引言：自从巴门尼德将“存在”提升至本体论层面后，人们很快对“存在”进行了探究，不久，出生于阿布德拉城（即现在希腊的克桑西）的普罗泰戈拉认为：“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”与巴门尼德的看法：“存在者存在，非存在者不存在”迥然不同。
普罗泰戈拉：约公元前485年—约公元前415年。
身份：古希腊哲学家，智者派主要代表人物，修辞学教师、论辩学教师，破除传统神学观念的启蒙者，思想界的牛虻（间接启发了苏格拉底的思维助产术）。
贡献：与传统神学针锋相对，提出“人是万物的尺度”，从而强调了人作为认识主体的意义。第一个自觉地以教师自居（并且是收费的，让人联想到孔子的“自行束脩以上”），开启西方知识付费的先河。普罗泰戈拉强调感觉的重要性，否定认识的可能，激发了人们对当时的各种学科和制度进行反思，迫使他们去辩明自身存在的合理性与合法性。
背景：普罗泰戈拉成长和思考的时代，恰好也是民主派政治家伯里克利执政雅典的时期。经过梭伦、克利斯提尼的创始与不断推进，至伯里克利时，雅典民主政治发展到顶峰。这一时期，全体公民是统治者，国家最高权力由集体掌握，公民集体内部平等，法律被普遍接受并奉为至高地位。出生于阿布德拉城的普罗泰戈拉，曾多次来到希腊民主制的中心雅典，与伯里克利是至交。
公元前436年，普罗泰戈拉来到雅典，这是他第二次来到这座城市，迎接他的是伯里克利。此时的雅典不仅完全控制了爱琴海，而且在黑海扩张势力。雅典人民为此欢欣鼓舞，未来似乎就是一片和平与繁荣了，要知道公元前445年，雅典已与伯罗奔尼撒同盟缔结三十年和约。但雅典与伯罗奔尼撒同盟（以斯巴达为首）之间的矛盾仍在暗处涌动。伯里克利深信战争不可避免，因为除了雅典的民主与斯巴达的寡头根本对立外，他所强力推行的雅典模式，也势必激起所到地区的反对，斯巴达到时候也会进行干预。
普罗泰戈拉受到了伯里克利和雅典人民的热烈欢迎，此时他已经是闻名于希腊世界的“智者”。伯里克利给他安排好住处，各种需求尽力满足，普罗泰戈拉感到非常惬意。
来到雅典的第二天，普罗泰戈拉被通知，这天上午伯里克利将要进行一次演讲，不能来陪他了，请他先到几处有名的地方逛逛，或者休息一下，以缓解旅途的疲惫。
“伯里克利还是那么谦虚，为什么不让我去听他的演讲呢？”普罗泰戈拉微笑着想到。
上午的时候，普罗泰戈拉和人们一起来到了市政厅，为了不引起伯里克利的注意，普罗泰戈拉选择站在了人群中间。不一会儿，伯里克利在卫士的拥护下登上演讲台。
“非常高兴你们能来这里听我讲出自己的心声”，伯里克利环视全场，“首先，我要向在战争中牺牲、受伤和为之奋力拼搏的所有将士致以崇高的敬意！他们是这座城市、这个国家的英雄！”
人群中顿时响起掌声，大家表情肃穆，又让人感到一种抑制不住的激动。
“他们在战争中英勇无畏，所守护的是什么呢？”伯里克利向大家问道。
“家园，他们守护的是他们的亲人、朋友、这座城市和这个国家！”有人大声答道。
“对！”伯里克利说道，“为什么这座城市和这个国家能成为值得为之付出生命的家园呢？凭借的是什么呢？”
“……”人们纷纷露出思考和探寻的眼神，普罗泰戈拉却面带微笑，他太熟悉老朋友的这种讨论方式了。
“因为雅典拥有的是民主政治”，伯里克利娓娓道来，“我们为有这样的政体感到骄傲，并深感愉悦，这是雅典的独创。她不是为少数人，而是为全体人民。无论能力大小，都享有法律所保障的普遍平等。这种政体都有哪些特点呢？”
人们平时身处其中，却并没有真正思索这些事情，都想听这位执政者如何分析。
“一是任人唯贤。公权不属于某个家族，而是由具有能力和道德的人担任。在他们的统治下，我们与人友善相处，不以任何理由触犯公益。我们遵从法律，法律也保护着我们，尤其是那些弱小和受害者；有些虽未成文，但违反了即为耻辱的法律，也一样为我们所遵守。为了让人们享有各种陶冶身心的活动，法律还规定了丰富多彩的节假日。赛会和祭祀终年不断，为鼓励大家接受政治教育和文化熏陶，还向全体公民发放了‘观剧津贴’”，伯里克利讲道。
“是这样的”，人们相互间纷纷点头，“法律的保障是最为坚实的，生活前所未有的快乐！”
