桌的桌脚上绑着一把竹椅子，一根布绳子将田四拦腰绑在椅子上。田四闭着眼睛，头一栽一栽地打瞌睡。他头上大概生了疮，敬菩萨的香灰撒了一头，灰在头上结了壳，好像戴了一顶灰帽子。小脸脏兮兮的，前襟湿湿的，粘了些饭渣子。一双白白的小手变得黑乎乎的，指甲里也嵌满了黑东西。小鸡鸡露在裤子外面，紫红肿胀。苍蝇围着他，飞的飞，趴的趴。”。
才一个月，田四从干净健康的孩子变成了这幅模样，秋园说什么也要把孩子带回家，但临走前还是和邻居家打了招呼，老娭毑的一句话更是解开了桂生家的丑陋面目“杨桂生堂客说，你们得了他们三担谷，花了大价钱。”。
满娭毑还有个不成器的小儿子满宝生，小学毕业后就回了村，不种田也不做事，成天游手好闲。到了村里办食堂，善于溜须拍马的他走了运，还成了积极分子，整天吆五喝六。要修烟家冲水库了，修水库前要开一次动员大会，满宝生上来就说要开七天七夜，“要消灭瞌睡”。
村里的食堂，由满娭毑管伙食，秋园管烧火。贪婪的，满娭毑给每家量米时，总偷偷抓一把放口袋里，带回家去。时间一长，大伙发现了不对劲，满娭毑还大言不惭地说不要乱讲，其实大家心里都明白。
不久，食堂解散了，仁受因为常常饥饿，得了水肿病，肚子胀的老大。听人说买只鸡补补，仁受就会好起来，秋园带着剩余的钱买了一只黑鸡。回家路上遇见了妇女主任，问是从哪里来的，秋园说是从路上遇见的一个老倌那里买的。回到家，秋园给仁受炖了一整只鸡，并要他一个人吃完。
吃鸡后的第三晚，有人通知秋园去队部开会。进门就被满宝生训斥， 原来竟是要开她的批斗会。原来有人也丢了丢只黑鸡，就认为是秋园偷的。好事的张跛子更是趁机加油添醋，顺便充当打手，把秋园推来搡去的折磨。连着几晚，秋园都被拉去，但她怎么都不承认是偷的。
仁受的身体越来越差，没多久就奄奄一息了，临终前，子恒从学校赶了回来，一家人都围坐在仁受旁边，和他做了最后的告别。
秋园思来想去，要之骅去考学校读书。
好在她最终考取了岳阳工业学校，过不多久，就去了学校报到。赔三和田四白天去学校上学，秋园上工，但总会遭别人的羞辱。日子太难熬了，秋园决定回娘家看看，一来看看大哥秋成，二来看看有没有事可以做。
之骅在新学校里过得不错，谁知暑假过完，学校传来坏消息——要停办，所有学生返回原籍。好不容易考出来，之骅怎么甘心回家，她决定去找工作。
秋园带着赔三和田四，辗转到了大哥家。家里的葆和药店已经公私合营，大哥在医院上班，后来又结了婚，生了一儿一女。每月的粮食都是定量的，多了三个人不够吃。大嫂嚷着有人来查户口，其实就是在赶她们走，不好为难大哥，勉强过了十天，秋园就带孩子回家了。
之骅去了江西打算找工作，结果好多工厂都停办了，没有地方要人。沮丧之际，遇到了一个人，见面就问你是杨乡长的女儿吗？原来他是爸爸的熟人朱义生，他在建筑队做工，就带着之骅一起。
秋园的火车在武汉要转车，在候车室里，遇见了一位湖南老乡陈大姐，劝她跟着去湖北做事。就这样，秋园带着两个孩子去了湖北，暂住在陈大姐家。陈大姐是个好心人，逢人就说表妹是裁缝，做得一手好衣服，帮秋园揽生意。
之骅和朱叔叔到了工地做工，肯出力活又干得好，但是毕竟是学生伢子，劳力活损伤不少。有时看见来来往往的学生也会望得出神。工地的技术员看出了她是个学生，告诉她去附近的劳动大学半工半读。之骅去了劳动大学报到，申请读师范班，就这样入学了。
秋园所在的王家台，开始清理外来人口。秋园这下不知如何是好，陈大姐出了个主意，让她嫁给王家台的鳏夫书记，就这样，秋园带着孩子嫁到了王家。王书记还有母亲王家娭毑都是好人，一心一意对秋园好。秋园对书记的儿子爱民也视如己出。家里突然多了三口人，负担很重，秋园让赔三回了湖南，和哥哥子恒住在一起。
一九六六年七月，田四初中毕业了，。这天要去拿毕业证，秋园给他拿了包子做午饭，要他和同学一起吃。没料到，下午三点，有同学带着书包找来，和秋园说“有个叫杨子平的初三同学在河里玩水一直没上来，只怕出了事，是一个在河边车水的老人讲的。”这年，秋园五十多岁了，少年丧父，中年丧父，晚年又丧了子。
知识青年上山下乡开始了，之骅被下放到了何家坝，经人介绍，和打光棍的乔木林结了婚。
年复一年，王书记的身体越来越差，秋园悉心照料。他怕爱民听媳妇的话，将来对秋园不好，劝秋园待他身后就回湖南去过自己的日子。说完这话没多长时间，王书记就去世了，秋园料理完后事，被子恒赶来接回湖南。
一九七七年，恢复高考，子恒鼓励赔三去公社报名参加补习。补习的头一天，文教办的干部因父亲的历史问题质问赔三，赔三颓丧地回了家。路上遇见了鲁老师，鲁老师听说实情后，鼓励他据理力争，把握机会。过了好久，公社来了信，让赔三去继续补习。考前赔三拼命复习，最终考取了湖南师范学院，如父亲在世时所说，教师和医生是最好的职业。
之骅拖着孕肚去河边洗衣服，不小心掉进了水里。还好最终挣扎着爬了上来。回家路上遇见了房东麦芽，看见她这幅样子，怕她着凉，赶紧赶她进了被窝，还给她喝了烧酒暖暖身子。当晚，之骅诞下一女。此后，她一共生下了三个孩子……（完）