旅行者1号真的是首个飞出太阳系的“特使”吗？

如图中所示，从早前NASA公布的消息看来，“旅行者1号”是第一个穿越日球层并进入星际空间的探测器，“旅行者2号”则是贴近而未飞出。而就在前几日，“旅行者2号”同样已飞离日球层，成为第二个进入星际空间的探测器。

那么她们两姐妹到底有没有飞出太阳系呢？这个问题是存在一定争议的，从NASA的角度来看，旅行者1号是离开了太阳系，摆脱了太阳风的桎梏，进入了新的宇宙空间的。但从天文学界的角度来看，旅行者1号只是离开了他们所定义的“狭义太阳系”，对于广义的太阳系来说，旅行者1号是还未飞出去的。

按照通常的说法，如果一个天体仍然受到太阳引力的主导，围绕着太阳旋转，那么这个天体仍旧算作是太阳系天体。在人们熟悉的太阳系行星之中，距离太阳最远的是冥王星，离太阳大约是40个天文单位，而旅行者1号距离太阳已经超过了141个天文单位。如果从这个角度上来看，旅行者1号似乎早已离开太阳系了。

然而在我们已知太阳系中轨道半长轴最远的天然天体中，塞德娜这颗小行星的远日点就有足足近1000天文单位。换句话说，就算是跑到了距离太阳将近1000个天文单位的偏远地带，这个小行星仍然是围绕太阳旋转的，仍然算是太阳系天体。那么严格意义上来讲，这里也应该算作是太阳系。

而作为太阳系非周期彗星的源头——奥尔特云则是在一个更加广阔的范围内，如今一般把奥尔特云的距离定在约15万天文单位处，大体上是冥王星距离的4000倍。速度最快的光从那里来到我们太阳系也要走上两年多，因此这里的彗星绕太阳一周要花很长的时间，只有当它们跑到离太阳几亿千米远时，才能被人们看到。

如果我们把奥尔特云算作太阳系的边界，旅行者1号要想抵达那边至少要飞2万年以上的时间。所以，从这个角度来看，旅行者1号还远远没有飞离太阳系，就算我们再多活个500年，也看不到它飞出太阳系。

虽然对于旅行者1号而言，何时飞出太阳系也只是个时间问题。但作为人类来说，我是绝对不希望它成为首个离开太阳系的“特使”的——因为那就意味着，我们人类将被困在太阳系这个“宇宙牢笼”中数万年的时间。