简介：年轻有为的银行家安迪被冤枉杀了他的妻子和其情人，这意味着他要在肖申克的监狱中度过余生。银行家出身的安迪很快在监狱里吃得开，适应了里面的环境，他懂得如何帮助狱卒逃税，懂的如何帮监狱长将他收到的非法收入“洗白”，很快安迪就成为了监狱长的私人助理。一名小偷因盗窃入狱，他知道安迪妻子和情人死亡的真相，兴奋的安迪找到监狱长，把这一切告诉监狱长，希望监狱长帮他翻案，监狱长否定了这个事实。并在安迪被关禁闭的一个夜晚，派人杀死了小偷，只因他想安迪一直留在监狱帮他做账。安迪，直到真相后决定通过自己的救赎去获得自由。
荆棘密布的人生
电影的主角安迪应该就是那种被上帝遗弃的孩子，虽然根正苗红年纪轻轻就当上了银行家，还娶得美娇娘一枚，但无奈愣头青的个性越来越不吸引人，于是媳妇儿就背着他跟一名高尔夫球教练偷情，并且闹得要离婚。于是安迪开启了自毁模式，酒气熏天地提着枪要找奸夫淫妇复仇，虽然最后一刻还是放弃了，但是命运恰恰跟他开了个残酷的玩笑，安迪的妻子和情夫还是被人枪杀了，而安迪作为唯一的嫌疑人被判处了无期徒刑。
安迪在监狱里受尽了欺辱和折磨，然而却开始有了反转的机会。第一个机会是他帮警备队长海利成功避税，接下来又帮另一名狱警设立了教育基金，之后他凭借着自己的专业和头脑为所有狱警提供报税服务，这其中还包括典狱长。他把老旧的监狱图书室改造成了最好的监狱图书馆，并且帮助想要受教育的狱友们通过考试。
如果只从表面看，似乎安迪的经历印证了那句“知识改变命运”。然而如同著名影评人Roger Ebert所说“这是一个关于如何在绝境中维持‘自我价值感’的故事。安迪最可贵的品质，在于他的正直。” 相比于虚伪可憎的典狱长、残暴的警备队长和扭曲麻木的囚犯，这是他区别于监狱里其他人的最大不同之处。
影片是以安迪的狱友瑞德的视角讲述的，他对于安迪最初的印象，是他和其他人截然不同，他的姿态不像是在牢狱里更像是在公园里漫步，仿佛身穿防护隐身衣，把他和监狱里的一切隔离。这层隐身衣，就是安迪对于自我价值的认同和高尚品格的加持。即使被判处无期徒刑、身处一群无可救药的犯人中、干着最肮脏卑贱的工作，安迪仍然没有把自己定义成废柴，更难能可贵的是，他竟然没有丝毫的怨恨。
相比于扮演瑞德的老戏骨摩根·弗里曼来说，安迪的扮演者蒂姆·罗宾斯的表演似乎少了一些惊艳，但他仍然把安迪的特质演绎得颇有说服力。这样的角色，稍不留意就会演成一脸正派且无聊的白莲花，然而安迪的正派却显得极其自然，你会相信这世界上还存在着如此高洁的灵魂，他把内心深处的美好特质保护起来，即使在地狱般的肖申克监狱里，也没有人能够染指这块圣地。安迪选择正视并肯定自己的人生，即使是如此狗血的人生。
希望和救赎
安迪在狱中的生活貌似越来越平顺，他逐渐获得了狱友的尊重，狱警对他也十分客气。也许就这样在狱中了此一生，对安迪这个“杀人犯”来说已经是再好不过了。此时发生的一件事，触动了很多人。几乎大半辈子都在狱中度过的老布克，终于获得了假释，而他并不愿出狱，甚至拿刀威胁狱友想要留下来。他是瑞德口中的被“体制化”了的人，即使在监狱中失去自由、失去追求、失去人生，但时日渐长，这些失去会让人觉得理所当然，被剥夺的一切都显得越来越合理了。出狱后的老布克最终选择了自杀来结束“自由”的折磨，禁锢他的不仅仅是高高的狱墙，还有日积月累堆满辛酸与不堪的心墙。
对照老布克，安迪则是个不愿被“体制化”的人，在某种程度上来说，他的内心和灵魂是自由的。他想让其他人也能感受到这份自由，于是上演了全片中最令人动容的一幕。安迪冒着被关禁闭的危险，在广播中放了一首莫扎特的歌剧曲目。广场上的囚犯们都呆住了，从没有听过如此美妙音乐的他们纷纷驻足，抬头望向高高的喇叭，眼神中的浑浊慢慢被惊喜和感动所代替。然而瑞德认为安迪所说的希望十分荒谬，“希望是危险的，会让人陷入疯狂，在监狱里希望是没有用的，唯有认命”。
