《山水白衣》（原创武侠）

【卷一凤鸣高岗】

（写得不好，还请指教）

古戍连山火，新城殷地笳。九舟犹虎豹，四海未桑麻。

天迥云垂草，江空雪覆沙。野梅烧不尽，时见两三花。

此首《古戍》之诗，悠绝旷绝，将那稀疏淡墨的两三点野梅，赋予了无穷之韵味。写这首诗的人，乃是温州青田人氏刘伯温。

刘伯温自幼心负天下，博学笃思，诸子百家，无所不读，星象爻卦，均有涉猎，然元末朝纲崩毁，满腹机杼，不能致用，遂愤然辞官，隐居青田。在此隐居的数年时间中，刘伯温结识了改变他一生的一位江湖奇士。

这位江湖奇士武功已臻化境，却素不显露，自号真龙之母，率诸弟子，游历山川，足迹遍布天涯海角。偶然游历之青田，见刘伯温面相奇隽，谈吐不俗，遂刻意结交。几番长谈，为刘伯温韬略满腹，丘壑藏机所倾倒。时天下大乱，各地豪杰，纷纷揭竿而起，率领义军，将元朝的铁血统治撕开片片淋漓伤口，刘伯温与龙母坐围炉之间，指点江山万丈，不约而同地提到了当时山水不露的朱元璋。

朱元璋为红巾军首领，素仰刘伯温大名。此前曾数次遣人来书，邀请刘伯温出山，共谋天下。刘伯温尚在犹豫间，龙母力劝刘伯温匡扶大计，驱除鞑虏，并慨然许诺，将倾力相助。刘伯温终于意动，答应辅佐圣君，创万事基业，展鸿鹄之志。

刘伯温初见朱元璋，仿诸葛“隆中对”之古风，提出“时务十八策”。时朱元璋占据应天府，实施“高筑墙、广积粮、缓称王”的大计，然中原形式，瞬息万变，稍有不慎，就有灭顶之灾。刘伯温提出，朱元璋身在腹地，四面据敌，东面的张士诚志大才疏，碌碌无为，不思进取，安于现状，可暂时施以缓兵之计，不予理会；此时的心腹大患却是西边的陈友谅，陈友谅兵精将广，又有艨艟大舰，据守上游，野心勃勃，如恶狼窥视，毒蛇潜伏。面对这样的形势，朱元璋需在军事上争取主动，集中力量先除陈友谅，上游无虑，张士诚便可一举而定。待东，西平定，再北取中原，南伐诸雄，可成霸业。

朱元璋得刘伯温，龙母之助，如虎添翼，刘伯温千里决胜，帷幄纵横，龙母之下，尚有九子，唤作囚牛，睚眦，嘲风，蒲牢，狻猊，赑屃，狴犴，负屃，螭吻，各有经天纬地之才。朱元璋凭借奇人之助，于鄱阳湖打败陈友谅，东进击败张士诚，挥师北上，一举攻克元朝大都，建立大明王朝，定都南京，改国号洪武。刘伯温被封为御史中丞兼太史令，其父被封为永喜郡公，后又被任命为弘文馆学士，受封“开国翊运守正文臣资善大夫上护军”，赐封诚意伯，食禄二百四十一石。龙母恳辞一切封赏，与弟子离开，不知所终。民间传说刘伯温为天帝使者，得九天玄龙之助，始于此焉。

刘基公之才堪比诸葛孔明，被太祖朱元璋称为“吾之子房”。这是朱元璋把刘伯温比作了刘邦赞之谓“运筹策账之中，决胜千里之外”的张良，苏轼《留侯论》中评价张良曰“古之所谓豪杰之士，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，次不足为勇也，天下有大勇者，卒而临之而不怒，无故加之而不怒，此其所挟者甚大，而其智甚远也。”张良忍小忿而得大谋，得黄石公之《太公兵法》，辅佐刘邦定天下，举至尊。

后世将刘伯温比作孔明，张良，到也非无稽之谈。

张良得黄石公授书，习奇门遁甲之术。奇门遁甲，穷天地造化，究宇宙万妙，相传为九天玄女在轩辕丘上，授黄帝天篆文册龙甲神章，黄帝据此造指南之车，破蚩尤迷雾，打破蛮夷之兵，一统中原。黄帝把龙甲神章演绎成兵法十三章，孤虚法十二章，奇门遁甲一千零八十局，后经姜太公，黄石公诸人，传于张良。

诸葛孔明位及丞相，权倾蜀国朝野，将国中可堪一用的势力整饬分划，以奇门遁甲为名，分为生、伤、休、杜、景、死、惊、开八门，生门掌控药典医官，伤门为王府内侍，休门多是宫中嫔妃贵人，杜，景二门为外姓辅臣，掌管农商，死门为暗中培养的死士，至于惊，开二门，则是由诸葛孔明的妻子黄月英所统领。

黄月英乃荆州沔南白水人氏，沔阳名士黄彦成之女，自幼天赋异禀，天文地理，莫不熟稔，文韬武略，不在诸葛亮之下。黄彦成深恐月英之才，为天所妒，难觅夫婿，因此令月英深居简出，世人识月英之才，而谬传其貌，竟至后世有“黄发黑肤，斜眼塌鼻”的形容。黄彦成闻诸葛才学，天下无双，将爱女荐之，诸葛亮惊艳于月英才貌，欣然迎娶。此后数十年，月英辅佐夫君，创不世之伟业。诸葛夫妇，举案齐眉，相敬如宾，传为千年佳话。月英平生引以为傲的武技与机关之术，一传诸葛门下八门之开门，一传八门之惊门。后世所传诸葛亮制作的损益连弩，木牛流马，便是得自这位贤妻手笔。

诸葛亮名成八阵图，八阵图以乾坤巽艮四间地，为天地风云正阵，作为正兵。西北者为乾地，乾为天阵。西南者为坤地，坤为地阵。东南之地为巽居，巽者为风阵。东北之地为艮居，艮者为山，山川出云，为云阵，以水火金木为龙虎鸟蛇四奇阵，作为奇兵。布阵是左为青龙，右为白虎，前为朱雀鸟，后为玄武蛇，虚其中大将居之。孔明以乱石为阵，抗击十万精兵，后化八阵之理于政事，蜀国中兴，功不可没。

八阵为诸葛毕生所学集大成者，源自奇门遁甲之术。此后蜀国不存，历经千载，世事变迁，蜀中八门，除了开门流落海外，未有后裔，其余七门各自依附强权，历经魏晋南北，隋唐五代，宋元纷争，却未曾湮灭于历史长河之中。那襄助刘伯温，朱元璋的龙母，便是出自昔年八门中的“死门”。八门中人，多热心政事，其门人武艺出众，也不乏奇人志士，数朝变迁，却也发展得好生兴旺，历代王朝，均未曾小觑这股可以左右天下的势力。

龙母无心政事，其座下弟子赑屃，却是热衷名利之人。赑屃原名姚广孝，家境殷实，十四岁剃度出家，法号道衍。后来经杭州智及禅师引荐，得龙母赏识，拜于龙母座下。朱元璋欣赏龙母九子之才，数次相邀其致仕，然龙母洞悉朱元璋秉性刻薄寡恩，赑屃又亲见昔日好友宋濂，刘伯温等人不得善终，对洪武政权颇多嫉恨，是以始终辞而不出。赑屃北上参学，游至河洛，于嵩山遇相士袁珙，袁珙见其身为佛子，却隐含杀气，笑曰：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也”。赑屃心喜，与袁珙结为好友。洪武十三年，太祖下诏令选高僧侍奉王子，为他诵经荐福，赑屃受召入宫，与燕王朱棣面晤，赑屃学究天人，朱棣雄才大略，英雄相见，颇有有相见恨晚之感。朱棣遂向太祖要人，赑屃出北平，被朱棣安排在北平的庆寿寺做住持。未几，赑屃遂常出入王府，成为燕王的心腹谋士

太祖驾崩，时太子朱标已殁，长子朱允炆，也即建文帝即位。建文帝性格文弱儒雅，疏于武功，长于文治，重用齐泰，黄子澄等文臣，建文帝畏惧八门势力坐大，暗中培养自己的势力，排挤八门。八门经洪武年间休养生息，颇为兴旺，龙母身罹奇毒，早已隐居，不问世事，伤门隋中佑，景门景朗，死门道衍，杜门杜镇情堪称一时瑜亮，具投于亲近八门的燕王座下，杜门常驻成都府，与蜀王朱椿互通款曲，景门随秦王朱樉迁往西安。一时间各地藩王，蠢蠢欲动。

封藩建国，是为封建。周朝封建亲戚，以藩屏周，未几祸起萧墙，演为春秋，战国之乱。汉初分封，刘濞以清君侧为由，联合藩王势力，酿成七国之乱。汉初又有八国之乱，如此等等，皆为封藩之害。历史之鉴，太祖非是不知，然天下初定，残元余孽，虎视眈眈，南京地处江南，北方边陲之患，鞭长莫及；陈友谅，方国珍，张士诚，李思齐等人苦心经营，死而不僵；元勋宿将，恃宠而骄，勾心斗角，威胁皇权，此番种种，逼的太祖不得不遣派亲信，监视国土，朱元璋刚愎自用，疑忌朝臣，唯独亲信自己的子孙，分封藩王，驻守要地。殊不知金汤难破，萧墙易毁，藩王之害，日渐严峻。朝中大臣，于削藩之事，莫衷一是。御史郁新等人，主张“亲藩”，兵部尚书齐泰等人，主张以强硬手腕削藩，高巍，卓敬等人主张刚柔并济，逐步削藩，建文帝听从齐泰，黄子澄之言，决意削藩，遂抢先发难，废周王，岷王，湘王，齐王，代王等，一时间诸地藩王，人人自危，燕王，蜀王等藩王在明，八门在暗，天下纷争，风流云动，金銮玉柱，岌岌可危。

建文帝命谢贵为都指挥使，张昺为北平布政使，又命都督宋忠调三万精锐，驻守开平。燕王势单力薄，被层层围困。袁珙经赑屃引荐，谒见燕王，观之而谓燕王曰“龙行虎步，日角插天，有太平天子之相”。燕王佯装疯傻，以宽建文帝之心，私下网罗奇士，暗铸锋镝，朝中又有俆增寿等人为其掩护。某日青瓦坠地，赑屃言道，“飞龙在天，从以风雨，青瓦坠地，以登金銮”，朱棣掷瓜为号，斩谢贵，张昺，誓师南伐，奉天靖难。

八门暗助朱棣，杜景二门，财力雄厚，伤门隋中佑坐镇北平，弟子纪纲，马和武艺绝伦，智计出众，死门赑屃，负屃运筹帷幄，狴犴，睚眦等人骁勇善战，蒲牢精通阵法，狻猊善造火器，休门张玉，朱能等人，堪为大将之才。燕王势如破竹，甫出北平，连克怀来，开平，龙门，上谷诸地。建文帝以北兵为不足忧，尚与方孝孺讨论《周官》法度，锐意文治，孰料形式陡转，燕王取得真定大捷，斩首三万余级，获马两万余匹。建文帝大怒，遣李景隆率大军讨逆。燕王听从死门负屃之计，驰援永平，攻取大宁，收朵颜三卫，成为臂助，成祖取天下，自克大宁始。

李景隆攻北平不克，燕王回师会州，李景隆五十万大军移师郑村坝，马和，狴犴等人率朵颜三卫等八万兵力，连破七营，南军溃逃，解北平之危。

负屃又献计燕王，佯攻大同，引蛇出洞。李景隆果然中计，燕王回师北平，南军在冰天雪地中冻馁死者甚众，委弃铠仗于道，无功而返。建文帝息兵无果，李景隆与燕王决战白沟河，几经鏖战，燕王终凭八门中人之助，扭转乾坤，击败南军。

此后南北双方，互有胜负，济南城外，燕王死里逃生，死门狻猊献上犀利火器，却被铁铉以太祖牌位生生克制，赑屃在北平审时度势，谓燕王曰：“师老矣，请班师”，燕王无奈，只得解围北还。后奇袭沧州，却在东昌大败，燕王败退北平，逡巡踟蹰，赑屃建议不可消极避战，燕王整饬军队，烧袍明义，约法三章，迂回河北，奠定胜机。伤门隋中佑见时机成熟，命在南京的伤门诸人，前来协助燕王。伤门之中，多为宦官，这些人在皇宫中洞达天听，此番倒戈相向，虽然战力薄弱，却给燕王带来了许多重要消息，也使得南京城内，人心惶惶。赑屃乘势提出，“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举”，燕王也深苦于频年用兵之痛，随决定临江一决，直捣黄龙。

燕王亲率大军，自豫鲁交界处南下，败葛进，过彰水，千里奔袭，直指南京。又在淝河伏击平安，此后双方又陷入鏖战，建文帝调回徐辉祖，平安粮草辎重被燕王所劫，灵璧之战，南军精锐损失殆尽。方孝孺欲扼天险，守南京，却不料隋中佑早已在南京布置妥当，待燕军到来，南军将领陈瑄，金都督以及谷王朱穗，李景隆等人等纷纷投降。建文帝见大势已去，潜逃南洋，不知所终。

燕王举南京，众大臣恭请燕王即位，燕王推辞一番，答应下来，遂拜谒太祖陵寝，登辇入城，继承大宝，是为明成祖，改年号永乐。轰轰烈烈的靖难之役，徐徐收场。

八门覆雨翻云，一时间声名之显赫，江湖庙堂，无人略其锋芒。朱棣深喜龙母九子，此时九子之中，囚牛服侍隐居的龙母，并未出山；身负绝智，不谙武艺的负屃为流矢所伤，螭吻于东昌战死，诸人苦于常年征战，均渴望山水逍遥，不愿入朝出仕，朱棣苦留无果，赑屃情知此番僵持，终究不妥，于是上书朱棣，表示自己愿意留下，辅佐君王，而其他人既然无意朝野，便请归隐山林，朱棣无奈答应，遵从死门之意，将原来死门居住的洛阳北邙山，敕封于死门。

伤门隋中佑，表字无妄，为燕王内侍，常年在宫中，自龙母之后，忝八门总执事，靖难之役，隋中佑掌握大局，其弟子纪纲，马和战功赫赫，马和于郑村坝一役中率精兵杀入敌营，立下大功，深为朱棣所喜，被赐姓郑；纪纲迁锦衣卫指挥。

天下既定，战乱初歇，成祖雄才大略，颇有太祖之风。金銮殿前，永乐盛世，至此伊始。

驱马北邙原，踟蹰重踟蹰。十年富贵人，零落此山隅。

北魏郦道元在水经注中记载北邙，位于洛阳东北，西起三门峡门，东止伊洛河岸，数百座山峰连岭脩亘，既无巍峨陡峭，凌云之气，亦无山水秀美，碧玉之姿，却是古都洛阳赖以依存的屏障。

“生居苏杭，死葬北邙”，自东汉城阳王祉葬于此，渐成三侯公卿，王亲将相，才士名流墓葬之地，其间数百座覆斗形墓冢，星罗棋布，森然凄然，却又磅礴大气，蔚为壮观。刘秀，元宏，张义，樊哙，刘禅，李煜，英魂袅袅，皆在此安息。

惊蛰初过，桃始花，仓庚鸣，鹰化为鸠。北邙山麓的小道上，雾岚未消，昨夜山雨霡霂，此时阳光四散，懒洋洋颇有几分仙气。宿鸟惊飞，由远及近跑来一个矮壮结实的少年。这少年约莫十七八岁年纪，身穿蓝色短衣，头裹四方平定巾，上唇微髭，浓眉大眼，青青涩涩倒也颇为可爱，只是眼中偶尔流转几分狡黠轻浮，怕又是要叫道学先生大皱其眉。

这少年脸色欣喜，又惶惶急急，一路翻山越岭，敏捷如猴猿，几番兔起鹞落，便将满山雾霭拉出一道长长的痕迹，好在北邙山上行人素少，这少年俊极的轻身功夫，到不至于惊世骇俗，不然幽幽北邙，又不免被凡夫俗子以讹传讹，描绘出光怪陆离的山魈孤鬼之谈。

少年奔跑良久，也颇为劳累，微微气喘，便停在树下，掬起一捧清泉，胡乱在脸上抹了两把，泉水漉漉湿湿，顺着发梢滴下，混合着汗水滴入衣襟间，濡湿了一小块。

少年浑不在意，又掬起泉水，畅快地喝了两口，心道：“咱家泉水清冽可口，无怪奶奶酿的‘春涧饮’这般清香酽醇，迷得老狴那厮一天神魂颠倒的”，转念又胡乱寻思：“这番天未亮便偷偷下山，凭我九少爷天下无敌的轻功，老狴他们再逮我，那是，那叫什么来着，对，老猫嗅咸鱼，休想啊休想。洛阳的小粉头，梨园的小花旦，等着你家九少爷，哈哈，秦王扫六合，九爷出山了！”

心里这般不着调地胡思乱想，咂摸两口，那泉水似也隐隐有了那“春涧饮”的清甜，九少爷大喜，又捧起喝了两口，那酒香竟越来越浓，浑不似臆想之物。九少爷正在魂游天外，猛然回过神来，抬头一看，一个宽袖大襟的中年汉子赤脚踩在山涧上游，咕嘟咕嘟拿着酒葫芦猛灌，葫芦中的酒倾泻而下，倒有大半流入水中，逐流而下，无怪乎酒香四溢，虽远犹闻。

九少爷看着那中年汉子一双泥脚，被溪水冲洗得干干净净，又想起先前喝的两口“春涧饮”，一时间脸色由青转黑，倒抽了一口凉气，破口大骂道“老狴你这厮楞得可恶，粉嫩粉嫩的泉水被你那双臭脚糟蹋成了北门王麻子寡妇似地，我呸，还叫你九少爷喝你的洗脚水……”，一面骂，眼睛却滴溜溜乱转，搜寻遁逸之路；那中年人悠然自得，浑不在意九少爷一脸不忿之色，嘴巴朝九少爷身后一努，九少爷似察觉到了什么，蓦地住口，讪讪转过身来，面前正娉娉婷婷立着一个浑身包裹黑色长袍的女子，便连头脸也深深藏在幽黑深处，瞧不见容貌年纪，素手纤纤，白得几乎透明，血管骨骼，清晰可见，仿佛古寒之玉，沁入了些许脂红。九少爷转身就拜，点头哈腰唱了一个大喏，一气呵成，倒似戏台上做戏一般，道：“大姑姑，您这大清早起来游山玩水，果然仙风道骨，闲情逸致，小九鞍前马后，定带您畅游北邙，玩的舒舒服服。”

那女子也不作声，静静拦住九少爷去路。九少爷对着老狴嬉笑怒骂，却对这个女子毕恭毕敬，连大气也不敢透。老狴慢慢踱至九少爷身前，啪的一声对着九少爷低头下腰厥起的屁股就是一下，九少爷啊的一声，回头怒目而视，慑于那女子之威，不敢言语，老狴横眉冷眼，只是眼底却掩饰不住对这小子的喜爱促狭之情。

两人王八瞪绿豆，那女子却袅袅娜娜开了口，声音清软，却少了一分暖气，冷涔涔地颇有这北邙幽僻孤绝的韵味，只听那女子不疾不徐得道：“小九，螭吻尸骨未寒，你却这般顽劣，前些日子，你不在山中修身养性，私自出逃，蒲牢去洛阳城中寻你，你可倒好，把他引到那烟花之地，自己却引着那帮狐朋狗友喝酒寻乐，回来被你奶奶训斥一番，这也还罢，今日是你十七岁生日，奶奶将亲手将螭吻戒指交给你，你可倒好，一大早闹的北邙山中鸡飞狗跳，此番浮躁行径，端地坠我北邙威名，少不得我又要替奶奶教训你一番了。”

这女子清隽瘦弱，在江湖上却赫赫有名，乃是北邙死门龙母座下大弟子囚牛。那自封的“九少爷”，也即囚牛口中的“小九”，乃是北邙九子中螭吻的徒弟，自小失去双亲，被龙母抚养长大，得螭吻授业，一身武功，倒也颇有火候，只是性子顽劣，北邙诸人对这小野猴子又颇为宠溺。螭吻讷言敏行，一身武功倒是倾囊相授，却改不得小九性格。小九口中的“老狴”，乃是九子中的狴犴，狴犴性子疏狂诙谐，与小九颇对脾胃，自号“青天狴老爷”，小九便也凑了个“九少爷”的诨号。

囚牛口中的奶奶，正是北邙龙母。北邙九子，只是一个称号，若有人死亡，便由徒子徒孙世代相袭，是以九子之中，年纪各不相同，现在的狴犴便是助朱元璋打天下时期九子中狴犴的义子，唯独龙母颐养天年，辈分最高，是以北邙当中，均对龙母以“奶奶”相称。螭吻于两年前的靖难之役死于东昌，靖难之役结束后，死门受封北邙。小九感念师父之恩，收敛玩心，潜心习武，龙母与八子也悉心教导。龙母见小九浑金璞玉，日夜雕琢之下，锋芒渐显，颇为喜爱，待螭吻十八岁之时，便欲将死门“螭吻”之号，正式授予小九。岂料江山易改，本性难移，小九安分年余，又开始四处寻幽探奇，呼朋引伴。

小九与北邙诸人具是没大没小，唯独对囚牛这个不苟言笑的大姑姑颇多敬畏，那日蒲牢前去寻找小九，小九欺蒲牢老实，被小九恶作剧引至那声色犬马之所，闹了个大红脸，被囚牛得知，囚牛也不打不骂，只是捉回小九，将小九囚于一处阴仄山洞，山洞狭小，小九在山洞中或坐或立，均是不妥，想要闯出山洞，又怎是囚牛敌手。困得数日，小九已被折磨的没有丝毫脾气。狴犴下得山去，逐一警告小九的一众酒肉朋友以后不得再与小九寻欢作乐。小九出山游玩，倒也未曾泄露自己的身份，那帮狐朋狗友识得囚牛，狴犴的厉害，均唯唯诺诺地答应，只是私下又传起来历神秘的“九少爷”家中伯伯，姑姑为传说中的男女双煞，杀人如麻，剥皮抽筋，烹骨煎髓，手段酷烈，众说纷纭。这是后话，不再细表。

小九被囚牛关了几天，教训沉痛，倒也不敢造次，消停下来。月余之后，终觉不耐，前晚龙母眼见小九年满十七，螭吻一系，后继有人，老怀大慰，北邙诸人，感念螭吻兄弟之情，大喜大悲，喝得酩酊大醉。小九可不管自己生日与否，眼见众人酒醉歇息，认为机会已来，大清早就出逃北邙，欲去洛阳这个花花世界，尽情游玩一番。孰料囚牛早已看穿小九的蠢蠢欲动，循迹追来，将狼狈逃窜的小九逮个正着。

小九听得囚牛“教训”之言，想起那几日幽闭之苦，不由得冷汗淋漓。转眼望向狴犴，哀求道：“青天狴老爷，您可要为小的主持公道啊，我这是见清晨山光烂漫，欲趁日出之时，吸天地精华，养浩然之气，更好地领悟师父的武功要义，绝非私自出逃……”狴犴任这小子舌璨莲花，滔滔不绝，眼观鼻，鼻观心，确坐定一般不言不语。

囚牛云袖轻拂，不耐道：“你这小子油嘴滑舌，可恶得紧，少罗罗嗦嗦，赶紧跟我回去见奶奶，奶奶中毒之后，身子大不如前，你莫要再惹得奶奶生气。”小九虽是顽劣，倒也知晓大体，听囚牛说得慎重，也就不再胡闹，乖乖随着囚牛，狴犴，逆着曲折逶迤的山势，返回北邙居所。

一路囚牛，狴犴不再言语，小九斜眼望去，囚牛面孔仍是深藏袍中，隐隐绰绰，不见喜怒。小九问囚牛道：“大姑姑，奶奶身上的毒到底怎么回事啊，中了这五六年不见好，也不知是谁人所下，我若知道此人是谁，不论如何，一定要帮奶奶讨来解药。”此话虽有讨好之嫌，不过也是小九真情流露，倒是不假。囚牛心喜小九挂念龙母，孝心颇诚，眼中闪过嘉许之意，随口回道：“牵机引之毒，岂是一般毒药可解，说起来葬在此处的李后主，也是中此毒而亡，不过前朝之毒，几经变化，与你奶奶所中之毒颇为不同，我研究典籍，仍无法克制，幸好你奶奶内功深厚，能压制毒素，如今拖得一日，便有一日希望，你淘气也罢，顽劣也罢，本不该管你，但若是引得奶奶不快，影响了她老人家的身子，便是你的罪过了。”

狴犴嘿然一笑，接口道：“下毒之人，早已捉到，却是一个替死鬼，当然做不得数。那真凶敢在龙母面前下毒，自是颇有能耐，现在过去那么久，更无从探寻。不过捉不着不代表想不到，小九你不妨想想，龙母中毒，谁最受其利，谁便最有可能是凶手。”小九沉吟片刻，骇然道：“莫非是我八门中人？”狴犴，囚牛对望一眼，缓缓摇头，均深有忧色，不约而同从对方眼中读出一个名字：

“天下无双，隋无妄”。

北邙众人的居所在山麓之上，人迹罕至，附近多是纯朴的猎户山民，似是黄发垂髫，怡然自乐的桃花源。房屋多为土坯房，丝毫未有金瓯玉鼎的浮躁之气，良田美池，种有椒麦，晨兴理田，带月荷锄，不失养性修身。阡陌交通，鸡犬相闻，虽是农家小院，却也别具一番雅致韵味。

小九自回房中，整饬一番，当下寻到龙母房中。时辰将至，北邙诸人陆续前来，一时间小屋之中，济济一堂，颇为热闹，见小九到来，嘻嘻哈哈“小兔崽子”，“臭小子”，“小九儿”地一阵乱叫，却又透着喜爱宠溺之意，似极普通人家中过年团聚。此番八门内务，亲眷未到，一室之中，唯有囚牛一人是女子，囚牛素喜清静，不过门中大事，倒也不得不来，侍于龙母身边，略无言语。斗室之中，浑不似普通人家妯娌小姐，莺莺燕燕，倒是几个大老爷们言谈甚欢，围着小九说笑不停。

龙母身罹奇毒，虽用内力强行压制，但毒素聚集，气血淤塞于足太阳膀胱经的委中穴，足阳明胃经的犊鼻穴中，不良于行。年老之人，喜见亲朋毕至，热闹吉祥，小九儿清晨逃走，也不过是小辈玩闹，无伤大雅，此时龙母老怀大乐，满面春风，更无心计较。见小九前来，朝小九招招手，慈爱之意，悉堆眼角。

小九见奶奶招手示意，冲正和他争论武功的睚眦丢下一句：“你那招大为不妥”，便来到龙母跟前，磕头请安，吉祥话一溜一溜层出不穷地蹦跶出来，说得山重水复，柳暗花明，直把龙母听得眉花眼笑。囚牛素来不喜这小子口齿花花，不由得暗自皱眉。小九有奶奶撑腰，对大姑姑视而不见，起身依偎奶奶身边，神态甚是亲热。

睚眦兀自在思考自己破解小九之法如何“不妥”，忽听主持仪式的嘲风朗声喊道：“祭灵”，猛地回过神来，身形一整，凝神屏气。北邙中人，具是肃然，连一向放荡不羁的青天狴老爷，也拾掇干净，站在一旁。

龙母收敛笑容，似阖似闭的双眼猛然睁开，神光湛然，有如实质，四下一扫，缓缓道：“先祖诸葛孔明创八门，死门一系，素来多为刺客死士。弟子徐氏不才，恭掌本门，碌碌无为。坐下弟子螭吻，才智出众，武艺高强，行侠仗义，定国兴邦，德行无亏，未尝辱没先祖，于建文三年初战死于东昌。螭吻弟子小九，年方十七，秉性善良，虽略有轻浮，然根骨聪颖，素无大恶，堪为可用之才。徐氏敬禀先祖，将螭吻一脉，托付于小九手中。”说罢，令小九跪于螭吻牌位之前，磕头九响，仪式简单庄重。

死门一系，本为八门之末，司行刺暗杀，颇令江湖不齿。龙母天纵之资，文武双绝，成为掌门之后，将原来死门去芜存菁，改良颇多，收弟子九名，以龙之九子为号，又教弟子礼仪诗书，后随朱元璋定江山，打天下，死门声威大震，隐隐压过历来声望最隆的伤门。靖难之役前，龙母中毒，隐而不出，不过座下弟子亦立下大功，这些年来，北邙死门好生兴旺，龙母功高德勋，自谦“碌碌无为”，倒非属实。

嘲风施礼灵前，再喊：“授礼。”龙母取下灵位上的螭吻戒指，那戒指为赤金打造，上刻龙形吞脊兽，口阔噪粗，正是第九子螭吻。龙母心念爱徒早亡，又喜螭吻有后，悲喜交加，小九亦是心潮澎湃，感念师父养育授业之恩，恭恭敬敬接过戒指，放声大哭。如此一哭，龙母反而暂时忘掉心中伤痛，上前安慰起这最为心疼的徒孙。

众人上前相劝，狴犴如何不知小九心里悲痛，忙开解道：“小九儿你倒好，素来与你叔伯尊卑不分，这下总算能和我们平起平坐，又哭得如此伤心，真是颠三倒四，莫名其妙。”

囚牛斥道：“老狴，你莫叫人家小九儿了，现在人家可是北邙螭吻。”

螭吻一抹眼泪，忙摆手道：“众位叔叔伯伯，你们要是喜欢小九这个名字，便是一辈子叫我小九，也是无妨。”旁边的负屃呵呵一笑，随即正色道：“小九，你既身负螭吻之名，平日行事，便得收起乖逆行径，不可坠我北邙威名，我北邙九子，行侠仗义，为国为民，不恃强凌弱，不滥害无辜，若有恶行，你可勿怪叔叔伯伯不念旧情，惩罚于你。”

