弹棉郎老李

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文/青山若夫

1.

老李真的老了。

晚阳入山，他一头稀松花白的头发，嘴里叼着一只旱烟杆，呆呆地坐在自己的铺子前，等待着客人来取定好的棉絮。每每回家，我总爱去他那转转，去寻找那个带着温度的童年。

老李有着生意人特有的精明，一双眼睛炯炯有神，说话时他会直勾勾地看着你，仿佛能洞悉一切。只有在他回忆起生命中那些悠远的往事时才会偶尔黯然。

他是乡里最早的外地女婿，老家在温州。12岁那年被父亲送到师傅那学弹棉手艺，从此棉花常伴在他崎岖的命途里。学艺三年，父亲怕他分心，不让回家；师傅也全心将手艺交给这个勤快的小伙，天时地利与人和，他的进步很快，最终学成归家。

本欲急急回家报喜，来接他的姑姑却说着说着就失声痛哭。原来父亲早已患上肺结核，担心自己走后儿子生无所依，只得忍痛将孩子送去学一门手艺，以求得一点衣食。父亲的新坟就在母亲旁边，他对母亲的印象是通过照片建立的，母亲在生他时就已离开了。

虽命途孤苦，好在荒年饿不死手艺人。老李带着一身的本事开始跟着家乡弹棉花的队伍走南闯北，羁旅漂泊。

2.

老李到刘家村时，我还未走进学堂，对世间的人和事初初有了记忆。和他一起到来的还有一个谜语：“长木梢，短木敲，金鸡叫，雪花飘。”

少时哪懂如此高深之语，家人见娃儿百思不得其解，只得透漏谜底，就是老李啊。

哦，是弹棉花。

老李来时，随身带的是一把弹弓、一个磨盘，还有那箱子里装的木棰和家当，以及那一口不太标准的普通话。

老家不产棉花，故弹新棉花的机会很少。到了村中，多半是将旧棉絮翻新重弹。

暖阳初上，老李在堂屋中将家当一铺，先把旧棉絮扯碎，再以弹棰击弦，直至棉花渐软。他会根据棉絮的量和主家的要求做好尺寸，辅以纱线固定，继而用磨盘一遍遍磨平、压实，一床崭新的棉絮又重现眼前了。

若是哪家有新姑娘儿出嫁，棉絮会做得更为讲究，纱线多为红色，还会在棉絮中间用纱线做出相应的形状，以图喜庆。

那些年，弹棉花是一个很红火的职业，老家寨子大，老李一来就是很久，他也在这里找到一生所爱。

姑娘们对于这样一个精明而幽默的手艺人，都有着天然的好感。我堂叔家的一个姐姐，就看上了这个远来的汉子。两人在相处的日子里，眉眼传情，渐生爱意。到了老李结束本寨的弹花要另赴他乡时，堂姐万分难舍，方知确已爱上弹棉郎。

想到老李辗转漂泊，居无定所，堂叔有所顾忌，不肯明言答复。精明的老李察觉堂叔话外之意，立马表示愿意留在此地，做刘家村的女婿，至此两人终结良缘。

3.

有爱就有了家，远行的汉子在万里之外终于找到了归宿。老李生性良善，又做着一门温暖的手艺，这个外来女婿在四里八乡颇受欢迎，生意日趋红火。他逐渐缩短自己的工作范围，终年在临近乡镇弹棉花，凭着这门手艺养家糊口，最先盖起了楼房。

记忆里那些温暖的冬日里，时常能听见木棰击弦的“嘭嘭”声。暖阳初上，弦响花飞。儿时最期待的便是将弹好的棉絮缝进被子里，再趁着阳光晒上一天，香甜的梦就从一床床新棉絮中生发了。

但物竞天择，适者生存，世间一切皆然。

时光往后推移，老李也慢慢发现这门手艺不是那么吃香了，乡野里多数人家都大门紧闭，人去楼空，他只好换个形式，不再走乡窜户，而是在镇上开了间铺子。再后来，随着蚕丝被、鸭绒、鹅绒等被子出现，他的生意就更冷清了，人们都宁愿掏钱买现成的，图个方便，只有上了年岁的人还愿意到他那弹上一床棉絮以御寒凉。

时光最易催人老，老李也开始服老了，儿女都已经成家，他不再随大流挤进灯红酒绿的街市，只是和堂姐安静地守着自己的铺子，守着余下的时光。

我曾问老李为何不随子女进城生活，老李总是摇摇头，“放不下啊，你说人一辈子有几件爱做的事啊……”

是啊，我们短暂的命途中能有几件呢？

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