一、古代饮食发展简史
1、有巢氏：当时人们不懂人工取火和熟食，饮食状况是茹毛饮血。
2、燧人氏：钻木取火，从此熟食，进入石烹时代。主要烹调方法：①炮，即钻火使果肉而燔之；②煲：用泥裹后烧；③用石臼盛水，用烧红的石子烫熟食物；④焙炒：把石片烧热，再把植物种子放在上面炒。
3、伏羲氏：在饮食上，结网罟以教佃渔，养牺牲以充庖厨。
4、神农氏："耕而陶"，是中国农业的开创者，尝白草，开创古医药学，发明耒耜，教民稼穑。
5、黄帝：中华民族的饮食状况又有了改善，皇帝作灶，始为灶神。集中火力节省燃料，使食物速熟。"蒸谷为饮，烹谷为粥"，首次因烹调方法区别食品。
6、周秦时期：是中国饮食文化的成形时期，以谷物蔬菜为主食。春秋战国时期，自产的谷物菜疏基本都有了。当时早田作业主要是稷，是小米，又称谷子，为五谷之长，好的稷叫黄梁。
7、汉代：中国饮食文化的丰富时期，归功于汉代与西域饮食文化的交流，传进一些烹调方法。淮南王刘安发明豆腐，使豆类的营养得到消化，物美价廉，可做出许多种菜肴。
8、魏晋南北朝：民族融合与文化交流较汉代大大加强，各种食材纷纷引入中原。植物油的品种增加，价格也便宜。 饮食以面食、谷物为主。
9、唐宋：唐朝饮食文化的高峰，过分讲究。“素蒸声音部、罔川图小样”，最具代表性的是烧尾宴，其豪奢程度很可能超过了平时的御膳。宋朝的饮食和唐朝又有挺大的变化，北宋初时国家尚未安定物资亦不充裕，皇家饮食也还算简朴，而到了北宋末年乃至南宋时基本恢复唐朝的饮食水平。
10、明清：从明清开始宫廷御膳逐渐接近今天的食物，满汉全席代表了清代饮食文化的最高水平。 清代宫廷的膳食在食物的色、香、味及数量上都达到了历史巅峰，古代御膳以清朝为鼎盛时期。所谓鼎盛，概括来说就是：“吃的最好、花样最多”。
二、古代皇帝的吃饭方式
宋朝，皇上吃饭的时候四周需要戒备森严。等膳食一次上来后用银器试毒，再由专人尝膳，一切都没有问题时才可以吃。
从北齐开始，光禄寺成为专门负责宫廷饮食的机构，这种设置延至清代。隋唐还开辟了第二个御膳机构——殿中省尚食局。光禄寺主要负责祭祀用的食品、宫廷宴会的食品和在京官员的膳食，拥有职员数千人。殿中省尚食局则负责皇帝的日常膳食，其首脑为奉御，确保供应的食物符合皇帝的饮食禁忌。
皇帝用餐有一整套必须遵循的程序。以南宋为例，在皇帝将要进膳的时辰，在殿中省和皇帝用餐的嘉明殿之间禁卫森严，不许闲人过往。殿中省有一人先高喊："拨食！"，随即出现10余位身穿紫衣的"院子家"，右手托着用黄色的绣龙布罩着的食盒，左手拿一条红罗绣的手巾，将食盒摆放在嘉明殿的膳桌上。
皇帝的菜品端上来后，先要用银制品测试饭菜是否有毒，然后还要由专人"尝膳"，确定没有问题后，皇帝才能吃。皇上看上哪道菜，布膳太监就盛一勺到皇帝的碟里；如果评价这个菜还不错，太监就会再盛一勺；如果要求盛第三勺，其他太监就会立即喊撤。
清代的宫廷里有这样一条规矩，用餐的人不能表现出自己"喜欢吃什么"；即使对于非常喜欢的菜，也要严格遵守"吃菜不过三匙"的家法。皇帝喜欢的菜品可不是想吃就能多吃的，皇帝吃的超过两口的菜，几个月内不能上桌；皇帝吃过三口的菜，这辈子都不可能上桌。就怕被人知道了万岁爷喜欢吃什么，往里面下毒，不怕一万，就怕万一。银制品测试、太监试吃啥的，还是不能百分百确保食品安全。其实皇帝吃的每一口，也都是小太监吃过的剩菜了。