螭吻肃然一揖，慨然答允，暗地里却不以为然，心道：“怎的叔叔伯伯都把我当做恶人似地，我九少爷堂堂大侠，岂是无恶不作的宵小之辈。”忽又想到一事，喜上眉梢，扯着狴犴问道：“老狴，我堂堂北邙螭吻，不用再被你们一天到晚囚在这死人岗上了吧？不如我明日就下山，好行侠仗义，惩奸除恶，扬我北邙威名。”

狴犴尚未答话，囚牛道：“你既已长大成年，下山上山，自是无人约束于你，惩奸除恶也好，行侠仗义也罢，莫再贪玩嬉戏，跟那一帮狐朋狗友厮混，男子汉大丈夫，需做得一番事业才好。”

螭吻随口答应，狴犴笑道：“你大姑姑之话，你向来一耳进，一耳出，须知你大姑姑对你管教最严，却也最是心疼你，盼你早日成才，你可不能辜负于她。你若想下山游历，倒也无不可。我且与你指点一去处，”说罢一顿，向负屃，龙母望去，负屃微微颔首，狴犴续道：“西南成都府为巴蜀中枢之地，川菜蜀绣，冠绝天下，是之所谓天府之国。我那兄弟杜留魄便在此处，你素来敬仰川中留魄公子，此番前去，倒可向他好好讨教一番。八门之中，杜门与我北邙素来交好，你此番前去，不可失了礼数，叫人家见笑。若能多多结识杜门中人，对我北邙也有诸多好处。”

狴犴口中的留魄公子，乃是川中杜门掌门杜镇情长子，名叫杜留魄，是狴犴的结义兄弟，武功高强，在西南武林，也闯出偌大的名头，狴犴闲来时常与螭吻讲起昔日与杜留魄闯荡江湖的奇闻异事，螭吻耳濡目染，向来对这位武林公子，颇多仰慕。八门之中，杜，景，惊三门为世家传承，与其余诸门颇为不同。朱元璋建立明朝以来，重农抑商，洪武十四年，朱元璋颁旨，规定商人只许穿布，不得穿绫罗绸缎，又迁徙打击江浙富商，胡惟庸案中，富商多遭牵连，株连者甚广，一时间江浙邑里萧然，生计鲜薄。杜景二家一居成都，一居西安，以商为生，好在有八门为依，倒也未受牵连。靖难之役中，杜景二家为燕王提供钱粮辎重，功不可没。

螭吻本意只是在洛阳城中，随处玩玩，此番听得狴犴一席话，心慕天府美景，颇为意动，正自思量间，又听得北邙智囊负屃道：“螭吻，你此番前去成都，也是身负重任，八门明堂会日近，隋无妄坐镇京中，得休，惊，生数门之助，我北邙势单力薄，若无强援，势必沦为他人附庸。上次明堂会上，杜镇情惜败隋无妄，将总执事之位，拱手相让，杜门几年隐忍，定有所动作，你且处处留心。须知你既身为九子之一，身上责任，也是非同小可。切莫意气用事，因小失大。”

螭吻神情一振，朗声答道：“小九明白，此番前去成都，定不负众位叔叔伯伯所托。”负屃，狴犴，囚牛均微微颔首，心道这小子虽说贪玩，大事却不含糊，倒也分得清轻重缓急。

吩咐妥当，龙母房中，添酒开宴，觥筹交错。螭吻年纪虽小，酒量颇豪，与狴犴老爷那酒鬼你来我往，大有气吞山河之势。昔年靖难之役，虽是南征北战，螭吻却一直跟在北邙诸人身边，未尝独自离开。此番独出远门，螭吻心中又是兴奋，又是忐忑。

席间睚眦，嘲风，蒲牢，狴犴诸人也不管螭吻醉眼惺忪，将一些江湖禁忌一股脑地说与螭吻听，螭吻兴致甚浓，问这问那，听得悠然神往，如身临其境，早把自己看作了一个叱咤江湖十余载的英雄好汉。囚牛将准备好的一方宝剑交给螭吻，这宝剑唤作“水痕”，削铁如泥，端地锋利无匹，乃是囚牛昔年所用之物。螭吻心喜，道谢一声，便取出把玩，爱不释手，一时剑光盈盈，衬出几许英武之气，狴犴等人轰然叫好，击筑而歌：

“耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。

来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光”

剑光如练，飞觞醉月，直映入北邙千沟万壑，郁郁葱葱之中，熠熠生辉，衬得这山野荒村，也有了睥睨天下的雄浑气概。

锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。

万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿。

这首七绝乃是唐朝张籍旅居成都时所作。天府之国的风土人情，市井繁华，略可一观。成都府历史悠久，被称作“蜀中江南”，“蜀中苏杭”。古蜀开明王将都城自樊乡迁往此处，构筑城池，取周王迁岐“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”之意，遂名“成都”，历史变迁，这名字却从未更改，可称一奇。后蜀孟昶喜芙蓉，城中遍植芙蓉，春暖花开，便有了“四十里锦绣”之美誉，杜甫诗中有云：“晓看红湿处，花重锦官城”。

蜀绣为全国三大名绣之一，能织天马飞鱼，精巧无匹。川菜为八大菜系之一，口味清鲜醇浓，遐迩闻名。成都为四川中心，商业发达，人民生活富庶，文化渊源流传。太祖十一子朱椿于洪武十一年正月初一受封蜀王，就藩成都。朱椿孝友慈祥，博综典籍，容止都雅，与杜门互为依持，将西南一隅，治理得好生兴旺。朱椿以礼教守边陲，文治武功，堪称一代贤王，在杜门的资助下，修建皇城，筹边楼，望江楼，散花楼，又兴办郡学，谨庠序之教，蜀中居民，受惠颇多。

此时繁花尚盛，芳草鲜美，落英如织，螭吻信步盘桓于这锦官城中，却浑然没有刚来之时欣然好奇之色，眉头微蹙，在人流穿梭中叹了一口长长的浊气。

杜府在蜀王府对街，气势颇为恢弘，院落深深，邃馆朱扉，小园香径，隔了高墙青瓦，在外边也见不到依稀模样。螭吻所携北邙拜帖，本来简陋，杜府这几日新生变故，当家执事均不在府中，事务繁杂，那门房新来，也不知“北邙”是何家商铺，只是从未听老爷提起，怕倒更像是个打秋风攀关系的帖子。螭吻粗布短衣，其貌不扬，又不懂规矩，也未暗中塞得三钱五钱的银子，是以门房懒洋洋地接过拜帖，也就随手一扔。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，杜府为商界巨擘，每日拜帖，何止百十数，这般一扔，那拜帖便如进了宫墙的嫔妃，再也见不得光日。

螭吻一路行来，仗义疏财，路见黎民百姓，或衣不蔽体者，或食不果腹者，皆慨然解囊相助，是以龙母给他的数十两盘缠，早已不见踪影。明朝初年，那数十两银子，足够一个小家庭生活数年之资，端地一笔大财富，却被螭吻毫无心疼地挥霍一空。螭吻钱财用尽，无论打尖歇息，吃饭饮酒，均是不便，到得后来，便是入城税钱也拿不出，只得露宿野外。好在螭吻武艺高强，时常能打些野山跳，狍子之类，一顿饱一顿饥，倒也挨了下来。

幸而囚牛深知螭吻性格，素无钱财概念，暗中将自己平日积攒的数十两银子，缝在螭吻行囊之中。途中螭吻正在为生计发愁，偶然之间，发现了这笔飞来横财，大为高兴。只是前日吃了些苦头，也知钱财来之不易，不敢再学那李太白千金散尽的豪气，一路精打细算，心道那杜门家产万贯，与北邙具属八门，同气连枝，此番到得成都府，定要狠狠地敲上一笔，学那洛阳城中的纨绔子弟，鲜衣怒马，锦衣玉食，才不枉了我小九“少爷”之名。

岂料来得成都府，拜帖送出，却石沉大海。等了几日，也无人来接待自己，过得数日，身上钱财已用得七七八八。早上出来闲逛，身上剩余的些许碎银子，又悉数给了一个沿街乞讨的孤儿。天府之国，若是囊中羞涩，那珍馐玉食，华美服饰，宝马香车，便若海市蜃楼，遥不可及。螭吻正自盘算着，午时将近，不自觉地走进了这几日吃惯的蓉福酒家。蓉福酒家乃是杜家众多产业之一，雕梁画栋，甚是豪华。蜀中小吃，源远流长，最为美味正宗之处，不在通街大衢，反倒是寻常巷陌中，不起眼的小店酒肆，风味别具。螭吻初来乍到，自以为蜀中美食，皆在繁华之所，是以虽不知蓉福酒家与杜家的渊源，却也心喜其金碧辉煌，颇多流连，此番饥渴难耐，浑然忘了自己已不名一文，当下便如往日大马金刀一坐，一口喝尽桌上备好的茶水。

小二倒是识得这几日常来的这位公子，麻利地添上碗筷，斟上茶水，唱了个喏，道：“公子今日可是点些什么菜？”

螭吻正欲回答，忽地想起自己前囊早已空空如也，不由得微一迟疑，盘算着是该离开或是不管三七二十一填饱肚子再说。便在此时，隔桌一阵酒肉香气飘过，茶水漉湿饥肠，更加诱人，螭吻不自觉地咽了口唾沫。

小二见这位黑黑壮壮的小公子喉结滚动，暗暗好笑，心道这不知是谁家的纨绔弟子，拿了家里的钱财日日挥霍，又这般毫无矜持，馋相毕露。正在思量间，却见这位公子嘴角极其诡异地抽搐一下，咬牙切齿地点了几大份菜肴。小二莫名其妙，不知这公子点个菜费的什么劲，不过面上仍然谄笑如旧，丝毫不露心中疑惑，记下菜名，自去通报厨子。

螭吻冲动之下点了酒菜，心念急转，也想不出无中生有的办法。自己身无长物，唯一值钱的便是那枚螭吻戒指与大姑姑所赠“水痕”宝剑，却是万万不能一顿饭就交代出去；若是凭武功逃之夭夭，这青天白日下众目睽睽，倘若日后有人认出了“九少爷”就是昔日吃白饭的小贼，一世英名，不免毁于一旦。左思右想，竟也没有个尽善尽美的办法，好在小九儿向来不爱折腾自己，菜肴很快上齐，左右开弓，吃得汁水淋漓，脑中尽是麻辣酸甜，浑然忘了孔方兄与自己的龃龉。

螭吻食量甚豪，酒酣耳热，杯盘狼藉，便开始放缓速度，左顾右盼，思忖如何应付即将到来的尴尬。酒店之中，来往者或是大儒名士，或是一方豪强，各自正襟危坐，言谈间，忧庙堂者有之，品风月者有之，林林总总，其意皆不在杯盘之间；螭吻这般吃得穷形尽相，放荡不羁者，却是独一无二。便在此时，大门口走进来一位十四五岁的少年。那少年眉宇轩昂，气度不凡，身上虽无绫罗绸缎，一身白衣，倒显得精明能干，英气飒爽。

这少年年纪虽稚，却自有一股大家之气，螭吻眼珠转到此处，心生好奇，不由得多看了两眼。少年似有所觉，目光与螭吻不期而遇，微笑颔首，螭吻举杯示意，暗想着这少年看来身家不菲，到得酒楼也似自己一般，独自一人，是不是也可学着江湖中人，喝酒结交，待一会结账之时，他定然会抢着付账，自己假意推辞一番，再顺水推舟，自可省了这一顿酒钱。

那少年进得门来，径直向掌柜走去，小二见了均低声请安，也不请他入座，螭吻正欲邀请，却见掌柜躬身来到那少年面前，一拱拳，低声道：“三少爷，二少爷与公孙老爷尚在路上，算时辰也该到了，您请稍等片刻。”那三少爷点点头，眉间微蹙，似有忧色。

掌柜声音虽小，螭吻内功深厚，倒也听得清楚，心下大喜：“听这掌柜之言，这少年眼看像是此间老板的公子，若是曲意结交一番，不愁饭钱没有着落。”当下举起酒杯，来到那三少爷面前，笑道：“这位小兄仪表堂堂，丰采神俊，一看便是人中龙凤。江湖中人，相逢即是有缘，恕在下冒昧，请到席中叨扰一杯水酒。”

那三少爷眉头微蹙，心道这位公子不请自来，一口一个“江湖中人”，果然好生冒昧。虽是如此，仍不愿失了礼数，拱手笑道：“这位公子请了，在下来得此地，乃是迎接家兄，非是为了饮酒作乐，公子好意，在下心领。”螭吻见状，也不好坚持，略略拱手，便一笑离开，到嘴的肥羊却吃不得，心里好生着恼。

小二冷眼旁观，只觉这黑黑壮壮的公子今日坐立不安，眼珠乱转，行为举止颇为奇怪，与前几日的从容不迫大不相同，倒像是平日里见多了的准备吃霸王餐的无赖混混。一想到此处小二精神一振，眼睛更是离也不离正自苦思脱身之计的螭吻。

螭吻心下烦乱，咬牙切齿，料想凭借自己的轻功一走了之，这酒店之中定然无人可以追上，日后人们如何议论，再说不迟，这般进退维谷，小心翼翼，端地折磨煞人。

思自此处，螭吻当机立断，也不管惊世骇俗，蓦地拔地而起，向那酒店门口略去。小二只觉眼前一花，只觉那位公子的行动迅捷无比，矫若惊鸿，未待反应，已闪至门口，纵然心里早有准备，也是瞠目结舌，浑然忘了言语。螭吻以袖掩面，几番狼奔豕突，堪堪从人流桌椅间奔驰而过，直扑大门，眼见无人反应过来，遑论拦阻，不由得心中一喜。正自得意间，忽地从大门中走入一老一少来。

那老者怎料得这闹市酒店，有人施展这般俊俏的轻功，微一错楞，螭吻已至眼前，口里还兀自“躲开，躲开”地一阵哇哇大叫。下意识里老者斜步错身，不闪不避，猿臂轻舒，如封似闭，卸劲反推，一气呵成，将螭吻截下。便在这当儿，那小二才回过神来，连滚带爬向螭吻抓去，口中大叫“来人啊，抓住那个千刀万剐的，吃完饭就跑，钱也不给，我早看不是好人。”

这般乱七八糟地一阵叫唤，食客们皆停箸不食，目光投向大门处，那三少爷见变故陡生，也连忙趋步行至门前，却见方才那邀请自己的黑壮少年正和一位面容清癯，云袖飘飘，颇有几分闲云野鹤般气息的老者激斗不已。

那老者本是江湖名宿，声望颇隆，见这少年身法迅捷，不由起了好奇之心，适才出手试探，更是察觉这少年根骨强健，一身业艺，已自不凡，却不知是谁家子弟，便施开“黏”字诀，一味游斗不攻，欲从螭吻武功身法中看出一些门路来，不料这少年武功高得出奇，越斗越是心惊。螭吻无心恋战，本欲随手击开身前老者，脱身而逃，不料自己七成功力使出，便如石沉大海，空空落落，那老者身法展开，功力深厚，竟似不在自己之下。

片刻游斗，周围看热闹的人越聚越多，此番状况下，要想脱身，更为不易，螭吻早已不耐，恼恨那老者拦住自己去路，当下再不留情，羞愤之下出手如电，早把囚牛，龙母谆谆告诫的“惜武敛性”抛在了九霄云外，正是螭吻一系传自龙母的“水龙吟”掌法。

水龙吟掌法脱胎自北邙“云霓笺”，乃是北邙最为上乘的武功，螭吻年纪不大，未臻炉火纯青之境，可自小浸淫，此番施展开来，也隐隐有了“清飞乱舞，雪沾琼缀”的韵味，掌影千叠，幻化无方。那老者却是识得这路掌法，面色一凝，蓦地退开，喝道“且慢，小兄弟与北邙有何渊源？”

螭吻闻言，不由得暗暗叫苦，此番脱身不得，又被人识破身份，真是印堂发黑，流年不利。事到如今，唯有装聋作哑，打死不认，当下不待答话，趁那老者分神之际，斜斜掠出，岂料那老者旁边的少年后发先至，挡在面前，与那老者互成犄角之势，封住去路。螭吻情知众人眼目下，已无法逃脱，几番权衡，只觉适才那老者提起北邙，似无恶意，当下一抱拳，低声道：“诸位，请借一步说话。”

那老者身旁的少年年纪约莫与螭吻相同，面如满月，白白胖胖甚是可爱，满脸笑容，瞧着雍容富贵，又有说不出的亲切。少年当下对螭吻一揖，道：“这位兄弟请了”，先前入店的三少爷抢先一步，施礼道：“二哥，公孙先生，这位公子，请进店一叙。”原来却是与这一老一少认得，听其言语，那白白胖胖的富家子弟与那位老者，便是三少爷所等之人。

事已至此，螭吻倒是浑不在意，大模大样随着一老二少三人进入店中，掌柜命人拾掇出楼上雅间。那位可爱敬业的小二早被一番变故搞得七晕八素，见螭吻摇身一变，成为自家老板少爷的座上之宾，当下又换出先前那副谄笑面孔，自行在前领路。

掌柜亲自摆好酒菜，自行闭门出去，房中便剩下姓公孙的老者，螭吻，二少爷，和三少爷。那位二少爷一团和气，待众人坐定，举杯向螭吻道：“方才冒昧，请多多见谅。这位公子武艺不凡，气质卓雅，叫人好生倾慕。在下成都府杜家杜传魂，”说罢微一停顿，指向那三少爷道，“这位是在下的堂弟，名叫杜骎黄，”又指向那位老者，道：“这位是在下的授业恩师，岐黄之术，冠绝天下，武功造诣，也颇为不凡。”那老者一捋胡须，微微一笑，道：“这位小兄弟武功精湛，老朽那点三脚猫的功夫，不提也罢。”言下之意，虽是谦逊于武功，对那“歧黄之术，冠绝天下”之语，却是坦然受之。

螭吻听这兄弟两人姓杜，那老者医术冠绝天下云云，倒未曾见得，一身武功，虽未全力相搏，点到即止，却隐隐看出尚在自己之上，心念一转：“负屃叔叔提起四川杜门，说的多是老一辈的杜镇情，杜苍怀二人，再有便是留魄公子，这杜传魂，杜骎黄年纪不大，却是气度不凡，非富即贵，想来也是杜家中人；听那杜三公子称这老者为公孙先生，又这般熟稔我北邙武功，长于医术武功，莫不是北溟生门的掌门公孙先生？我正寻杜门中人不得，如此倒巧了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

这位老者正是八门中生门掌门公孙衍。生门以药典之学，岐黄之术为名，执医学之牛耳，声名显赫，活人无算。生门自后蜀时期，门中分裂，一派逍遥无争，为避国难，迁至青海西宁卫附近，门下弟子多信老庄，便以“北溟”自居。另一派却热心政治，历经变迁，已为宫中太医学中最大的流派。生门虽分两处，却因太医学之故，圣眷甚隆，北溟一系，虽是生门主要传承之所，论及规模实力，却不及太医学一系。公孙衍执掌北溟，素来低调，也未曾参与靖难之役，是以螭吻见到，却并不认识。

螭吻心念急转，思忖一番，当下笑道：“原来这两位是成都府杜家两位公子，果然人中龙凤，气度不凡，这位老先生医术，武艺双绝，莫不是北溟生门的公孙衍老爷子？”公孙衍捻须微笑，算是默认。

杜骎黄本有急事告诉杜传魂，岂料横地里生出个吃白饭的小子，早自不耐，又见螭吻顾左右而言他，却不提自己身份，当下冷声道：“这位公子请了，今趟便饭，便算作我杜家请客，在下家中尚有要事，兄弟行色匆匆，便不耽误你行程了。”言辞虽是礼貌，可言辞中那“行色匆匆”之意，却是毫不留情地讥讽螭吻吃饭赖账之举。

杜传魂脸有愠色，向杜骎黄斥道：“骎黄，你这般言语，岂是待客之道。父亲常教育你我，待人接物，不可缺了礼数，这位公子与我杜家大有渊源，方才之事，休要再提。”杜骎黄对这位兄长甚是尊敬，心中不服，却也不再做声。

螭吻向来以大侠自居，自不会和一个十四五岁的小孩子一般见识，笑道：“在下北邙螭吻，前日里赶到成都府，向杜家送上拜帖，是为了拜见镇情公，苍怀公，还有家叔狴犴的结义兄弟留魄公子，不料盘桓数日，未受接见，在下今日用饭，却不知银钱用光，才有方才之举，实是惭愧。”

杜传魂幼时在家随叔父打理家中产业，近年又在北溟学医，是以未在江湖走动，若不是长兄杜留魄与北邙狴犴素来交好，自家又身为八门之一，绝不会知晓北邙之名。饶是如此，闻言也不觉有何惊愕之处，倒是对这位螭吻公子的坦白大度，颇为喜爱。

公孙衍却是一惊，道：“这位小兄弟年纪轻轻，却是名震天下北邙九子之一，无怪乎武艺如此了得，老朽听闻螭吻在靖难一役中不幸去世，常自感念，眼见小兄弟龙魂虎魄，气宇轩昂，螭吻一系，倒也不至埋没，后生可畏，后生可畏啊。”

杜骎黄这几日忙于家务，听公孙衍之言，这位年纪轻轻的公子怕是有惊人的来头，自己疏忽，怠慢了贵客，方才又口不择言，只怕已给家中闯下祸端，方才怨怼，早已抛诸脑后，当下起身一揖，道：“在下惶恐，不知贵客到来，怠慢之极，适才之话，请这位螭吻公子不要放在心上。”螭吻理亏在先，也本无心和杜骎黄计较，当下笑道：“这几日囊中羞涩，所作所为，实在有损我北邙之名，还请这位小兄弟原谅则个，莫要把在下的丑事公之于众。”

杜传魂呵呵一笑，道：“螭吻公子豪爽洒脱，自不屑与我等黄口小儿计较，”说罢眨眨眼睛，道：“却不知螭吻公子高姓大名？”

螭吻对这和和气气的杜家二少爷也颇有好感，闻言道：“我北邙一系，多为孤儿，无名无姓，向来便以这九子名号为姓名，若是杜公子不嫌山人鄙陋，不妨称我老九。”螭吻在北邙之中，辈分最幼，被诸位叔伯一口一个“臭小子”，“小九儿”地叫唤，早自颇为幽怨，好不容易逃脱樊笼，不肯再被人看轻，那“小”字可是万万不可再提，便自呼“老九”，也算又学了青天狴老爷一次。

杜传魂道：“九兄旅途困顿，再下家有急事，也是方才赶回，九兄如不嫌弃，不妨在寒舍盘桓两日再走。”

螭吻正愁食宿无依，闻言自是无不应允。又听闻杜府家中有急事，也不啰嗦，对杜传魂道：“杜兄有何要紧之事，尽管去办，在下左右无事，若有需要，也可稍尽绵力。”杜传魂笑道：“九兄古道热肠，兄弟好生佩服，我家中之事，说也无妨，却是家父偶染微恙，有我师父在此，料来可无大碍。如此也不耽误了，便请九兄随在下回府。”

杜传魂，螭吻一行来到杜府中，自有小厮进去通报，那门房浑然已不记得前日来送拜帖的螭吻，见两位少爷和客人回府，前倨后恭，一副低眉顺眼的神情。螭吻多日徜徉于府外，只觉白墙黑瓦，朱漆大门，均是豪华恢弘，气象森严，比之前日远观的蜀王府，也不遑多让。此番进得门来，鳞次栉比，曲径通幽，精致蕴于大气，清雅藏于古朴，比之门外所见，又不知妙上几许。梨花院落，柳絮池塘，风细细，水溶溶，屋舍俨然，巧妙契合于周围环境之中，端地匠心独运，处处可见大师手笔。

杜骎黄一路上将杜府近日之事又细细说与杜传魂听了一番。杜传魂眉头深皱，事情远比自己想象要严重。螭吻询问起留魄公子行踪，不料留魄公子前些日子去往西安府向景家大小姐提亲，未在府中。那景家便是八门中的景门，与杜门向来同气连枝。螭吻也听得狴犴说过，昔日杜家留魄公子与景家小姐的一番恩怨痴缠，此番听得这信息，心里暗笑老狴一大把年纪，也没见寻个媳妇儿回来，想来老狴与留魄公子同行江湖，那些女子都被留魄公子风采吸引，是以老狴到现在都无人问津。又想起前些日子奶奶问起老狴终身大事，老狴经扭扭捏捏跟个小娘们似的，嘲风，负屃一帮人在一边笑的甚是龌龊，似乎老狴孤家寡人的表面现象下，另有奸情，不由得又是好笑，算来已有一些时日未见北邙诸人，老九大少爷心中隐隐约约，也有些想念。

见杜传魂，杜骎黄面色凝重，螭吻也知自己不便闻讯他人家事，进得府中，便托称身体疲劳，自去客房歇息。

杜传魂与公孙衍，杜骎黄辞别螭吻，匆匆来到杜镇情的寝房。洪武帝颁布法令，对邸宅修建的等级制度有严格规定，五间九架，三间七架皆为品制官员独享的尊荣。杜家家产殷实，地位崇高，但也是一介商人，无品无阶，居所不过三间五架，无斗拱，彩色。杜镇情为杜家之主，寝房宽大，坐南朝北，内部家具饰物虽是简单，却都是紫檀，花梨等名贵材料所制。此时春分已过，清明将至，天气日渐暖和，房中仍帘帏低垂。进门一股沉香之气，浓浓郁郁，却是药草气息混杂着些许波斯明香。

杜传魂进得门来，床头斜坐着一位气度雍华的妇人，年过四十，却保养得甚好，望之不过三旬左右，举止端凝，正是母亲宴氏。宴氏乃太祖惠妃郭氏的侄女，郭氏即蜀王朱椿之母，是以宴氏自小与蜀王交好，后经蜀王撮合，嫁与杜镇情，育有杜留魄，杜传魂两子。至于杜骎黄，却是杜镇情之弟杜苍怀之子。宴氏年幼之时，长于音律歌吹，太祖闻之，甚为喜爱，赐名为“音”。后来嫁给杜镇情，宴氏因蜀王之故，在杜家地位颇高，操持独家内务，井井有条，与景家太史夫人并称为“南北夫人”，与杜镇情一内一外，杜家近些年来，声名日著，好生兴旺，宴夫人功不可没。杜镇情与宴夫人情爱甚笃，未娶其他妻室。

此番杜镇情病重，宴夫人日夜看护，颇为憔悴，见儿子回来，略微一笑，对躺在床上的杜镇情道：“相公，传魂回来了。”声音温润动听，闻之甚是舒暖。杜传魂待向父母跪礼后，抢到床前，见杜镇情面色蜡黄，眼窝深陷，禁不住鼻根一酸，潸潸然流下泪来，哭道：“爹爹，孩儿来迟，此番请来师父，定能治好爹爹伤病。”

宴夫人向杜镇情身后的公孙衍裣衽一福，道：“我家老爷为奸人所伤，久闻公孙先生杏林圣手之名，望先生不吝援手，救治我家老爷，妾身衔草接环，无以报答先生大恩。”公孙衍双手虚抬，算作回礼，道：“宴夫人不必多礼，老朽医术粗陋，担不起圣手之名。八门之中，同气连枝，老朽此番前来，必当倾尽全力，救治杜掌门。”

宴夫人道：“如此一切拜托先生了。”当下叫来家仆，为公孙衍斟好茶水，取来针石药物。公孙衍一拂长袍，坐在榻边，自怀中取出一事物缚在双耳之上，瞧那事物，镶嵌两枚水晶，如大钱形，质薄而透明，中用绫绢联之，杜传魂随师父日久，知此物名叫“叆叇”，若目力昏倦，不辨细书，以此掩目，精神不散，笔画倍明，是师父行医号脉时常用之物。公孙衍双目微阖，手指搭于杜镇情脉间，沉吟不语。

过得片刻，公孙衍仍无声息，眉头微皱，面有难色。宴夫人，杜传魂均是惴惴不安，深恐公孙衍金口一开，就此判了杜镇情的死刑。便在此时，杜骎黄随着一个中年汉子来到屋内，那汉子相貌堂堂，甚是威武，太阳穴微微凸起，一望便知内功已有相当火候，眉目间与病床上的杜镇情依稀相似，正是杜骎黄的父亲杜苍怀。

杜苍怀见公孙衍正在搭脉，向宴夫人投来询问的眼神，宴夫人轻轻摇头，杜苍怀便不再言语。直至过得半盏茶的功夫，公孙衍长吐一口浊气，将搭在杜镇情脉上的手指缓缓收回，在场诸人心中均是一紧，杜苍怀问道：“公孙先生，家兄之伤，如何可治？”

公孙衍面色沉凝，拉开杜镇情身上的锦衾，解开衣襟，蓦地出手并指，在杜镇情身上疾点数下，在座诸人具是一惊，不明就里，唯有杜传魂识得公孙衍所点之处，皆为正经十二脉，奇经八脉要穴所在。

过得片刻，只见公孙衍所点之处，殷红如血，又隐隐透出黑紫之色，却无淤血浸出，状如梅花，诡异妖艳。只听公孙衍道：“王允《论衡》有云：‘举鼎用力，力由觔脉；觔脉不堪，绝伤而死’，《素问》书中又云：‘圣人陈阴阳，筋脉和同，骨髓坚固，气血皆从’。内力，气血，精神出于正经十二脉，汇于奇经八脉。诸位请看，”说罢指向方才的淤血点，续道：“杜掌门正经十二脉中，手太阴肺经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、手厥阴心包经受损犹烈；奇经八脉中，以任脉、督脉、冲脉、带脉受创最重，其中冲脉为气血要冲，为十二经脉之海，竟然阻阖淤塞多达十余处。八门杜家武功，素来以内力掌控之精巧闻名，杜掌门武功高强，又熟习杜门武功，经脉气机浑厚，可谓天下无双，然而此番看来，恰恰是经脉受到重创，伤杜掌门之人内力，委实可惊可怖，便是死门龙母，伤门隋无妄，怕也没有这般内力。你们若是知晓杜掌门受伤缘由，我或可以寻得些许方法，延续杜掌门性命。”

