拿破仑与希特勒——人们常常将这两位都曾经统一过欧洲大陆的历史人物相提并论，他们有很多相似之处，也有很多不同点。我挤出一点时间读了以撰写通俗传记而享有国际声誉，被誉为20世纪最伟大传记作家的德国作家埃米尔·路德维希写的《拿破仑传》，再综合我以前所了解的关于希特勒的大量知识，将拿破仑·波拿巴与阿道夫·希特勒做了比较。
拿破仑10岁时进入法国布里埃纳军校接受教育，1784年10月19日，拿破仑以优异的成绩从布里埃纳毕业之后，被选送到法国巴黎军官学校，专攻炮兵学。在拿破仑16岁时，由于父亲卡洛·波拿巴的去世，家境贫寒的拿破仑提前毕业，进入拉斐尔军团并被授予了炮兵少尉军衔。从此，拿破仑敏锐地抓住各种机会，充分展示自己的才能，在法国大革命的浪潮中一次又一次脱颖而出。
拿破仑有一位一度非常能帮助他的朋友——法国大革命中雅各宾派老大罗伯斯庇尔的弟弟小罗伯斯庇尔，小罗伯斯庇尔曾经对他的哥哥说：“如果你哪天需要一个善于巷战的钢铁战士，那肯定是一个年轻的男子，一个新人，那肯定就是这个波拿巴。”从中可见拿破仑是多么受欢迎、智慧勇敢和骁勇善战。
1795年，经历了法国大革命和雅各宾派从执政到下台等一系列动乱的拿破仑接受巴黎督政官的巴拉斯之托，成功镇压保王党势力的武装叛乱，这就是著名的镇压保王党战役。拿破仑在一夜之间荣升为陆军准将，任巴黎卫戍司令，从此，拿破仑在巴黎各派势力之间争夺最高权力，他充分运用自己的政治和军事天才，在意大利和埃及取得了巨大的军事胜利，而远在巴黎的督政官们对拿破仑的胜利则深感不安。后来，在著名的阿布基尔海战中，法国舰队被那位赫赫有名的英国海军中将纳尔逊摧毁，拿破仑的胜利也在阿克要塞前被终结。拿破仑直到1821年5月5日死在圣赫勒拿岛，也没能征服这座坚固的堡垒。
就在拿破仑远征他国并取得胜利的同时，欧洲的反法联盟正在逐步形成，法兰西共和国国内的保王党势力也在逐步增强。1799年8月，拿破仑决定立刻秘密赶回巴黎。在危险的地中海回航中，拿破仑惊险地避开了英国皇家海军的巡逻舰队，两个月后成功登陆。1799年10月，回到法国的拿破仑被当成“救星”，受到了人民的热烈欢迎。11月9日，获得众人拥戴和支持的拿破仑发动了“雾月政变”，获得成功，结束了大革命以来各种恐怖局面轮番交替的形势，成为了法兰西第一共和国执政官。
随后，拿破仑进行了多项军政、教育、司法、行政、立法、经济等方面的重大改革，其中最著名，并直到两个世纪后依然还有深远影响的是颁布了《拿破仑法典》，由拿破仑下令起草、制定的，许多条款都由拿破仑本人亲自参与讨论，并最终颁布。在这个过程中，拿破仑的政治才能被展现地淋漓尽致。
《拿破仑法典》对德国、西班牙、瑞士等西方资本主义国家的立法起到了重大的影响。在政变结束之后的第三周，拿破仑向人民郑重发布公告，他自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到了它当初藉以发端的初衷，大革命已经结束。”此外，拿破仑还制定了保留至今的国民教育制度，以及荣誉军团制度。
1802年3月27日，法国与英国在法国亚眠签订《亚眠条约》，英法暂时休战，第二次反法联盟即破产。8月，拿破仑修改共和八年宪法为拿破仑宪法，改为终身执政。1804年11月6日，公民投票通过了共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国。拿破仑加冕称帝，从教皇庇护七世手上拿过皇冠亲自戴在了自己与妻子约瑟芬的头上，寓意“自己奋斗出的皇位”，从此成为“法国人的皇帝”。
拿破仑个子不高，却极有威严，施泰尔夫人，路易十六的内政大臣内克的女儿，比大多数男人更了解他，她描述道：
“他的脸瘦削苍白，看上去相当舒服，由于个子矮小，起马比走路更适合他，在社交场合，他表现得有些笨拙，但并不腼腆，如果他留意自己的举止，他便显得有些傲慢，如果他顺其自然，他看上去就很普通。傲慢对他更为适合……他说话的时候，我不知不觉被他浑身散发出的优越感所吸引，但这种优越感完全不同于学者和上流社会成员的优越感，当他讲述自己的生平时，有时表现出意大利人的想象力……我总是感觉到一种深深的讥讽，无论是崇高或美的事物，甚至他自己的荣誉，都逃不过他的讥讽，我认识大多数人物，其中不乏天性粗野者，但我在此人面前感受到的恐惧却十分特别，不好也不坏，不温柔也不残忍，这种独一无二的本性无法引起别人对他的好感，也不会使他对别人产生好感。他不仅仅是一个人，但又缺少作为人的某些东西。他的天性、思想和谈吐，一切都是那么特别，而这恰恰是吸引法国人的优点。
