算力、硅基文明与智能经济的狂想曲（2）

正如汽车的发明是使人的双腿延伸一样，计算机的发明事实上是对人脑智力的继承和延伸。但没人能想到计算机的发展会如此迅速，算力的飞跃让人类步入了硅基文明。

1945年，莫奇利发明的第一台电子管计算机（ENIAC)占地170平方米，重30吨，有1.8万个电子管，用十进制计算，每秒运算5000次。在当时还仅能用于战争，用于计算导弹发射轨道和爱因斯坦的质能方程。

1948年，晶体管的发明大大促进了计算机的发展，晶体管代替了体积庞大电子管，电子设备的体积不断减小，但仍然十分昂贵，生产数量极少，主要用于原子科学的大量数据处理。也是在这一时期，单词、语句和数学公式代替了二进制机器码，使计算机编程更容易。新的职业如程序员、分析员和计算机系统专家陆续出现，与整个软件产业由此诞生。

1958年发明了集成电路(IC)，将三种电子元件结合到一片小小的硅片上。科学家使更多的元件集成到单一的半导体芯片上。于是，计算机变得更小，功耗更低，速度更快。

出现集成电路后，唯一的发展方向是扩大规模。大规模集成电路(LSI)可以在一个芯片上容纳几百个元件。到了80年代，超大规模集成电路(VLSI)在芯片上容纳了几十万个元件，后来的ULSI将数字扩充到百万级。

1971年，（Integrated Electronics Corporation）英特尔推出了全球第一个微处理器, 4004微处理器。微处理器出现，带来的计算机和互联网革命，逐渐改变了整个世界。

英特尔的创始人戈登·摩尔甚至在1975年做出预测——集成电路的集成度会每两年翻一翻，随后几十年整个IT业几乎遵循这摩尔定律预测的速度发展。

在当年，4004集成了2250个晶体管，各晶体管相互之间的距离是10微米，还能用肉眼看见间距，可处理4位数据，每秒运算6万次。

经过46年发展，到英特尔今天市面上流行的14纳米酷睿系列CPU，已经是超浓缩的产品，集成了20多亿个晶体管，即在1平方毫米内可以塞进5000万个晶体管，鳍片间距做到70nm，需要用高倍显微镜才能看得清，其计算能力也达到每秒500亿次浮点计算。

在人类文明上，除了IT业还没有任何其他行业能够做到这么高的发展速度。在英特尔的46年，不管是面对外部的竞争还是内部的撕逼，不管是谁主导公司的发展，英特尔的攻城狮们一直默默付出，不断延续着摩尔定律。这使得许多IT行业规则慢慢形成，还最终让IT业从各行业中脱颖而出，引导第三次工业革命。

由于摩尔定律的存在，为了不断提升芯片性能，IT公司必须在比较短的时间内完成下一代产品的开发。这就要求IT公司在研发上必须投入大量的资金，并且研发投入长期持续。在研发酷睿系列期间，英特尔每年研发费用都高到数十亿美元。其次，不断刷新的硬件性能，许多以前想都不敢想的应用会不断涌现。20年前，1080P高清的数字化影视连IBM的大型计算机都无法实现，但现在，随便一台笔记本或IPAD都能做到。这就让许多新兴公司不断成为浪潮之巅的弄潮儿。

最后，每一次基础架构的升级，都要按照目前计算能力和存储量的10倍来设计，因为达到那个水平，不过是三、四年间的事情，这在传统行业几乎无法想象。

然而，摩尔定律还是把双刃剑，每2年翻一倍，意味着每两年，还卖同样的产品收入仅只有之前的一半。这逼迫所有的硬件设备公司必须跟得上摩尔定律的更新速度，这让所有硬件和设备生产商都活得非常辛苦。看着红火地弄潮一时，却需要不断投入研发。不管利润再高，也会迅速变得稀薄，终至生计之艰难，旁观人难以自知。

回看50年，英特尔的历史几乎就是算力发展的历史。摩尔定律发挥不可磨灭的作用，但目前摩尔定律也开始失效了。英特尔迟迟不推新的10纳米工艺芯片，正是难以解决发热和功效的问题。即使长期线性增长，摩尔定律仅是量变，还不是质变的范畴，最终还是无法突破材料瓶颈。

硅基文明在崩塌也再重塑，也许下一代技术芯片材料能用到超导的石墨烯，没准再出个墨谷或烯谷也说不定。更有甚者，也许我们能看见拓扑绝缘体材料的广泛运用，真正进入量子计算的时代。这应该也不远了，未来已来。

英特尔也应该知道这就是他的宿命，每一次都全力一战，但难以尽全功。从他的第一块集成电路芯片开始，不断向世界证明大规模集成和迅速迭代的可能，拳打摩托罗拉脚踩AMD，一路破局；但最终却在移动时代连连失利，被ARM不断抢走移动端芯片市场。

在IT领域，先行者就是用来被超越的。