正所谓“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”，中国历史上功高震主，最后落得身死族灭的人数不胜数。
战神白起，担任秦国将领三十多年，攻破了七十多座城池，歼灭了近百万敌军，未尝一败，被封为武安君，最终却因为长平之战后，没有服从秦昭王的命令而被赐死。
淮阴侯韩信，“汉初三杰”之一，帮助汉高祖刘邦平定天下，立下了不世功勋，最终被污以谋反罪处死。
王佐之才荀彧，居中持重达十数年，帮助曹操平定四方诸侯，最终却被曹操用“空食盒”逼死。
南北朝时期刘宋名将檀道济，既是开国元勋，又屡立功勋，最终却被宰相刘义康和宋文帝因猜忌而合谋诛杀。
而在《三国志》中，与荀彧合在一传的贾诩贾文和，一生中跟随过多人——董卓、李傕、段煨、张绣、曹操、曹丕，不仅屡出奇谋，还能善始善终。贾诩去世时78岁，官至太尉——三公之一，当真是乱世生存的典范。
贾诩是凉州人，年轻时名声不显。有一次，贾诩在路上被氐族的叛军抓住，贾诩骗叛军说自己是太尉段颎的外孙，于是就被叛军释放了，同行的人都被杀死了。段颎曾经担任护羌校尉、平羌大将，戌边十余年，在西北蛮族中威信极高。贾诩利用段颎在叛军中的声望，救了自己一命。
后来，贾诩成了董卓的部下，在董卓的女婿牛辅帐中听用。董卓带着一帮凉州兵马把汉献帝劫持到长安后，胡作非为，搞得民不聊生，结果被王允联合吕布杀死。王允还想要诛杀董卓余党，董卓的手下李傕、郭汜等人害怕了，准备逃走。这时候贾诩站出来，告诉李傕：“现在逃跑的话，只需要一个亭长就能将我们一网打尽。不如沿路收拾兵马，反攻长安，为董卓报仇。成功了就是匡扶朝廷的大功，失败了再逃跑也来得及。”李傕、郭汜等人听从了贾诩的建议，聚集兵力回攻长安，王允不敌被杀，吕布也逃亡关东。虽然这一建议造成的结果很可怕，但是从贾诩的角度来看，他只是想求生，跟多年前他谎称自己是段颎的外孙一样。李傕、郭汜等人掌权后，要给贾诩封侯，贾诩死活不从。贾诩这个时候就看到了李傕、郭汜等人根本不是成就大业的人，他们迟早会把自己玩死，所以绝对不能跟他们绑在一起。
果不其然，李傕、郭汜等人起初还算和气，不久就互相猜疑，后来关系破裂，进而相互攻杀，关中地区被闹得荒无人烟。贾诩用计送走李傕郭汜招来的羌人和胡人佣兵，并协助汉献帝和公卿大臣逃回洛阳。贾诩看到了天子身边必将危机重重，于是他抛弃李傕，跟随段煨。段煨是贾诩的同乡，也是董卓的部下。但是段煨觉得自己不如贾诩，生怕贾诩抢夺了自己的位置。有传言说，段煨曾经试图暗杀贾诩，结果被贾诩识破。总之，段煨这里是呆不下去了，于是贾诩跑到了张绣这里。
张绣的叔叔张济当初也是董卓的部下，张济死后兵马由张绣统领。张绣武艺高强，但是缺乏一个智囊，因此对贾诩的到来十分高兴。贾诩在张绣这里屡献妙计，帮助张绣对抗曹操，曹操的大将典韦，长子曹昂，侄子曹安民都在与张绣的作战中战死。后来，贾诩建议张绣跟刘表议和，使曹操攻不下宛城。也许是多次与曹操作战，让贾诩看懂了曹操。官渡之战爆发前，袁绍派人联合张绣，贾诩却劝张绣投降曹操。但是张绣害怕曹操，他认为自己与曹操多次交战，仇怨很深，曹操不可能接纳自己。贾诩用三点理由说服了张绣：
- 现在曹操掌控天子，号令天下，服从曹操就是服从天子。
- 曹操现在相对弱势，而袁绍强大，所以投靠曹操更容易获得重视。
- 曹操是成就大事的人，不会因为与你之间的私事而加罪于你。
张绣心怀忐忑得投降了曹操，曹操不仅没有怪罪他，反而大加赏赐，跟贾诩说得一模一样。由此可见，贾诩已经看透了曹操的心思，觉得此时投靠曹操是一个安全的选择。
曹操账下谋臣如云，贾诩依旧能够找到自己的位置。袁绍和曹操在官渡相持时，贾诩劝曹操奇袭乌巢，烧袁绍粮草，由此大败袁绍，为曹操将来平定北方奠定了基础。兵不血刃收服荆州后，曹操想顺江而下平定江东，贾诩劝曹操先消化荆州战果，曹操不听，结果是赤壁大败，荆州长江以南地区全部丧失。因此曹操愈发重视贾诩，甚至是立嗣之事，也来询问贾诩。虽然曹操偏爱曹植，但是曹丕才是嫡长子。曹操问贾诩应该立谁，贾诩不答话。曹操又问贾诩在想什么，贾诩说，“在想袁绍和刘表的事情。”袁绍废长立幼，结果兄弟相残；刘表的小儿子继承荆州后，立刻向曹操投降了。所以听完这句话，曹操马上下定决心，立长子曹丕为储君。
历来立储君都是一件无比敏感的事情，一般臣子都不会在这件事情上发表意见。为何贾诩始终这个心系个人安危的人，反倒敢间接说出自己的看法呢？因为贾诩在曹操手下奉行“孤臣”原则——他从不结交他人，儿子女儿的婚事，从来不选择高门贵姓。他用事实告诉曹家父子，自己是一个孤臣。不结党，不营私，就是贾诩最大的保命符。
纵观贾诩的一生，他都在寻找安身立命之所。对贾诩而言，张绣已经算是明主了，他对贾诩言听计从，本身更是武艺高强。若贾诩倾心谋划，未尝没有争霸天下的资本。吕布得一陈宫，便能纵横诸侯之间。贾诩和张绣的组合，未必输给陈宫加吕布。然而，贾诩还是选择了向曹操投降，他知道曹操可以容他，他知道自己的志向不是在乱世之中建功立业，而是保得家族繁衍。
“知人者智，自知者明”，贾诩知人，所以游走于各方势力，以智计百出换取安全；贾诩自知，所以最终选择曹操，以孤臣形象赢得善终。