(五）
毛家曾经是很了不起的大户。那时候，毛家有上百亩水田，光雇工就十多人，连同自家十来口人。二十来口人，本来就够热闹了。毛祖利又热情好客，整天人来客往，熙熙攘攘。更是由于毛祖利管理得体，有条不素，秩序井然，毛家是方圆百里个个仰慕的殷实人家。
毛祖利是只身来到景江的。来到景江的时候，已是年到中年。既无父母跟随，亦无妻儿做伴，只是靠他超凡的木匠技艺，很快就赢得景江的地主、商人青睐。约他做家具的人，排上成年的时间也要非请他做不可。他当时住宿兼做木工那间屋就是当地何姓大户，何家老爷借给他的，后来请他做家具人太多，实在应付不了那么多，也是何家老爷给他出主意，帮他找间较大的屋做工厂，请了七八个当地木工，帮他做些界板、落料等粗活，较精细的和关键性的工序，还是得他亲力亲为，做出来的成品也是件经得起最精明最内行的买主品足，生意红火得令人眼红。几年工夫，毛祖利在街里买了房屋，建起了自己的工厂，还在城外的农村置了二十多亩好的田产，请了一户因灾害失去田产又是当地种田能手的农户帮其管理耕作。毛祖利手头宽松，又舍得投入，连年粮食都增产，连家里的雇工都收入颇丰，大家皆喜。
“你老家在哪里？怎么不带老小一个人出来闯荡？”最初几年，买主们都有些好奇，时常关心地问他。而毛祖利还是笑而不答，后来见人问多了，说一句“那是一言难尽”便推塘过去。久而久之，人们也就习惯了，再也无人问及。等毛祖利买了房子置了田地，人们还是没见过他回乡探视，也不见有人来探视他，大家越来越感到他那样神秘，那样不可思议。更有好心好事的人常给他介绍姑娘，劝他早日娶妻生子，好有后人继承产业，他也是不温不火，婉然拒绝。要不是他五十岁那年碰上那件偶然的闹事，恐怕他要孤身终老的。
那是一个风和日丽的早晨，毛祖利刚吃过早饭，来工厂做工的人也三三两两慢悠悠地向他家走来。他规定在他工厂做工的人，上午八点到十二点，下午一点到六点，每天做九个钟头工，不能多做也不能少做。其实，做工的人都想工作时间长些，多赚些钱。因为他给的工时费高，是在其他同行那里做工工钱的二倍多，那时候，谁不希望多做多拿些？可毛祖利却不容许那样做。“我给的钱足以解决生活了，为什么还拼命做？累垮了你后悔也没用了。
”“不要，不要啊！”随着几声撕心裂肺的哭喊声，一个彪形大汉正追打着一个披头散发，看样子只有十六七岁的姑娘。
“喂……喂……”毛祖利拦着那两人说“有什么话还不能好好说，为什么要打着？”
“毛先生，你给我评评理。”那大汉念念叨叨地骂着，“你看，我把她养这么大，好大容易才找到一户好人家，欲将其许配过去，可她死活就不肯，真没良心！”
“那叫嫁人啊，是给个六十多岁老头做五房妾室。”
“五房六房又怎么了？哪个有钱人家不是这样？”
毛祖利知道，此人做人倒也不算坏，就是好赌。每次做工做的钱多一些，就会赌场碰运气，总想早日暴富。命运总是跟他开玩笑：不断拼命做工，又不断把辛辛苦苦做工的钱去赌博，从来没见过他赢过半分银钱，年年如此、月月如此。除了保住那间十来平方米的破房，一家三口也勉强有口饭吃。毛祖利想，这次他可能输得大了，无法还赌款，只好打这个刚长大的女儿的鬼主意。
“他出多少聘金？”
“一百大洋！”
“那好，这姑娘我要了！”毛祖利说完才觉得太冒失，转过身来试探地问那姑娘，“做我女儿，你同意不？”
姑娘还在一把泪一把鼻涕地哭泣，听到毛祖利问话，才怯生生地抬起头来望着他，说不出声只感激地点了点头。
在场的街坊邻里，无不给毛祖利的举动弄得目瞪口呆。开始认为他是仗义好为，没想他真较劲起来。
