晋商古就有之，远在先秦就在晋南有“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”再后来更是王氏郡望所在，李家龙兴之地，商业繁盛。到了明清更是鼎盛，有着“为官入阁，不如茶票为客”的说法。
王杜衡是清末太原府平定州的，名字起的很大气，取自《楚辞·离骚》:“畦留夷与揭车兮,杂杜衡与芳芷。”父亲中过举，做过知州，爷爷也做过吏部主事，官都不算大，可也算是书香门第，曾经指望杜衡博览群书，考个进士，以光耀门楣。杜衡生性聪颖，文章写的着实不错，不想张之洞奏清停立科举，清廷诏准，科举一切停办。不过好在洋人用庚子赔款搞留学，还得是读书人有眼光，家里忙活了一通，总算是送到了洋人那儿去了。
过了三年，王杜衡学成归来，朝廷安排做了通译官，没几年，清帝退位，民国成立，大多数衙门都是换个招牌，人都没变，杜衡又变成了新政府的官。后来袁大总统要接受日本二十一条，杜衡血一热，也就辞官回了家。
回了家，老爷子倒也没说什么。可杜衡闲不住，琢磨着自己会洋文，就联系自己认识的人，开了洋行，做了“康白度”，就是大买办。杜衡卖东西并不肆意提价，况且原学的是金融商科，一时间生意兴隆，风光一时无两。又因为从不替洋人采办路权，还时不时好周济下穷人，时人都尊上一声“王善人”。
这一年冬天，太原府来了个皮毛商人，叫做个张守德，买了旧宅院，又租了门面开了铺子。开张那天，邀同行到酒楼吃请，那天拜到王杜衡府上送他的帖子，王杜衡就聊了几句，觉着这关外汉子确是豪爽实成，就起了怜惜之意。起身说道“兄台若有用的着的地方，杜衡当鼎力相助。”二人就此结识。
王杜衡这人吧，一不喜欢酒，二不喜欢色，也不抽大烟，还怎么爱财，可偏偏喜欢吃那么一口。这么些年天上飞的，水里游，地上跑的是都吃过，鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系也吃了个遍。好比是病人久病成医，日子久了，王杜衡这人也就有了那么一身好厨艺。
那天王杜衡到府上回拜，就带这么一食盒，装的都是他的得意之作。事先也没有差人通报，进去以后，两人这就品起这菜来，张守德是连连称赞，王杜衡内心不禁非常得意，正打算回府。突然间怎得后面就就传来一股异香，抬头看看张守德，见不为所动。王杜衡这就准备赖着不走了，非得看看这到底是个什么菜，好一顿谈天论地，好容易熬到饭点，王杜衡一吃哪有这么个菜，心里觉得不悦，脸上就有些不好看，张守德赶忙一旁就问，“王兄这是何故？可是张某哪里招待不周”王杜衡心里老早想着那味，已是千抓百挠，一时间竟说了出来，“张兄，这是看不起我王某人呐，看来是配不上张兄的大菜，王某这就告辞”起身就要离去。
张守德恍然大悟赶紧拉住，又让人端出来，王守衡一筷下去，竟是呆住，老半天才回过神，“今日方知我是我啊，我吃遍天下，这可真是头一遭”张守德在旁边就解释到，“王兄，着实不是在下藏私，这菜它是狗肉做的，实在是上不了台面，不敢上席”
“这菜是谁做的，我想见见厨子”王杜衡追问道。
“就是个普通厨子，胡乱做的”
“张老板难不成怕我夺人所爱？多虑了，我王某可没那么不讲究”王杜衡是再三追问。
“唉，就是张某做的”张守德推脱不过，只得说了实话，原来张守德祖上就是厨子，做过皇宫里头的御厨，手里尽是前人留下的菜方子。
“有这手艺为何不开个酒楼，张兄若是手头紧张，我倒是颇有几个。”
张守德摆摆手，什么也没说。
两人皆是品行端正之人，又都颇好美食，这一来二去，后来两人就成了忘年交。
又是一年冬天，王杜衡没有妻小，张守德一家老小又都在关外老家过活，王老太爷也走了，两人就聚在王府上一块过，各自下厨，是摆了个满满当当，张守德突然提到，“兄弟，今个儿我传你道菜方子，不过不得外传。”刚写停笔，就见管家带着一人慌慌张张的往进走，“大哥，娘走了”来人衣衫褴褛扑通一声跪在张守德面前。张守德大惊，起身就要往外跑，王杜衡赶忙拉下，叫来管家，开了汇票，又喊人备好快马干，这才放他离去。
过了两月，清晨，王杜衡正打算去洋行看看生意，路过张府，却看见张府里头吵吵闹闹，这定是张兄回来了，王杜衡快步走进去，一看确是一帮黑衣警察再翻箱倒柜，警察其实就是前清的捕快，那拨人换汤不换药，王杜衡大惊，当下不敢细问，马上派人打探，才知张守德早以身陷囹圄，赶忙动身前往关外。原来张守德他娘是让逼死的，有人看上了御膳房的菜折子，五次三番的闹事，他娘本就身子不好，一急之下就去了，他三弟急躁，杀了来人，畏罪潜逃了，张守德就坐了这个杀人罪。王杜衡几番周折见到了张守德，说定替他讨这个公道，不想张守德却说，人是他放走的“三弟还年纪还小，我让他跑了，也别再替我花钱，杀人偿命，欠债还钱，应该我老张家还他一条。”说罢，就闭上眼睛，再不说话了。
王杜衡使出浑身解数上下打点官府，无奈证据确凿，苦主家属又一口非要他张家一条命，仅仅求得宽限几日，万般无奈，王杜衡发出电报求洋人帮忙，如果洋人愿意证明张守德是外国人，那他就有治外法权，政府就不能审判，这命也就保住了。洋人上司回话说愿意帮忙，但是要求王杜衡取得在晋进行商品倾销，形成市场垄断，并取得在晋的铁路修筑权，王守衡一一应许。不几日洋人照会当地政府，要求马上释放张守德。
立春那天，王杜衡请洋人到府上吃饭，说是已经与督军谈妥条件，就等签字确认了，一起到他府上庆贺，人也没有多请，就是知道他们交易的那几个洋人。
那天王杜衡起了个大早，衣服是特意从上海摊的名裁缝店订做的，进口的软牛皮鞋擦的铮光瓦亮，用头油把头发擦的油光，对着镜子仔细的打了个领结，又喊来仆人管家，一个个都打发走了。
王杜衡走进伙房，都是备好的材料，一番蒸炸煮烤，砍劈剁切，身上竟是没有沾上一点儿。
洋人坐毕，王杜衡把菜一一呈上，才落座，洋人都不动，也没说话，看看菜，又看着他，王杜衡笑笑，心里骂了一句，各个菜都吃了一口，举起酒杯说客一声“扯儿丝”。洋人才开始动举杯，纷纷动起刀叉，确实是美味，洋人不禁称赞，饭才吃了一半，席上的人竟都开始口鼻流血，王杜衡抓起腿上的餐布随意的擦了擦，一边笑着说“你们都说这菜好吃，可知道这是什么吗？这菜可是皇宫里的御膳，是皇帝才能吃的，不过这菜也有个名字叫做“一代天骄”……再张了张口，血就喷了出来。众人再进去时，这席上的人都死了多时了。
后来有人说杜衡这名字取自《楚辞》的“畦留夷与揭车兮,杂杜衡与芳芷”，这意思嘛，就是香草。
