在中国漫漫历史长河中，文士如云，武将如雨，若是从中挑选出一两个足以担当传统文化经纬的，文则是文圣人孔子，武则是武圣人关公。孔子以言论传世，关公以行为立身。
关公是一个跨越阶层、跨越民族、跨越年代、跨越立场的精神偶像，在古老悠久的华夏文明史上，不论是朝廷还是民间，不论是文人还是武夫，不论是富豪还是贫民，不论是敌人还是朋友，无不热烈积极地信奉崇拜关公。
关公还在世时，《三国志·吴书·陆逊传》就曾说过：“羽……据荆州，恩信大行，兼始有功，胆势益盛。”关公麦城遇难辞世不久，荆州及周边地方百姓便已经把关公神像挂在自家中堂。《三国演义》第八十三回写刘备伐吴大战猇亭时，关兴追赶仇人潘璋进入一家庄园，一老者出问何人。兴曰：“吾是战将，迷路到此，求一饭充饥。”老人引入，兴见堂内点着明烛，中堂绘画关公神像。兴大哭而拜。老人问曰：“将军何故哭拜？”兴曰：“此吾父也。”老人闻言，即便下拜。兴曰：“何故供养吾父？”老人答曰：“此间皆是尊神地方。在生之日，家家侍奉，何况今日为神乎？老夫只望蜀兵早早报仇。今将军到此，百姓有福矣。”
明代湖广按察使《义勇武安王墓记》称：关羽遇害后，“邑人祠而祀之，创而随废者，不知凡几。”宋高宗绍兴年间，陈渊在其《默堂集》中记载：“臣尝游荆州，见荆人所以事关羽者，家置一祠，虽父子兄弟室中之语，度非羽之所欲，则必戒以勿言，唯恐关羽之知之也。”
由此可知，关公的信仰基于历史上真实关羽的人格魅力，品德修为而广受尊崇，传播久远，乃至形成今日“孔子以圣，关公以神”的中华传统文化“文武二圣”共尊的格局。
关公辞世至今已有1797年了，但以关公忠孝仁义智信勇礼精神为核心内容的关公文化却跨越千年，历久不衰，光耀千古，成为代表中华传统文化民族精神的常青藤。据统计，历朝有16位皇帝23次为其御旨加封，使其由侯而王、而帝、而圣、而神。历朝皇帝也正是借文武双圣的崇高威德达到“文能治国、武能安邦”的目的。关公精神已成为安邦治国、教化民众的重要精神武器。
位于北京西城区阜成门内大街路北有座历代帝王庙，是明清两代皇帝崇祀历代开业帝王和历代开国功臣的场所，乾隆几经调整，最后将祭祀的帝王确定为188位。乾隆更是提出了“中华统绪，绝不断线”的观点。它是中国古建筑宝库中的精品，更是吸引海内外华人祭祖炎黄、颂扬先贤、增强历史自豪感和民族凝聚力的重要文化场所。
历代帝王庙内供奉着三皇五帝以及各朝代的历代帝王和功臣名将，除此之外，在历代帝王庙的西南角，还有一座关帝庙，独占了一个院落，形成中华文化史上奇特的“庙中庙”现象。关羽是三国武将，但生前没有当过一天皇帝，却要在历代帝王庙中另辟一庙，单独为其祭祀，可见对于关公的崇拜和信仰达到了何等虔敬的程度？
古语说，“上有所好，下必甚焉。”不仅朝廷如此，民间的关公信仰更是达到登峰造极、无以复加的程度，关公也成为唯一跨越儒释道三教而被儒释道三教共尊的神灵。
儒教尊关公为武圣，为五文昌之一，尊他为“文衡帝君”，“关夫子”。
佛教以其忠义足可护法，并传说他曾显圣玉泉山，皈依佛门，因此，尊其为“伽蓝菩萨”、“护国明王”、“盖天古佛”。
道教则奉关公为玉皇大帝的近侍，尊他为“翊汉天尊”，“协天大帝”、“武安尊王”。后更进位其为第十八代玉皇大帝“玄灵高上帝”。其神权更是旷古绝今，关帝宝诰称其“ 三界伏魔大帝”，“神威远镇天尊”，“关圣帝君”，“掌上中下界之权，管天地人才之柄。上司三十六天，星辰云汉。下辖七十二地，冥垒幽酆。秉注人身功德延寿丹书，执定生死罪过夺命黑籍。考察诸天诸神，监制群仙群职。”可以说，在民间信仰更为浓厚的道教，关公已经成为神权第一、无所不能的神上之神了。
在民间，关公已经成为具有多元化的神明：
商家、企业、金融界尊其为商界守护神、武财神：
据说，关公进曹营时，曾发明“日清簿”，这是一种清楚的记帐法，即为现今一般商人所使用的流水帐。所以关公也就成了会计师、银行家的祖师爷。关公生平最重义气，最守诚信，忠义诚信俱全，因此被商人视为庇佑商贾、招财进宝的商界保护神、武财神。
军人、警察、武师尊其为军神、战神：
关公在《三国志》里以被称为“万人之敌”，其“威震华夏”“忠义神武”为世所罕有，历代尊为武圣祭祀，民间亦为尚武之人的祖师爷、保护神。军营驻地、边关之所都建有关帝庙，关公亦为军人的保护神。民间役男前往军中服役时，亦多前往关帝庙求香火或灵符以护身。
普通大众尊其为医药神：
民间相信，人们所以生病或遭不幸，多起因于鬼怪魔神作祟所致。关公尊嵩伏魔大帝，民间多前往祈求关公驱魔治病。因此，在关帝庙常设有药签，关公又成为医药之神。
甚至在《西游记》的描述中，关公还成为民间百姓的求子之神：
《西游记》第四十七回“圣僧夜阻通天水，金木垂慈救小童”中写道：唐僧师徒四人遇阻通天河，投宿陈家庄，问及陈家庄陈澄、陈清的令郎。老者道：“舍弟有个儿子，也是偏出，今年七岁了，取各唤做陈关保。”行者问：“何取此名？”老者道：“家下供养关圣爷爷，因在关爷之位下求得这个儿子，故名关保。”在这里，关公成为积善人家求子得子的送子之神。
英雄死后成为神，受到人们尊崇，是中国民间信仰的特色。但是，古今多少英雄，能像关公一样流传如此久远，世世代代为万民所祭祀，历久不衰且有不断扩展的趋势，又有几个呢？
这是因为关公的人格魅力已经在后人不断的推崇敬奉中，已经被演化、浓缩为中华传统文化道德领域中的“义”的代表。关公以“义”行天下，又以“义”获尊崇，更以“义”为名望，成为“义”的化身。关公形象、关公精神已经与“义”融为一体，不能不说这是中华传统文化中绝妙的神来之笔，也是中华民族精神的集中展现，华夏文明必将辉耀全球的破晓之光。
作者：关公文化彭允好