宴夫人，杜苍怀，杜传魂，杜骎黄听罢具是一惊，未料杜镇情伤势竟是如此严重，杜苍怀道：“公孙先生所言极是，令家兄受此重伤者，非是一人，乃是旧港海盗陈祖义以及其手下安碧泉，白猎，摩乌达联手为之。”

公孙衍眉头一皱，奇道：“那南海蛮夷之地，竟还有这般高手？”

杜苍怀回道：“正是如此，前日我杜家一批商船经由海路去往占城，满家剌等地采购香料，象牙等物，此行货物昂贵，所赉金银众多，是以我与家兄随船同往，好在去时无惊无险。返程之时，我自陆路前往云南采购药材，家兄随船队返回，岂料不知何人走漏消息，家兄船队被旧港海盗劫持。那海盗首领陈祖义本为广东潮州人氏，乃是南方武林有名的豪侠，洪武年间因得罪隋无妄，又触及惊门连家的利益，被惊门，伤门联手追杀，逃往海外三佛齐，后来机缘巧合成为当地渤林邦国的大臣。国王死后，他召集一批海盗自立为王，手下有四大将军，分别唤作白袍将军白猎，靖海龙王安碧泉，珈莲菩萨摩乌达和神机军师施进卿，均是武艺高强，阴险狡诈之辈，在南海一带，颇有威势。我杜家素来少走海路，此番出行，却遭此劫，家兄寡不敌众，幸得家仆拼死相救，趁海盗搜寻财宝之际护住家兄逃脱，辗转回到陆路，我得到消息，在云南接应家兄，一路赶回，遍请名医救治家兄，岂料家兄伤势不见起色，这才造书一封，恳请公孙先生出山。还请公孙先生务必救治家兄，毋吝惜药材针石。”

公孙衍捻须沉吟，缓缓道：“若是数人联手，倒有可能将杜掌门伤得如此严重，纵是如此，这几人的武功，也委实非同小可。老朽孤陋寡闻，竟不知南洋之上，还有此等诡异武功，内力侵入经脉，如附骨之蛆，汤剂针石，怕均不能根治。若强行以内力疏络经脉，一则当世无这般强横内功能贯通正奇两脉，二则杜掌门经脉脆弱，当不得这般狼虎之气。杜掌门沉疴在身，又拖延良久，此番医治，老朽才疏学浅，殊无把握，不过聊尽人事，这便回去查寻典籍，看有无良方。”

杜传魂随公孙衍习医三年，已颇有造诣，亦知这世上内功法门，变幻万千，经脉之损，不似平常疑难杂症，最难医治。此番见师父也束手无策，心中只觉冰冰凉凉，望着父亲蜡黄的脸色，悲从中来，强忍着鼻尖酸楚，却觉眼前一片虚影摇曳，模糊不清。宴夫人虽有心理准备，但伉俪情深，也是心下难受，不能自抑，涩声道：“如此有劳公孙先生了。”便再难言语。

公孙衍续道：“传魂，宴夫人，我这有一副调理经脉的药方，这便替杜掌门煎熬服下，每日三次，药量切要精确，明日我备好针石，再为杜掌门行针，可略微缓解杜掌门伤势，只盼能再寻解救之法。”当下拿出笔墨纸砚，写好药方，颇有一些难寻之药，好在杜门家大业大，药材齐备。当下公孙衍细细嘱咐一番，将药方交给杜传魂，杜传魂不敢耽误，与杜骎黄离开，亲手去药房抓药熬煎。

公孙衍再细细检查了一番，便欲告辞，杜苍怀忽地想起一事，向公孙衍问道：“公孙先生可曾听说过‘三圣菔’这一味药么？”

公孙衍微微一怔，道：“老夫身在星宿海荒野之地，素来孤陋寡闻，却也曾在先祖行医手札上见过这苗疆圣药的名称。”忽地一喜，道：“杜家可是有这味药么？如此杜掌门的伤势只怕有药可治了。”

宴夫人本汲了些水正在给杜镇情擦拭腿脚，听得公孙衍之语，杜镇情之伤忽然有了转机，心中喜出望外，一番激动非同小可，便如守得云开见日月，眼光一亮，手指抓紧了毛巾，紧张地望着杜苍怀，道：“苍怀，我家当真可有这味药剂？我这便去叫药房的忠伯取些来。”声音仍是镇定温和，却有止不住的惊喜之情。

杜苍怀微微摇首，苦笑道：“嫂子，我也是偶然听说而来，却连这‘三圣菔’什么模样都未曾见得，家里采购的药材，虽都是上上之选，却也没有这般珍贵奇物。”

宴夫人贝齿轻咬，道：“我这便放出消息，若是谁家有此药，我便是倾家荡产，做牛做马，也要为镇情讨来，”说罢略略一顿，紧紧盯着杜苍怀道：“苍怀，你可知这三圣菔产自何处？为何人所有？你是从何而知？”

杜苍怀道：“我与大哥自云南回川，大哥伤势颇重，每经一处，我便寻访当地名医。云南水土丰沃，草木甚奇，当地许多神奇巫蛊医术，委实造化万方，匪夷所思。我便存了侥幸之念，盼得寻访到世外高人，或可治愈大哥伤势。便在晋宁州附近寻访到一位老者，那老者为苗疆南十八峒巫医长老，地位尊崇，见了大哥的伤势，却也是无计可施，正作没理会处，忽而听得旁边一位女子低声用苗语说了一番话，那老者却摇头制止，那女子便不再言语。我自是不懂苗语，见那女子和长老神态奇怪，心下疑惑，便将他们说的两句话发音记了下来，后来询问随行商队中的通译，才明白其中道理。那女子的话大概是：‘经脉承载气血精神，这位先生经脉遭此重创，怕是唯有三圣菔或可行续命之效’，那老者摇头却是说：‘三圣菔为我苗疆圣物，乃是万蛊之灵，擅用于外人，怕会遭天谴。’苗疆夷民，素来信仰鬼怪乱神之说，那三圣菔如此神奇，想来也有夸大失实之处，况且这三圣菔之名，饶是我多年走南闯北，也闻所未闻，本欲回去寻那女子问个究竟，又恐耽误了行程，拖累大哥伤势，是以匆匆便离开了，后来一路疾行，也未将此事放在心上。那三圣菔到底生于何处，药效几何，我也是毫不知情，方才忽地想起此事，便顺口询问公孙先生，未料到公孙先生竟然真的知道这‘三圣菔’，”说罢，转向公孙衍道：“还请公孙先生详实以告。若此事务真能救治家兄，我杜家不惜一切代价也要寻来。”

公孙衍道：“三圣菔记载于我生门古籍，前些年我偶然间翻到，却也从未见过。据前人所述，三圣菔其形如莱菔子，顶有三品叶，尖利如剑，分属天、地、人三才，性阴凉，生于泥淖沼泽之处，常有剧毒虫蛇出没，乃天然精血之引。苗家养蛊，历来以三圣菔为饲蛊圣品，不过三圣菔生长条件极为苛刻，人工无法培育，是以极难寻得，寻常养蛊人家，便要见得一面，也需天大的机缘。蔽门先祖曾记载三圣菔引精活血，乃是治愈经脉损伤的灵药。至于其它，记载颇有阙漏，是以我也不甚了然。不过既然有先例可循，想来杜掌门之伤，或可从此而治。那苗女见识倒是不凡，竟然也知三圣菔疗伤妙用，”忽地眼光一凝，奇道：“杜二爷，你且细细道来，那女子是何来历？衣着服饰如何？长相如何？可知她姓名身世？”

杜苍怀微一思索，道：“我去拜见苗家长老之时，那女子便在寨中，正与长老聊天。现在想来，那女子周身倒无甚奇特之处，所穿衣物也是寻常苗家所穿蓝布白底短衫，周身银饰不多，望之也有三旬年纪，眼眉温和，容貌普通，声音平纯，不似身怀武功。”

公孙衍微一颔首，低眉不语。宴夫人心下奇怪，道：“公孙先生，这苗家女子，与那三圣菔可有干系？”

公孙衍道：“不知杜二爷此番前去云南，可曾遇到苗疆武林人氏？此女子相貌衣着均是寻常，却知道三圣菔这苗疆圣品，那老者乃是苗疆南十八峒的巫医长老，地位崇高，却与这女子平起平坐，听杜二爷之言，那女子又不似他的晚辈子侄，由是观之，这女子极有可能便是苗疆蛊母。”

杜苍怀大惊，道：“那女子就是蛊母？”

公孙衍道：“老朽也是猜测罢了，若是不错，那三圣菔，便可从蛊母身上想办法。毕竟蛊母乃是苗疆之主，地位崇高，若三圣菔现存于世，蛊母纵然没有，想必也知晓一些消息。”

宴夫人常年居于深帷之中，操持家事，却对武林之事不太熟悉，闻言奇道：“那蛊母却是何人？”

公孙衍道：“苗疆地处云南边陲，言语习俗，均与中原地区大不相同，便是与以点苍派，沐王府为首的云南汉人武林，也甚少来往。苗疆武功，诡异绝伦，尤善毒物轻功，养蛊之术，天下无双，乃是苗族世世代代不传之秘。毒蛊乃五毒混聚，相互厮杀而得，以植物，动物，甚至活人为饲，毒性霸烈，苗人养蛊，常为蛊毒反噬，是以寻常苗家，蛊物并不常见，养蛊之术，多是世家传习，其中诡谲，不足为外人道也。蛊物一旦训成，寄养于蛊主经脉中，以气血为生，为蛊主意念所控，伤人无形，端地厉害无匹。老朽师弟杨衔昔年曾三入苗疆，寻访养蛊之法，不过苗族对外来之人戒备颇深，是以无功而返。老朽仅知蛊母为花苗，红苗，白苗等族共同尊奉的圣主，养蛊之术，世代相传，乃是万蛊之灵，与苗疆巫医，祭司诸位长老共掌苗族生计。历代蛊母，虽不谙武功，然一身蛊术，出神入化，等闲江湖之人，均非其敌，是以蛊母足迹不出苗疆，然武林之中，颇有许多关于蛊母的传说，其中或真或假，道听途说，倒也难从猜测蛊母的性情脾气。”

杜苍怀道：“苗疆虽地处偏远，却也有艳艳惊才之人，除了那运蛊之术，天下无双的蛊母，近年来更出了一位奇才，据说乃是一个自小寄养苗家的汉人，一身武功诡异绝伦。讲话传言，这位奇人曾与沐晟交手，便是威震云南的沐王爷也自甘拜下风。”

杜苍怀口中的沐晟，乃是赫赫有名的西平侯沐英之次子。沐英幼年被朱元璋收为义子，数从上征伐，入侍帷幄，昼夜勤励，十八岁授账前都尉，累有军功。洪武三年授镇国将军，次年升大都督府同知，后来平定治理云南，深受太祖器重。此时沐英，沐春已殁，沐晟继承父兄之位，掌控云南，威震边陲。沐家家传武功，颇为高强，沐英凭恃一身绝技，助朱元璋打下江山，在出征云南，进攻点苍山之时，更是凭借绝世武艺，斩关而入，夷荡天堑，攻克大理。沐王府一系贵为皇亲甲胄，在江湖上威名盛隆，凭的却是天下难敌的真功夫，杜苍怀口中的那位奇人，能让沐晟甘拜下风，武功之强，令人侧目。

公孙衍捻须道：“杜二爷所言之人，老朽也曾听说，这人自号‘凤王’，那便是自诩可与北邙龙母同较日月，收养的五个弟子，也学那龙母九子，冠以五色凤凰之名，分别唤作红凤，青鸾，鸿鹄，鵷雏，鸑鷟。想来这凤王击败沐晟云云，也不过是江湖好事之人以讹传讹，做不得真。那西南夷民，岂有这般高手。”

杜苍怀微微摇头，道：“公孙先生此言差矣，我与二哥在云南曾以杜门之名拜见沐王爷，听得沐王爷提起凤王之事，倒非虚假之言。这凤王与苗疆走动亲密，若是此去云南，能得此人相助，寻找三圣菔一事，当可事半功倍。”说罢转向宴夫人，道：“嫂子，我明日便启程奔赴云南，为大哥寻找三圣菔疗伤。”

宴夫人摇头道：“苍怀，杜家遭此巨变，海上货物，被劫掠一空，短期之内，会生出颇多事端，杜家生意，向来经由你手，此番镇情受伤，杜家更是一日不可无主。那三圣菔纵然神妙，听公孙先生之言，能否寻到，殊无把握，此番前去，定然困难重重，旷日持久，杜家不可冒此风险。留魄前去西安向景家提亲，乃后还要办得镇情交付给他的一件大事，暂时脱身不得，”说罢微一沉吟，道：“此去云南，诸事便交给传魂吧。”

杜苍怀道：“传魂素未行走江湖，正如嫂子所言，此去云南，艰难险阻，犹未可知，我怕传魂稍有差池，不免身陷险地，得不偿失。”

宴夫人道：“传魂性格软弱，随意散漫，武功不如留魄，文治不如骎黄，本当去磨练一番，否则磊珂之节，终不成栋梁之才。况且这是他父亲之事，便是有千难万险，也该由他一力承担。”

杜苍怀见宴夫人心意已决，当下不再言语。公孙衍道：“传魂性子软弱，倒也属实，不过柔韧如竹，却也非寻常风雨所能摧折。况且传魂武功不弱，足有自保之力，又跟随老朽学习医术，便是苗疆寻常的瘴疠蛊毒，也能自救，宴夫人放心”

宴夫人微微一笑，向公孙衍道：“若是传魂那孩儿听得公孙先生之言，怕是又要向我炫耀一番。”说罢，对杜苍怀道：“骎黄近日操持杜家之事，井井有条，颇有才干，乃是我杜家之福，从今日起，苍怀你便好好携带携带着骎黄，留魄传魂均无意家族产业，杜家未来，怕是要倚重骎黄这孩子了”

杜苍怀听得宴夫人赞扬自己的儿子，心中暗喜，脸上却无甚表情，只是道：“嫂子谬赞了，骎黄若是有不妥之处，您务必替我好好管教一番。”

宴夫人略微颔首，不再言语，继续替杜镇情擦拭按摩。天色昏黄，华灯初上，杜苍怀与公孙衍客套一番，告辞而去。

此时春末夏初，成都府天气阴阴仄仄，小雨不绝，潮湿之气催得整院草木繁密婆娑，月光如洗，影布石上，温婉如练，正轻寒轻暖漏永，半阴半晴云暮，东风静，细柳垂，非烟非雾间又依稀有星星点点的朦胧。宴夫人坐在杜镇情榻边，双手拢膝，似有不胜其寒的柔美，丝缎轻垂，与凝脂般的肌肤微微触碰，如温香，似暖玉。

杜镇情被送回家中，已是数日的时间，却不见转醒。烛影轻轻摇曳，偶尔响起毕剥的轻响，照在杜镇情脸上，忽明忽暗。宴夫人望着烛火，怔忪出神，心道：“人的生命，便真如烛火这般脆弱，随时都会熄灭么？”忽地觉得这烛光跳动，整个房间的影子如魑魅横行，说不出的诡异冷清，让人胆战心惊，压抑异常，当下便拿起银剪，便欲将那爆开的灯芯剪下，忽然又踟蹰不动，心道：“我这般剪下去……”脑中纷乱异常，隐隐想到，只怕这烛火一熄，相公也再不能醒来，手中颤抖，那银剪再也持拿不住，一声轻响掉在地上。

宴夫人行事，向来冷静沉稳，进退有致，只是家中遭此巨变，杜镇情又重伤昏迷，日夜守在榻前，早已心力交瘁，今日请来公孙衍，大喜大悲之下，更是早已乱了方寸。昔日忙碌家中之事，虽是辛苦，却有杜镇情宽厚的肩膀可以依仗。今日相公虽在身边，但浑然没有了昔日安全宁静的感觉，

宴夫人心下凄惶无助，只得想着一些昔日幸福愉悦之事：“相公迎娶我之时，天下硝烟，方才渐息，我只盼嫁给一个不用去打仗，出生入死，让我时时刻刻担心于他的普通人，能安安稳稳地过上好日子。镇情却不是普通人，他虽然不是将军，我却从他的眼睛里可以看出纵横天下的豪情，只是他看我的时候，眼神却又那么温柔，我不知道自己怎么的，看到他一眼，就再也没忘过。”

想到此处，宴夫人脸上略微有些晕红，身上散去的热量，仿佛又一丝一丝地游回心间，“镇情那时候来我家提亲，骑在马上，白衣飘飘，真是好看得紧，好似书里说的白衣渡江的吕子明，又好像戏文里那个英俊霸道的白袍将军陈庆之。”宴夫人嘴角蕴含的笑容，荡漾而开，那本来清冷凄厉的烛光，也似温和了许多，随着宴夫人的思绪，明灭摇动：“成亲那天可真是热闹，杜家府上，张灯结彩，唢呐连天，八抬大轿，仪仗威严，花轿迎亲，狮舞弄喜。镇情坐在高头大马上，状元帽上，衣襟上，马头上都缠着大红的花儿，镇情乐呵那样子，见谁都拱拱拳，散发喜糖，瞧那模样，分明还是个孩子似的。唉，转眼间留魄也要成亲了，只是不知景家那姑娘如何，日后若是亏待了留魄，我这个做娘亲的少不得又要为他们操心。”

宴夫人轻轻理了理杜镇情的发稍，又自细细回忆：“镇情带了五乘的轿子，苍怀便作了男迎亲，我那些亲戚一个劲儿地难为他，不让他进屋，我听得见门外的响动，却看不见，做不得声，可真是急煞了人。好在镇情可也真是聪明，又是催妆诗，又是红包喜糖的，也难不倒他。一会功夫就响起了鞭炮，几位姨娘扶我出了房，我穿了大红色的凤袍，肩上还有龙凤呈祥的霞帔，还有数不清的鎏金飘带，头上戴着玉石金缕的凤冠，盖上了盖头，也不知自己穿得个什么臃肿模样。可我心中，却好生欢喜，那爆竹声噼噼啪啪，我模模糊糊听得镇情远远地冲我喊了些什么话，可我心里跳的厉害，又哪里听得明白。花轿到了杜府，过了火盆，镇情冲轿门射了三支红箭，便搀着我下了轿，地上都是撒着谷豆的麻袋片，姨娘们说是求多子多福的意思，我生怕一脚踩得不平，那可要把一辈子的脸都丢尽了，好在镇情的手真有力气，把我扶得稳稳妥妥的。边上听姨娘姑嫂们说放着天地桌，桌上放着大斗、尺子、剪子、镜子、算盘和秤这‘六证’，我那盖头盖得严严实实的，也看不清这些东西的模样，只是心里明白，我这一入了杜家的门，便要学着帮助相公，操持家务，绝不能懈怠懒惰，辱了杜家的门楣。”

宴夫人微微叹了口气，拜了父母天地，跨了马鞍，待得镇情用喜称挑开盖头，用银剪剪了两人的头发，合拢为一束，自己与镇情这一生便如此丝丝缠绕，再也无法分离。

过去种种，历历如新，宛然在目，想到此处，宴夫人再也抑制不住，两行清泪，盈眶而出，如雨打梨花，晶莹如玉。相公每一丝新添的华发，每一条眼角的皱纹，早已映入心底，溶肌浃髓，生生世世，也不可以有一丝一毫的忘记。

正自神伤间，忽然肩头一暖，却是披上了一件薄氅，宴夫人轻抹泪水，一抹轻轻浅浅的笑意漾开在嘴角，回头一看，正是传魂轻轻走到了自己背后。

杜传魂将手搭在宴夫人的肩上，缓缓揉捏，一股柔和温暖的劲力自手心传到身上，沛然浩然，顺着脉络散入四肢，让宴夫人郁结的身心为之一松。杜传魂道：“娘亲，你早点歇息了吧，今夜便由我来照顾爹爹。”

宴夫人转过身来，轻轻捧着儿子的手，缓缓摩挲自己的脸颊，道：“不打紧，你爹爹伤病甚重，娘要时时照顾他，才能安心，若是娘累了，自然知道歇息”。

传魂轻道：“爹爹的伤势定能转好，娘亲要爱惜自己的身子骨。”话语之间，语声酸涩，双目通红，却强撑起些许笑容，努力平静下自己的情绪，宴夫人心细如发，自是知晓传魂强忍着心中的惶急伤心，不让自己担心难过，心下宽慰：“镇情老说传魂这孩子不务正业，散漫软弱，不堪大用，我瞧来大不尽然，传魂经商之资，武学之才，虽不如留魄，却知晓心疼娘亲，照顾爹爹，尊师重道，人无孝不立，无德不存。传魂喜好岐黄之术，由他也罢，又何必将他生生耗死在杜家的枷锁之中。”

杜传魂离家赴北溟习医，至今两年有余，此两年间，甚少与父母团聚。北溟众人衣食简朴，时常前往酷热极寒之地，寻方问药，杜传魂自小家境优渥，倒也颇吃了许多苦头，此番求学，也将幼时享乐性情，砥砺大半，富贵之气，虽亦有之，却多了些许平和清淡。少年人十多岁模样，一天一变，宴夫人瞧着爱子年岁渐长，容貌气质，皆有变化，又是欣慰，又有辛酸，五味陈杂，一时间思潮翻涌，怔忪出神。

杜传魂知母亲近日心中为父亲伤势忧虑，平日听得师父教诲，人体之病，大多来自心脉郁结，是以有心前来，安慰母亲。此时见母亲低头凝眉，一抹忧色，挥之不去，当下岔开话题，道：“娘亲，今日回成都府上，你道我碰见谁？”宴夫人回过神来，笑笑说：“莫不是你要好的张家小公子，或是你小时喜欢的申家小姑娘？”杜传魂听得宴夫人调笑，涨红了脸，摇头道：“娘亲见笑了，说也奇怪，这人竟是爹爹与兄长时常提及的北邙中人。”当下将螭吻在蓉福酒家吃白食，被公孙衍截下之事细细说与宴夫人听。

宴夫人平日料理家中事务，是以对八门之事，颇为了解，闻言奇道：“螭吻死于靖难之役，天下皆知，况且推算年岁，也并非你所说那般是个少年，莫不是你心思单纯，被江湖骗子有心相欺。”杜传魂笑道：“应是不假，他有北邙拜帖，只是门房不知，截留了下来，这位少年是螭吻前辈的徒弟，近日年满十八，才继承螭吻之位，下山游历。师傅说这少年武功了得，北邙一脉，果然皆是人中龙凤。”言语之间，对螭吻充满赞许之意。

宴夫人心思玲珑，适才听得螭吻与公孙衍过招，不露败像，心念一动，此时又听得传魂转述公孙衍评价，当下已有计较，道：“这位少年年纪虽轻，却是名副其实的北邙九子，地位尊崇，你切不可怠慢了贵客。”杜传魂道：“娘亲放心，孩儿不敢缺了礼数。”

宴夫人掖了掖杜镇情的被角，续道：“今日听公孙先生与苍怀提起云南有一味奇药，或可医治你父亲伤势。”遂把公孙衍与杜苍怀之语，一一道来，杜传魂听罢大喜，道：“孩儿明日就前去云南，为父亲寻找那三圣菔。”

宴夫人道：“我正有此意，你父亲伤势，耽误不得，杜家遭此劫难，必有动荡，我与苍怀主持家中事务，脱身不得，留魄尚未回来，这寻药一事，只得着落于你身上。我杜家在云南根基浅薄，你未经江湖之事，此番孤身前去寻药，山高水远，怕有不少困难，倒叫我好生放心不下。我听得螭吻武功不弱，你可邀他一道，关键时刻，或可为依仗。”

杜传魂忸怩道：“人家与我相识不过几个时辰，这番贸然相邀，怕是太过唐突。”

宴夫人道：“你这孩子就是面皮子薄。北邙中人，个个皆是江湖豪杰，况且螭吻正是四方游历，漫无目的，你以礼相邀，再将云南的奇闻异事说与他听，还怕他不答应。我杜家产业庞大，除你父亲，叔父，兄长外，却鲜有武功高强之人，你师父身为北溟门主，事务繁多，此番肯前来蜀中，已是给了我杜家天大的面子，遑论陪你去苗疆寻药。苗疆自古多奇人异士，若你一人，难有照应，若是拖得时间太久，我怕你爹爹伤情反复，若要痊愈，怕更是难上加难。”

杜传魂听得母亲分晓其中利害，不再分辩，当下道：“孩儿这便去请螭吻公子。”宴夫人道：“现在天色已晚，明日再做计较也罢。你这几日赶路劳累，也早点下去歇息了吧。”

杜传魂道：“娘亲，今晚便由我来照顾父亲罢。”宴夫人摇头不允，杜传魂拗不过母亲，便告辞离开，又想起母亲之言，出得房门，便径直前往螭吻所住的厢房去了。

螭吻傍晚进入杜府中，仆役领他进入厢房，一路上小桥楼阁，曲水窅然。莺红柳绿，穿梭其中，庭院深深，不知其院落几何，哪像北邙之上，屋舍简陋。螭吻少年心性，只觉这大户人家，果然非同小可。

待到了厢房，自有杜家下人为他从下榻的客栈处取回行李。杜传魂曾嘱咐下人好好招待这位公子，是以果盘点心如流水般送来。蜀中物产丰富，奇珍异果，珍馐佳肴，让螭吻食指大动，左右开弓，吃得汁水淋漓。两个服侍一旁的丫鬟见这少年不顾形象，大快朵颐，都抿嘴轻笑，心道二少爷斯文有礼，请来的这位朋友，倒是颇为与众不同。

螭吻偶然抬头，见那两个小丫鬟窃笑模样，终究是在女子面前，倒也讪讪地不好意思起来。随手端起果盘，对其中一个小丫鬟道：“这位姐姐生得好生可爱，还未请教芳名。不必客气，也来吃点东西吧。”

那小丫鬟心道：“这少年言语轻佻，好生无礼，是个浑人。”面上却浅笑低眉，略微一福，道：“多谢公子夸奖，二少爷唤奴婢作白芷。”螭吻不知“白芷”乃是一味药名，心道还有人唤做“白纸”，这杜家二少爷，也是个怪人。原来这两个丫鬟曾是服侍杜传魂之人，杜传魂喜爱医术药典，是以身边的下人都以药为名。另一个丫鬟颇为活泼，见螭吻无甚架子，抢过话头，笑道：“奴婢叫做忍冬，还未请教公子高姓大名。”

螭吻抹抹嘴唇，笑道：“本公子行不改名，坐不改姓，北邙螭吻是也。”忍冬笑嘻嘻道：“原来是“吃”公子，无怪乎狼吞虎咽，如此了得。”白芷听罢，也忍不住莞尔，不过终较忍冬更为知礼，当下呵责道：“小冬儿不可对贵客无礼。”平日里杜家待下人颇为宽和，忍冬言笑无忌，却也知道自己话语，颇有失礼之处，不由得向螭吻吐吐舌头。

螭吻心中并无主宾仆从之别，见这两个小丫头伶俐乖巧，对忍冬的话，也不放在心上。但见忍冬这番可爱模样，忽起戏弄之心，当下佯怒道：“你这小丫头不可胡说，我这螭吻之螭，可非吃喝玩乐之吃，乃是龙之第九子，深海龙王是也。”

说话之间，却听得门外传来声音，道：“两个小丫头不懂规矩，还望九兄宽恕则个。”说罢推门而入，来者正是杜传魂。螭吻嘿嘿一笑，道：“我和忍冬姑娘一见如故，开些小玩笑，倒是传魂兄不解风情了。”

杜传魂抱拳施礼，道：“九兄光临寒舍，适才家母召唤，怠慢之处，还望海涵。”

螭吻随手一挥，皱眉道：“传魂兄婆婆妈妈，你家这般舒适，我便是呆上三年五载，也是无妨。”说罢起身拉杜传魂坐下，笑道：“我与传魂兄一见如故，不必学那庸夫俗子一个这般失礼失礼，一个那般不敢不敢的。我托大叫你传魂，你便叫我老九便是，什么九兄什么公子，叫来麻烦得紧。”

螭吻对何人都是自来熟，三言两语间，已和杜传魂宛如相交多年的故友，杜传魂心喜其毫无做作之态，笑道：“九兄所言极是，小弟受教了。”言语间仍是将螭吻唤作“九兄”。

螭吻在北邙山上最幼，听到“小弟”二字，只乐得眉花眼笑，忽地想起一事，道：“传魂，向前听闻你家出了变故，不知可有我能帮上忙的地方。”

杜传魂正愁不知如何开口，听到此话，便将杜镇情受伤，以及三圣菔，苗疆蛊母之事一一道来。说罢，道：“小弟这两日便要赴苗疆为父亲寻药，家母听闻九兄武功高强，便命我邀请九兄一起前往，听说苗疆风光迤逦，风情万方。小弟这不情之请甚为唐突，九兄若有要事在身，不去也罢。”说到后面，声音越来越低，倒是嗫嗫嚅嚅，不好意思起来，看得螭吻暗暗好笑。

螭吻蓦地拔出长剑，水痕剑如一泓清水，在烛光照耀下，泛起点点寒光。杜传魂吓一大跳，摆手道：“九兄切莫生气，我也是随口说说。”

