由于乾隆的身世之谜，所以乾隆的生母到底是谁也成为热搜话题。其中热河行宫宫女傻大姐和热河行宫丑女李佳氏这两种说法传播最广。
但是，稍加推敲就会发现，这两种说法都站不住脚，那么乾隆的生母到底是谁？
根据现存于中国第一历史档案馆的清宫《玉牒》记载，乾隆的生母是熹妃钮祜禄氏。此外，乾隆时期的《实录》和《圣训》上也有同样的记载。
《玉牒》是清朝皇室的族谱，上面详细记载了清朝皇室成员的出身日期、生母是谁、生母姓氏家族等，《玉牒》的纂修非常严密，不允许修改。因此，熹妃钮祜禄氏是乾隆生母这一说法还是比较权威可信的。
熹妃钮祜禄氏出身名门，先祖是清代"八大家"之一的钮祜禄氏，这个姓氏名臣辈出，也出过许多后妃。
但"八大家"之中的"钮祜禄氏"，确切地说，是指开国元勋额亦都一支。乾隆的母亲的先祖，只是额亦都的堂兄弟，叫额亦腾。这一支开国以来表现得就比较平庸，到了乾隆母亲的祖父一代，甚至沦落成了一介白丁。
乾隆的外祖父凌柱，最高官职也不过是"四品典仪"，就是王府中举行各种典礼时喊口号的官，是一个荣誉性的闲职，一般是封赠给后妃家里人的。直到乾隆登基后才被加封为一等承恩公。
钮祜禄氏生于康熙三十一年，13岁的时候以秀女的身份进入四阿哥府中，身份是普通的“格格”。
“格格”是满语，翻译过来的意思就是小姐、姐姐，可以泛指贵族的女儿或是府中有地位的女子。
钮祜禄氏入府后并没有得到四阿哥的重视，一直以格格的身份过着平淡的日子。四阿哥晋封为雍亲王后，钮祜禄氏仍旧是“格格”。可见当时在雍亲王府中，她是一个非常不起眼的妾室。
在进入雍亲王府七年后，钮祜禄氏生下了一个男孩，也是她唯一的孩子，取名弘历。但钮祜禄氏并未母凭子贵，她的地位在相当长的一段时间里仍旧没有质的飞跃。
直到雍正登基后，钮祜禄氏才被封为熹妃，后来晋升为熹贵妃。关于这段突降恩宠的晋升，如果结合一下康熙偏爱弘历、雍正登基后秘密建储、弘历登基这几件事就不难理解了，这很大程度上是属于政治储备的晋升。
乾隆登基后，尊钮祜禄氏为皇太后，也称崇庆皇太后。
乾隆和钮祜禄氏的感情非常深厚，在钮祜禄氏面前，乾隆是个不折不扣的大孝子。钮祜禄氏性格活泼好动、喜欢热闹。乾隆竭尽所能地创造各种机会，让太后开心高兴。
乾隆登基后，钮祜禄氏经常跟随乾隆出巡。她身为大清深宫的太后，曾三次登五台山、三次游泰山、四次下江南、数十次到承德避暑山庄住夏、十次拜谒东陵西陵。钮祜禄氏出游的频次之高、路途之远居历史上后宫太后之冠。
钮祜禄氏出身寒微，早年在王府中侍奉雍正和诸位福晋，勤于劳作，身体非常健康，甚至可以说是强壮。每次出游登山，钮祜禄氏都行动敏捷，健步快行，一点不亚于年轻人。不得不说这刷新了我们对深宫太后的认识。
逢年过节，乾隆更是要博老太太欢心，特别是到钮祜禄氏整十大寿的时候，乾隆都要大肆庆祝，修宫殿、建佛庙、布街景、演大戏、上寿礼，大摆宴席，率群臣同庆。
钮祜禄氏六十大寿的时候，乾隆在慈宁宫为母亲举行了盛大的寿宴。并命宫廷画师画了一幅《慈宁燕喜图》。
乾隆还别出心裁，让宫里的能工巧匠花了3000多两黄金打造了一座金塔，专门用来存放钮祜禄氏平时掉下来的头发，称为“金发塔”。
钮祜禄氏八十大寿时，庆祝活动更是有了新花样。乾隆给母亲献上贺寿诗文，送上九九大礼，各地官员争相进献奇珍异宝，北京城张灯结彩，花团锦簇，像过狂欢节。
乾隆仿效古人“彩衣娱亲”，亲自穿上彩衣，在老母亲面前蹈舞拜寿，逗得老太后眉开眼笑。彩衣蹈舞本来是小孩子的行为，乾隆彩衣蹈舞意思是向母亲表示：在您面前，儿子无论多大年龄都是孩子。
乾隆还计划母亲九十大寿时，搞个更加隆重的庆典，可惜老太太没等到那一天。
钮祜禄氏去世之前还比较健康，85岁那年的正月初九还在圆明园兴致勃勃的看灯，不料数日后偶感风寒生了病。
由于年老体虚，治疗无效，钮祜禄氏于正月二十三病逝。她去世的时候，乾隆已经是六十六岁的老大爷了。
乾隆一生都对母亲钮祜禄氏至孝，物质生活上让老太太享尽了荣华富贵，更是竭尽所能地让老太太精神上也愉悦开心。无论朝政多么繁忙，乾隆都坚持每天早晚去母亲那里问安。
乾隆喜欢写诗，一生一共写了四万多首诗，其中有两百多首是写给母亲钮祜禄氏的，都收藏于《御制诗集》中。乾隆借诗称颂母亲钮祜禄氏的养育之恩，其中充满了发自内心的真挚感情。
钮祜禄氏去世以后，乾隆悲痛欲绝，一天一夜水米未进。乾隆本来喜欢写诗，但在生母去世的一年内，诗兴大减，几乎没什么作品。这对上个厕所都要写四首诗的乾隆来说，应该就是内心极度悲痛的一种表现了。
钮祜禄氏没什么文化，性格上与世无争，她从不干政，也不干涉乾隆的私生活。 乾隆希望给母亲无忧快乐的生活，所以特别关照太后身边的人，不允许和太后提宫外前朝的一切，以免太后忧心。或者换个角度看，乾隆直接消灭了钮钴禄氏干政的任何机会。
钮祜禄氏的一生，早年经历有许多不尽如人意之处，但却有幸生了乾隆这样一个孝顺又出色的儿子，后半生拥有了无上的尊荣富贵，几乎享尽了人间清福。她活到八十几岁才过世，从遗传学上来看，乾隆的长寿应该是得到母亲的遗传，这似乎也间接验证了乾隆是钮祜禄氏所生。