“二是雅典向世界敞开。不仅是琳琅满目的商品从各地云集于此，不同才能、不同目的——甚至只是来猎奇的人，也一样为我们所欢迎。与其说这里靠战备和谋略来支撑，不如说有赖于公民们的爱国热忱和行动。和某些国家的人从小接受严酷的训练，以便在成年后承受辛劳不同，雅典人以理性全面的教育著称，我们培养出的人尽管温文尔雅，却同样能够勇敢面对任何战争危险。雅典人的生活既文雅又简朴，即培育哲人，又不至于为思考所累。我们既关心个人事务，又关心国家大事；我们行动时无所畏惧，行动前却要权衡再三。”伯里克利进一步讲道。
“对啊，不仅仅是青年公民，全体人民都具有这样的品质”，大家每天都在感受其带来的益处，因此感受最深。
“三是行善方面。我们不是靠做出承诺，而是靠承担义务来维护友谊。只有雅典人才极为乐善好施，但不是出于私利，而是纯属慷慨。一句话：我们雅典总的来说是希腊的学校，我们每一个人部具备了完美的品质，都有能力深入到生活的各个方面，都有最优雅的言行举止和最果断的办事作风。至于有幸没有被战争夺去生命的人们，你们可以选择为改善命运而祈祷，但同样也应把保持这种英勇抗敌的精神和激情视为己任。”伯里克利最后讲道，话语慷慨激昂，又顿挫有致。
“不错，不错！都应该有这种精神，都应该肩负起责任，这样雅典才能长久兴旺！”市政厅里的人们眼前仿佛出现一幕幕未来雅典的景象，更加繁华宜人。
演讲结束后，在散去的人群中，伯里克利很快发现了普罗泰戈拉，这时已经有几个人认出了这位智者，正在向他请教。等请教者离开，伯里克利走到跟前：
“普罗泰戈拉，你今天应该好好休息一下，让你见笑了哈！”伯里克利说道。
“没有没有，讲得非常好！亲耳听到雅典的执政者这样演讲，比在街上逛十圈儿都见识得多！”普罗泰戈拉笑着说道。
“哈哈，是吗！”伯里克利今天特别高兴，和普罗泰戈拉上次这么开心的聊天是好几年前的事了，其间经历过那么多事情，但老朋友还是老朋友啊。
“听说前一段时间雅典发生了一个事故，在运动场上，一名选手投掷标枪时将另一名运动员扎死了。不知这件事后来怎么处理的？”普罗泰戈拉没有过多寒暄，径直问道。
“我们有严格的法律可供遵循”，伯里克利请普罗泰戈拉先走，两人出了市政厅，沿着街道走去，“正如我刚才在演讲中说的，在雅典，法律至上，只有我们遵守法律，法律才能真正保护我们。”
“判决结果是投掷标枪的人有罪吗？”普罗泰戈拉问道。
“是这样的，无论如何，致人死亡，不可能说是无罪的。”伯里克利回道。
“但在《雅典政制》中也有这样的规定：‘王者执政官和部落首领还要审判无生物和动物的被控杀人案件’，如果刚才说的那个人确实是无意间致人死亡，那么是否可以考虑只审判那只标枪呢？”普罗泰戈拉继续问道。
“是有这样的法律，而且您肯定也没有忘，其中有些条目就是按照您的建议制定和完善的。但是，我的朋友，你要知道，对于这样的案例，如果我们判其无罪，那么很有可能造成一系列非常严重的后果。即使是过失致死，也不能说一点责任没有，我们肯定不会像对待故意杀人犯那样，但也不可能免去所有惩罚。”伯里克利说道。
“嗯……”普罗泰戈拉想继续辩驳，但一时不知从何说起。
“我明白你的担忧”，伯里克利邀请普罗泰戈拉到一家别致的饭馆坐下，老板认识伯里克利，忙将他们请到楼上靠窗的地方，并端上来葡萄酒和奶酪。伯里克利的卫士用水将葡萄酒加水勾兑好，然后站到了门口。
“你不希望滥杀无辜，我明白你的意思，你放心，对那个掷标枪的人，我们不会处以极刑、也不会将其驱逐流放。”伯里克利说道。
“哦，呵呵”，普罗泰戈拉宽慰地笑了一下。
“对了，听说你要求那些听你讲课的人交学费，有这回事吗？”伯里克利将话题转开。
“是的”，普罗泰戈拉虽然已有准备，但真的被人问到，尤其是被这位好友问到，还是有些不好意思，但很快恢复如常，“我现在是将讲演、讲课作为一项工作，既然是工作，获得一些报酬，应该不过分吧，你说呢？”
“当然不过分！”伯里克利本来还担心朋友会有其他想法，听他这么一说，也就放心了，“你知道的，我们制定了‘公职津贴’制度，为参政公民发放工资和津贴。对于像您这样有影响的‘智者’，能将自己的思想传授给人们，那我们是求之不得啊，这也是参政，也是一项重要的工作。以此获取报酬，和公职人员获得薪金，都是同样合理的。”
两人边吃边聊，不觉时间已经到了下午。伯里克利想到还有一件事需要处理，于是和老友告别，相约过几天再碰面。