螭吻哭笑不得，道：“我就是摆个“路见不平，拔刀相助”的姿势而已。也好，我左右无事，便与你一同去苗疆闯荡一番，只是我囊中羞涩，”说罢收回长剑，拍拍衣襟，挠头道，“不怕传魂你笑话，我这一路上已经随身盘缠用得干干净净，这一路上，倒要靠你接济了。”

杜传魂放下心事，松了一口气，抚胸笑道：“如此便多谢九兄了，路上花销，自然包在小弟身上，不劳九兄费心。”

螭吻再细问了杜镇情伤势，便和杜传魂闲谈起来。两人言语之间，颇为投机，螭吻胡吹海侃，甚是了得，将叔叔伯伯平日里所讲江湖轶事，添油加醋，娓娓道来，仿若身临其境。杜传魂只在杜府，北溟二地来往，甚少出游；白芷，忍冬两个丫鬟更是大门不出，二门不迈。听螭吻谈及天南海北之事，悠然神往。杜传魂本对苗疆之行，颇为忐忑，听得螭吻一番言语，心胸也开阔起来，只是想到父亲伤势，终觉郁郁。夜色更深，螭吻见杜传魂兴致不高，止住语言。杜传魂命两个丫头服侍螭吻就寝，便告辞离开。

翌日清晨，杜传魂亲自煎好汤药，送去杜镇情房中，便前往公孙衍，螭吻所住的厢房。行至花园中，见杜苍怀和公孙衍，螭吻俱在一凉亭中，便径直过去，道：“师父，叔叔，九兄，昨晚可曾睡得安好。”

杜苍怀见杜传魂来，招呼道：“传魂，你来得正好，今日卯时传来急报，近日京中出了件大事，与你苗疆之行，也有偌大牵连，你且过来，参详参详。”说罢取出一封书简，却是杜家在京城负责之人，传来的书信。

杜传魂展开信纸，一看，吃了一惊，道：“隋公公受伤了？”杜苍怀与公孙衍对望一眼，心道：“昨日里还提到苗疆凤王，不想到他真是一鸣惊人，做出这等胆大妄为之事。隋无妄号称天下无双，竟也阴沟里翻了船。”

信中所述，此事牵扯了成祖即位之前方孝孺一案。

方孝孺，字希之，乃宁海人，机敏好学，拜于宋濂名下，时人称为“小韩子”，洪武年间，即数次受朱元璋接见。惠帝即位时，召为翰林侍讲，累迁侍讲学士，文学博士。
燕王起兵，方孝孺多次督战，请守京城，力战不降。赑屃谓燕王曰：“城下之日，彼必不降，幸毋杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。”

燕王采纳赑屃建议，以礼相待，以高官厚禄相授。方孝孺据理力争，终不为所动，后拒起草诏天下书，慨然赴死，作绝命词曰：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹，忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤。”

方孝孺一案，牵连甚广，宗族亲友，前后坐诛者八百余人。一则燕王震怒，以此威慑惠帝朝中诸臣；二则隋中佑，纪纲，赑屃等人得势，借此案打压朝中对手，一些无辜之人，亦牵连其中，一时间血雨腥风，朝野之间，形式动荡，暗流起伏。

其中有一方孝孺门生，亦受无辜牵连，瘐死狱中。这门生名声不显，却有一个兄弟，感情甚笃，名字唤作陈苑。这陈苑便是苗疆凤王座下大弟子，号曰“鸿鹄”。其兄死讯传来，陈苑情知燕王势大，京中藏龙卧虎，但手足情深，此仇不报，实难心安。凤王相劝无果，见陈苑矢志复仇，不忍爱徒白白送死，是以携门下鵷雏，鸑鷟随之往。

凤王一行四人，在京中潜伏数月，适时天下初定，宫闱之中，防范甚严。更经历御史大夫景清刺杀一事，莫说朱棣，平日之中，便是隋中佑，纪纲等人，出入往来皆有车马相护。隋，纪等伤门中人，本身武功，又是极为高强，是以一直苦无下手良机。

陈苑虽报仇心切，也知此事不可一蹴而就。花得许多金银财物，探访朱棣，隋中佑，纪纲等人行踪。朱棣于正月已卯，大祀天地于南郊，花朝节后，又再次出宫，前往南郊。凤王，陈苑等人多方打听，终于决定借此时机发难。

此日春寒料峭，朱棣一行，轻辇便行，出得南郊城门。忽而一剑西来，正是潜伏在此的陈苑。陈苑随凤王习武日久，天资聪颖，本身武艺，已颇为了得，此番含恨一击，挟破竹之势，剑芒未到，锋利已现。

隋无妄近侍朱棣左右，号曰“天下无双”，面对陈苑之剑，亦毫无惧色，袖摆微拂，几番鼓荡，已将剑势消解。一旁的纪纲，郑和，侯显之，庞英等人，见有刺客，皆施展身法，疾驰过来。

陈苑见一击不中，众高手皆围拢而来，情知今日成功机会，已属渺茫，忽地全身蜷曲如弓，在空中凭地扭转身形，将手中长剑，如箭矢般投向朱棣，便在此时，隋中佑沉喝一声，一掌印在力竭坠地的陈苑身上。那口宝剑，尖窄脊细，锋芒毕露，此番疾掷，乃是陈苑毕生功力所集，非同小可，燕王旁边侍卫，眼见危急，合身扑上。宝剑透体而过，那侍卫口喷鲜血，当即毙命；宝剑余势未消，竟带着百余斤的尸体向朱棣飞来。朱棣前半生戎马倥偬，身手虽不及江湖中人，也是颇为了得，有那侍卫一缓，立刻反应过来，抓起身边辇垫，脱手掷出，亦复穿于其上。

隋中佑顾不得受伤倒地的陈苑，随手摘下腰中一块玉佩，掷向空中长剑。玉佩体积轻小，隋中佑功力深厚，后发先至，打在剑柄上。那长剑堪堪已至朱棣眼前，连番被阻，终于势尽，斜斜跌落。纪纲，郑和等人已将陈苑擒住。

朱棣终究非常人，此时已镇定下来，一旁有人将辇旁那以身护主的侍卫移开。朱棣移步下辇，沉声喝道：“大胆逆贼，是受何人指使，行刺于朕。”隋中佑缓步退开，刚才数下截剑伤敌，便若电光石火，隋中佑处理得丝毫不乱，功力精深，拿捏准确，犹如一渊碧潭，深不可测。

纪纲怕陈苑武功高强，再暴起伤人，抽出长剑，剑芒吞吐，已挑断陈苑手脚筋络。陈苑胸口要害结结实实受隋中佑一掌，若非隋中佑为留活口，手下留情，陈苑功力再深厚，也定会一击毙命，饶是如此，也是口中泛出血沫，心脉重创。听得朱棣之言，陈苑狠狠对视，向地上啐了一口，却不言语。

朱棣何等枭雄，并未将陈苑凌厉眼神放在心上，刺客不言语，也不心急，淡淡道：“压下去让隋公公审问。”便转身入辇。

众人见刺客被擒，心中正舒缓一口气，蓦地耳鼓狂震，心中气血翻涌，气息紊乱，除功力深湛如隋中佑者，皆大惊失色，屏息凝气，竭力控制体内异状。

便在此时，一声清厉长啸，由远及近，一个红色身影，疾飞而来，其势迅捷，曾不弱于陈苑掷出之剑。隋中佑心念电转，自忖自己神功大成以来，鲜逢敌手，但见来人之势，单以轻功而论，甚至犹在自己之上。此时不容犹疑，微一错身，已抢在朱棣辇前。众人头晕目眩之感，尚未消除，不知这刺客使了何等妖法，竟能激乱体内气血，尽皆骇然。

便在此时清啸陡止，一个清冽的声音道：“久闻隋无妄天下无双之名，苗疆凤王，特来请教。”说罢啸声又起，尖锐刺耳，身形不停，和身向隋中佑扑来。

隋中佑武功之高，堪可比肩于龙母。凤王气势，排山倒海，隋中佑便若惊涛骇浪里，中流砥柱，岿然不移，定心凝气，双手微张，十指屈伸，结不动根本印，似慢实快，体内内力运转，一层薄薄罡气自手中氤氲，正是伤门“织梦”心法。

凤王雷霆一击，朴实无华，只是快到极处，声未到，人已至。隋中佑虽不似其余诸人头晕目眩，体内内息运转，却多少受了影响，未若往日般圆转如意，但脚步微移，身形展开，竟不逊于凤王。凤王毕竟借了奔袭之势，呼吸之间，两人已相击于半空。众人只觉劲风扑面，但相击之处，寂然无声，端地诡异无比。

隋中佑只觉凤王劲力，虽不若自己沛然中正，但诡谲多变，亦是凌厉。两人双掌甫一相交，凤王双掌防御，即告瓦解；但却有一股阴柔劲力，侵入筋脉，宛若奇兵深入，以点击面。一入体内，便如潜龙入海，在各处经脉肆虐。隋中佑内息在体内急转数个周天，那缕暗劲有如附骨之蛆，蓦地分散开来，与本身劲力叠撞。隋中佑凝息退步，吐出一口鲜血，竟然猝不及防，在不知凤王武功深浅的情况之下，吃了个大亏。

凤王毕生功力，集于一击，虽借各种情势，拼得两败俱伤，终究内力不及隋中佑，受创尤剧，也在空中喷出一口鲜血，但身形不停，转身扑向朱棣。便在此时，一声轻叱，斜地里一名女子攒剑刺来。凤王于不可思议之处，再变身形，避开那女子攒刺，一把抄起委顿在地的陈苑，疾驰而去，原来适才一扑，乃是虚招，真正目的，却是救援陈苑。

那女子持剑立于朱棣身旁，凤目含威，众侍卫此时才反应过来，向凤王疾扑而去。只是除隋中佑与那女子，其余诸人，便是纪纲，郑和等武功深湛之人，亦于适才不明就里，气血紊乱。凤王来去如电，所选伏击之处，地势局促。眼见凤王挟裹陈苑离开，众侍卫追之不及，又怕另有刺客，调虎离山，是以无功而返。

隋中佑，纪纲等人向朱棣和那女子施礼道：“皇上，惠妃娘娘受惊了，臣等护驾不力，甘受责处。”原来那女子姓崔，名如夜，乃是当今八门之中休门门主。嫁与朱棣为妃，适才在随行辇中，见形势危急，拔剑而出。休门多是宫中妃嫔媵嫱，与伤门互为犄角，掌握后宫大局。隋中佑虽是八门总执事，但崔如夜乃是皇室嫔妃，是以官面之上，仍执臣下之礼。

朱棣沉声道：“隋公公伤势如何？”隋中佑执掌伤门，素来深居简出，便在靖难之役如此危急之时，亦鲜逢敌手，此时受伤，更是十数年间，未有之事。隋中佑暗中调理气息，那一股暗劲略一触及，便分散开来，却不能驱除体外，有如活物，腐骨浸髓，不能归顺。

隋中佑道：“回皇上，这凤王武功来路不明，臣伤势颇为古怪，当不妨事。那刺客身中我一掌，若无臣亲自施为，便是神仙也难救回。”

朱棣朗声长笑，道：“有隋公公与惠妃相助，江湖庙堂，又有何人能伤朕毫厘。”隋中佑，纪纲等人拜倒在地，轰然称喏。崔如夜在朱棣耳边附言几句。朱棣道：“众爱卿平身，这次刺客之事，便由纪爱卿全权负责。苗疆凤王，嘿嘿，边陲野鬼，也敢取这神威之名，当真不怕天谴。”

纪纲身为锦衣卫指挥使，深得朱棣信任，当下领命。回到京城之中，便遣排手下，大举寻找刺客行踪。

信中记载，由是而止。当日行刺，目睹这甚众，这探子乃是随行锦衣卫之一，亦是亲眼所见。杜传魂久在北溟学医，然自小耳濡目染，对八门事务，也甚为熟稔，于隋无妄武功之强，虽未亲睹，却早有耳闻，此时读罢，骇然道：“这苗疆凤王是何方神圣，竟有如此能耐？竟从隋公公手下救走一个重伤之人。”

杜苍怀取出另一封书简，乃是锦衣卫所搜集调查的有关凤王的信息。凤王姓李名夭，乃是寄养于苗疆的汉人，武功自成一家，足迹鲜至中原，却在滇池一带，名头甚响，收了几个苗族弟子。昔年曾四处游历，又在中原，西北等地收了若干弟子，这便是当日公孙衍所言凤王座下，红凤，青鸾，鸿鹄，鵷雏，鸑鷟等人。苗疆地处边陲，平日甚少有人注意，便是锦衣卫，也没有许多详细消息。若不是这次行刺之事，凤王在苗疆名头再响，也不会引起锦衣卫注意。

螭吻也上前来，凑近一看，这许多资料，乃是锦衣卫短时间内拼凑而来，其中真假，不得而知。而京中消息传来之时，亦丝毫没有凤王等一干人行踪。想必凤王也不是鲁莽之辈，安排下种种后招，行刺未果，早已遁逸。此去京中的凤王一行人，还有鵷雏，鸑鷟两人尚未露面，虽陈苑，凤王皆为隋中佑所伤，但要避开一般锦衣卫的搜寻，亦不是难事。

螭吻看罢，笑道：“这凤王好生了得，无怪我奶奶这般看得起他。”杜传魂来之前，螭吻恰在院中碰到杜苍怀，公孙衍。杜苍怀，公孙衍早知螭吻乃是北邙中人，是以也不见外，将凤王行刺一事大略给螭吻讲解一二，还未及细说，杜传魂便前来。此时听螭吻之言，原来龙母也曾提及这凤王，公孙衍奇道：“龙母竟也知道这苗疆凤王？”

螭吻道：“此事说来甚巧，约莫数年前，我二叔和七叔前去滇南，为我家奶奶寻药。”公孙衍，杜苍怀微一颔首，螭吻所言二叔乃是北邙睚眦，七叔乃是青天狴老爷狴犴，奶奶自然就是龙母，龙母身中奇毒之事，八门中人，皆有耳闻。

螭吻续道：“二叔向来耿介，苗疆民风剽悍，在寻药过程中，不知怎的与苗人起了冲突。二叔，七叔武功甚高，虽势单力薄，也夷然不惧，只是那一众苗人武功虽不济，却善使蛊毒，若非七叔机警，二叔早吃了无数大亏，饶是如此，二叔也颇吃了一番苦头。”公孙衍，杜苍怀相视一笑。北邙中人，除龙母及从未下山，不知深浅的囚牛外，便以睚眦，狴犴武功最高。若单凭武功而论，睚眦更要胜得狴犴一筹，只是睚眦虽好杀好斗，却鲁莽简单，是个浑人，靖难之役中，便差点中了李景隆的埋伏，险些全军覆没。

螭吻道：“纵然如此，那群苗人也非我二叔，七叔之敌，节节败退。好在我二叔，七叔有求于苗人，倒也未下杀手。苗疆中人不知我二叔，七叔来意，便遣人请来了他们的蛊母。”这蛊母杜苍怀与公孙衍也曾提到，听到此处，又是一笑，心道睚眦果然莽撞，竟然惊动了蛊母，这梁子越结越大了。

却听螭吻道：“那蛊母虽不谙武功，但用蛊之术，神出鬼没，去苗疆之前，八叔曾与二叔，七叔细细说过。二叔虽自恃武功，不屑一顾，七叔却机警得紧，见蛊母亲来，拉住二叔，向蛊母解释误会。”螭吻口中的八叔，乃是北邙智囊负屃，与赑屃两人，一在朝野，一在江湖，智计之算，堪称一时瑜亮。

螭吻道：“好在蛊母性情温和，听罢七叔之言，也知是起了误会，便向族人解释。岂料此时变故陡生，与蛊母随来之人中，有一人身着大红衣袍，用七叔的话来讲，便是‘花枝招展，跟戏子一番模样’的人，冷哼一声，道：‘适才蛊母娘娘未至，这两人便拳脚相向，端地欺软怕硬，真当我苗疆无人乎？’二叔是个火爆脾气，听那人之话，如何能忍，当下暴起发难。”

杜传魂见螭吻说得唾沫横飞，便如茶馆中的说书先生一般，童心忽起，学着说书的语气，插口道：“那人便是苗疆凤王耶？”

螭吻见有人捧场，更来兴致，抓起凉亭桌上一果盘，轻拍桌上，喝道：“这位小哥猜得正是，这人便是红衣鬼影，千里袭人的苗疆凤王是也。”公孙衍，杜苍怀见这两个小辈咋咋呼呼，均是苦笑摇头。

螭吻道：“那凤王武功，果然了得，与我二叔大战三百回合，不分胜负。凤王见状，不耐烦起来，突然我七叔，二叔感觉体内气血翻涌，耳鼓轰鸣，便如适才杜师叔所持信中所言，当日凤王行刺之状，一般无二。二叔武功，本来稍逊凤王一筹，突然气血紊乱，更是险象环生，七叔见二叔情势危急，连忙上前相助，凤王武功再高，也不是我二叔，七叔合力之敌手，便跳开一旁，负手傲立，冷眼斜视。二叔，七叔见凤王罢手，自知两人联手，胜之不武，当下也不追击，七叔生怕二叔鲁莽坏事，连忙向凤王，蛊母道歉。”话语之间，悠然神往，对这击败了青天狴老爷的凤王，大为赞叹。

公孙衍奇道：“如此看来，当日皇上身旁侍卫，气血翻涌，所言不虚，只是人之气血运行，自有脉律，凤王竟能有此神功，牵引气血运行，若无防备，倒是容易着道。”

螭吻道：“公孙先生此言无差，当日二叔与七叔也颇为奇怪，且容小子慢慢道来。凤王为人虽然狷介，见二叔，七叔武功不弱，也起了惺惺相惜之意，罢手之后，听闻七叔，二叔来意，便邀二叔，七叔盘桓数日，等待蛊母遣人搜集那几味药材。二叔，七叔便在那几日之中，与凤王切磋武功，其中就提到交手之时，气血翻涌的古怪情形。凤王也不隐瞒，据实以告。凤王武功有三绝，唤作‘游歌’，‘矢音’，‘千里凤鸣’。‘游歌’乃是身法轻功，‘矢音’颇为奇怪，乃是蛊虫寄生喉头，借人体发出的奇音，这‘矢音’充耳难闻，如老子所言，‘大音希声’，却能引起血脉震荡，蛊母早年无意发现此蛊妙用，凤王亲身尝试，数年研究，方可运用自如，这两次古怪的气血紊乱，便是凤王‘矢音’所致。‘千里凤鸣’却是伏击之法，蕴息屏气，可瞬间激发自身潜力，功力提升数倍，但不可持久，且之后需调息数月，方可复原。是以一击不中，千里远遁，想来来当日隋公公便是因此受创。”

公孙衍，杜苍怀方才恍然大悟，见京中来信，凤王武功之高，委实难以想象。如果是凤王所言，靠的是这奇诡的“矢音”，与短暂激发功力的“千里凤鸣”，倒是可以解释凤王竟能在隋中佑，崔如夜，纪纲等高手环视之下，救出陈苑，瞬间远遁。

公孙衍捻须道：“无论如何，这凤王武功心计，均颇为了得，不在我八门顶尖高手之下。”

杜苍怀道：“公孙先生所言极是，陈苑刺杀，看似鲁莽，却只是虚招，待陈苑被擒，众侍卫松懈之时，凤王方才现身，以矢音惑敌，拼得受伤，逼开隋中佑，转向皇上，若不是惠妃娘娘，皇上怕早已不幸。凤王见惠妃娘娘阻挡，立刻舍难求易，带走陈苑。观凤王行事，有勇有谋，毫不拘泥，一旦情势有变，立刻能做出最佳反应，若此人是敌非友，只怕为祸不小。”

螭吻笑道：“能让隋公公吃此大亏，当世又有几人能做到。”龙母昔日中毒，伤门借势崛起，隋中佑获利最大，是以北邙诸人，皆怀疑是下毒之人与隋中佑大有干系，只是苦无证据。北邙，伤门表面虽和，却一直略有罅隙，螭吻心计不深，是以言语之间，颇有幸灾乐祸的意味。杜家虽杜镇情上次与隋中佑争夺八门总执事之位失败，也不愿屈居伤门之下，北溟与世无争，是以众人言谈间，也并未偏颇于隋中佑诸人。

公孙衍转向杜传魂道：“传魂，你此去苗疆，少不了与沐王府，凤王，甚至锦衣卫诸人打交道，如何权衡，可要好好把握。”

杜传魂道：“师父放心，一切以父亲寻药为主，我绝不会招惹是非。”

螭吻道：“请公孙先生，杜叔叔放心，传魂就交给我照顾好了。”言语之间，俨然已把杜传魂当做小弟看待。

杜苍怀道：“大势已明，传魂，寻药一事，切记小心，螭吻公子武艺高强，然苗疆颇多诡怪之处，便是睚眦师兄与狴犴师兄如此高强的武功，也未曾一路无阻。凡事谨慎，当无坏处。”杜传魂又是谨记于心，螭吻表面称善，心里却不在乎，心道：“这杜叔叔也与我家那些叔叔伯伯般婆婆妈妈，又不是垂髫小儿，还真能被那苗疆野人吃了下肚不成。”

众人闲谈一番，杜府事务繁多，杜苍怀便告辞离开；公孙衍，杜传魂自去查看杜镇情伤势；螭吻耐不住性子，叫忍冬，白芷作陪，上街游玩。

杜传魂才回到家中，此番又要离开，宴夫人自是颇为不舍，然杜镇情伤势，虽有公孙衍竭力维持，仍不能拖得太久。是以杜传魂整理行囊，与宴夫人商议一番，决定明日一早，从成都府出发，前往云南。

宴夫人心疼儿子独自出远门，但杜传魂已长大成年，非但不如在外名声显著的长兄杜留魄，便是比起堂弟杜骎黄经营操术，进退有礼，也颇有不如，若要能为大用，非得经历一番磨砺不可，是以宴夫人又是担忧，又有期待。杜传魂也明白母亲一番苦心，劝慰母亲一番，又叮嘱母亲照顾父亲伤势同时，要爱惜身体，说到情深处，母子俩抱头痛哭。还是宴夫人先止住哭声，好在杜镇情昏迷不醒，若是见杜传魂这般痛哭失声的模样，只怕又是一番叱责。

此日清晨，杜传魂与螭吻骑上两匹骏马，与公孙衍一道离开。公孙衍自回北溟而去。宴夫人叮嘱杜传魂与螭吻一番，杜传魂听得连连点头，双目通红，险些又流出泪来，螭吻在一旁看得暗暗好笑，心道：“我九少爷日日夜夜盼望离开北邙山那死人岗，仗剑江湖，行侠仗义，传魂倒真愈发像个大姑娘似得，离个家这般也哭哭啼啼。”

依得宴夫人之意，本要遣排几名随从，香车宝马，甚至丫鬟，香料，绸衣，果脯等物，一应俱全。杜传魂虽自小锦衣玉食，但在北溟这两年，用度节俭，自然不愿意如此冗装出行，螭吻嫌马车不便，向杜夫人要来两匹骏马，囊中羞涩而来，两手空空而去。饶是如此，宴夫人仍塞了大把银票在杜传魂衣襟中，只看得螭吻窃笑不止，心道有传魂这冤大头，九少爷一路上花天酒地，金箔开道，银票断后，端地潇洒无比。

螭吻性格，飞扬跳脱，是以在此之前，北邙诸人约束螭吻门修身养性，勤练武功，甚少下山，便是靖难之役，也不曾离开北邙山半步。螭吻闲来无事，常缠着狴老爷等人讲他们的江湖经历，倒也知道颇多趣闻轶事，下三滥上九门，无一不熟，理论知识极是充盈。此番终于破茧而出，如潜龙出海，雄鹰展翅，畅快无比。

杜传魂从未在江湖走动，不过身在杜家，北溟，耳濡目染，待人接物，自有风范。这二人一个豪情万丈，一个温文有礼，一个鲜衣怒马，一个恬静悠然，皆是头一遭闯荡江湖。螭吻于来成都府途中，已仗着一身轻功，将马术练得熟稔，此时一马当先，意气风发，只苦了杜传魂背着大包小包的行李，一路追赶，两人日行夜宿，直向嘉定府奔去。

螭吻一路左顾右盼，心里盘算着能遇到一些山贼挡道，敲诈勒索，杀人放火，最好是强抢民女。然后九少爷纵身下马，长剑出鞘，指哪打哪，一帮贼人屁滚尿流，苦主感激涕零，以身相许，九少爷策马长笑，迤逦而去，之后苦主多方打探，终于知道这位侠士乃是北邙螭吻，而后令名远扬，天下敬仰。想得正自入神，一抹斜阳映照螭吻的邪恶笑容，直把一旁的杜传魂看得毛骨悚然。

此时天下已定，蜀王朱椿在此，经营有方，四川境内，生活富庶，成都府尤甚。太平世道，光天化日，又哪里来的打家劫舍，哪里来的以身相许。螭吻见一路无事，好生郁闷，对杜传魂道：“我说传魂，你一路上得帮本少爷注意，若有何不平之事，快快报来。”

杜传魂道：“九兄侠肝义胆，传魂佩服。只是家父伤势危重，此去云南，时间紧迫，还望九兄莫因其它事务耽误行程，传魂在这里谢过。”说罢在马上一揖。

螭吻这才想起此行来由，不好意思挠头道：“传魂说得在理，不知道这次行程如何安排，也给我说一下。”出行之前，宴夫人早将去云南之事，安排妥当，告知杜传魂，螭吻在成都府与白芷，忍冬两位姑娘逛街听曲，只知道要去云南，却不知具体事宜，此时方才想起正事来。

杜传魂心中笑道：“九兄性格好生可爱，这般漫不经心，倒是于我相当信任”，策马缓行，道：“我们一路南行，自嘉定府，马湖府，东川府进入云南境内，首先去寻沐王爷，我杜家与沐王爷略有交情。我二叔打探到三圣菔似乎与那苗疆蛊母有些干系，若是沐王爷有那三圣菔的消息，更是好事。若沐王爷也不知情，便要去苗疆北十八峒，南十八峒寻找一番。四川境内，我杜家一路上皆有下人接应，不过云南府上我杜家根基薄弱，到时还望九兄多多相助。”杜家产业，多在成都府，顺庆府，重庆府一带，川南一带多蛮夷之地，云南更是路途遥远，沐王府在云南根基雄厚，是以宴夫人安排杜传魂到云南府境内，便向沐晟寻求臂助。

螭吻道：“你说的那什么府什么府的地名，好生麻烦，我也不知，既然安排妥当，我便不管着些费心之事了，加紧赶路便是。”

夙兴夜寐，一路不停，路途虽然崎岖，也平安无事，加之杜家在四川影响颇深，杜传魂又出手阔绰，螭吻一路行来，比之一人自洛阳前往成都府时的“凄苦”情形，好了数倍。

螭吻每每谈天说地，杜传魂微笑不语，间或插上只言片语，却恰到好处，甚是受用，有此听众，螭吻心中，极是畅快。杜传魂性格，稍显软弱，却也爱结交风趣开朗之人，螭吻言行无忌，天真烂漫，也颇对杜传魂脾胃。两人性格，静噪不同，却甚为合契，两人具是少年心性，言语投机，不过数天时间，相处已极是融洽。

休息之时，螭吻便兴致盎然，邀请杜传魂切磋武艺。北邙武功，在龙母手中，发扬光大，螭吻自小浸淫，天资聪颖，除自家师父外，又有囚牛，狴犴等人悉心指导，乃是小一辈中翘楚，甚至当日与北溟公孙衍交手，也只是稍逊一筹。杜传魂亦是自小接受父亲培养，杜家武功，本走精细纤巧的路线，甚合杜传魂性子，虽近两年来，在北溟学医，武功也未曾落下，然火候不足，终究比不上螭吻在北溟山上心无旁骛，修炼得快。

两人略一交手，杜传魂功力不济，败下阵来，也不着恼，笑道：“我娘亲，师父皆言九兄武功了得，果然北邙中人，皆是人杰。传魂佩服。“

螭吻眉花眼笑，拍拍杜传魂肩膀，道：“这个自然，若非如此，我怎么能当你大哥。我听老狴说，杜家武功，精于筋脉气息控制，杜掌门，留魄公子武功，便好生了得，我现在火候未到，自是万万不能比，传魂你继续努力，日后定会有你父亲，兄长般厉害。”他与传魂熟起来，便不再如当日于杜苍怀，公孙衍面前称呼狴犴为七叔，而如同在北邙山上，老实不客气地叫起“老狴”来。

杜传魂点头称是，螭吻也不藏私，将自己平日一些习武心得，俱告以杜传魂，与少年人有了珍奇宝物，总爱在同龄人面前显摆的心态，一般无二。杜传魂见螭吻毫不藏私，更生好感。北溟历经变迁，早已与黄月英最初自开门传给八门中其余诸门的武功，大相径庭，杜家武功，却唯有许多变化。然虽世殊事异，八门一脉，终究同源，两人相互印证，皆有裨益。

此时将至端午，川南丘陵起伏，树林茂密，气温稍显闷热。螭吻嫌官道速度太慢，是以两人骑马缘金沙江畔小路行走，远远可见会泽县城。

螭吻遥指金沙江，道：“传魂，这金沙江当真河中都是金沙么？”

杜传魂笑道：“金沙江之名，的确源自沙土之黄，不过这金乃是金黄之金，非是金银之金。我大哥曾教我一首唐时胡曾的诗歌，曰‘五月驱兵入不毛，月明泸水瘴烟高。誓将雄略酬三顾，岂惮征蛮七纵劳’，这泸水便是金沙江，唐宋之时，还有三泸水之称。”

螭吻道：“这诗讲的便是我八门祖师诸葛孔明之事罢。我们今日也是五月驱兵入不毛，不过我这兵马大元帅麾下就你一个副元帅。倘若遇到那南蛮王孟获，我九少爷便千里单骑，也杀他个七擒七纵。”