“毛先生，反正你又无妻室，就娶她为妻吧！”有人提议说。
“等会儿你到我家取钱。”他说完拉着姑娘便进了自家屋里。
这姑娘叫李金凤，长得不但壮实乖巧，而且手脚麻利勤快，从小就跟着母亲做工，不但精于女工，而且有一身用不完的力气，是父母亲的得力帮手。家里无田无地，底子又簿，除了祖上留下的十多平方米来房子，确实也无其他可以养家糊口的东西了。金凤是李家唯一的孩子，父亲长得人高马大，壮实得连当地最严苛的地主商家都争着雇他，按理说一家三口生活是没问题的。问题就出在他父亲总是急于想改变现状，信人唆使说赌钱来钱最快，跟着别人便赌起来！开始时认为自己手气不好，总赢不来钱，总觉得下次运气就会来，过了不久就上瘾了。形成赌光就拼命给人干活，赚了点钱又去赌，把他推进了一个万劫不复的恶性循环了。
前不久碰上个号称神算的看相大师，说他今年行大运，需抓紧时机，要等以后十年八年都无运可行了。这次他求得当地一大财主支持，一次许诺借给他八十大洋，他也就孤注一挪，全投进赌场。没想到血本无归，垂头丧气地去见财主。
“世界上没有常胜将军，输赢本是正常事，没有什么大不了的。”财主不但没有生气急于要他还钱，还安慰他。
“八十大洋啊？我这辈子算彻底完了。”
“凡事好商量，只要你愿意，事情会很好解决的。”
“你有什么好办法？”
他告诉他：他今年虽然六十有五，娶了四房妻室，大房给他生了二个千金，如今都已长大嫁人；二房给他生了一个女儿，至今还没怀上二胎；三房长相较好，又是个多产婆，生了四个儿女，但没有一个是足月生产的，生下来没有一个活到三岁的；四房更是气死人，娶回来已经上十个年头，屁都没放过一个。如果老弟愿意，把女儿许配给他，不但不用还清八十大洋，还送上二十大洋作聘礼。
“金凤才十七岁，太小了。”
“是做母亲的年纪了……当然，要是你不愿意，我也不勉强，只是请快点还清钱银。”他的确无法想到更好的主意，说：“就依你的办吧，请你老选个良辰吉日来接人。”古今中外，老夫少妻不是有钱人家常有的事吗？他回家的路上，自己安慰起自己来：能够嫁给这样的富人，人家求都求不到呢！要是能给他生个儿子，今生今世也享不尽荣华富贵了。他没想到，任他左劝右说，女儿死活不肯，逼得他快要疯了才使出那种硬手段来。毛祖利出其不意地赎金凤做女儿，无疑给她爸一个虽然不是很体面但也算及时雨般的台阶。“但愿这次对女儿伤得还不是太深。”金风他爸呆呆地望着毛祖利带着女儿离开，心里想：“今后可要好好做人了，差点就害了女儿一辈子。”金凤自打跟毛祖利回去，过着衣来伸手、饭来张口的日子，对做惯了活的人，浑身没有一块肌肉是好舒服的。她欲做饭，佣人大嫂子不让她插手；要洗衣，早给洗干净了。就是自身的那衣物，你刚冲完凉，佣人二嫂就迫不及待地进冲凉房取走去洗了。
大叔，我整天无事做，闲得肉都疼了，是不是辞掉佣人，那些买菜煮饭，打扫里外的工就让我来行了。“毛祖利要金凤叫他大叔，一是自己年纪也大了，叫大叔蜜适合；二是强调叫大叔是向金风、金凤父母，特别是街坊邻里表示，他没有乘人之危要金风做老婆，而是地道的养女。
“大嫂给我做工十多年了，我都把她当成家里人了，怎么能辞退人家呢？你还是好好地待着吧。过几年遇上合适人家嫁过去，也不枉我一片好心。
“我才不嫁，我一辈子都不离开大叔。”
“哪有不嫁人的姑娘？傻女人！”
打那以后，金凤总是跟着毛祖利下厂子去农村。开始时她还觉得很新鲜，过不了半个月，她就耐不住了：毛祖利跟人说话，她插不上一言半语。毛祖利做起工来，简直让她觉得自己不存在似的。“你觉得太无聊，就回去帮父母做些工成不？”
