历史上真实的关公在史书《三国志》里是勇猛善战，智勇双全，忠肝义胆，为万人之敌的熊虎之将，在整个一部《三国志》里，具有“威震华夏”称誉的仅关公一人而已。
三国志作者陈寿评曰：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。”
温恢：“关羽骁锐。”
吕蒙:“斯人长而好学，读左传略皆上口，梗亮有雄气。”
诸葛亮书与关羽：“孟起兼资文武，雄烈过人，犹未及髯之绝伦逸群。”
郭嘉、程昱称关羽、张飞：“万人敌”
刘晔称关羽、张飞：“勇冠三军”
周瑜称关羽、张飞：“熊虎之将”
傅干称关羽、张飞:“勇而有义，皆万人之敌，而为之将。”
杨戏的《季汉辅臣赞》中赞关云长、张益德：“关、张赳赳，出身匡世，扶翼携上，雄壮虎烈。”
关羽和张飞在当时在后世都成为勇猛善战的代名词。
按理说，以历史上真实关羽的人物个性，做武将绰绰有余，做商人恐怕不太行，中国的商人讲究“和气生财”，但关羽的性格恰恰是“耿介过人，傲上而不忍下”，连孙刘联盟的主帅之一孙权都曾受过关羽“虎女焉能配犬子”的羞辱。
然而当今的现实情况是，不仅中国大陆内地、东南沿海，在香港、澳门、台湾以及印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡，甚至美国、加拿大、澳大利亚等华人、华侨集中经商的地方，几乎华人圈的各大公司、商号、店铺均敬奉有关公的神像，商家都视关公为能够招财进宝、庇护商贾的武财神。
勇猛忠义的关羽为何成为了商人供奉的“武财神”？
春秋时期，齐国的国相管仲。他主张把国民分成士、农、工、商四个阶层，按各自专业聚居在固定的地区，是为“四民分业”。“商”被排在了最后，甚至有时一提起商人，人们便会想到《孟子·滕文公上》“为富不仁矣，为仁不富矣。”等贬义的词语。
《礼记·王制》曰，工商“出乡不与士齿”。也就是说，士大夫必须远离商人，绝对不能与工商业者混居在一起。经商也被一些道学家看成是“礼崩乐坏”的一部分。
由于中国古代士大夫对商业和商人的极度歧视，使商业发展受到了极大阻碍，也是商人的地位一直处于社会的下游。
但毋庸置疑的是，无论是和平年代，还是战乱连连，经商依然是生存和致富的最好手段，大量专业的自由商人，他们往来于各国之间，近购远贩，获取利润。
古代商人也有商业的祖师爷，如王亥，比干、范蠡、子贡、管仲、白圭等，有的也被称为财神，有文财神比干、范蠡、财帛星君，武财神赵公明等。
商人长途跋涉、低买高卖、远走他方的商贸特性，使得商业始终是份高风险的行业。商人不仅需要经营的智慧，也需要人身安全的保护，精神的慰藉。
从宋朝开始，关公因为曾经担任马弓手，如同现在的机动警察，而成为典狱行业的祖师之神。（这就是关公为何又被称为“世界警察之父”的缘由。）在需要提倡忠勇节义的地方，关公都起到英雄榜样的示范作用。除了衙门，武馆、镖局、商帮，都是极需团结和尚武的行当。所以从宋朝开始，忠义武勇的关羽成了全部武行的祖师爷。
由于隋炀帝杨广对运河的开发整治，使我国中部东部的五大水系：海河、黄河、淮河、长江、钱塘江通过人工河道而连接起来，不但大大便利了水上交通，而且为隋朝以后唐宋时期的漕粮运输、商贸发展创造了有利条件。
负责漕运的船家组织到一起就是漕帮，类似现代的商会性质。宋末元初大书法家赵孟頫曾立碑声明关公为漕运保护神，这是关公作为商业保护神的最早记载。
在此之前，关公受到统治者的正式崇祀，正始于北宋末期。宋徽宗认为关羽的“忠勇义气”，可以激励士气和民心，抗击金兵的侵犯。宋孝宗敕曰：“生立大节，与天地以并传；没为神明，亘古今而不朽。”在宋王朝的褒崇下，关公已成为既能以忠义气节相号召的人间楷模，又是求雨祈晴、拯救生灵劫难之神。
后世商人将关公视为武财神最初就是看中了关公的武勇，希望能借助关公的神力保护自己的财富。在朝廷民间对关公的共同推崇下，关公的精神内涵也被逐步挖掘出来。
关公“忠义信勇”的精神特质符合商业的特点，成为商业价值观的体现。
忠就是一心一意，忠心耿耿，恪尽职守，这是职业道德，商业操守。
义就是团结互助，乐于奉献，共进共退，这是合作基石，人际核心。
信就是诚实信用，不欺不骗，坦荡真诚，这是贸易基础，处事规范。
勇就是富于冒险，敢为人先，勇往直前，这是精神力量，成功保障。
在商人的眼中，忠义神武的关公形象，扮演的是“镇宅护财，庇护商贾，除鬼魅防小人”的角色，给商海搏斗的生意人一种安全感，同时又能彰显信义经商，财源广进，成为成就商业品牌的一面旗帜。因此，关公这位既能招财又能伏魔的万能之神，便身价百倍，成为众多商家、企业、政府尊奉关公为武财神的最重要的原因。
时至今日，一些酒楼饭店，仍供关公财神，许多商家店铺，往往也摆着关公的香坛，在林林总总的企业工厂里，各式关公像前总是香火缭绕，经商的人们都祈望讨得财源滚滚，四季平安的好彩头，关公武勇精神仍然为商人商业竞争、永争上游提供了源源不绝的精神动力。
因为商业竞争具有的不确定性，很多的商人也都迷恋风水和崇拜关公。香港首富李嘉诚、杨受成、台湾首富郭台铭等都是虔诚信仰关公很著名的例子。据有关人士统计，在海外华人富豪排行榜中，95%的华人富豪都在崇拜关公。关公的忠义神武，关帝像的威武凛然，在商业风水中占据无与伦比的绝高地位。
即便在现代化科技如此发达，商业经营越来越成熟，越来越理性的今天，但如果有人说，哪儿风水不好，或者说哪儿有风水煞气，以精明著称的商人们第一时间想到的都是恭请关公来化煞。
在风水学中，关帝神像可以挡煞，供奉关公可以辟邪保平安，这些都是功能性的作用。
在正统风水学中，有以煞斗煞来旺财的理论依据。商业风水中讲“要快发，斗三煞”，意思是说家居忌煞气，求财之地却相反，如果有足够高的风水技术斗赢煞气，所得的财运会比一般财局来得更大更快。于是可以挡煞的威猛霸气的关帝像就成了旺大财催大财的独一无二的风水法器。
比如在广州有七十年历史的一家老牌食肆，座落在珠江河畔，珠江水从右流向左；风水经典理论说：“逆水胜于顺水”，意思是说如果逆水冲店门，又能挡得住的话，那财可就发大了；于是在正门厅里就布下了关帝化煞生财局。在店门的左侧摆放了巨大的神龛，神龛开口向右正对收银柜，可是神龛中的关帝斜了45度，摆成了正对从右方冲来的珠江水，逆水挡煞化财，再把财气送向收银柜。
同样的例子还有很多，一律是关帝在门前，斜摆对路口。哪里有风水煞气就往那里摆出对抗的姿势，无论信或者不信，反正这么摆的店面，都生意连年火爆。
作者：关公文化彭允好