2010:供电系统从交流走向直流，减少转换损失实现节能

     在家庭、办公室、工厂及店铺等处，对电子设备供电的供电系统自大约100年以前就是交流（AC）供电系统的一统天下。不过，这种情况正不断发生变化。这是因为，直流（DC）供电系统的开发工作正以迅猛的脚步取得进展。目前已经有部分数据中心开始导入直流供电系统。
     采用直流供电减少20％耗电量
　　为什么近年来直流供电的开发开始加速？其背景是人们对地球变温等环境问题的意识提高，另外，服务器、存储器及路由器之类IT设备的耗电量迅速增加。如果从现行的交流供电改为直流供电，则通过改变供电系统的构成可降低约20％的耗电量。
　　例如在数据中心，电源瞬断对策必需采用不间断电源装置（UPS）。因此，以往从商用电源到IT设备内需要3次AC-DC转换，每次转换都会产生10％左右的损失（图1）。

     图1：减少转换损失，提高效率目前，在数据中心利用UPS向服务器供电的例子相当多（a）。这种情况下，来自系统的电力要进行3次AC-DC转换，因此转换损失较大。而如果直流供电成为现实，由于AC-DC转换进行1次即可，因此损耗将大幅减小（b）。

　　如果将其改为直流供电系统，则一旦将商用电流转换为直流电之后，便可直接供给IT设备。也就是说，AC-DC转换的次数变成1次，损失将大幅减少。当然，DC-DC转换仍需进行数次，但这在交流供电系统中也是一样的。因此，由于AC-DC转换的减少，便可相应地降低耗电量。
　　直流供电开发加速的理由另外还有一个。这就是太阳能发电正迅速普及。如果太阳能发电的导入取得更大进展，那么，希望将所发的直流电直接用于家庭及企业的需求也将提高。
　　如果导入直流供电系统，则可消除随AC-DC转换而产生的浪费。今后，太阳能发电所产生的直流电，将直接供给到家庭及企业使用的电子设备中。太阳能发电所产生的电力将得到有效利用。
      实用化还存在难题
　　虽然直流供电的开发取得迅猛进展，但在导入方面还存在不少难题。最大的难题，在于电压的设定以及确保安全性。
　　如果电压低，则供电时的电阻损耗增大。如果为了减少电阻损耗而加粗电缆，则布线时的作业效率会降低。所以需要提高电压。然而提高了电压之后，又不得不面对电弧放电及触电之类的安全性问题。
　　目前，额定电压、最小/最大电压、连接器形状及安全性能指标等方面，日本自不必说，全球性标准规格也尚未确定。首先，各市场领域要求制定出最佳的电压值及安全性能指标等标准规格。例如在数据中心，目前48V直流供电系统的导入已经开始，但运营商表示出了未来将电压值提高到300～400V的意愿。
　　在此背景下，日本NTT集团有可能在数据中心用直流供电系统的性能指标制定方面，对国内外发挥较大影响力。这是因为，该公司已宣布，将致力于电压提高到约400V的直流供电系统的开发及标准化，力争在2010年度之前开始导入。实际上，日本NTT设施（NTT Facilities）已开发出支持400V直流的插排及电源插头（图2）。另外，日本NTT Data Intellilink开发出了支持380V的直流供电系统，并开始进行实证实验。

     图2：支持400V直流的电源插座由日本NTT设施与富士通元件（Fujitsu Component）联手开发。插排的10个插口分别配备断路器。外形尺寸为约83mm×80mm×1752mm。电源插头带有4个插脚，借此实现了安全开关。

　　家用直流供电系统方面，电压值的设定也是一个大难题。目前，如果在60V电压以下，国际上没有安全方面的规定。因此，首先采用12～48V电压较为稳妥。然而，在这样低的电压值下，向占家庭内耗电量约4成的空调及冰箱供电是不现实的。这是因为各设备的耗电量都相当大。例如，如果想以48V电压向额定2kW的空调供电，那么电流将超过40A。这样一来，布线电缆会变得过于粗大。
　　因此，今后将面向占家庭内耗电量的16％、且设备自身耗电量较低的照明器具，首先以12～48V电压进行直流供电。事实上，松下电工正在开发可以直流及交流两种方式供电的配电盘（图3）。直流电还可用于LED照明等领域。

      图3：既支持交流、又支持直流的配电盘松下电工正在进行开发。计划2010年投产。该公司称之为“混合布线器具系统”。