杜传魂正待回答，忽听前面密林中传来一声怒喝，道：“朗朗乾坤下，你们这群匪帮，当真吃了雄心豹子胆不成，竟敢对江小姐不利。本公子定不轻饶。”

螭吻闻声大喜，日盼夜盼能遇见歹人行凶，此番夙愿得偿，早将那横扫南蛮的美梦掠在一旁，当下一夹马腹，纵身前去。螭吻艺高人胆大，杜传魂终究稳重谨慎一些，本意不愿管这路途中的闲事，但见螭吻极是热心，尚未阻止，已疾驰而去，只得无奈跟上。压低声音对螭吻道：“九兄且看清状况，小心行事，川南民风悍勇，不可节外生枝。”

螭吻口中虽不承认，平日里最崇拜仍是那个青天狴老爷，将狴老爷整个豪放不羁的一言一行，学了个十成十。不过狴犴粗中有细，江湖经验老道，螭吻却是初生牛犊不怕虎，口中答应下来，却望也不望身后的杜传魂一眼。杜传魂见状，情知相劝无益，苦笑着追赶上来，心中只盼莫要惹起什么事端才好。

前方路转峰回，却是山间一片平地，两帮人马，正剑拔弩张。方才说话之人，便是中间一华衣公子。这华衣公子面目英挺，剑眉入鬓，星目如电，傲气十足，衽间袖口，皆绣以金线，下裳散摺，花纹繁密，手中持剑，寒光流转，一望即知非凡物。杜传魂白面微胖，螭吻矮壮黑黝，若论卖相，远远不如这位公子。

那公子身后，却是一辆马车，有帷幕所遮，看不清里面之人。马车旁有若干随从，皆已刀剑出鞘，其中一人神色威严，衣着虽不及那位公子，望之亦颇有气度，想来便是这群随从的首领。

另一边却是一伙贼人了，皆穿着寻常人家粗布衣服，以黑布蒙面。为首一人，哑着嗓子道：“我家寨主心慕轿中这位姑娘容貌才华，特地命小人前来邀请，前往我寨主家中盘桓数日。这位小哥不分青红皂白冤枉好人，夹缠不清，当我们怕你不成。”声音中夹杂一些生硬的川南口音，颇为古怪，言下之意，分明是那什么寨主见色起意，要强掳轿中的姑娘。

只听轿中一个清软的声音道：“我与你家寨主素未蒙面，你们光天化日之下，拦下我马车，意图不轨，川南鼠辈，蛮夷不化，仲叔叔，你解决他们便是。连公子，请您不必费心。”这声音传来，酥酥软软，闻着有如酽醇美酒，流淌心间，舒暖无比，杜传魂心道：“好动听的嗓音，古人形容嗓音，犹如珠玉罗盘，粒粒可闻，这位姑娘声音绵密甜糯，却是另一番好闻法。”

此时杜传魂与螭吻两骑前来，一众人见是两个少年，模样青涩，以为是寻常路过之人，都自恃武功，也不理会。

那位连公子名天瑾，字兴瑜。乃是南直隶松江府人氏，连家坞之主连波寒长子。这连家坞便是八门之中的惊门。

八门祖母黄月英武功机关之术，一传开门，一传惊门。开门已轶，惊门历经变迁，唯连家一脉，流传下来。连家机关器械之术，天下无双，由善造船。昔年元朝远征海外，所造之船，便皆是连家坞设计。当时连家坞之主连艟，也是笃烈之士，心中不忿蒙古人欺压，然家业传承，不可荒废，是以隐忍不发，只是在船只设计之中，巧妙暗置陷阱，忽必烈数次远征日本，皆船毁人亡。其中固有遇到暴风的缘故，但连家坞故意留下的设计缺陷，也是重要原因。此事后来渐渐在江湖中流传而出，连家坞之名，非但未受影响，反而更为世人尊敬。

朱棣登基后，群臣商议出海事宜，连家坞再次身负造船重任，此时松江府中，已是一片忙碌。连天瑾不耐家中事务繁多，便寻了个因头，只身一人，前去西安游玩。一路逍遥。途径镇安，偶遇前往云南采购药物、茶叶等货物的江氏一行。那位江姑娘容貌出众，连天瑾一见之下，惊为天人，当下也不去西安了，一路痴缠。自忖家世武功，皆属一流，放下身段，苦心追求，那江姑娘定能手到擒来。

岂料一路行来，才发觉那位江姑娘能量极大，非是寻常人家女子，途中州府，皆有官府中人，亦或江湖名宿送迎，随行诸人，亦是个个不凡，其中的那个江姑娘口中的仲叔叔，也是个高手。

几番有意接触，江姑娘竟是对自己丝毫不假辞色，更多次暗示自己已经定亲，叫连天瑾好自为之。连天瑾自小家境优渥，身为连家长子，一人之下，千人之上，几时受过这般冷遇。人之常情所在，愈是难以得到之物，愈是让人心喜难耐。连天瑾家养良好，本不是厚颜无耻之人，然为情所困，几番欲抽身离开，江家小姐天人之姿，却时常勾留于梦境之中，挥之不去。几番犹豫，终于不能自持，厚着脸皮跟随江小姐一行一路来到东川府。

江小姐手段高明，不出几日便套出了连天瑾来历背景。官道非自家所修，客栈非自家所建，连天瑾铁了心跟随，也不能让人家离开，叫仲叔叔以武力胁迫，亦是不妥。自己家中与连家坞又颇有渊源，还需以礼相待，否则凭空得罪连家大少，百害无利，无奈之下，只得隐瞒起身份，听之任之，料来不加理睬，这位连大公子自觉无趣，也会离开。

连天瑾孤身一人，暗中使了些银两欲收买江小姐随从，想打探这位姑娘的身世背景，性格喜好，但那些随从口风甚紧，除了知道人家姓氏之外，一无所获。其实这姓氏真假，也只有那位小姐本身知道。时明朝重农抑商，连天瑾想来这江小姐也不过是某个大商贾家女儿，学着出来做一些生意，也未将这小姐的神秘身世放在心上。

如此一路磕磕绊绊，行至东川府，连天瑾不远不近跟着那江小姐一行人，名为结伴同行，实则死缠烂打，好在江小姐看在连家的面子上，倒也客客气气。连天瑾也知这般唐突结伴，已是无礼之极，倒也未有其他逾礼之举，只是一路使尽浑身解数，始终没有机会获取佳人芳心，烦闷异常。

便在适才行路之时，忽然自山间涌出一伙贼人，拦住江家小姐去路，说是自己寨主看上江小姐云云，两拨人马，一言不合，拔刀相向，连天瑾见状大喜，抢过江小姐车前，便欲上演一出英雄救美的好戏。江小姐冷眼旁观，心念数转，暗自思忖，还道这又是连大公子安排好的哪出戏。不过自家随从个个武艺出众，便是仲叔叔一人，也可收拾这群不知天高地厚的贼人。其实如此想法，倒真是冤枉了连天瑾，他虽有些厚颜无耻，却自不屑使出这等收买流氓，拦路抢人的拙劣手段。连天瑾不知江小姐玲珑心思，只是揣摩着如何一剑退敌，打动伊人芳心。

那仲叔叔单名一个旋字，一身武艺，在西北武林，也可跻身前五，也不将这伙贼人放在眼里。听得自己小姐之话，已明白言下之意，乃是让这连大公子再充回冤大头，上前探下虚实，当下假意上前，便要出手。连天瑾如何能让仲旋抢了自己的功劳，口中喝道：“这等小事，何劳仲叔叔出手，鼠辈看剑。”说罢揉身前扑，剑花数点，向那群贼人刺去，声势甚是强劲。

仲旋本是装腔作势，见状顺势退回，站在车窗边。江家小姐纤手轻舒，掠开床边帘布，低头在仲旋耳边耳语几句，仲旋笑意吟吟，缓缓点头。

螭吻见场中终于动起手来，摩拳擦掌，跃跃欲试，甚是兴奋。杜传魂却有意无意向那车边望去，正间江小姐露出半边脸来，手如柔荑，面若凝脂，浅笑盈盈间，半遮半掩处，尤显风致。霎时间杜传魂口干舌燥，脑海中嗡嗡杂杂，皆是那江小姐的明眸皓齿，一颗心怦怦直跳，满脸通红，垂下眼帘，不敢再看。

连天瑾武功不弱，此时有意在江家小姐面前显摆，身法轻舒，剑光盈盈，甚是潇洒。螭吻，仲旋眼光高明，却瞧出连天瑾华而不实，本来自身有十分功力，但刻意追求姿态优美，招式华丽，却连七分威力，也施展不出。

那边接招的乃是一个使流星锤的汉子，匪帮头子与其余众人也不出手，嘈嘈杂杂的怒骂声与叫好声混杂，那汉子面容木讷，功夫却是俊极，流星锤忽长忽短，吞吐闪烁，风声凌厉，劲道强横，一时之间，竟丝毫不落下风。

八门之中，惊门本不以武功为长，连家家主连波寒，在八门掌门中，武功排在末流，甚至不及公孙衍，连天瑾虽自小习武，却未臻一流。此时见对手功力深厚，几番交手，竟然与自己斗了个旗鼓相当，心下愈是忿忿不平，自忖自遇到江家小姐以来，颇多不顺，这不知何地里冒出来的小毛贼，一身武功，竟不弱于自己十余年苦练，更是焦躁。当下收起花架子，使出家传武功，大喝一声，剑光起落，欲冲进流星锤影网中。

螭吻此时已瞧出这位连家公子武功来历，心道：“我道是哪个连家大公子，原来是连家坞的人，真是奇哉怪哉，这连公子不在松江府享福，跑到川南这鸟不生蛋的地方来干嘛。”思忖间，向身旁的杜传魂道：“传魂，我瞧这人武功家数，应该是连家坞的人，只是武功也稀松平常得紧，连个小毛贼也斗得你来我往，这般激烈，瞧在八门一脉的份上，要不要出手相助？”

杜传魂却不作答，螭吻回过头来，却见杜传魂正自出神，满脸红晕，当下拍了拍杜传魂的肩膀，奇道：“你在做什么春梦，想得这般出神，连我问话也不回答。”

杜传魂听到“春梦”二字，脸上更红，偷偷一撇那江小姐车舆，见众人都注目场中，没有注意到自己，暗自松了口气，这才想起螭吻似乎正跟自己商量什么，抬起头来，见螭吻正一脸不解地望着自己，连忙摆手道：“啊……甚好，甚好，但凭九兄吩咐。”

螭吻见杜传魂异状，颇为不满，嘟囔两句，提气跃下马背，喝道：“连大公子，我来助你。”此时那使流星锤的汉子见连天瑾认真起来，亦是施展出全身功力，越战越勇，连天瑾奋力招架，隐然间败像已露，那山贼头子向身后之人低声耳语，不知正商议何事。螭吻水痕剑一抹而出，直向那汉子袭去，连天瑾精神一振，亦挺剑刺来。

那名汉子与连天瑾武功相若，只是仗着兵刃优势，逼得连天瑾不能近身。螭吻武功深得北邙真传，山贼头子见那汉子不是敌手，向身旁一人使了个颜色。那人怪喝一身，施展开一双短斧，向螭吻扑来。螭吻夷然不惧，长啸一声，水痕剑幻化无方，剑气纵横，犹如怒海狂龙，身法起落随心，正是北邙“云霓九变”的轻功。

使斧之人，干枯瘦小，膂力却是奇大，双斧施展开来，劈，砍，剁，抹，砸，搂，截，势大力沉，招数甚杂，瞧不出武功来历。那山贼头子瞧见螭吻施展武功，轻咦一声，突然越出人群，抽出兵器，却是一柄黄铜锏。几个起落，挥锏隔开场中交手四人，哑着嗓子道：“这两位小哥好俊身手，今日之事，实属误会，后会有期。”

螭吻，连天瑾被那山贼头子劲力一逼，退后两步，正暗自惊疑不定。忽听那山贼头子之言，山贼们瞬间分散退去，竟丝毫不拖泥带水，转眼已踪影全无。

那群山贼退到远处，又聚拢来，脱下先前蒙面黑布，那使流星锤的汉子压低嗓音，对那山贼头子道：“纪大人，咱们下一步如何行动？”

山贼头子面容藏在阴翳中，面色森严，气度俨然，哪里是寻常山野毛贼？却正是伤门隋中佑大弟子，锦衣卫指挥使纪纲。

那日凤王行刺朱棣未果，隋中佑受创，回到府中，调理数日，竟始终不能将那股暗劲排出体外。后来锦衣卫将凤王资料送到，隋中佑思忖间，料来这伤势缠绵，是凤王内劲混合了蛊毒，是以附骨难除，端地阴险无比。

锦衣卫中，广罗奇人异士，也有昔年一苗峒北十八峒巫医，名字换做麻伿，后来被蛊母发现用蛊为恶，叛逃出苗疆，为锦衣卫收留。隋中佑将这伤势与麻伿相告，果然有蛊毒迹象，但这麻伿蛊术虽高，武功却差，对于内息调理，并不精通，是以也无良方。隋中佑无奈，只得闭关养伤。

隋中佑在江湖朝野，威名甚隆。靖难之役，若非隋中佑统领八门襄助，胜负难料。然而朱棣枭雄品性，与洪武帝一般无二。隋中佑声威显著，其弟子纪纲，郑和掌握朝野资源，又有八门潜伏在暗。现天下已定，隋中佑声名权力，隐然对朱棣产生威胁。朱棣虽对隋中佑依赖颇多，也深自忌惮。只是隋中佑地位超然，本身武功又是极高，朱棣苦无良机，不敢轻举妄动。

此番隋中佑受伤，朱棣不动声色，暗自找来徐皇后与大学士解缙商议。

朝中大臣纪纲，郑和等人，乃是隋中佑弟子，宫中伤门，休门势力深厚，隋中佑在明，崔如夜在暗。唯有徐皇后，解缙等寥寥数人，不在八门掌控之列。

朱棣言道：“自诸葛武侯创立八门以来，源远流长。历代朝野兴衰，具与八门有莫大联系。开门自后蜀流落海外，惊门唯剩连家一脉。然宫中嫔妃归于休门；内侍，卫卒归于伤门；杜景二家，虎踞西南、西北；生门一分为二，一处北溟，一处太医学，活人无算，声名显赫；死门为江湖翘楚，龙母座下，皆为人杰。朕靖难登基，若非八门之助，实难有今日之功，然水能载舟，亦能覆舟。八门于江湖，庙堂之上，影响深远，长此以往，非社稷之福。”

解缙道：“乾卦言曰：‘群龙无首，吉’，八门壮大，本是好事，而今隋中佑在朝中一家独大，统领八门群龙，无人掣肘，诚如皇上所言，应当分化他的力量。节卦云：‘节亨。苦节，不可贞’。说以行险，当位以节。”

徐皇后道：“谢大人所言极是，隋中佑势力为皇上所用，本是好事。隋中佑势大，需控制他，也是必然。但贸然动他，变成苦节之相，则可能引起动荡，还望皇上三思而后行。”

朱棣道：“隋公公势力深厚，党羽丰满，朕亦知不能轻举妄动。当日凤王行刺于朕，隋公公被凤王击伤，迄今未愈。朕以为凭此良机，可以削弱八门势力。”

解缙道：“八门势力，盘根错节，根深蒂固。除隋中佑外，纪纲，郑和，赑屃，龙母，杜镇情，太史夫人等人亦是当世人杰，若皇上打击八门意图显露，后果难测。”

朱棣道：“朕也知八门势力非同小可，如若不然，朕亦不会为此烦恼。八门在朕咽喉肘腋，一旦失控，酿成大祸，后果难测。”

徐皇后道：“八门虽然庞大厚重，却并非铁板一块，皇上不必谋求一击而溃。八门之中，个个皆是人杰，隋中佑虽为八门总执事，要号令八门，如臂使指，亦非易事，臣妾更听闻北邙龙母中毒之事，便与隋中佑有干系，杜家更因杜镇情与隋中佑争夺八门总执事一事，颇有龃龉。臣妾思考良久，对付八门，莫过于釜底抽薪为善。”

解缙道：“解决八门之事，当用睽卦，睽曰：‘小事吉’。皇上只需二两拨千斤，便可分化隋中佑及八门势力。大壮卦曰：‘小人用壮，君子用罔’，便是妙解。”

朱棣道：“谢爱卿可有良策？”

解缙道：“隋公公身边一人，野心极大，可以利用。”

徐皇后道：“解大人所言，莫不是纪纲？”

解缙道：“正是此人。纪大人虽托身于伤门，然现今掌锦衣卫，权柄在握，炙手可热。隋公公虽为纪大人之师，但纪大人拜师，只为借伤门势力上位，与隋公公关系并不密切，加之羽翼日渐丰满，仍受隋公公驱使，必然不满。皇上只需透露少许想法，纪大人自然能明白皇上扶持他以钳制隋公公之意。此消彼长，皇上将纪纲控制在手中，无疑可断隋公公一臂，此之谓‘小人用壮’。八门之中，惠妃娘娘，北邙赑屃对皇上忠心不二，皆可为皇上所用，只要皇上循序渐进，寻求八门平衡之道，不需大动干戈，即可有功，此之谓‘君子用罔’。”

朱棣道：“朕擢纪纲为锦衣卫指挥使，便是此意。但纪纲此人，阴狠善谋，谢爱卿此驱虎之计，不怕此后纪纲一家独大？”

解缙道：“伤门非纪纲一人尔，郑和亦可用。郑和性情温和端庄，不似纪纲野心勃勃。眼下纪纲尚未及隋公公势大，郑和只可扬起名，不可与其势。航海之行，势必给郑和极大威望，远离朝野，与皇上遥相呼应。一则郑和远行，关键之时，伤门再少一大臂助。二则消息不通，皇上只需放出少许纪大人与隋公公不合传言，必定能让郑和心生怀疑。有郑和在外，纪纲亦不敢过分专权。”

朱棣道：“锦衣卫一家独大，朕欲立东缉事厂，谢爱卿以为如何？”

解缙道：“先帝设锦衣卫，欲以此监督臣民。然锦衣卫直属皇上，无人能制，日久难免良莠不齐，做出一些有失偏颇之举，皇上所虑，亦有道理。只是此东缉事厂，以皇上看来，当由何人统领？”

朱棣叹道：“朕所顾虑正是此事，以朕之意，东缉事厂当由宫中内侍统领，一则内侍做事精细，为朕耳目，二则锦衣卫影响庞大，唯有宫中内侍，不受制于锦衣卫，否则东缉事厂与锦衣卫沆瀣一气，为患朝纲，得不偿失。然内侍为伤门根基，朕亦无力撼动，只怕这东缉事厂一设，伤门势力，再度扩大，此非朕所愿。”

解缙道：“臣仍是那句话，循序渐进。此时纪纲势力不及隋公公，锦衣卫正好可为纪纲抗衡隋公公筹码，东缉事厂一事，需从长计议，臣以为最好莫过纪纲扳倒隋公公之后，待郑和航海归来，声名不弱于纪大人之时，统领此东缉事厂。”

朱棣道：“谢爱卿此计甚好。八门人才济济，便如谢爱卿所言，群龙无首，方可为朕所用。其中微妙平衡，殊难把握。”说罢眉头微蹙，低头沉吟。

徐皇后道：“皇上，天下与八门孰大？天下为荦荦大端，八门不过蝇头蜗角。而今谢大人有良策，臣妾以为，不足为虑。”

朱棣笑道：“朕知以国事为重，不过八门牵连天下，若为祸乱，又生动荡，其间自有分寸，朕不敢不慎之又慎。”

继续商议一番，待徐皇后，解缙告退后，朱棣又招来崔惠妃。

崔如夜宫装莲步，雍容典雅，见朱棣正自沉思，将手轻轻拂在朱棣肩上，一股柔和劲力传入朱棣体内，温温汤汤，活血舒脉，疲惫皆消。朱棣反手握住崔如夜柔荑，沉声道：“如夜，隋公公势大，朕实难心安。”

崔如夜指尖轻颤，隋中佑行事素来低调，但伤门兴旺，锋芒凌厉，终于为帝王所忌。向来朱棣已隐隐透露要抑制隋中佑之意。此番开门见山，挑明心中之意，正是要自己代表休门表态。

朱棣道：“隋公公受伤，迄今未愈，朕以为伤门大事，宜托付纪纲。八门中兴，乃是好事，只要匡扶社稷，不起二心，朱家子子孙孙，永尊八门。”

崔如夜心念电转，已明白朱棣之意已决，自己所属休门，势力多在后宫之中，隋中佑势力虽大，终不如皇权显赫。几番权衡，已有计较，柔声道：“回皇上，张玉功成身退，朱能于西南领兵，休门仅余一众嫔妃女子，臣妾苦心经营，只望能辅佐皇上与皇后，使后宫安宁，为皇上分忧解难。其余政事，非臣妾一干弱女子之谋。皇上有命，臣妾无不遵从。”

朱棣微笑道：“如夜，你与徐皇后一般，皆是娴贤淑惠，种种懿德，朕自了然于心。动操之术，在于平衡，若不小心，便会复演刁竖，赵高之乱。先帝深忌伤门，留下铁牌，规定宦官内侍不得识字，干预朝政者处死。然朕靖难之役，伤门居功至伟，朕不得不投桃报李，是以隋公公坐大。朕欲重用纪纲，加以道衍，郑和，解缙等人，钳制隋公公。如夜心思聪敏，且帮朕谋划一二。”

崔如夜道：“臣妾知道当以社稷为重。只是纪纲此人，野心颇重，皇上可有安排？”

朱棣想着解缙之言，笑道：“朕自有安排。纪纲比之隋中佑，武功心计皆有不如，却正是朕驱虎之计的不二人选。”

崔如夜轻叹道：“皇上高瞻远瞩，非臣妾所能妄议。臣妾只知此时国泰民安，朝野清明。若朝中再有重大变故，实非社稷之福。皇上亦徐图之。”虽然已决意站在朱棣一边，仍隐劝朱棣，也是为隋中佑争取时间，毕竟伤，休二门同气连枝，若伤门因朱棣猜疑而打伤元气，休门亦无法全身而退。

朱棣微笑不语，神色淡然，不知心中所思。崔如夜迅速盘算此时朝野之势，已为休门，谋划长远之策。

过得数日，纪纲觐见。

朱棣问起刺客之事，道：“锦衣卫已将那刺客北京来历，调查清楚，为何到今日还不见消息？”

纪纲垂首道：“回皇上，臣罪该万死。那刺客行踪诡谲，准备充分，自行刺后失踪，臣率锦衣卫在京城细查一遍，并无相貌相似之人出现，想来刺客已逃离出京，返回云南。臣已奉皇上之命，令云南府沐王爷率兵前往昆阳州凤凰山前去搜寻凤王一行人踪迹。据云南消息，凤王与苗疆蛊母往来甚密，其座下大弟子红凤便是苗疆南十八峒峒主之女，寻得那凤王根源之地，他便是上天入地，也不能逃脱。但苗疆地势奇诡，多瘴疠之气，苗人凶悍野蛮，虽有沐王爷坐镇南疆，也不能立竿见影，此番出兵，还无消息传回。”

朱棣道：“纪爱卿，此事涉及南疆安定，可大可小。那凤王在苗疆武林颇有威望，沐晟手下兵将虽广，处理这些武功高强的江湖人士，手段却不及锦衣卫。你便亲自前去苗疆一趟罢。”

纪纲道：“皇上，此去云南，一行数月，锦衣卫事务繁多，只恐臣不在京师，隋公公又闭关疗伤，皇上若有急务，臣不能及时处理。”

朱棣道：“隋公公此番为保护朕受伤，也该休养一阵。纪爱卿年富力强，唯声名不及隋公公。若此去云南，能擒住刺客，且安抚苗疆，不生事端，隋公公之位，纪爱卿大可取而代之。”

纪纲道：“臣遵旨。皇上运筹帷幄，臣与沐王爷定当和衷共济，解决刺客一事。隋公公声名地位，臣不敢僭越。臣有今日，所赖皆是皇上英明神武，智珠在握，隋公公言传身教，指导有方。臣竭忠尽智，不能报答皇上与隋公公万一。”言罢眼中一抹喜色，一掠而过。言语中滴水不漏，却隐然间将朱棣与隋中佑并列，推波助澜，用心叵测。

纪纲早知朱棣对隋中佑的忌惮，表面对隋中佑毕恭毕敬，却暗中扶持自己在锦衣卫中势力，等待契机，能摆脱伤门掌控，实现自己野心抱负。此时听朱棣言下有扶持自己，对付隋中佑之意，知道良机已至。

朱棣不懂声色，将纪纲言行，尽收眼中。知解缙驱虎之计，已然生效，纪纲这枚棋子，将搅动八门局势，斗转星移，天翻地覆。

纪纲领命出宫，招来手下心腹庞英，庄敬、袁江、王谦、李春，麻伿等人。将朱棣旨意相告，庞英等人纷纷道：“恭喜纪大人大展鸿途。”

纪纲叹道：“本官心中，却甚是忧虑。师父武功声望，皆高于我，八门底蕴深厚，朝中又有解缙，赑屃等人，便是我那师弟郑和，随师父闭关修炼多年，于靖难之役中崭露头角，亦是人中龙凤，便是我也甚是佩服。朝野之争，动辄便是覆亡之局，我不过是皇上手中一枚棋子，何去何从，还望诸位教我。”

庄敬道：“纪大人，此乃天大喜事，何足忧虑？莫说纪大人，天下皆是皇上手中棋局，你我皆是皇上手中棋子。更说句冒天下大不韪之语，便是皇上贵为九五之尊，也身在这盘大棋局中，有谁能洞达天机，掌控天命？皇上借纪大人之能，纪大人亦借皇上之势，况且纪大人经营多年，暗中布置，早已成竹在胸，有此契机，何愁壮志难酬。隋公公便是权势熏天，又怎能及皇上宠信。至于八门，纪大人大可将争斗中心，引至隋公公身上，反正隋公公神仙一般人物，云深雾厚，亦难沾衣。隋公公在明，纪大人在暗，八门便有倾天之力，也只是为纪大人做引玉之砖。至于郑和，行将流放南洋，待他返回，大势已定。解缙，赑屃之流，有经世之才，却无争权之能，亦不足畏惧。”

说道郑和“流放南洋”之语，纪纲诸人，皆会心一笑。郑和惊才艳艳，与纪纲堪称伤门瑜亮，然郑和志不在朝野。否则隋中佑也不会将锦衣卫交给野心勃勃的纪纲。

纪纲抚掌笑道：“庄千户所言极是，身为臣子，自当为皇上排忧解难。皇上信任于本官，本官若不思进退，不免辜负皇上器重之意。”

庞英道：“纪大人忠心耿耿，日月可鉴，下官有纪大人指引迷津，亦感前途敞明，茅塞顿开。当下要紧之事便是苗疆之行，此乃皇上交给纪大人一份天大功劳，若能办妥，一则能在皇上面前证明纪大人确有担以重负之能，二则隋公公为凤王所伤，纪大人若能擒住凤王，声名之上，便能盖过隋公公，于纪大人日后行动，颇有便利。”

纪纲点头称是，当下将苗疆之事，与众人商议，安排好京中事务，领着一干心腹，更换寻常人家衣衫，低调前往苗疆，欲以雷霆之势，直扑凤王巢穴。

纪纲此人，贪财好色，锦衣卫一路行来，嚣张跋扈。对各路官员富商缙绅，恐吓威逼，骄奢淫逸，令人侧目。然锦衣卫权势熏天，时人谈仪鸾而色变，飞鱼过处，血雨腥风，绣春出鞘，冤魂遍野。名为“私查舞弊，拱卫京师，独捍皇权，查录妖异”，实在刑狱酷烈，为祸朝野，幽絷惨苦，害无甚于此者。洪武二十年，太祖见其弊，焚毁刑具，二十六年，废止锦衣卫，朱棣靖难之时，隋中佑再次筹建锦衣卫，为朱棣掌管侍卫、刑狱、侦查之事，后来将锦衣卫交给纪纲。

向来缇骑四出，上至宰相藩王，下至布衣百姓，胆战心惊，深恐大祸临头。此番纪纲亲率人马，众千户，百户一涌而出，行至各县邑，胆小官员，无不烧香求神，祈求平安。

纪纲一行，行至巧县，偶然见江小姐一行。江小姐仪态万方，容貌昳丽，引来纪纲觊觎之心。本来庞英见这江小姐一行随从，个个身手不凡，加之不知对方来历，劝纪纲不要节外生枝，但纪纲素来跋扈，便在京城，也不将一般大户人家放在眼里，加之自身武功甚高，是以不听劝阻，命锦衣卫众人扮作匪帮，欲戏弄江小姐一行人一番，再将其掳走。

锦衣卫众人一路尾随，在密林处截住江小姐一行。连天瑾欲在这些锦衣卫所扮的匪帮面前逞能显摆，纪纲等人本未将这纨绔公子放在心上，随意叫了一名锦衣卫百户上前迎战。那百户本是山西武林高手，名叫王恕，善使流星锤，也是纪纲心腹之一。

连天瑾功力不深，使的却是正宗惊门武功。后来不知何时路过两个青年，其中一个矮壮黝黑，毫不起眼，岂料武功更是俊极，纪纲一眼便看出，是连隋中佑都深为忌惮的北邙“云霓九变”身法。

连天瑾还罢，那个北邙少年，年纪虽轻，却是武技纯熟，功力深厚。锦衣卫之中，除纪纲本人外，其余诸人，实难言胜。且惊门，死门势力深厚，纪纲身在八门，更知其中底细，无故招惹，于己不利。眼前两人，不知身份，出现在这偏僻之地，实属蹊跷。

