班超第一次到西域的时候，已经是四十岁了，其实对于他来说，人生的前半生并不是十分的如意，先是作为一个普通的小吏抄写书籍，赚取微薄的薪水贴补家用，后来被汉明帝任命他为兰台令史，也就是汉代的国家档案馆的官员，但是史书上记载，：“后坐事免官。”（干了没多久就被免职了。）
就是这样一个很快被免职的职位，也是托了哥哥班固的福，作为校书郎的哥哥的职位有点像皇家图书馆的官员，常常接触到皇帝;一次皇帝问班固：“你弟弟现在在做什么啊？”哥哥班固不好意思的说：“那个不争气的孩子现在在给人抄抄写写赚钱奉养老母亲。”可能是心情好吧，汉明帝任命班超去管档案馆，也许在这位皇帝的心中，既然哥哥是图书馆官员，弟弟去档案馆也无可厚非。
显宗问固：“卿弟安在？”固对：“为官写书，受直以养老母。”帝乃除超为兰台令史。
显然，和一生从文的书生哥哥班固比起来，班超显然不适合这个职位，史书上只记载他以为小过失被免职，但是具体是因为什么却没有确切的说法。
但是显然这次的撤职，对于大汉朝来说，却是天大的兴事。
当时的汉朝，经历了穿越者王莽篡汉的折腾，西汉灭亡，东汉建立，社会经济遭受了严重的破坏，当时人类的生产力十分的有限，恢复元气需要几代人的积累，国家元气大伤，在外交上也就自然趋向保守，已经早没有汉武帝时“犯我者、虽远必诛”的气魄和实力。
而在北方，汉的强敌匈奴却已虎视眈眈，迅速的填补了汉衰退留下的权利真空，特别是在西域诸国—这条带来数不尽财富、瑰宝和文化的沙漠中的黄金通道。
到汉明帝时期，大将窦固帅大军进攻匈奴，而已经四十岁的班超任假司马随军到达哈密，假司马相当于副参谋长，实际上是一个没有实权的官职。
此战大胜，班超在此战中斩杀敌人众多，立下赫赫战功，窦固赏识他的才干，命他带领三十六人出使西域。而这一去，就是整整三十年。
三十年后，这个当初不合格的档案管理员已经收复西域五十国，被朝廷封为侯爵，更被西域诸国尊称为万王之王。
那么在这三十年中，到底发生了什么？
（以下资料来源于中文百科和后汉书、资治通鉴记载。）
班超先到鄯善(今新疆罗布泊西南)，匈奴使者也率一百多人也来了。夜间，班超率领将士突袭匈奴使者驻地，以火攻等手段大破之，杀其使者。班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言抚慰，晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：乃召待胡诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其状。超乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”众曰：“当与从事议之。”超怒曰：“吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也！”众曰：“善。”
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：“见火然，皆当鸣鼓大呼。”余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。
班超完成使命，窦固上表奏明班超出使经过和所取得的成就。皇帝正式派班超为使者。窦固认为班超手下的人太少，想给他再增加一些。班超却以为三十六人就够了。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：还奏于窦固，固大喜，具上超功效，并求更选使使西域，帝壮超节，诏固曰：“吏如班超，何故不遣而更选乎？今以超为军司马，令遂前功。”超复受使，固欲益其兵，超曰：“愿将本所从三十余人足矣。如有不虞，多益为累。”
班超等人向西域进发，不久，到了于阗（今新疆和田）国。当时，于阗王广德刚刚攻破莎车（今新疆莎车）国，在天山南道称雄，北匈奴派使者驻在于阗，对外说是监护它，实际上掌握着于阗的大权。班超到达于阗后，于阗王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。于阗的巫风兴盛，巫师对于阗王说：“天神发怒了，你们为什么想去归顺汉朝？汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”于阗王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。把巫师的首级送还于阗王，说明利害，以道义责备他。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附朝廷，班超重赏了于阗国王和他的臣子，成功镇抚于阗。西域各国因此全都派出王子到朝廷做人质，西域与中央中断了六十五年的关系，至此才恢复。
《资治通鉴·卷第四十五》：是时于王广德雄张南道，而匈奴遣使监护其国。超既至于，广德礼意甚疏。且其俗信巫，巫言：“神怒，何故欲向汉？汉使有马，急求取以祠我！”广德遣国相私来比就超请马。超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至，超即斩其首；收私来比，鞭笞数百。以巫首送广德，因责让之。广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即杀匈奴使者而降。超重赐其王以下，因镇抚焉。于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。
此前，匈奴人扶立的龟兹(天山南麓，是当时较强的国家，人口多，且“能铸冶”)倚仗匈奴的势力派兵攻破疏勒(今新疆喀什市)国，杀死国王，另立一龟兹人为疏勒王。公元74年，班超派人劫持了这个王，再把疏勒文武官员全部集中起来，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿为国王。疏勒平定。
《资治通鉴·卷第四十五》：初，龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻杀疏勒王，立其臣兜题为疏勒王。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：时，龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒，杀其王，而立龟兹人兜题为疏勒王。