清朝的皇上是一天吃两顿的，他们吃饭前要看菜单，好明白自己吃的菜是谁做的，可能是为了在被毒死之前死个明白吧。总之皇上们大家都是怕死的。清朝皇帝的早餐约在6-8时，晚餐在下午2-4时。
根据规定，只有君主的御膳每餐可以达到或超过12道菜品，贵族每餐只能享用7至9道菜品，而老百姓的餐桌上只能有3至5道菜。
另外，皇帝一般都是一个人吃饭，除非设宴请客，要么就是叫来后妃一起吃。可妃子们来陪膳时，也必须谨遵君臣大礼，一本正经，很没意思。
三、古代皇帝可能吃得并不好
在美食这一点上，皇上吃的并没有人们想象中那么好，或许还不如平常百姓人家。
古代科学技术还不发达，那时还没有温室大棚栽培技术，那些一年只有一两个月才有的果菜，皇帝一般是吃不到的。
民间美食皇帝也难吃到。众所周知，美食常藏匿于民间，皇帝想吃，难道还能找不到？ 关键是皇帝一表露兴趣，太监们就已经把那些个民间美食屏蔽掉了，皇帝根本找不到。
好不容易乾隆年间，扬州盐商美食名满天下，也传到乾隆帝耳边了。乾隆下江南时还想专门要尝尝盐商们的手艺。可吃了半天也没尝出什么不一样来，原来还是太监们搞的鬼——所有的菜统统都被多加了一大勺糖，如何还能称得上美味？太监们只怕万岁爷回宫后还想吃，做不出来小命又是不保。
溥仪在《我的前半生》中写道：耗费人力、物力、财力最大的排场莫过于吃饭。关于皇帝吃饭有一套术语，是绝对不能说错的。饭叫“膳”，吃饭叫“进膳”、开饭叫“传膳”。到了吃饭的时间，皇帝吩咐一声：“传膳!”，跟前的御前小太监便照样向守在养心殿的太监说一声：“传膳!”这样一道道传下去，不等回声消失，一个犹如过嫁妆的行列已经走出御膳房。这是由几十名穿戴整齐的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。进入明殿里，由套上白袖头的小太监接过，在东暖阁摆好。不过，御膳房做的菜只是摆着看的，因为皇帝一叫传膳，就得立即上菜。很多菜来不及做，都是事先做好然后一直放在灶上热的，这就是为了排场。那些菜基本很难吃，皇帝也不爱吃。所以，溥仪自己吃的基本都是太后和太妃们送的食物。
饭菜就算是现做的，就古代房屋那种建筑面积和布局，等饭菜从御膳房传到皇帝跟前的功夫，现炸的春卷、刚出锅的包子、才烤好的肉串都早凉了。清朝皇帝的吃食都在《膳底档》中保存了下来。清宫有御膳房，御膳房分为五局，分别是荤局、素局、饭局、挂炉局和点心局，人员可谓庞大。由于进餐礼仪的限制，所有饭菜都是提前备好，然后煨在火上或焖在大蒸笼里。
所有的中国美食都讲究火候与新鲜，刚出锅的最好，是所谓“镬气”。家里做的菜之所以好吃，重要原因就是厨房离餐桌只有几步，出锅即上饭桌。而在清宫，当一道道提前做好的菜端上来，还要被太监事先尝过之后才能品尝，皇帝所吃的不过是些残羹冷炙。何况，古代烹饪水平远不及现在发达；更何况御厨们只能根据菜谱上的规则做菜，不能有什么创新；再何况，许多菜看上去丰盛，其实不过是看碟，端上来凑数，摆一摆就撤了。所以皇帝餐浪费是一流，味道不过了了。
四、古代皇帝可能经常吃不饱
有时候皇帝吃饭还要看内务府的嘴脸，清末李元伯《南亭笔记》里记录了一个鸡蛋的故事：光绪皇帝喜欢吃鸡蛋，每天都要吃四个，但他并不知道鸡蛋的真实价钱，内务府给皇帝的价格是34两银子。光绪有一次问他老师翁同龢：“鸡蛋好吃，可这么贵的东西你吃得起吗？”，可见当时内务府实权之重。