从饭馆里走出来，普罗泰戈拉又沿着街道向前走去，这里的风光和家乡不同，倒也别有一番味道，海风的气息时时飘来，午后的阳光减去了炙热，只剩下温和与悠闲。
正行走间，忽然对面来了一个不修边幅的年轻人，正和身边的人热烈地聊着什么。普罗泰戈拉还没看清是谁，就只见这个年轻人快步向他走来。
“能在这里遇见您真是太让人高兴了！”年轻人兴奋地说道，“我是苏格拉底，仰慕您已久，一直期盼能当面向您求教！”
苏格拉底身边的人一下子有点懵了，“还有让老师仰慕的人，何妨神圣啊！”
“噢是苏格拉底！”普罗泰戈拉早就听说过雅典有个非常奇怪的思想者，一天到晚问别人问题，经常把别人问得理屈词穷，甚至无地自容，“很高兴见到你！”
“最近一直在想您的那句：‘人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。’请问究竟是什么意思呢？”
“其实我想说的是，一切以‘人’为准，尤其是人的感觉，只有感觉到的才是真实的。那些偶然的、主观的、纯属我们个人的因素，才是真正值得关注和研究的‘存在’”，普罗泰戈拉答道。
“这确实是很新颖的说法”，苏格拉底说道。
“过去，思想家们是以‘神’为万物的尺度，或者将个别物质提升到‘神’的高度，如泰勒斯将水视为万物的本原，毕达哥拉斯更是将‘数’视作世界的基准，但正如我们看到的，水是在不断变化的，无论是雨雪消融还是沧海桑田，水无时无刻都在变化，怎么可能作为本原？同理，火、土等物质都不能作为本原。至于‘数’，如果不是人类对其进行界定，请问谁会去加以研究？只有人类才能认识这些规律，只有相信自己的感觉，才能把握万物的法则。”普罗泰戈拉微笑着讲道。
“嗯，是的，只有我们才能认识”，苏格拉底说道，“那么，像法律、政令等制度性、强制性的准则，是不是也是以人为准？”
“对，是以人为准。”普罗泰戈拉答道。
“这些法律和政令和人的感觉是什么样的关系呢？”苏格拉底继续追问。
“他们是根据感觉制定出来的，正如刚才我所说，感觉才是真正可靠的。”普罗泰戈拉回道。
“那当我们审判犯人、遵章办事时，是要听从法律、政令的要求，还是听从感觉？”苏格拉底又问一句。
“……”普罗泰戈拉忽然明白了为什么眼前这个年轻人这么惹人关注，一个看似不修边幅的人，却在用一种抽丝剥茧、以退为进的方式进行思维和论证，“嗯，这个问题很有意思！我必须好好想想才能回答你。”
“我也是偶然想到这个问题，所以才冒昧问您，可能这本身就不是一个问题，是我把它当成一个真正的问题来思考罢了。”苏格拉底自嘲地笑了一下，这让跟随他的人感到奇怪，要在平时，苏格拉底肯定打破砂锅、把对方问个底儿朝天了。
“我的住处你知道吧，就在市政厅往左第二个街道中间，欢迎你明天过来，我们一起继续探讨这个问题。”普罗泰戈拉又一次微笑看着苏格拉底。
“好的，一定登门拜访！”苏格拉底露出诚恳的笑容，目送普罗泰戈拉离开。
“老师，刚才您明明已经问倒他了！”看着普罗泰戈拉已经走远，苏格拉底身边有人说道，“所谓‘智者’，也不过如此嘛！”
“他有自己的思想和学问，就算这个没有说对，也不能怀疑他的贡献。”苏格拉底认真地说道。
“除了普遍的怀疑、收学生学费，真没发现他有什么贡献”，又有一名追随者说道，引起了一阵笑声。
“不是那样的”，苏格拉底严肃地讲道，“他至少有三点贡献，这三点已经使他不朽。第一是他将我们思考的重心转向人类本身，而不是此前的神或外在的自然；第二是他重视理性，当然，很可惜他没有合理运用理性，比如只见树木不见森林，以及只看到事物间的分别，没注意它们彼此相同相通的部分；第三是正如刚才你所说的‘普遍的怀疑’，恰恰是他的这种怀疑，迫使我们反思各自领域最本原性的问题，从而为本领域的‘存在’提供合法性。”
身边的人面面相觑，不约而同望向普罗泰戈拉远去的方向。
“而且，他也喜欢提问题，和我一样，不过，提问的方式和我不同。”苏格拉底笑了笑，身边几名常伴左右的弟子也露出了会心的笑容。
晚上，普罗泰戈拉虽然有些累，但一想到下午和苏格拉底的那番对话，一下子又清醒振奋了起来，他在屋里搓着手，来回踱步，“好家伙，怪不得被称为‘思想的牛虻’！要过不了这一关，以后怎么收徒呢？学费的事更是无从谈起了。不行，得好好想想明天怎么和他辩论。”直到很晚，屋里的灯才熄灭。
“智者”的光芒则一直闪耀至今。