纪纲虽然喜好女色，却知轻重缓急，眼前突现八门中人，惊疑不定，心念数转，已将那江小姐之事放在一边。暗忖待将这八门诸人的来历目的，打探清楚，再作计较，当下隔开缠斗的连天瑾，螭吻等人，率锦衣卫诸人迅速退去。

王恕问道：“纪大人，咱们下一步如何行动？”

纪纲道：“本官竟看岔了眼，那江小姐有八门中人相助，不似寻常大户人家子女。为何此地出现连家，北邙之人？”

庞英道：“下官认为，宜谋定而后动。此地距会泽不远，我们可先行前往会泽布置一番，那几名少年武功不错，但年纪尚小，江湖经验不足，下官一人便可摸清底细。”

纪纲道：“也罢，八门势力，便是皇上也得顾忌。这两个少年不足为虑，但牵涉八门，理应慎重。适才我们身份未露，我也刻意改变嗓音，便是现在出现在他们眼前，料想那几人也不识得。不过我们人数众多，目标明显，恐会引起怀疑。不如分散行事，在会泽守株待兔。”

当下调遣一番，众锦衣卫分作数路，抄近道进入会泽城中。

前去沐晟处联络的麻伿亦于此时回到会泽城中，与锦衣卫取得联络，得知纪纲在城中最大的会泽客栈寄宿，当下片刻不停，来报纪纲，道：“纪大人，沐王爷已率一千精兵将凤凰山围住，以逸待劳，凤王行踪不明，倘若已返回凤凰山，即落入大军包围之中，就算未来，凤凰山被困，形式危急，也由不得他不现身。只是前日蛊母和凤王弟子红凤，青鸾前来，此事起了极大变数。”

纪纲奇道：“蛊母不谙武功，此时大军已至，沐王爷武功不弱，便是凤王武功再高一倍，也讨不到好处，这一两人，怎么会影响局势？”

麻伿道：“纪大人有所不知，凤凰山上苗彝二族之人，素来凶悍，平日里敬畏凤王，有如神明，蛊母与凤王关系，传闻甚是暧昧。蛊母亲来，借族人之势，于山麓祭蚀天法阵，阻沐王爷于凤凰山下，不能前进。”

纪纲问道：“那蚀天法阵是为何物？”

麻伿道：“蚀天法阵乃是历代蛊母传承之术，少有炼成之人。宋时一位蛊母便因修炼此阵，惨遭反噬，几酿成整个苗疆大患。我蛊术不及蛊母，于其中关键处，并不甚了解。据下官所知，此阵以万灵入蛊。所谓灵者，草木虫鱼鸟兽，皆可为灵。万灵成蛊，则以万蛊蚀天，凡此中生灵，依其体性，皆化为蛊毒、火焰、瘴气，腐水。而后万物重生，苍痍化为清泉草木，水火消其毒戾残骸，如是七七四十九次乃绝。天威本自难测，此阵号称蚀天，绝非人力所能及。一旦发动，便是蛊母自己，亦回天乏术。凤凰山为凤王，蛊母经营多年，想来这蛊阵早已布置妥当，不然单凭这数日时间，满山之灵，如何尽化为蛊。沐王爷手下有知晓此事之人，将此蛊阵凶历，告知沐王爷，沐王爷见形势不妙，率军后撤，是以双方相持，互相忌惮，不能行动”

纪纲蹙眉道：“如此说来，沐晟精兵良将，也难抗这奇妙蛊阵，无怪此时尚无消息传回。那些苗彝蛮子，性格笃烈，竟使出如此激烈手段。”麻伿本是苗族长老，听纪纲口乎本族之人为蛮子，心中恚怒，只是纪纲暴戾少仁，驭下手段，刚柔并济，心意难测，是以丝毫不敢表露在脸上。纪纲续道：“那蚀天法阵可有破法？”

一旁的庞英道：“那凤凰山上苗彝二族之人，必定不是个个甘心为凤王陪葬，下官以为可以派一两个机警的校尉力士，分而化之，从内部策反。”

麻伿道：“此计不可行，现在凤凰山上，万灵为蛊，皆成蛊母耳目，一旦有人深入，蛊母立刻便知。在蛊阵之中，蛊母倘若成心玉石俱焚，便有千军万马亦是无用。下官或有一计，不知是否妥当。”

纪纲道：“麻百户但说无妨。”

麻伿道：“下官听闻，那蛊阵发动，需要蛊引，便若爆竹需用火折引燃，原理相似。这蛊引炼制不难，下官在归来途中，已准备妥当。”说罢取出一个竹筒，轻微摇动，隐隐有如汞水般的沉闷流动之声，闻之喑哑酸涩。

纪纲道：“苗疆蛊术奇妙，非我中原人所能理解。如此说来只需有人到那法阵中引发蛊引，凤王老巢便会片草不留。”

麻伿道：“纪大人，此事说来甚易，做起来却有很多麻烦。若是如此简单，蚀天法阵也不会成为蛊母最后依仗。其一，这蛊引须寄生人体血脉，若离人体，无血肉寄养，不出一盏茶的时间则会化为齑粉，再无用处。其二，蛊引也是蛊虫之一，除毒蛊，阵蛊之外，蛊虫皆有灵性，寄于宿主体内，以宿主体内精血为食，与宿主同生共死。倘若宿主有危险，蛊虫必定竭力相救，那蚀天法阵以万蛊为灵，蛊引感知，倍加灵敏，定不会引发万蛊之阵，让宿主与自己蒙受灭顶之灾。而唯有如蛊母一般炼蛊之术出神入化之人，能操纵寄生于体内的蛊引，从而引动阵法。是以寻常之人，便是以身饲蛊，也拿这蚀天法阵毫无办法。”

纪纲沉吟片刻，纵有智计，面对这未知之术，也不得法，无奈道：“待本官亲自前去探察一番，与沐王爷商议商议，再做打算。”

便在此时，一锦衣卫校官进得房中，低声道：“纪大人，那江小姐一行与途中遇到的那两个少年已来到客栈中。”

纪纲笑道：“这几只雏儿，终入我彀中。”转头对麻伿道：“麻百户，这几个年轻人来头不小，瞧来与我们一样，是往云南而去。你对云南事务熟知，且去打探一番他们的来历。”当下将连天瑾，螭吻等人与锦衣卫一干人在途中相遇之事细细告之麻伿。

麻伿道：“纪大人，八门与苗疆素无来往，这几人行踪甚疑，莫不是与那凤王有关？”

纪纲道：“我也颇为奇怪，这几人虽是八门中人，我却不识得，想来皆是年轻一辈，出门游历，不过还是小心为好，你见机行事便是。”

麻伿道：“请纪大人放心。”说罢退出房中。麻伿本作寻常苗族老人打扮，长相无甚突出之处，会泽县城在川滇交会之处，苗人，汉人，彝人等在城中来往，颇为寻常，又未见过江小姐，连天瑾诸人，纪纲派他前去打探消息，自是再稳妥不过。

螭吻，连天瑾迎斗匪帮，忽然那群山贼奔逃而去。螭吻见自己甫一出马，便惊退贼人，大是得意。虽然那山贼头子武功深湛，竟能一招迫开自己剑势，让螭吻吓了一跳，不过此时一伙贼人已逃，也早已将心中一点惊异，抛到了九霄云外。

连天瑾与王恕相斗，甚是吃力，见那伙匪帮退去，也暗自松了口气。本来料想自己武功施展，这些小毛贼个个都得授首剑下，岂料随便上来一人，武功竟然如此强横，便是使出家传武功，也险些招架不住。好在关键时刻，那伙贼人莫名其妙逃走，避免阴沟里翻船，一世英名，毁于一旦。

杜传魂自窥见了那江小姐一眼，晕晕乎乎回不过神来。螭吻，连天瑾，杜传魂三人终究江湖经验尚浅，一人得意，一人惶恐，一人魂不守舍，竟都没察觉这匪帮诡异之处。

江小姐，仲旋冷眼旁观，见这匪帮行踪蹊跷，言语诡异，出手的几人武功家数杂乱，使的也是一些旁门兵刃，似弱实强，虽然奇怪，也瞧不出这群人的来历目的。眼见这群匪帮莫名其妙退走，虽然心下疑惑，但料来这川南荒僻之地，不会有人特地打自己的主意，是以并未放在心上。

连天瑾，螭吻均于适才出手之时，使出自家武功。连天瑾身份，江小姐，仲旋早已知晓，螭吻却是横空出世，此时武功一露，仲旋眼光颇高，立刻认出，低声向江小姐说出了螭吻的武功来历，江小姐眼波流转，一抹笑意，涌上嘴角。

螭吻见敌人逃走，对连天瑾大大咧咧地抱抱拳，道：“原来是连家坞的连大公子，失礼失礼。”说罢也不理连天瑾，转身回到杜传魂面前，大力拍拍杜传魂肩膀，笑道：“传魂，你家螭吻哥哥什么时候胡吹海侃过？本公子还没施展绝世武功，那伙贼人就屁滚尿流，狼奔豕突，溜之大吉。哈哈，若不是本公子心情大好，这美丽的金沙江畔，便又多了几缕冤魂，哼，便是冤魂又何惧来哉，想我九少爷一身正气，百邪不侵，身在北邙那死人岗上，什么厉鬼冤魂没见过，再来再杀便是。”

连天瑾见螭吻已知晓自己身份，却浑然不将自己放在心上，马马虎虎打了个招呼，便对着随行而来那痴痴呆呆的同伴胡言乱语，心中甚是恚怒，加之被一个无名小贼逼得施展自己全部武功，却险些落败，一口戾气无处发泄，脸上密云不雨，阴阴沉沉，也不答螭吻。冷哼一声，偷偷瞄了一眼江小姐所在的马车，暗自揣摩适才得失，既希望江小姐身负武艺，看了自己潇洒俊逸的武功，赞叹钦慕，又希望江小姐不谙武功，看不出自己对那使流星锤的汉子险象环生，破绽百出，一时间忽喜忽忧，脸色更是阴晴不定。

江小姐已将帷幕放下，杜传魂呆立良久，方才回过神来，勉强将目光从江小姐车幔前收回。暗暗自责，心道自己也不是未见过女孩，平素家中白芷，忍冬等人儿，清秀可爱，也未觉得有何奇特之处，便是母亲常提到的申家小姑娘，眉目玲珑，身材姣好，也不过尔尔，大哥常说景家姑娘如何漂亮云云，虽未谋面，料来也是夸大其辞，一笑置之。何曾如今日一般，见到人家小姐，如此魂不守舍。幸好那位小姐未曾发现，不然如此唐突失礼，如何自处。当下暗诵几遍“非礼勿视，非礼勿视。”

螭吻一番大话，自吹自擂好不热闹，杜传魂早已习惯螭吻脾性，当下微笑道：“九兄侠肝义胆，所向披靡，小弟佩服得紧。”螭吻皱皱鼻子，挥挥手无奈道：“传魂，你一路行来，翻来覆去就是这几句，甚是无趣，干干瘪瘪，毫无营养，这谄上媚下，溜须拍马的功夫，还得好好磨练一番才是。”

杜传魂哭笑不得，道：“这是客气礼貌，又岂是溜须拍马，九兄说笑了。”

螭吻横眉怒眼，喝道：“好你个杜传魂，我道你慧眼如炬，能一眼看穿本公子的本质特点，原来还真是跟我虚以委蛇，敷衍了事，我一试便坦白出来。”

杜传魂不理他胡搅蛮缠，只觉得那女子便如一个漩涡，对自己有无穷无尽的吸引力，只想远远离开，不然便是呼吸心跳，也极是困难。杜传魂未曾经历情事，不明所以，对自己产生的异样情绪，甚是害怕，只想远远逃开，当下低声对螭吻道：“九兄，此间事务已了，我瞧那连公子武功不弱，想来寻常贼人，也不是敌手，不如我们先走一步罢。”

螭吻拉住杜传魂的手，笑道：“传魂，我知你心忧杜师叔伤势，但也不急在这一时半会。这强抢民女之事，可遇不可求，我好不容易碰到一回，怎么你也得让我在苦主面前露下脸，”说罢压低声音，装腔作势，续道：“说不定那苦主见我武功高强，模样英俊，如本公子所料，非要以身相许，本公子推却不过，马马虎虎，便把这下半辈子的幸福，交代出去。传魂，本公子向来料事如神，若真是如此，你可要拼死劝阻于我，我家老狴常说，脂粉堆就是腐骨毒，红颜笑就是穿肠药，留魄公子就是碰到景家小姐，一不留神就毒入膏肓，再也没得治啦。”说罢学着狴老爷的模样，喟叹连连，满脸凄然。

螭吻虽然压低声音，但在场诸人，都听得清清楚楚。连天瑾见螭吻口无遮拦，冒犯心中女神，更增厌恶之情，心道：“这厮口齿轻薄，好生无礼，一副惫赖模样，土里土气，那同来之人也是一般傻里傻气，真是王八配土鳖，物以类聚，人以群分。”便是恨屋及乌，连杜传魂也一并骂上了。

那江小姐初时听得螭吻言语，嘴角轻扬，浅笑盈盈，心道：“那白净少年唤这北邙的小子作九兄，想来便是老狴口中常提到的小九儿了。瞧这说话语气神态，与老狴那厮一般无赖模样，什么不学好，偏去学老狴，北邙九子的脸，一代接着一代丢，倒真是香火旺盛。”待听得螭吻所言狴犴诬赖杜留魄与景家大小姐景绛之事，更是勃然大怒，心道：“下次碰到老狴这厮，定将他那根舌头整个儿钩了去。这般挑拨我与留魄，当真不怕我将他与武姑娘之事宣扬一番，搞得天下皆知么。”

仲旋似笑非笑地低声咳了一两声，将帷幕又拉开，正好露出一副轻嗔薄怒的模样，清丽动人。仲旋低声道：“小姐，你真不将我们的身份告知这几人么？”

江小姐道：“那连天瑾胡搅蛮缠，我虽不怕他，但我景家与连家同在八门，伤了和气，也是不妥，既然隐瞒了这许久，此时也不便相告。与北邙那家伙一同前来的少年，被唤作是杜传魂，想来便是留魄的弟弟。我怕他不清楚我和连天瑾同行的前因后果，产生误会，传到留魄那里，虽无大碍，总是不好。我看还是如先前般继续隐瞒下去罢。”

这江小姐，自然便是杜传魂的准嫂嫂、狴犴，螭吻口中的“腐骨毒”，“穿肠药”，景家大小姐景绛了。景绛，杜留魄，狴犴三人，关系极好，乃是八门年轻一辈翘楚。其中狴犴年纪最长，便作了大哥，景绛年纪虽是三人中最小，但聪明机智，便是杜留魄，狴犴也极为佩服。三人相识已久，极是投缘，效仿风尘三侠，一同闯荡江湖，狴犴是豪迈不羁的虬髯客，杜留魄是沉睿瑰玮的李靖，景绛便是明丽动人的红拂女了。不过景绛武功不高，也只是游玩一番，便回到景家，在太史夫人的教导下打理家族事务，却投其所长，经营有方，声名远扬。景绛与杜留魄暗生情愫，杜传魂回家之时，杜留魄便是上西安府向景家提亲。待提亲后，景绛亲自前往云南采购一批茶叶，药材，才有后来遇到连天瑾，纪纲之事。

景绛所言武小姐，名字唤作武萋萋，乃是休门崔如夜的弟子，性子活泼可爱。偶然与狴犴，杜留魄结识。小姑娘天真烂漫，狴犴心中极是喜爱，口中却从来不承认，一直“腐骨毒”，“穿肠药”地念念叨叨，后来无意间酒后失言，吐露对那小姑娘的爱慕之情，被杜留魄和景绛知晓，让杜留魄与景绛很是嘲笑了一番，狴犴恼羞成怒之下，动起手来，威逼杜留魄和景绛保守秘密。

景绛此时年有双十，年纪比螭吻，杜传魂大得三岁有余，自然将螭吻，杜传魂当做小孩子看待，螭吻言语间虽然调侃自己，也只是好笑而已，反倒未若连天瑾般愤懑不平。螭吻是狴犴师侄，杜传魂是杜留魄兄弟，景绛于此荒野之地，偶遇亲近之人，心中喜悦，莲步款款，走下车来。

螭吻兀自喋喋不休与杜传魂说话，忽见杜传魂又变得痴痴呆呆，眼睛直勾勾地望着自己身后，不由得甚是着恼，道：“传魂，你今日怎的如此痴愣，便如着了魔似地。”说话之间，也起了好奇心，顺着杜传魂的目光瞧去，正见景绛从车中下来，裙角微扬，摇曳生姿。

景绛出行在外，容妆不盛，绿云扰扰，髻鬟欲解，金玉梅花，梳拢其上，雕微镂空，精致典雅。腰间细缀裙褶，如行云波浪，绣以蹙金，纹样浅淡，落落大方。轻抹朱唇，略施粉黛，眉似远山黛色，眸如星河涟漪，自有一种慵懒风情。

螭吻见到景绛容貌，霎时口干舌燥，心中怦怦直跳，暗道：“天下间竟有如此美丽的毒药，少爷我这回死得不能再死了。只怕唯有洛阳牡丹繁盛之时，方能与这江姑娘容貌一较长短。”口中喃喃道：“传魂，不要拦我，不要拦我。”

杜传魂更是不济，脑中翻来覆去，一会是宋玉赋间姽婳幽静，婆娑人间，一会是曹植笔下轻云蔽月，流风徊雪。那些绮丽词句，曼妙无方，却差之空无，失之灵动，怎及眼前佳人，国色天香，华容婀娜。

景绛对自己容貌，颇为自负，见螭吻，杜传魂一副痴傻模样，暗暗好笑，心道：“留魄当日见我，也如传魂这般模样，这兄弟两人，毫无定力，不如改名为失魂、落魄，表字色授，魂予罢。小九儿眼光却比老狴好，老狴看我好似看木土砂石，这小子却知道美丑妍媸。”

连天瑾初见景绛之时，比之螭吻，杜传魂亦不遑多让，不过终究已对景绛容貌，有心理准备，加之从小出身名门，涵养甚好，是以不似螭吻，杜传魂般痴呆不语。见螭吻，杜传魂这般模样，暗哼一声，心道：“这两个野小子没见过没人么，怎的这般无礼，眼睛霎也不霎地盯着人家看。”

景绛走到杜传魂，螭吻面前，裣衽轻福，装作不认识螭吻与杜传魂，轻启朱唇，道：“两位大侠仗义出手，小女子感激不尽，特来请教两位公子高姓大名。”

景绛裙襟轻扬，带着些许兰麝香气，暗香袭人，周围空气，仿佛鲜活了许多。杜传魂见景绛走进，心中又是惊喜，又是惶急，一时间冷汗涔涔，手足无措。螭吻初时为景绛容光所慑，乃是出于爱美之心，异性相悦的天性，于感情一事，仍旧懵懵懂懂。终究自小受狴老爷视女人为朽木粪土的言论影响，觉得这姐姐虽然明丽动人，与自己却无甚牵连，眼神稍显迷离，片刻即恢复清明。只觉得这位姐姐人虽温和，却自有一种高雅气质，让人自惭形秽，不敢如刚才一般放肆。当下抱拳回礼，微笑道：“这位姐姐请了，路见不平，拔刀相助，乃我江湖中人分内之事，这些匪帮鼠辈，武功低微，一触即溃，只怕姐姐早有计较，倒是小子鲁莽了。”

北邙九子，性格各不相同，螭吻在北邙山上，逢人说人话，逢鬼说鬼话，更时常与狴老爷斗嘴，嘴皮子磨练得甚是利索。这话谦虚有礼，又不轻不重地捧了下景绛，让景绛顿生好感，心道：“老狴时常提起这小九儿，说人家一张臭嘴，我瞧这小九儿聪明伶俐，反而是老狴自己狗嘴里吐不出象牙。”

螭吻续道：“在下北邙螭吻，姐姐莫要笑小子名字古怪，这是我家奶奶赐我的名号。姐姐如不嫌弃，可以换我作老九。”那小九儿的诨号，可是打死也不愿在外人面前提，殊不知眼前这位姐姐，早已在心里叫了无数遍。

景绛笑容更剩，道：“北邙九子，江湖中声名显赫，无人不知，无人不晓，我虽不是江湖中人，也听说过九子威名，公子年纪轻轻，已为九子之一，好生了得。”

连天瑾在旁，本欲与景绛攀谈几句，见景绛始终不与自己说话，悻悻然默立不语，适才与锦衣卫鏖战良久，并未如仲旋，纪纲般看出螭吻武功来历，此时听道螭吻竟是北邙九子之一，不由得大是惊异，瞧不出这黑小子竟有这般来头。

螭吻挠挠头，破天荒地不好意思起来，对景绛道：“这些都是叔叔伯伯的威名，姐姐谬赞了。小子恭忝九子之一，甫出江湖，资历尚浅，如履薄冰，唯恐做事不妥，失了道义，让北邙蒙羞。”

景绛见螭吻对答得体，微微颔首，目光转向杜传魂，促狭道：“小女子请教这位公子高姓大名。”螭吻暗中推推杜传魂，杜传魂这才中回过神来，手忙脚乱地学着螭吻抱拳道：“在下杜传魂，乃是成都府人氏，见过这位姐姐。”干巴巴几句之后，便讷讷地说不出话来。

连天瑾听这白白胖胖的小少年乃是成都府杜家小公子，更是吃了一惊，连家产业以连家坞为主，造船为生，却不似杜家，景家一般盘踞整个西南，西北，家中势力，比之杜景二家，颇有不如，这两个少年来历惊人，每个人身份都不在自己之下，不由得略微收起倨傲之心，不过见螭吻，杜传魂一个嬉皮笑脸，一个拘谨不安，心中烦恶之情，怎么也挥之不去。

景绛见自己这位小叔叔磕磕巴巴，脸涨得通红，眼光游移，始终不敢与自己对视，傻乎乎的甚是可爱，远不如螭吻大方开朗，童心忽起，有心捉弄于他，当下略微移近一步，自下至上细细打量杜传魂一番。

杜传魂被景绛大胆之举吓了一大跳，只觉得景绛妙目之中，眼波流转，自己那点小心思，已被看得一干二净，头上冷汗，更是滚滚而落，背上衣衫，层层湿透。景绛上前这一步，距离甚是微妙，倘若杜传魂退后一步，不免着相，留在原地，又禁不住景绛似笑非笑的眼神，不由大是惶急，手足更不知放到何处，想要说话，也开不得口，须臾之间，只觉得无比煎熬，如通过了千千万万年一般，如此过得片刻，终于鼓起勇气，满眼祈求地望向景绛。

景绛见杜传魂讨饶，心中大乐，暗道：“留魄见到我，色胆包天，什么死缠烂打的招数都使将出来，没想到传魂却是这般可爱，我便放过他罢。”终于再次回到原位，答道：“原来是成都杜家的二公子，我家与杜家常有生意来往，承蒙令尊照顾，小女子在此谢过。”说罢又是一福。

连天瑾见景绛对螭吻，杜传魂态度亲热，语气温和，三人交谈热闹，却把自己晾在一边，若是平日在松江府，哪里受得了这般闲气，但面对景绛，实在不能发作，只得故作关心地插口道：“江小姐，适才那伙毛贼突然出手，不知江小姐可曾受到惊吓？这两位小哥仗义出手，在下甚是佩服，不如我们在会泽城中设宴款待他们一番。”说话间脚步微移，与景绛并肩而立。言下之意，俨然自己与江小姐是一路之人，而螭吻，杜传魂生分了许多。

杜传魂见连天瑾与景绛说话语气亲昵，不知两人是何关系，只觉得这位公子英气勃勃，衣着华丽，与景绛站在一起，皆是画中人一般的容貌，忽然自心底涌起一股莫名其妙的失落。螭吻对这连大公子漫不经心，还未答话，景绛却借着身旁枝条拂扰，悄然移开一步，这一步亦是巧妙，略微与杜传魂，螭吻二人接近，而远离连天瑾，却又不着痕迹。

景绛淡淡道：“连公子出手相助，小女子甚是感激，我与两位公子一见如故，当然要设宴招待他们一番，若是连公子仍如此巧合，与小女子作一路，连公子晚饭，小女子一并包揽便是。”话语中将巧合二字，咬得甚重，一则实是被连天瑾纠缠不耐，二则也向自己的小叔叔略作解释。

连天瑾如何听不懂景绛讥刺之意，脸色微红，不敢与景绛交锋，转头对螭吻，杜传魂道：“在下松江府连天瑾。”

螭吻，杜传魂早知连天瑾身份，螭吻只是懒洋洋抱拳回礼，杜传魂却恭恭敬敬施礼道：“兴瑜兄大名，小弟在西南偏隅，也是久仰，说起来连家与杜家也颇有渊源，兴瑜兄武功高强，风采照人，实是我辈之典范。”

八门中人，除每门掌门之外，皆甚少见面，平日皆由总执事调理诸多事宜，各自在地方经营，少有往来。是以景绛，杜传魂，螭吻与连天瑾互相皆不熟识。八门深藏于暗中，平素门中之人，皆不以八门自称，便是见面，也甚少提及。江湖中人，多知道北溟，北邙，宫中隋公公、锦衣卫，连家坞，西安府景家，成都府杜家，而知八门者少。其中原因，一则乃是八门历史久远，屡经变迁，数朝历代更替，皆有八门的影子，门中之人，身份敏感，多用其他身份行走江湖，久之则为常态。二则八门过于庞大，摆在明处，则为众矢之的，是以分而化之，减少各门来往，以免牵一发而动全身，受到无辜牵连。

连天瑾心下郁气难平，实是不耐与螭吻、杜传魂二人在此客套，只盼这两人快快离开，闻言冷冷淡淡，负手道：“杜少爷不必客气，天瑾武功不济，只知仗义出手，杜公子袖手旁观，倒是一派高人前辈风范。”

此言一出，甚是不客气，对方毕竟同是八门中人，如此说话不留余地，也是连天瑾平素公子少爷习性发作，顺口而出。螭吻本对连天瑾不甚注意，见杜传魂执礼甚恭，而连天瑾说话却这般夹枪带棒，怒叱一声，喝道：“连天瑾，传魂招惹你了么，说话怎地那么不中听。”

景绛见螭吻与连天瑾怒目忽视，暗自好笑，心道：“这连大公子与留魄倒是年纪相仿，却这般不懂事理，与小孩子斗气，当真是个草包。”念头转到杜留魄身上，相思之情，油然而生：“留魄应当是去北邙找老狴了罢，这八门明堂会，留魄是志在必得，只是隋无妄那个镇海龙王，当真是神仙人物。留魄为了这八门总执事之位，煞费苦心，若非如此，我也不必熬了着许多年，早进了杜家的门了。”景绛心中思潮起伏，面色却波澜不兴，随手理了理发梢，青丝荡漾，分外撩人。

杜传魂涵养极好，闻言却不生气，拉住螭吻，对连天瑾笑道：“在下武功低微，献丑不如藏拙，在兴瑜兄与九兄面前，如何能班门弄斧。”

连天瑾见杜传魂仍是一副好脾气模样，一时倒也发作不得，冷哼一声，也不答话，自与仲旋等景家护卫寒暄去。仲旋等人自是知道这位公子苦缠自家小姐，有这大羊牯送上门，一路上竹杠敲得梆梆直响，其中一位侍卫压低声音，故作神秘对连天瑾道：“连大公子，新鲜出炉的我家小姐的消息，只有五两银子。”

连天瑾如何不知这些护卫讹诈自己，只是每次想起景绛的一颦一笑，实是难以自已，长叹一声，落花有意，流水无情，神色间说不出的落寞。

景绛，螭吻，杜传魂却是言笑晏晏，颇为合契。螭吻平日里予智予雄，在这位姐姐面前，却收心敛性，不再张狂，只拣些乖巧伶俐的话，逗景绛开心。杜传魂对谁都是一副温温和和的笑容，话语甚少，却总能切中肯綮。景绛平日为景家酬酢斡旋，劳心劳力，一斟一酌，勾心斗角，少有与这般少年人来往，见螭吻与杜传魂心无城府，真诚自然，也是乐在其中，仿佛也回到了昔日在杜留魄，狴犴照拂下，无忧无虑的江湖生活。

景绛一行前往武定府，云南府一带，螭吻，杜传魂却是按宴夫人之意，先去寻沐王爷，再做打算。三人商议一番，便约作同路，载言载行，向会泽县城而去。此时夏始春余，气候甚是宜人。川南山势绵延，却无耸兀之状，温润低矮，一路行来，暖风迷醉，山水迤逦，偶尔几只山雀被景绛清甜的笑声惊奇，画图难足。杜传魂毕竟出身教养，皆是不俗，初时为景绛容貌震惊，进退失据，与景绛熟悉以后，也也有说有笑起来，只是偶尔迎上景绛神采飞扬的眼睛，仍是一阵头晕目眩。

景绛索性乘了马匹，与螭吻，杜传魂在前。连天瑾终究不甘，与那侍卫敷衍几句，也策马赶上，与景绛并缰而行，景绛自顾与螭吻，杜传魂聊天，并不搭理。

螭吻何等玲珑心思，早瞧出连天瑾对景绛死缠烂打，不尴不尬，还道是这位姐姐害怕连家势力，不敢得罪连天瑾，是以对连天瑾容忍不发。自己却无所顾忌，对这位连大公子百般讥诮。连天瑾初时尚能分辩几句，却被螭吻伶牙俐齿搞得狼狈不堪，后来索性不搭理螭吻，只有一搭没一搭地借着对川南蛮夷之地的百般职责，向景绛吹嘘一些松江府的风土人情。

