皮肤护理的文献看多了，会有一种“皮肤是个大公司”的错觉。
在大公司，本来不是很大的问题，由于内部种种不合理的安排，命中注定地走向谁都不希望看到的结果。而在皮肤这个（人体最大的）器官内部，也存在着非常类似的问题。
比如，一个本来很小的皮肤干燥问题，最终可能会演化到“皮肤老化”和“永久皱纹”的恶劣结果。
环境恶劣，表皮层受到影响
在身体这个大公司内部，皮肤算是一个很大的职能部门。皮肤主要的责任，是防止身体内部的水分流失，以及阻止外部的有害物质入侵。
这样想来，皮肤可以大概比作安保部门：
一边保护宝贵的资源（水），让它不被大量带走；
一边抵御恶意捣乱分子，比如一些有害的细菌真菌，以及有毒害的化学品，不让它们进入公司内部。
在皮肤安保部门中，又分成两个大组：
第一组在外面靠近空气那一侧，防御的事情主要由他们负责，叫做【表皮层】组；
第二组在靠近身体这一侧，主要的工作是做好【表皮层】的后勤和支持工作，叫做【真皮层】组。
直接承担保卫任务是【表皮层】那一组，尤其是【表皮层】最表面那一层，叫做【角质层】的小分队。
如果身体失水不可避免地失去水分，由谁来负责呢？
这就看公司的规则了。由于公司采取的是独立核算的制度，每当丢了钱（水分流失），公司规则是首先由安保组垫上，然后公司再想办法补安保组的损失。
一天两天倒还好，安保组，尤其是【角质层】小组，还能垫得起钱。可如果环境恶劣，天干物燥，寒冷多风，皮肤几个星期都是干燥的，导致持续入不敷出，【角质层】小组就垫不起了。另外几个小组（【颗粒层】、【有棘层】和【基底层】）也会受不了日益恶化的工作环境 ，负荷加重，力不从心。
【表皮层】组把自己所有能用的办法都用尽了，但问题还是没有得到解决，他们只好向公司求救。
表皮层求救，但是语言能力有限
【表皮层】组求救的方式是——写邮件。
准确的说，也不叫“写”邮件，是从一堆早就已经准备好的邮件模版中，挑出一封来，向外发送，期望能够得到帮助。（感觉像是诸葛亮给赵云的锦囊。）
由于这些邮件都是固定内容的，所以并不是特别有针对性，发件人可能有很多，收件人也可能有很多。
比如，有一封邮件的名字叫做【IL-1】，全名叫做【Interleukin 1】，中文翻译成【白介素-1】。
主要内容是这样的：
这个邮件的内容是不可以更改的，不论谁发都是这样，收到的邮件的人（细胞）也不会问：这个邮件是谁发的？到底发生了什么？只会按照这个邮件的要求去执行命令。
当然，这种邮件还有很多（IL-2，IL-6，IL-10，TNF-α，等等），但是每个都是内容固定的。
真皮层响应，但是反应过度
根据Mariko Yukota等人的研究（发表在2014年第23期的Experimental Dermatology），在干燥的条件下，表层皮肤会向外发送以下几种类型的固定格式邮件。
IL-1α，IL-8，MMP-8，VEGF，M-CSF，IGFBP-2和IGFBP-3，galectin-1，Cys-C，FGF-6，OPG，Glc和TSP4。
说实话，看了不少文献，我也看不懂到底哪个细胞发送了哪一条信息。
不管怎样，公司的安保部门一边抵抗外部的侵扰，一边不停地向后发发送各种求救邮件，这是事实。
皮肤底层和皮肤以下的身体部位收到这些邮件之后，就开始按照邮件的指示进行一系列的动作。
但由于部门之间沟通不畅，下面的这些细胞并不知道外面具体发生了什么，收到求救邮件还以为发生了严重的事，所以如临大敌，进行了全面动员。
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然而，真实情况只不过是气候干燥而已。这些细胞不明真相的大动干戈，反而会引发一些不幸的问题。
这个不幸的倒霉蛋就是——胶原蛋白。
我们都知道，胶原蛋白是支撑我们皮肤结构的，而且胶原蛋白是一边被生产出来，一边被分解掉——这样才能保证皮肤的支撑部件都是新的，有足够的弹性。
当细胞判断外面环境非常恶劣时，会自行启动一个过程：把原来的胶原蛋白给分解掉，为新的胶原蛋白让出地方来。而这个分解胶原蛋白的任务，要使用一个叫做MMP-1的工具。
根据前面提到的那篇文献，上层细胞可能只是为了对抗干燥发出了求救信号，下层皮肤细胞就直接开启了胶原蛋白分解这种危机处理过程——于是产生大量MMP-1，胶原蛋白也就因此被加速分解，迅速流失。
长此以往，胶原蛋白不断减少，细纹也就慢慢产生了。
小结
为什么仅仅皮肤干燥就能让我们的皮肤产生细纹呢？
因为我们的皮肤只能对付短期的，中等程度的干燥。如果长时间或者是极低的湿度情况，皮肤表皮层这个“安保部门”就会受不了，不断地向深层发送邮件求救。
身体内部的通讯系统不那么灵活，只能发送几个固定内容的求救邮件。这些邮件达到皮肤深层之后，启动了一系列的动作。皮肤底层细胞由于不知道上面的具体情况，就会过度反应。
这种过度反应，大大加速了胶原蛋白分解过程，导致胶原蛋白过度流失，让皮肤失去支撑，形成了细纹。
所以，保湿是抗老的第一个环节，一旦不能做到合理的保湿，皮肤就长期处于一种subclinical inflammation（临床观察不到的炎症状态），不断损失胶原蛋白，最终形成细纹（干纹）。