他的恨并不多于爱。对他来说，世上只有他自己，其他人全都是编号。他是一名了不起的棋手，整个人类史他想要战胜的对手，他的成名却要归功于他所缺乏的特点，也要归功于它所具备的特点……在涉及他的利益时，他就像正直的人追求道德一样，如果他的目标是善的，那么他的毅力值得赞叹……他鄙视自己的国家，却又希望得到他的赞美。他需要让人类惊叹，但这种需要中没有丝毫狂热……在他面前，我从来不能自由呼吸。”
对于这段描述，路德维希写道：“撇开一个广受宠爱的女人在自尊心受到伤害后不可避免的偏激，这里剩下的那些形容还是值得我们深思的，她试图用每一个句子去打击他，但到了下一句却又立刻向她投降。如果她不是在生活在卢梭的世界里，因而津津乐道抽象的道德与善——独裁者是不关心这些的，那么她本可预见到他人生道路的最后才显露的目标，从而成为最先发现这个天才的人。”
由于深受家族观念的影响，拿破仑一生任人唯亲，把自己的哥哥约瑟夫、弟弟吕西安、热罗姆、约瑟夫的妻弟贝尔纳多特等人都委以重任，他们有的是国王，有的是将军，可是他们却极大的辜负了拿破仑的信任，他们有的荒废政务（由于拿破仑的任命违背自己的意愿或者根本没有能力），有的吃里扒外，背叛拿破仑。在这些拿破仑家族的亲戚中，约瑟夫先后被任命为那不勒斯国王和西班牙国王，弟弟路易被任命为荷兰国王，热罗姆也一度身居要职，吕西安与妻子爱丽莎在巴黎招摇过市，在业余演出中身穿玫瑰色内衣登台，妹妹波丽娜私生活淫乱不堪；拿破仑的妹妹卡洛丽娜嫁给了将军缪拉，却与贝尔纳多特一起密谋推翻拿破仑。拿破仑在发动“雾月政变”之前就已经感觉到了贝尔纳多特对自己深深的仇恨，却仍然把军权交给他，并把他任命为瑞典国王，而贝尔纳多特一直想置拿破仑于死地并取而代之成为法国的皇帝。后来贝尔纳多特里通外国，勾结沙皇和反法同盟，背叛了拿破仑。拿破仑的亲戚们得到了他赐予的金钱、权利和地位，却不知感激，反而得寸进尺，而拿破仑明知自己的亲戚们无才无德，却仍然让他们身居高位，最终落得个悲惨下场。
拿破仑称帝之后，他的某些观念发生了根本性的变化，他本是为了推翻君主专制，揭穿国王和教皇们君权神授”的谎言，为了人们的自由和人人平等的愿望才一步一步走到今天，可是他却每年都出一大笔钱养着那些旧贵族，并且公开宣称：“我的权力乃是上天赐予！我手持诚实的利剑，并知道如何去使用它！这个皇位乃是上帝所设！并非是我自己把自己捧上了宝座，是上帝把我扶了上来！”拿破仑的一生虽然经历过无数次战争，但是，“拿破仑是一个看到濒死的马都会脸色苍白的人，”路德维希写到，“他不忍目睹任何人的死亡。”再加上施泰尔夫人对他的评价，我们可以看到这位历史人物像很多其他历史人物一样，充满了矛盾。
1812年兵败俄国后，拿破仑众叛亲离，成了众矢之的，马尔蒙，奥热罗等人纷纷起了二心，贝尔纳多特也加紧活动，可是，落日的余晖丝毫不逊色于旭日东升的光芒，波拿巴将军的英勇气概依然如故。
1814年3月31日，巴黎被占领，同盟军要求法国无条件投降，同时拿破仑必须退位。拿破仑希望让他的儿子罗马王以拿破仑二世的名义继承皇位，但是遭到了反法同盟的拒绝。4月11日，拿破仑宣布无条件投降，并于4月13日在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，法兰西第一帝国灭亡了。拿破仑本人在退位后被流放到地中海上的一个小岛厄尔巴岛。拿破仑保留了“皇帝”的称号，可是他的领土只局限在厄尔巴岛上。
“在我看到厄尔巴岛之前，我曾所向无敌。”
1815年2月26日，拿破仑逃出小岛，率领700士兵于3月1日回到法国。欧洲各国迅速组成第七次反法同盟，6月18日，滑铁卢战役打响，拿破仑兵败。10月，拿破仑被流放到大西洋的圣赫勒拿岛，10月16日拿破仑到达圣赫勒拿岛，开始潜心撰写回忆录，由他口述，拉斯加斯伯爵记录、整理。圣赫勒拿远离陆地，被英军更加严密的监视，拿破仑的老部下则已经去世或依附波旁，而他本人也无心再战欧陆。
1821年5月5日，拿破仑在岛上去世。5月8日，在礼炮声中这位征服者被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。
