列子•说符•歧路亡羊

歧路亡羊

杨子之邻人亡羊，既率其党；又请杨子之竖(竖：童仆)追之。杨子曰：“嘻!亡一羊，何追者之众?”邻人曰：“多歧路。”既反，问：“获羊乎?”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之?”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。”——《列子·说符》

注释：①党：朋友。率：率领。②竖：童仆。③歧：分岔。④奚：为什么。⑤亡：丢失。歧路：岔路。因岔路太多无法追寻而丢失了羊。比喻事物复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途。

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一天，杨子的邻居家逃失了一只羊。失主很焦急，请许多亲友去寻找。过了一会儿，他来找杨子请求说：“先生，我想请您家的仆人帮助我去找羊。”杨子了解情况后，奇怪地说：“逃失了一只羊，竟要派这么多人去寻找，真是小题大做！”那邻居苦笑着解释说：“先生您听我说，村子外有几条岔路，人少了是不行的。”

杨子无奈，只好叫仆人帮他去找羊。过了一段时间，邻居及其亲友、杨子的仆人等都来到杨子家。杨子问他们：“羊找到了没有？”邻居垂头丧气地表示没有找到。杨子惊奇地问：“你们这么多人寻找，怎么还会找不到的呢？”邻居说，“出村子上了大路后，有几条岔路，岔路中还有岔路。越走远，岔路就越多，简直像蜘蛛网一样。所以即使这么多人寻找，到后来也弄不清楚羊究竟是从哪条岔路上逃走的。”

杨子听后没有说话，但神色严肃起来，并带有忧伤的成分。他的学生不解，问他道：“先生，一只羊不值多少钱，再说逃走的那只羊也不是先生家的，您为什么要如此忧伤呢？”杨子听了仍然没有说话，有个学生把这件事告诉了一位名叫心都子的学者，他解释说：“岔路太多了，所以羊容易逃失。同样的道理，读书人因学说不一致而找不到真理，以致误入歧路，一无收获！”