杜传魂话语不多，却是极佳的听众，见连天瑾说得甚是辛苦，也认真倾听，有时为连天瑾帮腔两句。他却不知连天瑾一路皆是围着景绛这般辛苦而来。连天瑾得杜传魂帮忙，厌烦之心稍减。景绛，螭吻又是无奈，又是好笑，相视一眼，皆苦笑摇头。景绛心道：“留魄何等锋芒毕露，传魂却是一副滥好人的脾性。这兄弟两人，可是从内到外，没有一点相似之处。”

众人于未申之交，行至会泽，正是吃飨食之时。会泽县城破旧，唯有城西会泽客栈，还算干净敞亮。杜家在此分号老板，收到宴夫人消息，早已命人安排妥当，为杜传魂，螭吻定下房间，景家势力不及此处，也有仲旋等人安排。连天瑾未带侍从，但真金白银，盘缠丰富。众人整饬一番，便在堂上寻了个座，随意吃喝些东西。

景家来云南采购药材、茶叶，本不需景绛亲自出马。却是景绛与连天瑾相似，在家事务繁重，寻了个因头出门游玩。一路上有了连天瑾这个尾巴，虽惹人厌烦，但与侍从时常戏弄一二，也比家中经纶事务，轻松惬意得许多。此时碰到螭吻，杜传魂两个妙人，景绛兴致颇高，也不避嫌疑，与螭吻，杜传魂同桌而食，甚至要来一壶白酒，推杯换盏，数杯之间，似不胜酒力，脸颊晕出酡红之色，眼波盈盈，醉态可掬。螭吻向来好酒，颇受老狴影响，对豪气之人异常亲近，但见这位姐姐饮酒吃饭，毫无忸怩之态，心中孺慕之情更甚。杜传魂心中欢喜，隐隐觉得在这位江姐姐身边，喜乐平和，从未有之。连天瑾亦坐在桌上，早迷失在景绛笑语盈盈中，两三杯酒上头，更是如坠云端，迷迷糊糊。

景绛道：“传魂，小九儿去云南，却是为了何事？”一路行来，景绛，杜传魂与螭吻熟络起来，称呼上也起了悄然变化。若是旁人提到“小九儿”这个名字，螭吻定要苦心纠正，决不妥协。这名讳出自景绛之口，螭吻却觉理所当然，也不以为意，反而因为这位姐姐亲和大方，甚是受用。

杜传魂见景绛询问，答道：“家父身罹重伤，传魂奉母亲之命，前来云南去找那苗疆南北三十六峒的蛊母，寻访一味叫做‘三圣菔’的药材。”

景绛来时路上，已从景家信报中得知杜镇情受伤一事，尚不知杜留魄是否知晓，闻言微微颔首，道：“我家与苗疆素有生意往来，只是也从未听过‘三圣菔’其药，那蛊母为苗疆圣女，地位尊崇，你们两人贸然前去，可有妥善安排？”

杜传魂道：“我杜家与云南府沐晟沐王爷素有往来，此番前去云南，家母命我前去找沐王爷帮忙。”

景绛尚未作答，却听邻桌一个喑哑的声音道：“这位小哥可是要去云南府寻找沐王爷？若是如此，只怕要白走一趟咯。”

杜传魂转过头去，却见是一位作寻常苗族打扮的老人，身材佝偻，容貌望之甚是愁苦，正慢慢悠悠地喝酒吃菜。此地位于川滇交界处，汉苗各族人皆有往来，这位老人打扮普通，若不出声，也不会注意到他身上，正是纪纲手下的锦衣卫百户麻伿。

景绛昔年随杜留魄，狴犴闯荡江湖，玩乐居多，经验浅薄，但在景家经营事务，毕竟识人知事的本事，比初渉江湖的杜传魂，螭吻高了许多。此时听那老者之言，方才定是在偷听自己与杜传魂谈话，暗自警惕，面色便沉了下来。螭吻暗中观察，那老者虽身有武功，却甚是粗浅寻常，无甚奇异之处，向景绛微微颔首示意。

杜传魂却不甚为异，闻言奇道：“这位老丈可是从云南府来，敢问遵姓大名？”

麻伿微笑道：“不敢当，老朽汉家名字唤作李锦，适才妄闻诸位公子、小姐言语，甚是惶恐，还请宽恕则个。老朽走南闯北，曾听朋友谈起些苗疆消息，沐王爷眼下确实不在府上，而是带兵到了昆阳凤凰山。”却是随意起了个杜撰的名字。

景绛见这老头藏头露尾，甚是诡异，心中疑惑，但麻伿本是苗人，行为举止，毫无破绽，景绛又万万难料锦衣卫纪纲一行人已暗中盯上他们，是以虽然奇怪，却不知这老者有何图谋，当下也不言语，听麻伿与杜传魂交谈。

杜传魂拱手道：“老人家言重了，我几人随意交谈，这大堂之上，人来人往，说不得有何机要之事需掩人耳目，还请老丈告知在下沐王爷行踪，定有重谢。”说罢从衣囊取出几两银子，放在麻伿手中。

麻伿装出贪财之色，口中却推辞道：“这位小哥太客气了。江湖中人，互通消息，这如何使得，如何使得。”话虽如此，却是将那几两银子攥在手中，也无送还之意。

景绛暗自一笑，心道：“原来却是江湖上寻常的消息贩子，无怪这般鬼鬼祟祟。”

杜传魂摇头道：“还请老丈切勿推辞，此事关系家父性命，晚辈不敢不慎重。”

麻伿干笑一声，顺势将那几两银子纳入怀中，故作神秘，压低声音道道：“这位小哥可知京中近日出了一件大事？”

杜传魂道：“老丈所言，可是苗疆凤王行刺皇上一事？”

麻伿一拍大腿，道：“正是。那凤王胆大包天，竟敢自恃武功，行刺当今圣上。沐王爷便是奉了圣旨，带兵前去凤凰山，此时应当是屯兵在凤凰山脚下，待时机成熟，便要上山捉拿那凤王。凤凰山上局势相当不妙，山上苗彝二族之人，在蛊母，和凤王座下弟子红凤，青鸾的带领下，正与沐王爷所领的朝廷官兵对峙，一个不好，便是流血殒命之局，”说罢连连摇头，脸上浮现不忍的神色，续道：“沐王爷在云南励精图治，可是把朝廷在西南的羁縻政策推行得好得很呐。那凤王在苗疆威名甚著，与沐王爷也曾有过往来，不过都是江湖上的传言，这官面上，倒是一向井水不犯河水。这次沐王爷带兵围山，也是给朝廷做做样子，只要凤王撑住了不现身，沐王爷也不会真对凤凰山上的人下手。最多不过耗些时日罢了。不过这苗疆的形式，倒是搅和得有些浑了。”

杜传魂对凤王，沐王爷什么的倒不怎么在意，听得麻伿口中“蛊母也在凤凰山”云云，却是眼前一亮，见麻伿兀自喋喋不休，忙打断道：“老丈消息灵通，可否告知在下蛊母其人其事？说来也巧，在下此去苗疆，正是向蛊母求一味药。”

麻伿见杜传魂上钩，不动声色，暗自一喜，自忖着与纪纲商议的借尸还魂之计，缓缓道：“咱苗家三十六峒蛊母可是了不得的人物，老朽常年在外为生计奔波，凤王英雄豪杰，未曾见得，却有三生有幸，见得蛊母一面。蛊母善良仁慈，小哥孝心可嘉，蛊母定然不会为难你。只是正如老朽所言，现下苗疆形式混乱，蛊母与沐王爷对峙凤凰山，只怕小哥此行，尚有许多变数。”

杜传魂道：“在下此番前去，只为求药，与沐王爷，蛊母皆无恩怨。说不得若侥幸行事，还能从中斡旋，化解其中危局。”

麻伿抚掌笑道：“小哥宅心仁厚，天必佑之，老朽在此叨借一杯水酒，祝小哥此行顺利。”说罢拿起自己桌上酒壶，摇晃一下，却无声响，原来适才说得性起，已把壶中之酒，喝得干净。

杜传魂见状，举起自家酒壶，欲给麻伿斟酒，麻伿连忙摆手道：“小哥望之乃是金贵之人，这如何使得。”说罢抢过酒壶，给杜传魂与自己斟上水酒，暗中却将早已准备好的蛊引，渡入酒壶中。这蛊引无色无味，一入酒中，潜化无形，加之手法奇妙，在场诸人，竟是谁也没有察觉。

杜传魂不疑有他，将杯中之酒，一饮而尽。麻伿见目的达到，便告辞离开。

景绛见麻伿离开，只觉这老者来路甚是古怪，心中隐隐感到不妥，可却瞧不透有何可疑之处。当下道：“这老头之言，是真是假？”

杜传魂笑道：“这么大的消息，应该不假，料来这几天我杜家也会有消息传来，到时候一比照便知。看来无论如何，我与九兄都得去凤凰山一趟了，若能顺利找到蛊母讨来‘三圣菔’，自是再好不过。不知姐姐有何安排？”说罢望着景绛，不自觉流露出极是期盼的神色，自是希望与景绛继续同行了。

景绛此番出游，生意往来，也只是寻常事务，自有随行之人打理，自己不过是耐不住性子，想出来游山玩水。此时与杜传魂，螭吻相遇，甚觉投缘，也不愿就此分别，何况螭吻，杜传魂乃是为杜镇情求药，倘若自己能在此事中出些气力，也能博得日后杜家的好感，略微计较，便做决定，微笑道：“我闲来无事，这生意上的事可以交给仲叔叔他们打理，便陪你们两个小少爷去凤凰山一遭罢。”

杜传魂，螭吻闻言，都是欢呼一声，螭吻道：“古人常道，美人乃是解语之花，诚不我欺。姐姐漂亮得似天上的神仙一般，又这般善解人意，你看我家传魂小弟，眼泪旺旺地等姐姐答应与我们同行，姐姐若是拒绝，传魂只怕要学那孟姜女，把长城都给哭倒了。”这番话说得不伦不类，杜传魂心思被螭吻一语道破，尴尬莫名，一口酒呛在喉咙里，只辣得真如螭吻所言，眼泪汪汪，潸然泪下。

景绛伸手在螭吻头上打了个暴栗，佯怒道：“小九儿油嘴滑舌，竟敢开玩笑开到你姐姐头上来了，当真是活得不耐烦呐。”

螭吻大呼小叫，夸张地捂住头，委委屈屈地道：“我夸赞姐姐漂亮，姐姐却冤枉于我，这是哪门子道理。古人还云，唯小人和女子难养也，诚不我欺，诚不我欺啊。”

仲旋等一帮景家侍从，在旁边一桌上喝酒吃饭，见自己小姐放浪形骸，在这大庭广众之下，言笑无忌，与平日里端庄娴静，进退有礼，举止优雅大是不同，都暗笑不已。连天瑾见状，却是又嫉又妒，只得闷声喝酒，心中苦涩，殊不足向外人道也。

景绛不胜酒力，过得片刻，便回房休息。螭吻，杜传魂等便也纷纷停箸离开。蛊引随着那一壶水酒，潜入景绛，杜传魂，螭吻，连天瑾四人血脉之中。蛊引入体，殊无异状，与寻常毒药，内力等，皆是不同，是以四人一无所知。

杜传魂自从见到景绛之后，一直魂不守舍，翻来覆去，脑中皆是江家姐姐一颦一笑，回得房中，便望着斜阳，怔忪着想着心事。自忖活了这十六七年，从无今日一般快乐喜悦，又想起娘亲常叨念着大哥的婚事，如今大哥已经与景家大小姐定亲，就要轮到自己了，心中隐隐起的念头，竟是向这位江家姐姐提亲，但如何使然，却是再也不敢细想。思潮起伏，脸上神色，忽喜忽忧，心湖涟漪，随着川南特有的絮絮绵风，漫延开来。

锦衣卫一行，亦在会泽客栈中，麻伿警觉环视，见左右无人，悄悄推门入房，纪纲正提笔批注锦衣卫案牍，见麻伿到来，问道：“可曾打探清楚那一行人来意？”

麻伿拱手道：“回纪大人，下官在旁窥听纪大人所指那几人谈话，那三位男子分别是连家坞的连天瑾，北邙的螭吻，和杜家二公子杜传魂。至于那个小姐，据说是西安府江家人氏，下官所知消息中，未曾听说西安府有哪个江家与八门有往来。瞧那女子年纪不大，容光照人，侍从个个皆是高手，倒与传闻中的西安府景家大小姐景绛颇多相似。此乃下官猜测，并无实证。听那杜家二公子之言，他们是途中巧遇，杜传魂和螭吻，是为杜镇情前往云南求药，而江小姐却是去云南处理一些生意往来，至于那个连天瑾，在旁未出一言，尚不知其来意。”

纪纲放下笔毫，抚掌笑道：“我道是哪个江家出了这么个美妞，原来是太史夫人家的景绛。如此说来，倒是不可轻易招惹了。嘿嘿，这四个八门小一辈齐聚川南，可当真热闹得紧。”

麻伿道：“纪大人不是正为沐王爷阳奉阴违，逡巡不前而烦恼么。下官听闻那杜传魂，螭吻去寻蛊母求药，便擅作主张，将蛊引引入这四人体内。他们不去凤凰山则已，若是当真见了蛊母，便由他们来引发那蚀天法阵罢。”

纪纲沉吟道：“让他们杜家，北邙与凤王，蛊母起点摩擦也好，只是这事手脚需做的干净，我锦衣卫此番行动，声势浩大，终究会走漏了消息，这几个小辈虽无大患，但杜家，连家，北邙，还有可能牵涉的景家，无一不是势力雄厚，还是小心为好。”

麻伿道：“纪大人放心，用蛊之术，除我苗家，普天之下，再无分号，他们决计不会怀疑到锦衣卫头上。只是那蛊引发动，尚需机缘，能否成功，下官不敢保证。”

纪纲道：“不妨，那用蛊之事，本多玄妙，本官也知其中困难之处。这云南之事，我人生地不熟，还需多多依仗麻百户。”

麻伿道：“不敢，下官食君之禄而忠君之事，纪大人若无吩咐，下官便告退了。”说罢仍是恭敬执礼，离开纪纲房中。

纪纲单掌虚握，自语道：“这苗疆之事，越来越有趣了。”

螭吻却不似杜传魂情思荡漾，纪纲长袖善舞，闲来无事，出门晃荡，见街上有人挑着担卖荸荠，瞧着新鲜，买了好大一大篮子，慢慢悠悠踱回客栈中。本想送去给江家姐姐尝尝，却转念想起杜传魂这个小弟，毕竟比江家姐姐认识得早，似乎不能这般喜新厌旧，便学着唱戏般举袍转身，踱至杜传魂房中，口中兀自学着梨园花腔，拖长了声音唱道：“平生不会相思，才会相思。便害相思。身似浮云，心似飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金子游何之。”

杜传魂听到螭吻破铜烂铁一阵瓦瓮齐鸣，转过身来，微笑道：“九兄这是害上了哪门子相思病，唱得这般缠绵悱恻。”

螭吻学足了花旦身段，指翘兰花，道：“非也非也，却是官人害了不浅的相思病，日日思念着江家某位姑娘，人家见你瞧江家姐姐那般神情，真是……真是剜了奴家心肝一般难受。”说罢向杜传魂一瞥，竟是幽怨无比。

杜传魂看得毛骨悚然，连忙摆手道：“九兄你可是着了什么魔障么，待我给你把把脉，看看有何不妥。”

螭吻悻悻作罢，一屁股坐在杜传魂床上，将那篮子荸荠不偏不倚扔在杜传魂床边矮几上，嚷嚷道：“传魂你才是着了江家姐姐的魔障，今天那副色授魂与的模样，连带着你九少爷一起把脸丢了个干干净净。”

杜传魂也不着恼，呵呵一笑，顺手抓起几个荸荠，也不管是否洗净，扔进嘴里，道：“江家姐姐天仙一般的人物，我岂敢有亵渎之心，只是江姐姐仪容姣好，又不摆架子，我有钦慕之心，也是正常，九兄不过五十步自矜尔。”

螭吻道：“你就爱说话文绉绉的，实在惹人厌烦。江姐姐不摆架子，那也是瞧在我九少爷的面子上，不然你瞧连大公子何等人物，江姐姐连正眼也不施舍人家。”

杜传魂道：“江姐姐真是对连公子丝毫不假辞色。说起来连公子不知何故，似乎对我们颇有怨气，我们同为八门中人，若有什么龃龉，应当坦诚相待，连公子好生莫名其妙，真叫人苦恼得紧。”

螭吻随意地往杜传魂床上一躺，将一颗荸荠放入嘴里，随意道：“理他作甚，连家坞眼下正给皇帝老儿设计建造远洋大船，这连天瑾游手好闲，不去握楫掌舵，屁颠屁颠跟在江家姐姐后面，居心不良，我们和江姐姐好好的吃菜喝酒，他也非要凑过来，摆起一张臭脸，像谁都欠了他二五八万似地，哪日惹得他九爷爷不高兴了，老大一个大耳刮子就给他扇将过去。”

杜传魂道：“九兄何必与连公子一般见识，大家和和气气，不是挺好。说起来也是，眼看着朝廷就要出海南洋了，我若无事，真想跟着舰队去海上瞧瞧。九兄你说那海天尽头，到底是什么一般景色。”

螭吻翻了个白眼，道：“我怎么知道海上是个什么光景，便是我家老狴一天到晚天南地北地跑，也没去过海上走走。蓬莱仙岛也罢，海市蜃楼也好，我这螭吻本来便就是海上龙王，那仙童仙女，虾兵蟹将，都是我的臣民，传魂你若要去海上，尽管报上我的大名，那些妖魔鬼怪，指定不敢兴风作浪。”

杜传魂心中想到的却是父亲在海上被海盗截击，以致身负重伤，一时间一股仇恨之气，充盈胸膺，咬牙道：“不论如何，我定要出海，手刃陈祖义那帮贼人，为爹爹报仇。”

螭吻翻身而起，道：“正是如此，父兄之仇，岂能不报，大丈夫安身立命于天地之间，忠孝二字，最为重要。眼下大事，是为杜叔叔求药，今日探得蛊母讯息，传魂你有何打算？”

杜传魂道：“既然蛊母行踪已明，我们直接去找她罢，至于沐王爷和凤王之间的事，于我们无关，还是莫要牵连进去。”

螭吻道：“那凤王好生英雄了得，能正面击伤隋公公，若是有缘，一定要拜会拜会。沐王爷也是威名赫赫，都是传奇一般的人物，我可是心痒得紧。也罢，正事要紧，一切听你安排便是，我只负责挥刀弄剑。”

杜传魂拱手道：“九兄相助之恩，传魂实难相报。”

螭吻老实不客气搂着杜传魂肩膀，笑道：“传魂你这厮每天跟我客气，当真说这些感谢的话儿不要钱么。走，这慈姑新鲜得紧，跟我去给江姐姐送点去尝尝。”说罢连拖带拽地拉着杜传魂去敲景绛的门。

杜传魂道：“九兄，这样不大好罢。江姐姐已经休息了，你这般吵吵嚷嚷，贸然打扰人家，于礼不合啊。”

螭吻有杜传魂垫背，早将那一点拘谨之意抛到九霄云外，故意在景绛门口大声笑道：“都是江湖儿女，哪里来的这么些繁文缛节，我们与江姐姐一见如故，有点好东西怎么能自己藏着掖着不给姐姐尝尝。”

杜传魂尚未回答，已听房中传来景绛酥酥软软的声音，道：“小九儿怎的这般聒噪，在我房前吵吵嚷嚷，不怕姐姐踢你屁股么？”景绛在螭吻，杜传魂面前素来性情率真，此话虽然不雅，但螭吻与杜传魂听来却觉亲切自然，无甚不妥。

螭吻道：“小九儿这厢有礼了。适才在街上闲逛，寻了些新鲜慈姑来，给姐姐尝尝。姐姐可曾歇息了么？”

景绛将门打开，一股兰麝暗香幽幽飘来，洗了妆容，去了头饰，丝缎秀发披肩而下，斜倚帘拢，自有一种慵懒风致。景绛笑道：“你倒是有孝心，进屋来罢。”

螭吻欢呼一声，老实不客气抢进门中，却终究不敢太过放肆，如在杜传魂房中般往床上一躺，只是将那篮子荸荠放在几上，搓着手站在一旁。杜传魂见螭吻这般随意进了人家女子房门，甚觉不妥，在景绛门口踟蹰不前，景绛道：“传魂你愣在门口干嘛，也进来罢。”

杜传魂摇头一笑，心道螭吻与这位江姐姐皆是光风霁月，自己这般作态，反而显得做作，当下抱拳道：“打扰姐姐了。”便跟着螭吻进了景绛房门。

螭吻左右打量着房中摆设，杜传魂却是眼观鼻，鼻观心。景绛随意拿起一颗荸荠，指尖嫩白，与那晶莹的荸荠肉一般颜色，顺手放入樱口中，举手投足，皆是动人姿态。螭吻道：“姐姐是西安人氏，可曾见过西安府景家大小姐景绛么？那景家大小姐据我家七叔老狴说，乃是西安府第一美人，我瞧却是老狴孤陋寡闻，以讹传讹了，有姐姐在，谅那景家小姐再漂亮百倍，跟姐姐比起来，也是拍马不及。”

景绛看螭吻一副马屁精的模样，心道：“你可是马屁拍到马脚上了，我就是老狴说的那个景家大小姐。”不过想到平日里色即是空，空即是色，老是摆着一张臭脸的老狴，也承认自己的姿色，心里也微微得意：“老狴那厮不解风情，也知道本小姐是西安府第一美人，算他还有一丝渺茫机会尚可救药。”

杜传魂笑道：“九兄你夸赞便夸赞，怎的却把我家准嫂嫂牵扯进来，若再说我嫂嫂坏话，少不得我要替我大哥教训你一顿。”

螭吻怪叫一声：“好哇你个传魂，敢教训到你九爷爷头上来了，莫说是你，便是留魄公子亲来，我也是这句话，你凭良心讲，景家大小姐可有江姐姐俊俏？”

景绛暗笑道：“留魄若是来了，还轮到你这小子在那里大呼小叫么，哼哼，要是留魄敢认为其他女子比我好看，我便三天不理睬他。”想到杜留魄，景绛心中一片甜蜜喜乐，浑然忘了螭吻所比较的两个女子都是自己。

杜传魂道：“我未见过景绛姑娘，但以我大哥的眼光，想来也是极为出众的女子。”

景绛悠悠答道：“景家大小姐可不是我们这些小户人家女子可以比拟，姐姐俗脂庸粉，怎能称得上小九儿谬赞之语，小九儿是笑话姐姐了。”

螭吻慨然道：“我不过是据实而言，什么时候谬赞过，只恨我口讷齿拙，找不到可以般配姐姐的清词丽句。”说罢连连摇头，脸上似是遗憾无限。

景绛见螭吻装模作样，轻笑道：“你若是口讷齿拙，天下间再没有油嘴滑舌的人了。”说话间，忽觉腹中一阵坠痛，不禁捂住小腹，轻呼出声，

杜传魂自遇到景绛来，心神全系在景绛身上，此时见景绛眉间微蹙，脸上神色，甚是痛苦，大吃一惊，抢过身来问道：“姐姐，可是身子有什么不适？”

景绛缓缓坐到床边，暗运内力调理，那疼痛之意，却不稍减，仿佛有钩抓牵扯脏腑。这疼痛来得突兀，景绛却是熟悉，脸上一红，暗暗叫苦。原来是这几日天葵潮至，景绛今日遇到螭吻，杜传魂，心情舒畅，便喝了些酒，本来景绛内力有些底子，这些酒也不妨事，但那荸荠乃是阴寒之物，景绛一时不察，忘了自己身体不适，吃了几个，寒气入体，引起气血紊乱，是以突然腹中绞痛起来。

景绛双手按住小腹，有气无力地答道：“姐姐身子略有不适，传魂，小九儿，你们回房休息罢，我歇息一阵便好。”那痛楚一阵一阵，有如刀搅锯挫，不过片刻，景绛脸色已变得惨白，香汗淋漓，竟是直不起身来。

杜传魂不知缘由，见景绛痛苦之状，顾不得男女之忌，出乎医者本能，右手虚扣，搭在景绛脉门上。杜传魂在北溟学医已久，师从公孙衍，医理娴熟，微微一探，已明景绛痛苦来由，天葵在世人眼中，本是不洁污秽之物，便是女儿家最亲近之人，亦要回避。杜传魂诊知病理，不禁大是尴尬。螭吻却懵懵懂懂，兀自不觉，一脸紧张关切的神色，问道：“传魂你不是杏林子弟吗，可知道江姐姐这是害了什么病？”

杜传魂望向景绛，正见景绛羞愤难当，狠狠地剜了自己一眼，又是惶恐，又是关心，哪里还顾得上螭吻，随口敷衍道：“不妨事，是姐姐内息走岔了气，调理调理便好。”说话间手却不停，潜运心法，已自景绛手腕处太渊，大陵，神门三处穴位输入三道内力，气走经脉，游络全身。

杜家心法，对内力、经脉的掌控，最是精微，连公孙衍亦是赞誉有加，杜家武功有一招，唤作“种劲”，便是利用对内息经脉的掌控，伤敌制胜。杜传魂内力虽不深厚，却是自小修习，加之于北溟学医之时，学习内息气机牵引游走之法，相互印证，此时这数道真气，对于调理景绛的气息，恰到好处。不过片刻功夫，这景绛便觉得似有一股暖洋洋的气息，自体内扩散，小腹痛楚，便如墨汁入水，被渐渐稀释开来。

武林中人，脉门是冲要之穴，本不可如此随意被人掌控，景绛既对杜传魂信任有加，又知杜传魂是为自己切脉问恙，自己实在也疼得无暇顾及它事，是以未觉有何不妥。此时杜传魂内力度来，进入体内，那真气似有灵性，在自己体内随经脉游走，酥酥麻麻，舒服得甚是异样，这病痛又是如此羞人，景绛方才惊觉杜传魂握住自己手腕，举止暧昧，那数道内力，更是在自己体内无处不至，除杜留魄外，何曾与其他男子如此亲近，饶是景绛活泼大胆，此时终于不好意思起来，嘤咛一声，从杜传魂手中收回皓腕。

杜传魂对症下药，本着医者父母心的态度，本无阴暗龌龊心态，此时见景绛又羞又气地收回手腕，终于猛然想起，眼前是位仅与自己相识不过一日的姑娘。自己适才不曾询问人家，便自作主张号脉度气，其时民间遵从南宋沿袭下来的理学，于男女之防，甚是严谨，自己这番举动，终究太过失礼。当下手足无措，不敢看景绛地眼睛，嗫嚅道：“姐姐……我实是不知……我只是怕你生病……我不会乱说。”

景绛经过杜传魂度气，缓缓从适才疼痛中恢复过来，见杜传魂涨红了脸，一副胡言乱语不知所措的模样，令人忍俊不禁，倒也忘了适才尴尬，但见杜传魂越说越是离谱，若是被螭吻那个大嘴巴听到了，实是不雅之极，当下打断杜传魂道：“传魂，适才之事，休要提起，我已无大碍，你和小九儿离开吧，明日一早咱们便启程。”

杜传魂见景绛无责怪之意，暗自松了口气。慌忙起身告辞，拖着螭吻便匆匆离开景绛房间。螭吻见杜传魂，景绛神色变幻万方，极是奇怪，自己却瞧得丈二和尚摸不着头脑。正自左顾右盼见，便被杜传魂硬生生拖走，欲要挣扎，平日里温和恬淡的杜传魂手劲却是大得出奇，且满是涔涔的汗水。

景绛见螭吻被杜传魂拖走，暗自松了口气。心道以小九儿那打破砂锅问到底的性格，传魂只怕要被折磨一晚上了。旋即恨恨道：“传魂这小子也莽撞得紧，与我很熟么，就敢来碰我的手腕，”话虽如此，终究知道传魂是关心自己，倒也未有责怪之意，又自语道：“若是传魂敢屈打成招，被小九儿知道适才之事。瞧我不把古今往来十大酷刑在这两个小子身上试验一番。”不过经杜传魂一番施为，痛经之患稍解。

远处传来打更之声，小镇幽默无声，渐至万籁俱寂。景绛吹熄烛火，抱膝坐在榻边，温柔地凝望着皎洁的明月，一会想起螭吻的古灵精怪，传魂的善良温和，更多的却是对留魄的思念之情。

情人怨遥夜，竟夕起相思。

昆阳州宝山乡地处滇池西南，洪武十五年，云南府下设昆明，昆阳等十一州县，环绕滇池，此地山明水秀，恍若桃源胜境，只是离中原腹地较远，却少了许多文人墨客的骈诗骊文。

凤凰山位于昆阳州内，为北苗十八峒之一，本是苗彝族人聚集之地，素来与世隔绝，少有外人往来。此时凤凰山下，却是一片安营扎寨的忙碌气息。沐晟亲率一千精兵，在凤凰山下形成合围之势，奉旨捉拿数月之前行刺皇上的刺客凤王李夭，鸿鹄陈苑等人。

永乐元年，安南黎季犛弑其主，自称太上皇，立子苍为帝。其故王之孙陈天平自老挝来奔，季犛佯请归国。朱棣遣都督黄中以五千兵力送之，前大理卿薛磵为辅。季犛伏兵芹站，杀陈天平，薛磵。朱棣大怒之下，命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，帅丰城侯李彬等十八将军，兵八十万，会左副将军西平侯沐晟分道讨之。（与史实资料时间略有出入，还请诸位看官一笑置之。）

