2008 年 9 月 14 日星期日，雷曼兄弟在美国联准会拒绝提供资金支持援助后提出破产申请，而在同一天美林证券宣布被美国银行收购。这两件事直接导致美股大跌，以此为标志，一场席卷全球的金融危机拉开了帷幕……
在危机爆发地美国，华尔街的投资银行接二连三地倒闭。9月21日，美联储宣布：把最后两家投资银行，高盛集团和摩根士丹利，全部改为商业银行，以便依靠吸收存款来渡过难关。至此，曾经风光无限的华尔街投资银行画上了句号，“华尔街投行”成为一个历史名词。9月25日，美国最大的储蓄及贷款银行——华盛顿互惠银行，被美国联邦存款保险公司查封、接管，成为美国有史以来最大规模的倒闭银行。
9月28日，英国财政部实行了一项对于英国主要房贷银行——布拉福德-宾利银行的援助计划。同一天，荷比卢三国宣布对大型银行和资产公司——富通金融集团进行部分国有化，比利时、荷兰和卢森堡政府将投注112亿欧元的金额给予该集团。
9月29日，德国财政部长宣布救援一家总部设于慕尼黑，由数家地产财务银行组成的控股公司——Hypo Real Estate。同一天，爱尔兰政府宣布了一项援助6家银行的计划，涉及债项为4000亿美金左右。
10月6日，受金融危机的打击，冰岛的货币克朗对欧元汇率贬值30%。同时，冰岛的外债总额高达1000亿欧元，而冰岛央行的流动资产只有40亿欧元。当天， 冰岛总理宣布，国家面临破产……
在中国，当雷曼兄弟公司破产的消息传来的次日，正值A股结束中秋三天假日开市，沪深两市银行板块全线暴跌，其表现只能以“惨不忍睹”来形容， 上证指数收盘跌破2000点，工、建、招、浦等8家银行股跌停， 沪深两市银行股全天放量大跌超9%， 给已经进入熊市一年之久的中国股市雪上加霜。
这场危机的严重程度远超人们预期，其波及范围之广、冲击力之强、连锁反应之快，可谓始料未及，它给世界各国的经济发展和人民生活带来严重影响。这是自第二次世界大战以来，将全球经济拖入全面持续衰退的最严重的一次金融危机。
受经济危机的影响，美国第三季度经济增长为-0.3%，这是7年来最大降幅；日本的出口大幅减少，第四季度比上一季度增长-13.9%，生产总值比上一季度增长-3.3%，至此，日本经济已连续3个季度负增长；英国经济也异常糟糕，当年第四季度比上一季度增长-1.5%，这是自1980年以来，英国经济最大季度跌幅；于此同时，德、法、意等国制造业的萎缩程度均超预期。在这场危机中，发展中国家也未能幸免，越南的股市一泻千里，越南盾大幅贬值，物价持续攀升，金融市场震荡不已；即使是增长迅猛的中国经济，GDP增幅也创六年新低……
多数国家就业形势严峻，失业人数不断攀升。2008年，美国失业人数增加76万，失业率上升至7.4%。华尔街的裁员浪潮一波接着一波，即使根基雄厚的花旗银行，在2008和2009年裁员都在20%以上。每周五，都会看到有人抱着纸箱子离开公司大楼，他们普遍沮丧焦虑，即使留下来的人也心事重重。
第一批被华尔街裁掉的华人高管，在回国后，进入国内的金融机构，导致国内金融业人才的大发展。10年后，中资金融机构可以和任何外资机构相抗衡，与08年的金融危机不无关系。确实是“危”中含“机”。
另外，金融危机促使全球范围内贸易保护主义抬头，国际贸易环境恶化。作为制造业大国，2008年的中国经济对外贸的的依赖度非常高，美国和欧盟作为两大出口市场，它们的经济低迷直接影响到中国的出口，贸易顺差开始减少。以出口贸易为经济发展主要拉动力的东部沿海省市，浙江、福建、广东……等出现了企业倒闭歇业潮，2008年第三季度和10、11月份，GDP增长跌至3%左右，如果不及时进行救市，必然会被华尔街金融海啸拖入经济衰退。
为了应对这种危局，中国政府把目光投向了广大农村地区，在当年11月推出了进一步扩大内需、刺激农村消费的十项措施。为了实施这十大措施，中国政府在未来的3年将投入4万亿元。
在这场金融海啸中，世界各国都出台了救市措施。
华盛顿时间10月3日，美国众议院以263票赞成，171票反对，通过了《2008年紧急经济稳定法案》，这项法案允许美国财政部动用7000亿美元购买陷入困境的金融机构的不良资产，帮助这些机构走出危机。此后的一年时间里，美国政府为救市付出的代价将达到了1.1万亿美元。即便如此，美国的金融市场依然会持续动荡，股市也随之起起落落……
面对政府的救市措施，美国民众对此耿耿于怀，他们反对政府用纳税人的钱为华尔街的错误买单，这个救市措施被视为“对华尔街的拯救”。甚至有122名美国各大学的知名经济学家联名上书国会，要求否决这项议案。他们在公开信中表示：
犯错者需要为自己的错误付出代价，而不能让纳税人去买单，这种做法等于奖励了纵火犯。无论是投资者或者机构，他们本来面对的就是一个风险市场，要在风险中决策并且承担相应的损失。没有理由在他们赚钱的时候盆满钵满，一旦损失，就需要纳税人整体买单——危机难道不正是因为他们的贪婪和对风险的漠视造成的吗？
这种看法的支持者，包括被称为美国历史上最伟大的美联储主席保罗·沃克。雷曼兄弟倒闭后，当高盛转成银行控股公司，以避免厄运时，沃克评论说，我们怎么能任凭高盛先靠投机大赚特赚，犯下严重错误后再逼迫纳税人为其买单呢？
在救市措施实施后，美国商业银行把它们的烂账转移给了美国政府，而美国政府再把这笔烂账转移给每个纳税人……而这一切最终以国债的形式来体现……这些国债由谁来买？如果卖不动，最后的收场者会是谁？那就是美联储。在愈演愈烈的危机中，美联储在2009年3月18日宣布将在未来几个月内收购3000亿美元的长期国债和1.25兆美元的抵押贷款支持证券。为此，他们开动“印钞机”，加班加点的工作，而这将导致美元的通货膨胀。
在这场金融危机下，美国社会的各种问题暴露出来，贫富差距明显，社会制度不公平；失业率逐年增加，物价持续上涨；华尔街为首的银行家们控制政府，攫取财富……民众、政府和银行家之间的矛盾越演越烈，冲突集中爆发在三年之后，史称：占领华尔街。
一位神秘人看着眼前发生的一切，思考着自己的解决方案。