上个世纪90年代，日本文坛出现了一位被誉为“鬼才作家”的短篇小说家——芥川龙之介。芥川的作品内容诡谲多变，擅长描写人物性格及其玄妙的心理转折，深度洞悉人性最深层的丑恶与黑暗。
《地狱变》是芥川优秀的短篇小说集，他通过极端的人间悲剧，将现实中的黑暗真实地浮现于纸张上，把社会遮掩的丑陋揭开了最后的遮羞布。
《地狱变》开卷第二篇《鼻子》，芥川通过禅智高僧的鼻子，正面揭示了人性旁观者背后的利己主义。
禅智内供是池尾地区的得道高僧，他有着一个五六寸长的鼻子，从上唇一直垂到下巴。香肠一样的鼻子给内供带来了众多不便，也成为他的心病，他一直走在解决长鼻子的路上，甚至想要寻找如他一样有着长鼻子的人，以寻求心理安慰。
有一天，内供的弟子给他求来了一个偏方，他通过这个偏方，终于将鼻子缩短了，与普通人的鹰钩鼻差不多长短。
解决了长鼻子烦恼的内供心情格外舒畅，但没过多久，他又被另一个烦恼缠上了。
内供发现，每次见到别人时，不论是弟子还是客人，他们都在偷偷地发笑，演变到最后，这些人甚至不再避讳内供，内供一转身，他们就吃吃笑出来。
内供似乎生活在另外的世界中，任何见到他的人都在发笑，他似乎与整个寺院格格不入。
后来，内供终于明白了。原来自己的长鼻子窘境解决了，这些人没有了可怜的对象，内供在他们心里不再是那个需要怜悯的人，而是成为了毫无缺点的得道高僧，此情况，让这些人对内供不知不觉间黯生敌意。
人们背后的议论越来越多，越来越不堪，内供的脾气越来越差，有时候，他甚至想，若是鼻子没有变短的话该多好。自己虽然解决了长鼻子的烦恼，生活似乎变得越来越糟糕了。
没过多久，内供早上起来习惯性地摸摸鼻子，他突然发现短鼻子不见了，取而代之的又成了原来的长鼻子。
这次内供并没有因为长鼻子沮丧，心情反而爽朗起来，正如鼻子缩短了的那个时候。
内供在秋风中晃荡着鼻子，喃喃自语着：“这样一来，准没有人再笑我了吧。”
今如凋零者，却忆荣华时！
人的内心都有两种相互矛盾的情感。没有人会对不幸者不同情，然而，一旦不幸者想方设法摆脱了不幸，人们不知怎么反而会怅然若失。
夸大一点说，甚至想让那个人再度陷入以往的不幸中。于是，虽然态度是不对的，却会在不知不觉间对那个人怀起敌意来。
这是一种旁观者的利己主义。人们将这种对不幸者的同情，当成衬托自我善良与慈悲的感情牌，一旦不幸者不再不幸，人们就会感觉自己的感情牌别人偷走了，就是被那个不幸者偷走的。自己再也没办法去同情这个人了，再也无法彰显自己的“优秀品质”了，而他们会认为，阻碍自己变得仁慈的就是这个不幸者。
于是，在失去这种极端的心理冲突下，不幸者成为了他们心中的罪人，因而也就对其心怀敌意了。