而道光皇帝也挺惨，有一天他想吃道“面片儿汤”，令御膳房给他做一碗。大半天过去了，面片儿汤没有送来。在道光皇帝的追问下，负责此事的人来说，需要数千两银。于是他对来人说“前门外一饭馆至此最佳，一碗值四十文钱，可令内监往购之。”内监复奏：“饭馆已关闭多年矣。”道光帝只好道：“朕不能以口腹之故，枉费一钱“！
最惨的是同治，同治皇帝小时候一日两膳常吃两宫皇太后赐给的甜点和汤粥。他吃汤粥根本无法饱腹，有时饥饿难忍，闯进太监的住处偷太监的东西吃。被太监发现后，立刻夺过丢掉。后来19岁就死掉了，不能说跟饮食毫无关系。
御膳，听上去是个金光闪闪的词汇，里面暗含着权力奢华丰盛与美味，被后世的人想当然，做出了许多仿膳、宫廷菜，招牌金光闪闪，价格高高在上，也从中衍生出无数联想与故事。但真正翻阅典籍，细细看历朝历代皇帝的吃食，不过了了。繁华中带着悲凉，丰盛中带着人性的无奈。皇帝也是凡人，却比凡人有着更多的倒霉，皇帝的职业套餐中字里行间处处写着：不好吃，吃不饱。
五、皇帝的剩饭怎么处理
皇帝富有四海，全天下都是他的，所以通常都很讲排场，都很奢华。其他不说，就拿就餐来讲，一顿饭上百个菜也不稀罕。但是问题来了，他肚子就那么大，一百多个菜是肯定吃不完的，那么剩余的饭菜都去哪儿了。
恩赐给大臣？ 这么做的确有，但不是很多。能得到皇帝的恩赐（哪怕是饭菜）是多么大的荣誉，也不可能天天都有。
皇帝要天天就餐，又不能天天恩赐给大臣，剩饭的又能去哪儿呢？
倒了？ 糟蹋啊，浪费啊，很多人也不同意。
宫女宦官们吃了？ 事实上 ，他们也开小灶，不可能天天饿着肚子专等皇帝的剩饭。
这么看来，既不能倒，也不能吃，皇帝剩菜剩饭的去向就成了疑问。
那么，皇帝的剩饭究竟去哪儿了呢？
古代京城很多高档一点的饭店都会打出皇家御膳的旗帜，处处宣扬饭店里请到了皇宫里的御厨。到此就餐就等于享用了皇帝的待遇，由于这个噱头，生意都很是火爆。
但仔细分析下来就会知道，御厨是什么人？ 厨子界优秀的高手。既然是高手，就不是街上的大白菜，哪会有那么多御厨流浪到大众的饭店里煮饭？
古人还是很讲诚信的，尽管饭店里请到御厨有点造假，但能够供给御膳的确是真的。而这个”御膳“，就是皇帝的剩饭剩菜。
特别到明清期间，倒卖皇帝的剩饭剩菜居然成了一条最挣钱、也是从业人数最多的产业链。据野史不完全统计，专门靠这条产业链挣钱的人居然达到数万人。
这行业上有宦官宫女，下面是民间的小商小贩，几乎三教九流包罗万象。
对于御膳，皇帝吃不了也不能随意糟蹋，而老大众又对皇家日子十分猎奇。这么一来，有需求、有商场，一条独特的产业链就构成了。
这条产业链对宫里担任皇帝膳食的宦官来说，是两端挣钱的好生意。
采购食材时能够虚报价格，狂赚一笔；加工成食品送到皇帝餐桌上，皇帝吃不了的，又会是一笔生意。
这些剩菜剩饭里品相较全的打五折卖给饭馆，然后饭馆随意加工一下，再以御膳的名义卖给有钱人；品相欠好的，就转给宫外的外卖专业户。这些专业户再加些米熬成各式各样的粥，挑到街头零售。最贱的时分能十个大子儿一碗，穷人都买得起，并且还能吃饱。
讲到这儿也就理解了，每天都有专门从事这种职业的人在皇宫外候着，专等宦官们把剩饭剩菜送出来，然后一手交钱一手交货，又折转到民间倒卖去了。
恐怕蒙了皇帝恩赐的大臣看到这般场景，也就只能剩余苦笑了。自己费尽心思讨皇帝开心，才能得到皇帝的恩赐；但这种恩赐，外人竟能随意得到。对能有幸享用御膳的大众来讲，还真是皇恩浩荡，无处不在啊！