“不要，我才不回去，下次他又把我卖了，你还能赎回来？”看得出她对父母把她许人做五房还耿耿于怀，充满怨恨。
一天晚饭后，俩人坐在院子乘凉，金凤突然对他说：“以后我叫你做大哥好吗？
“叫大叔挺好的，为什么改叫大哥？”
“你看上去那么年轻，叫大叔显得太老了。”
“我都五十了，还年轻？”
“就是年轻，我就是要叫大哥！”
毛祖利以为金凤闷得谎，跟他闹着玩，也不太在意她叫什么
“随你便！”
“说定了，从现在起你就是我大哥！”
毛祖利万万没有想到，金凤是一个正处在怀春年龄的少女，又经过那场差点成为人家五房的事件后，她对于救她于危难之中的毛祖利充满感激，充满幻想，经过深思熟虑后想要慢慢使毛祖利认为她是个妹妹，而不是女儿，把两代人的感觉变成同代人。
那个月圆的晚上晚饭后，佣人大嫂见何家没什么事，就提前回家去了，金凤和毛祖利在院子里纳凉。她仔细地打量着毛祖利：中等身材，腰板壮实，稍为黑亮的脸就发着健康的细光；深邃充满智慧的双眼，带着几分神秘和穿透力，令人感到可亲可信又难以捉摸；连眼角上那几条让时间刻下的深深的皱纹，她也觉得是一种显示出来成熟的美，好看极了。他就是她未来孩子的父亲了——当时她是这么想的。
“我先去冲凉。”她似乎要处理某件大事，下决心非要这样办不可。
“不去外面走走？”
金凤一个人头也不回地进屋。过了约莫十分钟，屋里便传出金凤的大声叫唤：“大哥，我忘记拿替换衣袋了，你给我拿进来。”“大嫂——”毛祖利刚开口，想叫佣人大嫂给她送上衣服，马上又意识到佣人大嫂已经回家了。“这小孩就是没脑，怎么冲凉也不带衣服，真是的。”他心里嘀咕着，便进金凤房里取上衣服给她送去。刚推开冲凉房门，毛祖利惊呆了。赤条条地站在他眼前的金凤，已经是一个发育得十分完善，随时都准备做母亲的女人。她脸上虽然泛起二朵灼热的红云，有几分羞涩，但她一点也不忌毛祖利，并没有去掩饰自己的身体。毛祖利迅速地递过衣服，立即转身
快步走出到院子坐下，心神不定地坐在那里。过了大概一支烟的工夫，金凤就出来坐在他对面的凳子上。
“大哥，我的身子都给你看了，这下你一定要娶我！”
“这——你这个大傻女孩，我比你父亲还老，怎么行呢？”“那个地主都可以做我爷爷了，他还不是要娶我做老婆？”“他是他，我是我。金凤，你真的别傻了，当初我也是准备要你做女儿的。”
“不行，我就要你娶我！”
“如果你真的急于要嫁人，明天我就叫媒人给你找户人家嫁出去。”
“我是谁也不嫁，就是要你。”
“我真的……”
“我什么都不管，你就是要娶我。你要是不娶我，我就去死。”“又说傻话了，好了，去睡吧，这件事以后再也不要提了。”毛祖利说完，头也不回地进屋去。
那一夜，俩人都没有睡好。毛祖利躺在昔日给他消除田间劳作夜间给他带来好梦的，那张睡了十多年再熟悉不过的床上，怎么也无法入眠。那张床是他自己精心设计的，可以按照身体状况随意调整，保障每次都能睡到最佳状态。但无论他怎么调整，总是无法入眠。他想到过去十多年前，自己是怎么来到此地的——那是一段不堪回首的记忆。在老家，青梅竹马的她，就是执意要嫁给他。无论他们怎样求情，她的父亲就不许她嫁给他，而要把她嫁给一个她最讨厌的有钱人家的孩子。在将要嫁人的日子里，他们私奔了，并且使她怀上他的孩子。后来，村里的人发现了，半夜派人把他们五花大绑提回村里，按族规，是要把他们浸猪笼的。浸猪笼就是把不守妇道或乱搞两性关系的男女，捆绑好放进猪笼丢到河里淹死，以警示后人，
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