神龙元年(公元705年)正月癸卯日，张柬之、桓彦范、崔玄瑋等人率领左右羽林兵五百多人急行至玄武门占领宫中战略要地(此玄武门是洛阳玄武门，与长安皇宫的玄武门一样重要)。同时，派李多祚、李湛以及驸马都尉王同皎率人往迎皇太子。
时已至此，李显倒打起退堂鼓，显示出此人和他老爸高宗是一根藤上的软瓜。他隔着门，说：“圣躬(武则天)身体不适，此行怕有惊动。公等且止，待日后再说。”
王同皎急了，说：“先帝以宗社付殿下，却横遭幽废。人神共废，二十三年矣。如今，北门南牙，诸将士同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，希望您速至玄武门，以慰众望。”
李显不答。
左羽林将军李湛高声道：“诸将弃家族性命于不顾，与宰相等同心协力，匡辅社稷，殿下奈何不哀其至诚，忍心置他们于死地。我等微命，诚不足惜，愿殿下自出止之。”
得悉文臣、武将皆出力，李显心中小算盘飞了半天，终于勉强跟随众人，一起往玄武门进发。
古人讲求师出有名。有了李显这么一个“大招牌”，行事就变得非常容易。李同皎把老胖太子抱上马，众人随后，直冲玄武门，与附近集结的张柬之等人合军，斩关而入，一直冲到迎仙宫中武则天养病的长生殿。
张易之、张昌宗两兄弟刚刚给老太太揉完身子喂完药，听见外面稀里哗啦满院子兵甲刀剑以及军靴声，急忙出门观瞧。灯笼高挑，没走几步，只见明晃晃数百刀剑左右上下竖砍横劈，两个美男子立时变成血淋的尸块。
武则天刚迷糊睡着。猛惊醒，忽见床围满是手执刀剑的军将，众人脸上、身上以及甲胄上溅满鲜血。“谁在作乱？”武老太太惊问。
“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛杀二人。称兵宫禁，臣等死罪。”李湛回答。
李湛是武则天当皇后的心腹李义府少子。李义府病死于流放地后，武则天念起昔日旧情，把他一家子又接回京城，优先抚恤。因此，看见李湛如此说，武则天叹气，“爱卿亦是诛易之军将？我待汝父子不薄，何至于是！”
老妇人喘了几口，转头又对一直哆哆嗦嗦不敢抬头的李显说：“哦，也有你份儿，那两个小子既然已经杀掉，你可以回东宫去了。”
桓彦范进前施礼，朗声道：“太子怎能再还东宫！昔天皇(高宗)以爱子托付陛下，今年岁已长，天意人心，久思李氏。愿陛下传位太子，以顺天人之望！”
武老太太不答。她心中黯然，知道事势如此，只能让太子复位。
看见崔玄瑋也一身戎装、手持长剑，武则天沉脸对他说：“别人皆因人而进，惟有爱卿你是朕亲自提拔，也参加此事呀？”
崔玄瑋丝毫无愧，回言：“此乃所以报陛下之大德。”
于是，众人连夜派兵逮捕张昌期、张同休、张昌仪等人，就地处决，五个兄弟的首级全被高悬于天津桥南。至于张氏兄弟同党，也一并逮捕入狱。
中宗即位，复国号为唐，大赦天下。自此，“大周”消失，天下重归李氏。拜皇弟相王李旦为太尉，加太平公主号为镇国太平公主。李唐皇族昔日被杀被废者，子孙皆复宗室属籍，“仍量叙宫爵”。一年多前，中宗爱子李重润与妹妹永泰郡主和妹夫武延基三人饮酒，聊天时，聊到了张氏兄弟出入太后卧室之事。其实，三个人也是好奇，老奶奶这么大岁数，还能那个，真让人奇怪。这些私房话，很快为人所告，武则天大怒，孙子、孙女敢议论老奶奶我的“性生活”，这还了得，她唤中宗大骂。中宗惶恐，回东宫后，马上逼儿子、女儿自杀。李重润死时，年仅十九岁。永泰公主还是一尸两命，当时她已经身怀有孕。
无论老妇人如何阴毒，武则天毕竟是自己亲妈，唐中宗把老太太“徙居”上阳宫后，仍帅百官上诣，上太后尊号为“则天大圣皇帝”。老妇人躺在床上，眼瞪上方虚空，充满怨毒，却也无可奈何。
病榻緾绵，武则天又拖了近十个月，年底才咽下最后一口气，时年八十三。“遗制祔庙，归陵，去帝号，称则天大圣皇后。其王(皇后)、萧(淑妃)及褚遂良等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”如此凶残暴虐老妇人，临死似有所悟，可能也并非她的本意。