公元75年，焉耆(天山南麓，也是西域国力较强国家)杀死了东汉派去的西域都护陈睦。班超孤立无援，且多国屡屡发兵进攻疏勒。班超联合疏勒拒守。虽然势单力孤，但仍拒守了一年多。
公元76年，朝廷担心班超难以支持，命班超回国。得到这个消息，疏勒举国忧恐。都尉黎弇认为班超一走，疏勒必亡于匈奴，拔刀自刎而死。班超到于阗，于阗国王侯百姓苦苦挽留。班超见状，自知不能东回，便重返疏勒。疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹。班超捉捕反叛首领，使疏勒复安。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：肃宗初即位，以陈睦新没，恐超单危不能自立，下诏征超。超发还，疏勒举国忧恐。其都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”因以刀自刎。超还至于窴，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”互抱超马脚，不得行。超恐于窴终不听其东，又欲遂本志，乃更还疏勒。疏勒两城自超去后，复降龟兹，而与尉头连兵。超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。
公元78年，班超率疏勒等国士兵一万多人，进攻姑墨，并将其攻破，斩首七百级，孤立了龟兹。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：建初三年，超率疏勒、康居、于窴、居弥兵一万人攻姑墨石城，破之，斩首七百级。
同年，朝廷任命徐干为代理司马，带领一千人去增援。此后，班超又平息了多起叛乱。
公元84年，汉王朝又派和恭率兵八百增援。到此班超所率兵力达最高，但仍不足两千。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：明年，复遣假司马和恭等四人将兵八百谐超，超因发疏勒、于窴兵击莎车。莎车阴通使疏勒王忠，啖以重利，忠遂反从之，西保乌即城。超乃更立其府丞成大为疏勒王，悉发其不反者以攻忠。积半岁，而康居遣精兵救之，超不能下。是时，月氏新与康居婚，相亲，超乃使使多赍锦帛遗月氏王，令晓示康居王，康居王乃罢兵，执忠以归其国，乌即城遂降于超。
公元89年，班超调发于阗等国士兵二万多人，攻投靠匈奴的莎车。龟兹等国发兵五万救援莎车。敌强我弱，班超以调虎离山之计大破敌军，追斩五千余级，大获其马畜财物。莎车投降，威震西域。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：明年，超发于窴诸国兵二万五千人，复击莎车。而龟兹王遣左将军发温宿、姑墨、尉头合五万人求之。超召将校及于窴王议曰：“今兵少不敌，其计莫若各散去。于窴从是而东，长史亦于此西归，可须夜鼓声而发。”阴缓所得生口。龟兹王闻之大喜，自以万骑于西界遮超，温宿王将八千骑于东界徼于窴。超知二虏已出，密召诸部勒兵，鸡鸣驰赴莎车营，胡大惊乱奔走，追斩五千余级，大获其马畜财物。莎车遂将，龟兹等因各退散，自是威震西域。
此前（公元87年），大月氏提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝，大月氏王由是怨恨。公元90年夏，大月氏七万兵马，越过帕米尔高原攻打班超。班超兵少，坚壁清野，切断其和龟兹国间通道。大月氏进退无据，只好遣使向班超请罪，班超放他们回国，大月氏国内大震，与汉朝和好如初。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：永元二年，月氏遣其副王谢将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱领来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。”谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵庶击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。
第二年（91年），龟兹、姑墨、温宿等国皆降。班超废原龟兹王，另立新王。朝廷任命班超为都护，驻扎在龟兹它乾城。
公元94年秋，班超调发各国七万部队，平服了余下没有降服的焉耆等三国。班超另立焉耆新王。 至此，西域五十多个国家都归附了汉王朝。 当时西域人誉“班超是西域的万王之王”。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：坐定，超怒诘广曰：“危须王何故不到？腹久等所缘逃亡？”遂叱吏士收广、泛等于陈睦故城斩之，传首京师。因纵兵抄掠，斩首五千余级，获生口万五千人，马畜牛羊三十余万头，更立元孟为焉耆王。超留焉耆半岁，尉抚之。于是西域五十余国悉皆纳质内属焉。
公元95年，朝廷下诏封班超为定远侯，食邑千户。
《东观汉记·卷十七·传十一》：其以汉中郡南郑之西乡户千封超为定远侯。
公元102年八月，七十一岁的班超获准回国，九月病死，结束了其光辉的传奇人生。
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》：其年九月卒，年七十一。朝廷愍惜焉，使者吊祭，赠赗甚厚。
就这样，班超几乎靠一己之力，几乎在匈奴眼皮底下征服西域五十国。在他在西域三十年内，西域各国以他马首是瞻，凡是敢于反抗汉朝的国家都被消灭，不服教化的国王被罢免杀死，换上听话的人。而这一切，几乎都是班超借力打力一人之力完成，汉给班超最多支持也只有千余人。堪称中国历史上的外交奇迹。
上学的时候，历史课告诉我们，改变历史的是历史规律，而不是人，但是看过班超的故事，我常常在想，如果不是班超这样的奇才，那么汉需要多少军队再能再次控制西域，需要多少战斗多少汉家百姓的血。
班超辉煌的三十年只是历史大河上一朵小小的浪花，但是他天纵英才的身影照亮时代的光芒，即使到今天仍然不灭。