希望对于甘愿被“体制化”的人来说是“危险”的，因为打破被禁锢的内心、面对新的境遇和人生体验都需要极大的勇气。放弃希望，蜷缩在自以为安全的角落里反而是件更容易的事情。安迪的内心，始终保留着希望的火种，在失去了唯一一次可以翻案的机会之后，他做出了一个艰难的决定 —— 越狱。
这时，安迪人格中最令人惊讶的部分才最终展露出来，原来为了这次越狱，他早就耗费了20年时间，用一把雕刻石头用的小工艺锤，在狱墙上凿了一个洞，在一个风雨交加的夜晚，成功出逃。20年的牢狱生涯，最终结束于安迪爬过的泥泞肮脏的下水道，当他蹒跚地站起身来，伸开双臂享受暴雨的清洗，迎接这来之不易的自由时，你能感受到他波澜不惊的外表下，那颗强有力的心脏，赋予他惊人的意志力。
选择越狱，无疑是对监狱压迫体制最大的嘲讽，发现安迪失踪后，典狱长和他的一干小伙伴们全都惊呆了，对于这群建立了毫无人性的监狱制度的人们而言，安迪给了他们一个大大的耳光。更精彩的是，他利用自己为典狱长洗黑钱积攒的证据，告发了典狱长的贪污行径，更是大快人心。
这部电影经常拿来和《基督山伯爵》比对，然而复仇并非安迪的最终目的，典狱长的下场只是咎由自取。决定越狱之前，安迪和瑞德有一场深刻的对话，他把自己的遭遇形容为“坏运气”，犹如卷入了一场风暴。面对残酷的命运，人们往往无能为力。他没有杀人，他仅有的罪过在于自己的性格，使妻子逐渐疏远，漫长的监禁已经让他付出了极大的代价，现在一切都该结束了。
安迪满怀憧憬地说，我要去一个叫芝华塔尼欧的地方，一个太平洋上的小岛，在海边开一家小旅馆，用一条翻新的老船载客出海，这是他最后仅有的一点要求。瑞德认为安迪不该有这样的妄想，这是瑞德又一次对于希望的否定，安迪的回答简洁有力：人们总要做个选择，要么忙着活，要么忙着死。
多年后瑞德获得了假释，和当初不愿出狱的老布克一样，已经被“体制化”了的他也迷茫不已，然而幸运的是，瑞德逐渐开始相信希望的力量，安迪犹如发光体一般将自己的能量传递给了他人。正如安迪越狱后，瑞德意味深长的旁白：“有些鸟注定不会被困住，因为它们的羽毛太过耀眼”。一路追随希望的瑞德，最终在芝华塔尼欧的碧海蓝天下，和老友重聚。
多年后，安迪的扮演者蒂姆·罗宾斯在一次采访中，被问到这部电影为什么是大团圆结局。蒂姆想了想说：“有些电影的大团圆结局会显得十分生硬，因为缺少了充满挣扎、苦楚、艰辛的长期过程，而这一部不一样，这里有对于人生意义的确定，足以证明凭借惊人的生存意志，可以拯救人生。太多人感到自己的生活被困住了，糟糕的工作、糟糕的婚姻，这部电影用隐喻的手法告诉人们，这世界上有一个像芝华塔尼欧那样的地方，是可以到达的，只是你需要极具耐心，并且清楚地知道你是谁、你想要什么。”
人人心中都有一个美好的芝华塔尼欧，即使深陷泥沼般的生活困境中，忍受着被“体制化”的麻木感。唯一的途径是，在遵守“监狱”规则的前提下，首先获得生存的条件，同时别忘了，为自己准备一条可以随时抽离的逃生通道。准备这条通道，可能需要冒着极大风险、牺牲掉休息时间、日复一日的重复劳动和处于绝境下依然坚定的自信。安迪为了这条通道足足挖了20年，而我们是否愿意为这条通道花上同样的时间？
斯蒂芬·金曾在接受采访时说：这部电影“一切都很完美，我没像传说的在影片结束时嚎啕大哭，但眼眶确实有点潮。”友谊、生命的意义、希望、逆境生存、自我救赎……这部电影包含了太多击中人心的要素，它没有打鸡血的功能，而是如空气般不知不觉融入你的毛孔，你可以感受到内心的温度在逐渐恢复，耳边反复响起安迪的话：希望，是一件好事。
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