《红楼梦》作为我国古典小说的巅峰之作，它描绘了贾府无数次宴饮, 以高超的手法表现出了每次宴饮的不同内容和特点。通过这些描写, 不仅显现出形形色色的人物性格, 而且反映了这个封建大家庭由盛而衰的变化, 同时也折射了当时国家的盛衰兴亡。
几千年以来，饮食与中国文化一直难舍难分。《红楼梦》对饮食的描写则更是达到了出神入化的境界。例如《红楼梦》中史太君两宴大观园, 刘姥姥吃到凤姐送入口中的茄子时, 笑道:“ 别哄我了, 茄子跑出这个味来了, 我们也不用种粮食, 只种茄子了? … … 告诉我是个什么法子弄的, 我也弄着吃去。” 凤姐儿笑道:“ 这也不难。你把才下来的茄子皮剥了, 只要净肉, 切成碎钉子, 用鸡油炸了, 再用鸡脯子肉并香菇、新笋、蘑菇、五香腐干, 各色干果子, 俱切成钉子, 用鸡汤煨干, 将香油一收, 外加糟油一拌,盛在瓷罐子里封严, 要吃时拿出来, 用炒的鸡瓜一拌就是。” 刘姥姥听了, 摇头吐舌说道: “ 我的佛祖！倒得十来只鸡来配他, 怪道这个味儿。 ”( 《红楼梦》第四十一回) 在这里, 作者当然不是想要传授茄子的烹调艺术, 而是旨在揭露封建贵族的奢华。再如第三十回中, 当贾宝玉挨父亲打休养将好的时候, 忽然想吃莲蕊羹。“ 薛姨妈先接过来瞧时, 原来是个小匣子, 里面装着四副银模子, 都有一尺多长, 一寸见方, 上面凿着有豆子大小, 也有菊花的, 也有梅花的, 也有莲花的, 也有菱角的, 共有三四十样, 打的十分精巧。因笑向贾母和王夫人道: 你们府上也都想绝了, 吃碗汤还有这些样子！若不说出来, 我见这个也不认得这是作什么用的。”作者通过同是贵族的薛姨妈道出了贾府的无尽的奢华。再者便是借刘姥姥的所见所闻来变现贾府的奢侈与排场。在第六回中，“半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌米，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。” 作者正是通过对所熟悉的封建社会的饮食文化的描述, 深刻揭露了封建社会的残酷和黑暗, 并预示着这座封建大厦必将倾倒的趋势。
此外，值得注意的是：饮食在《红楼梦》中消解了礼的束缚。平时吃饭，都要严格按亲疏远近主宾尊卑入座， 李纨和凤姐是孙媳辈，虚设座位，皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候......” 等贾母吃好走后，宝玉让大家不必据定座位，散坐在大圆桌周围，湘云又让人另摆一桌供贴身丫鬟们吃热螃蟹，众人说说笑笑，互相逗笑打趣......由此可见，饮食对贾府内部的主仆关系的和谐起到了一定的促进作用。
纵览全书，《红楼梦》中的饮食文化描写更多侧重于增强社会批判性。贾府的奢侈浪费导致其衰败没落，同时通过刘姥姥的三进大观园，突显了封建社会贵族与平民之间巨大的贫富差距，深刻反映了封建政治制度的腐朽。曹雪芹思想在当时的前卫性，也得以在他对饮食文化的描写中体现！
参考资料：《 论《红楼梦》中的饮食文化》（刘桓李希聪）（青岛海洋大学学报）
《精美 和谐 典雅——论《红楼梦》的饮食文化特征》（吴斧平）（兰州大学学报）