其时战事在即，朱棣却为刺客之事，调回沐晟前去凤凰山捉拿凤王。山上聚集的苗彝族人，民风悍勇，但散落聚居，本不是沐晟精兵强将的对手。然沐王府在云南盘踞已有数十年，根深蒂固，与生苗，熟苗皆有利益纠葛，沐晟又素来爱惜治下居民，加之此时安南局势动荡，沐晟不愿另起干戈，便命沐王府刘白方苏四大家将之中的刘复礼，苏燮率军缓缓围之，及至听闻京中锦衣卫亲来，方才抽身前往凤凰山，并暗中遣人告知苗彝族人，做出最强防御姿态，双方胶着，才能给锦衣卫以不战而退的借口。蛊母闻讯赶来，情知事势紧迫，便在凤凰山上祭起蚀天法阵，与沐晟精兵对峙。

沐晟在凤凰山安排妥当，便受到消息，纪纲亲率锦衣卫，已至昆阳。锦衣卫把持中枢要害，各地藩王，地位虽然尊崇，却是不敢得罪这些上达天听的禁卫虎贲，是以沐晟急忙遣苏燮迎接锦衣卫一行。

来此之前，已有袁江，李春等人先行一步，暗中布置。纪纲甫至昆阳，更是缇骑四出。刺探情报，渗透军情，本是锦衣卫最擅长之事，虽然锦衣卫在此偏僻之地，并无根基，但刚柔手段施展出来，亦是立竿见影。

袁江请见纪纲，拱手道：“纪大人，属下与李同知先来昆阳数日，手下已有消息传回。此时沐晟亲自坐镇军中，凤凰山不过是囊中之物，只是似乎那苗疆蛊母采取了一些狠利手段，压迫得大军不能更进一步，攻上山去。”

纪纲面色沉静如水，道：“此间大势，我早已得到信报，已有计较。沐王爷可是消极怠慢，未曾奉旨行事？”

袁江道：“据安插在军中的校尉来报，围攻凤凰山的一千精兵，本是自前线军队中抽调而出，行动并不迅疾，动员也不充分，且一直都是沐王爷手下刘复礼率领。沐王爷于前几日才赶至军中，属下对军队调动事宜，并不熟稔，并不足以判断沐王爷对此事态度。”

纪纲冷笑一声，道：“无妨，沐王爷的打算，我自是清楚，此时安南战事在即，沐王爷不愿节外生枝，再引起苗疆动荡，是为国忠心。只是刺杀皇上之事，比之安南叛乱这等边陲小事，重要许多，我亲率锦衣卫捉拿凤王，也是为国事尽心。沐晟一家，自沐英王爷起便镇守边陲，声名显著，根深蒂固，我们犯不上与之结怨，你们多多留意沐王爷行事，不要让他发觉，这些把柄留着，日后不用则已，若是有其他变故，自有我用得着的地方。”

袁江道：“纪大人说得是。李同知那边，亦有凤王消息传来。”

纪纲道：“哦，凤王此时在何处？”

袁江道：“属下尚不清楚，不过可以确定凤王已返回苗疆，此刻只怕就潜伏在凤凰山周围，不敢露面。属下正派人四处查探，一有消息，立刻来报。”

纪纲道：“昆阳不过多大的地方，便是掘地三尺，也要抓到那凤王的尾巴。不过凤王武功高绝，又是机警异常。你们切不可打草惊蛇。”

袁江低头称是，便在此时，王恕走进房来，对纪纲道：“纪大人，沐王府苏燮求见。”

纪纲挥挥手，示意袁江退下，手下校尉领着苏燮随后前来。苏燮四十余岁模样，甚是精明强干，在沐英，沐春，沐晟手下，均受到器重，此时虽是面对权倾天下，炙手可热的锦衣卫指挥使，亦是不卑不亢，行礼道：“在下沐王府苏燮，拜见纪大人。”

纪纲端起笑容，身子微倾，双手虚按道：“苏先生免礼，沐王爷劳苦功高，为朝廷劳心竭力，本官素慕威名。沐王爷府上，刘白方苏四大家将，各个皆是人中龙凤，苏先生手段玲珑，声名远扬，本官虽身在京师，亦常有耳闻，今日一见，果然气度非凡，遥想沐王爷丰采，更是心旌神往。”

纪纲口中说得漂亮，苏燮却暗自警惕，这位纪大人为皇上执掌天下大局，为天子耳目，口中说对自己常有耳闻，言下之意，自是沐王府一举一动，都在锦衣卫掌控之中。当下回道：“在下一介书生，命浅富薄，纪大人夸赞，实不敢当。凤凰山下，王爷已奉旨屯兵，呈合围之势。只是苗疆蛊母，亲自坐镇山中，祭出蛊阵，凤王行踪未定，那蛊阵又是神秘凌厉，王爷亦没有万全把握，是以整饬不前，静待纪大人吩咐。”

纪纲笑容一冷，道：“沐王爷手中精兵如雨，猛将如云，却连一个小小的刺客都抓不住，那凤凰山上不过一介散居蛮夷，竟亦不能克。蛊阵云云，向来都是妄端邪说，竟以此敷衍不管，当真我锦衣卫闭目塞听，任由你沐王府玩弄么？”

苏燮纵横捭阖多年，见纪纲脸色，覆雨翻云，心下雪亮，知道这是纪纲欲通过自己给沐晟施加压力，沐晟与苗疆默契往来，自是瞒不住锦衣卫耳目，不过沐晟手段高明，也未曾给锦衣卫留下什么明面的证据，自己自然也不害怕。不过仍装作惶恐茫然的神色，慌忙道：“纪大人言重了，沐王府竭尽所能，不过前线战事吃紧，凤王在苗疆能量又是极大，纪大人初到云南，也还不清楚蛊母神鬼莫测的用蛊之术，是以至今，此事尚无进展。天幸纪大人亲来坐镇，我沐王府定将竭尽所能，协助锦衣卫诸位大人擒获刺客。”言语间滴水不漏，不动声色将这烫手的山芋交回给纪纲。

纪纲神色依旧淡然，看不出适才犹如疾风暴雨的质问，随意笑道：“苏先生，也是关心皇上安危，刺客一日逍遥法外，我们这些为臣之人，一日便是寝食难安，本官适才一时心急，若有鲁莽之处，还望苏先生见谅。我锦衣卫在此地根基浅薄，还要多多仰仗沐王爷。本官便在此恭候沐王爷消息。那蚀天法阵，本官也有听闻，此事再作计较。若有凤王消息，还望沐王爷尽快通告本官。”

苏燮拱手道：“是，在下这几日便在昆阳，静候纪大人吩咐，若有命令，知会在下一声便是。这里有一些云南土特产，谈不上名贵，也是我家王爷一点心意，还望锦衣卫诸位大人笑纳。”

纪纲脸色一板，挥手道：“锦衣卫公事公办，此例不可开，沐王爷好意，本官心领了，苏先生退下歇息吧。”

苏燮心领神会，命下人将数箱礼物直接放在房外，恭敬告退。这锦衣卫头子喜怒难测，语气不善，刚柔并济，实是一个不好对付的主，饶是苏燮见过不少大人物，面对讳莫如深，手段狠厉的锦衣卫，依旧有惴惴不安之感，回到住所，一边揣测着与纪纲言语往来得失，一边想着如何给沐王爷回报。

景绛，杜传魂，螭吻，连天瑾四人却不知凤凰山风起云涌，一路自东川府行来。景绛有杜传魂，螭吻，连天瑾三个死心塌地的保镖，便寻了个因头，遣走仲旋等一干随行之人，叫他们自行打理生意往来之事，自己跟着杜传魂，螭吻前往凤凰山。仲旋知道景绛脾气，拗不过自家小姐，只得叮嘱一番，无奈离开。

连天瑾依旧冷言冷语，景绛与螭吻颇有默契，平日里便当连天瑾不存在，若有开道铺路，掏钱付账之事，却是赶着连天瑾上架。连天瑾武功不及螭吻，经验不及景绛，智谋更不是这两个古灵精怪之人的对手，一路上颇吃了不少苦头，但连天瑾性格却是百折不挠，愈是困难，愈是坚定了对景绛的追求之心。螭吻一路紧盯着连天瑾，寻思着若连天瑾对江姐姐稍有不敬，便狠狠揍他一顿，好在连天瑾毕竟家教良好，虽心中想法万千，却未作出逾礼之事，倒让跃跃欲试的螭吻颇为苦恼。

杜传魂却觉得连天瑾的坚忍不拔，深和自己脾胃，又本着八门之中，同气连枝，相互照拂之心，一路上便斡旋在连天瑾和景绛、螭吻之间。连天瑾言语上的无礼，杜传魂丝毫未放在心上。景绛与螭吻在一旁看得频翻白眼，对杜传魂的滥作好人，大感无奈。

景绛脱离家中繁重事务，便如羁鸟入林，池鱼归海，率性自然，神采飞扬。螭吻对男女之事，浑浑噩噩，只觉得与江姐姐说话行事，极是默契，说不出的美妙喜悦。杜传魂心中，情根渐茁，只是看着景绛丰采照人，自忖相貌平平，武功不高，更无功名在身，学的也是世人不齿的雌黄医药，总是没来由地自惭形秽。连天瑾不时透露对景绛追求之意，自己比起这位英俊潇洒的连大公子，处处不及，更是丝毫不敢透露心中对景绛爱慕之意，只能在长夜漫漫中独自嗟叹。

甫见景绛之时，杜传魂便是一副心事重重，魂不守舍的模样，是以景绛也未感不妥，螭吻更是大大咧咧，未曾觉得异样。杜传魂一路行来，沦陷在景绛的一颦一笑中，不能自拔，若非父亲伤势危急，真盼这几日的路程，永远也走不到尽头。

四人仍按照宴夫人的安排，先行前往沐王府。从沐王府中得到消息，沐晟果真如半路所遇那苗族老者所言，领兵驻扎在凤凰山下。杜传魂四人片刻不停，前往凤凰山。一路上有景绛捏拿尺度，诸事顺利，便是向来唯恐天下不乱的螭吻，也安安分分，消停了许多。连天瑾虽不满景绛莫名其妙跟着半路偶遇的两个小子满世界乱窜，但自己说话，只有杜传魂会认真倾听，景绛和螭吻向来不搭理，无奈之下，也只得随之而往。

其时四人行踪，深至滇池西南，杜家势力，已趋稀薄，杜传魂将此间情形快马传给宴夫人，宴夫人亦传来消息，杜镇情伤势缠绵，拖得愈久，变数愈多，要杜传魂抓紧时间，见机行事。

数日后，四人行至昆阳。昆阳镇上，只有两个不大的客栈，都已被锦衣卫征用，杜传魂四人到来之时，询问这两个客栈，均被客栈店东告知所有客房已被包下。螭吻平日在北邙，衣食住行并不讲究，便是露宿野外，也再寻常不过，杜传魂性子随遇而安，在北溟生活两年，亦是甚为朴素。景绛，连天瑾却是千金之子，自小锦衣玉食，本来客栈条件简陋，就不甚满意，此时连客栈都不能住，更是大叫辛苦。

四人商议一番，杜传魂言道：“若客栈寻不到住处，我倒有一个办法。此地宝山乡有一个大豪，名字唤作马文铭，家产殷实，交游甚阔，与我杜家常有往来。我们不妨到他家借宿一晚，明日一早，再做打算。”

连天瑾不阴不阳地道：“这西南蛮夷之地，比之我连家坞富庶繁华，真是天壤之别。竟然连个破客栈都挤满了不知哪里来的乞儿，偏偏这世上还有人眼巴巴往这鸟不生蛋的地方赶，也不知道是图个什么。”

螭吻反唇相讥道：“连大公子镶金嵌玉，怀瑾握瑜，自是不屑来这等穷乡僻壤，如此甚好，我们不妨在这里分道扬镳，小弟祝连大公子一路顺风，回你的松江府享福去。”

连天瑾看看景绛，景绛纤手微扬，卷弄着发梢，自顾与杜传魂说话，浑然没有将自己放在心上，一时又是心酸，又是自傲，心道：“我何必跟这泼赖黑猴子一般见识。”当下冷哼一声，不再作答。

景绛道：“我们甫到昆阳，于凤凰山此前局势，并不了解，须得休整一番。既然传魂能找到住处，再好不过。这几天赶路甚急，没有好好洗个澡，我可是受不了了。”

螭吻马上从对连天瑾的横眉冷眼中换了一副嘴脸，朝景绛腆着脸笑道：“姐姐冰肌玉容，便是一万年不洗澡，也还是那什么‘皓鹤夺鲜，白鶼失素’……”说到此处，却忘了后文，连忙向杜传魂使了个眼色。

杜传魂与螭吻默契十足，见九少爷掉着不知哪里捡来的文袋，酸气冲天，登时会意，学足螭吻的惫赖模样，摇头晃脑续道：“……纨袖渐冶，玉言掩姱……缤纷繁骛之貌，皓皔皎洁之仪……”

景绛噗嗤一声笑出声来，又觉得甚是不雅，以袖掩面，敲了螭吻脑袋一下，道：“小九儿，你便这般不学无术么，还指望着传魂给你擦屁股，我便考究你一番，这些词藻是哪朝哪代哪个大家写的？”

螭吻素来性子飞扬跳脱，喜动不喜静，武功练得勤勉，读书写字就马马虎虎了，比之龙母文武双修，大大不及。这篇谢惠连的《雪赋》，素净绮丽，极为动人，流传甚广，被誉为六朝小赋之冠。螭吻曾在囚牛，负屃的威逼下懒懒散散背了些。本是描写霰雪玄律，螭吻用来形容景绛，也可算作勉强和恰。只是这些句子依稀记得读音，若是要他写下来，都要花一番大工夫，更遑论记得出处作者。

螭吻仰天打了个哈哈，顾左右而言他道：“江姐姐怎的时常提到屁股这等不雅之事，实在是……嘿嘿……”装作清高自诩的样子，笑得高深莫测，甚是猥琐。

景绛笑容依旧，眼睛细细眯了一下，闪电般十指疾出，拧起螭吻胳膊上一小点皮肉，狠狠转了一圈，螭吻这一下痛如生剐，嗷嗷大叫，又不敢冲江姐姐发火，眼泪汪汪地看着景绛，满眼乞求之色。

杜传魂见螭吻在景绛面前处处受制，甚是好笑，忙替螭吻开脱道：“九兄以《雪赋》喻姐姐冰清玉洁，再贴切不过。姐姐看在九兄搜肠刮肚作赋弄诗的份上，就放过九兄一次吧。”

景绛将手收回，朝杜传魂嫣然一笑，道：“传魂学识渊博，清词丽句，信手拈来，比之某些胸中无墨，绣花枕头的英雄人物，自是厉害了百倍。”说罢低头在螭吻耳边低语道：“小九儿你再敢说我喜欢说屁股云云，我就把你屁股拧出花来。”

螭吻大骇跳起，连忙摆手道：“姐姐口中仙音渺渺，怎么会有这等污秽之言，一定是小人聋了狗耳，听错了姐姐金玉良言。”说着又觉手臂上被景绛拧过之处火辣辣地一阵疼，股间顿时起了一阵寒气，急忙收起乱摆的双手，捂住屁股。

连天瑾暗自神伤，心道便是减寿十年，也是愿意去换与江家小姐片刻眉目传情。

四人脚下不停，一路打听。杜传魂所言之马文铭马员外，在昆阳一带，名声颇大，是以寻路打探，甚是顺利。不过半个时辰，四人便来到了位于宝山乡的马家大宅。

杜传魂四人一路行踪，自有锦衣卫探子密报纪纲。纪纲对这四个小辈八门身份虽然重视，却对这四人本身不以为然，自是觉得这四个小辈掀不起什么风浪。王恕受命远远盯梢，吊着四人行踪。

马府地处宝山乡西南，距凤凰山约莫十余里山路，其间绣闼雕甍，亭台楼阁，比起成都杜府，自是远远不及，只是此地人口稀疏，那马府却是占地极广，半爿山麓，悉围其中。

此时黄昏已至，螭吻远远望着马府，一片寂然无声，颇有荒凉冷清之意，向杜传魂问道：“传魂，这马员外是何来历？”

杜传魂道：“这马员外说起来家世颇为显赫，乃是前朝咸阳王赛典赤谵斯丁后裔，不过后来在傅友德将军平定梁王之时，受战乱波及，家道中落。后来马员外整饬家产，又与我杜家联合，在昆阳一带做了些买卖，终于再度发迹起来，在这里买了个大宅子。我也是听我母亲说起，若到云南，可以寻找这个马员外。至于其他，我也不是很清楚。”杜传魂言下“与杜家联合”云云，只是客气之话，这马员外是杜家在昆阳培养的势力之一，此僻远之地，物产富饶，而官府势力薄弱，缙绅土豪，往往有极大势力，杜家在这些地方谋求利润，皆是靠马员外这样的人，说到底，不过是杜家在此地的分号掌柜。只是对外未打着杜家的旗号罢了。

螭吻笑道：“杜家魔爪，无孔不入。你这杜家大少爷，以后掌管这么庞大的产业，只怕有够你辛苦的了。”言语之中，无不调侃之意，但神色磊落，丝毫没有嫉妒觊觎之心。景绛暗暗点头，心道：“小九儿言语惫赖，行止懒散，却光明磊落，不贪恋钱财，北邙九子，果然皆非池中之物。”

杜传魂笑道：“九兄切莫笑我，家中事务，骎黄经纶有方，我大哥更是此中妙手，我幸得祖上薄荫，而衣食无忧，但要我学着做些生意往来之事，只怕不出三日，便要了我的小命。”

言谈之间，马府已至。杜传魂叩响门环，声音激荡清越，远远传开，更衬得马府安谧无声。过得片刻，却无人应门，杜传魂四人心下奇怪，螭吻道：“嘿，这偌大庄园，就是有此弊端，倘若你在房中听到叩门之声，便是走过来开门，也非得一个时辰不可。”

连天瑾嘲笑道：“你这土包子自是不知，大户人家中，哪处不有得三五门房，还非得老爷亲自下床开门么。”

螭吻恼羞成怒，道：“你连大少爷养尊处优，对这门房事务，倒是甚有天赋，熟稔得紧。我九爷便给你做个引荐，到宫里专门做个听门的差罢。”

连天瑾，螭吻时常斗嘴，杜传魂懒得理会，又敲了数下门，约莫半盏茶的功夫，那大门“咿呀”一声，缓缓打开。门后是一中年男子，面有重髯，身材魁梧，气度甚是沉稳，只是脸色在那门板阴翳中，明灭变幻，瞧不出本来模样。一双眸子颇有神采，正盯着杜传魂四人，神色颇为古怪复杂，隐隐流露出戒备之意。

杜传魂从怀中掏出杜家名帖，对那中年人执礼道：“这位大哥请了，在下成都府杜传魂，途径宝地，特来拜会马员外，还望大哥通报一声。”

那中年汉子听见“杜家”二字，容貌稍霁，接过杜传魂名帖，细细看了一遍，疑惑之意渐去，方才回礼道：“原来是杜家二少爷，在下正是马文铭。日前在下曾得到宴夫人传信，告知二少爷要到云南来。快快请进。”

这马文铭举止颇为奇怪，只是杜传魂素来性子恬淡，不喜窥探他人阴私，好奇之心一闪而过，也就作罢。螭吻见马府老爷亲自给自己开门，却是颇为得意，对连天瑾道：“连大公子，这家老爷就是亲自应门，你这门房，人家还不稀罕要你呢。”

连天瑾一时语塞，闷闷地跟着螭吻走入府中。景绛心下疑惑，却是不动声色，暗暗观察。那马员外眼光扫过杜传魂身后的螭吻三人，以为是杜传魂家眷侍从，也不再追问，只是眼光掠过景绛，仍被景绛容光所慑，不由多看了几眼，但片刻间神色已恢复清明，见四人进了府中，将门又死死关住。

景绛见马文铭虽向自己多瞧了两眼，却没有流露出其他异样情绪，暗暗警惕，这马员外若不是刚毅正直之辈，便是隐藏颇深的大奸大恶之徒。

五人默默行走了片刻，想来马文铭觉得气氛甚是诡异，勉强提起笑容，向杜传魂道：“二少爷此番前来，可是交割账单财务？以前都是账房的杜四爷来的，说起来也有小半年未见到四爷了，不知四爷身体可还安好？”马文铭本非杜家中枢，宴夫人也未将杜镇情受伤之事在信中告知，是以马文铭不知杜传魂来意。至于账房杜四爷，乃是杜家一系旁支，打理云南一带杜家生意，倒是与马文铭常有往来。

杜传魂方要答话，景绛抢道：“马员外，这偌大的宅子，怎不见一个下人？”

马文铭见杜传魂不答话，望了景绛一眼，干笑道：“在下家中近日起了些变故，是以遣散下人，至于其中缘由，不足为外人道也。”

景绛看不透其中古怪，但自己一行，并未招惹什么仇家，马文铭既为杜家之人，料来不敢为难杜传魂。此时天色已晚，若不在马府歇上一宿，只怕就要露宿荒野。权衡之下，不再言语，任凭马文铭将自己一行带到厢房歇息。

马文铭将杜传魂四人草草安排妥当，对杜传魂道：“二少爷，在下这几日家中颇不宁静，若有异状发生，还望诸位莫要参与，以免收到牵连，切记切记。此时家中下人不在，招待不周之处，还望见谅。客房旁有柴火，吃食，一应俱全，诸位请任意取用。”

螭吻见马文铭一副心不在焉的神色，早自不耐，欲要询问，却见景绛对自己使了个眼色，缓缓摇头，当即强自忍耐下来。

杜传魂道：“马大哥能为我们寻个住处，在下已是感激不胜，明日一早，我们便启程离开，若有麻烦之处，还望海涵。”

马文铭匆匆一揖，也不与杜传魂过多客套，便告辞离开。

四人放好行囊，聚在杜传魂房中。螭吻早已憋得心急火燎，将衣襟拉得半开，跳上矮几，瞧着马文铭走远，随即拉上窗楹，粗声粗气地道：“这马家好生古怪，那马员外亦是神神叨叨，瞧来不是个好东西。江姐姐，你拉着我作甚，方才我只需擒住他问个明白就是。在鬼地方睡着，晚上方圆十里一个人影都没有，也不知道是怎么回事，瘆人得紧。”

景绛眉心微蹙，摇头道：“你与人家往日无冤，近日无仇，人家好心好意凭什么和人家动手？”

杜传魂忙道：“姐姐说得甚是。我观马大哥相貌堂堂，气度中正平和，不似奸恶之辈。再说马大哥与我们素未谋面，若论起恩怨，倒是与我杜家渊源颇深，此中关系，是敌非友，再是明白不过，九兄多虑了。”

连天瑾摇头道：“我瞧不然，事出反常必为妖。这宅子里布置井然，花木整齐，非是疏于打理之貌。想来一众下人定是遣散未久，此等僻远之地，诡奇异事，再是寻常不过，说不得这马员外受了什么妖魔蛊惑，要以活人心肝炼蛊，设下圈套，谋害我们。”

螭吻与连天瑾抬杠，已成习惯，虽然心中想法与连天瑾不谋而合，闻言仍是呸了一声，反驳道：“有九少爷我在此，是哪家妖魔鬼怪吃了熊心豹子胆，敢在太岁老爷头上动土。传魂说得有理，我们不过是半路忽而改变主意，才来这马员外家，偌大一家仆从遣散，非一日两日的功夫可以办妥，那马员外莫非真能其会算，在数日之前便能知道我们行踪么？”

连天瑾冷哼一声：“那两家客栈没有空房，你不去他家还能去哪里？这其中诡计连环，若是你这小家伙都能一眼看穿，岂不是天大笑话。”

螭吻最恨别人言及自己年纪幼小，闻言勃然大怒，横眉拍案，道：“你这家伙又懂什么，若是怕了，只管离去便是，聒噪不停，当这里是你连家院子，每个人都要听你呼来喝去么？”

连天瑾气得脸色惨白，拂袖而起，抽出佩剑，道：“兵来将挡，水来土掩，兴瑜但有手中宝剑，何惧山魈野鬼。今晚有我连某人在此，莫说百鬼夜行，便是有天崩地坼，也定能保江小姐周全。”

杜传魂见螭吻与连天瑾又起争执，欲要调解，无奈自己人微言轻，始终插嘴不上，待见连天瑾拔剑，以为两人要动起手来，不由得叫苦不迭，向景绛急递眼色。景绛暗暗好笑，心道：“传魂这和平心境，到如佛经所言，到了一尘不染的大圆满之意。”

螭吻正欲答话，景绛懒懒打了个呵欠，道：“你们两人只管吵闹，我下去歇息了。”

连天瑾为打动景绛芳心，平日里温文有礼，涵养极好，便是面对螭吻百般挑衅，也强自忍住，心结不动根本印，来个不理不睬。适才实是无法忍耐螭吻无理取闹，才拔剑而起，待见景绛神色不耐，方才惊觉自己失态，当下平息心中火气，收剑回鞘，姿势甚是潇洒。

景绛续道：“既来之，则安之，我们一行诸人，身无长物，寻常歹人，也不会在咱们身上动主意。不过小心驶得万年船，还是谨慎为妙，我瞧连公子与小九儿都精力旺盛得紧，不妨趁此夜色幽暗之际，去院子里探个究竟。若有不妥，再作计较。”

连天瑾道：“兴瑜既以佩剑起誓，自要在江小姐身侧，保护小姐安危，倘若中了贼人的调虎离山之计，兴瑜万死难辞其咎。”

螭吻道：“你那三脚猫的功夫，又装着是条什么老虎了。若是不敢，只管呆在此处，听候我消息。”说罢向景绛笑道：“姐姐尽管放心安睡，伏魔荡寇，乃是我九少爷最擅长之事，想当年便在北邙乱葬岗之上，有新死之尸，得地疠之气而化为旱魃，我不过四五岁光景，耗周身灵气，七日七夜不眠，以鲜血为祀，布下诛邪之阵……”

景绛见螭吻装模作样，捂嘴轻笑，打断道：“够了够了，知道你北邙一窟神棍，你这惫赖模样，当真和老狴一般无二。”

螭吻奇道：“江姐姐，你见过我家老狴？”

景绛自觉失言，连忙收殓笑容，岔开话题道：“你忘了你自己时常提起老狴什么的么？不提这些，这宅子占地颇大，你速去速回，有什么事打探清楚，就回来与我们商议，切莫莽撞行事，起些不必要的误会。”

杜传魂接道：“我不信马大哥会对我们不利，但天色已晚，九兄还是小心为妙。”

螭吻满不在乎地拍拍杜传魂肩膀，扎好衣带，挥手道：“你们放心，我去去就回。”说罢推开窗户，向四下瞧了一番，纵身而出。楼台山石，皆隐匿在暮色，隐约流露出凄冷之色，四下阒无一人，螭吻展开身法，不出数息功夫，已然不见。

马府虽在苗疆，却十足模仿南方士人园林而设，林剪蓬蒿，涧修兰芷，径缘三益，竹坞寻幽，花草虽是凡品，但苗疆气候温润，也蓬勃茂密。若是白日之时，自有梧阴匝地，槐荫当庭，能纳千顷之汪洋，收四时之烂漫。

此时天色冷黯，却幽谧深邃，气氛清寒，望之犹若鬼蜮。饶是螭吻素来胆大包天，也觉一股刺人冷气，自背心传来，不由得冷岌岌打了个寒战。四下楼阁低矮，若隐若现，皆无灯火。风叶摩挲之声，不绝如缕，偶尔有虫鸣蛙叫，似被人用布囊蒙住，暗哑低沉。

螭吻虽自小在山野长大，但北邙一草一木，极是熟悉，闭目可依，不似在此庭院深深中，四周皆是幽深的黑暗之色，心中急躁，又隐隐有些惴惴不安。螭吻一路小心翼翼，隐匿身形，除了四周无人，寂静可怖，始终未曾发现异状。偶然借着几点疏斜星光，才瞥见自己手间，已满是冷汗。

杜传魂见螭吻走远，关好窗户，回到榻边，循着在北溟公孙衍所授修心养性的心法，闭目养神。景绛与连天瑾各自回房歇息。

杜家心法，多以培根固本为主，气息运转小周天，自任督二脉起，游走奇经八脉，以筑根基。其第一境名曰“外息”，可收敛气机，聚而不泄，周身经脉，由“无意”渐入“有识”，所谓杜家武功，长于经脉气机掌控，便是由此而始。其第二境名曰“内视”，气息悠长，内力充盈，经脉渐由“有识”而转入“可见”，犹如肉眼生于体内，则气机之变，毫厘不爽。其第三境名曰“雕微”，渐至大成，而身体内外皆通明洞达，而至“润物细无声”最终之境。

杜家武功，源于开门，其中或多散轶，至今仅余“外息”，“内视”之境，有心法记载。杜镇情修炼甚勤，渐臻“内视”之境，除比之隋中佑，龙母寥寥数人之外尚有不如外，江湖之中，已鲜逢敌手。便是杜留魄，也粗窥“内视”门径，虽未融会贯通，但也颇有几分火候。假以时日，比之杜镇情，亦不遑多让。至于杜传魂，一来年岁尚小，二来天赋不及，是以内力虽然精湛，比之父兄，却大有不如。

传说中黄月英师祖，曾至“雕微”之境，内息流转，浑然天成，随心所欲。黄月英将其后心得，记于开门武功总决《藏机密要》之中。而开门早已流落海外，《藏机密要》亦是不知所终。流言蜚语，或是空穴来风，或是以讹传讹，历经兴亡更替，光阴荏苒，其中真假，自是谁也不知。

北溟心法，却讲究“养心”，与杜家心法颇有不同，囿于门户之别，公孙衍未将北溟武功心法传于杜传魂，只是教了一些医学之中，养气炼神的法门，虽是如此，杜传魂参照两家心法，仍是大有裨益，内功精进不少。

如此内息循环，不知过得多久，忽然房门轻开，杜传魂心生感应，睁开眼睛，正见景绛施施然踱至自己面前。景绛髻鬟始掠，披于肩上，清香传来，如幽兰梦境，瀣露凝珠，想来是刚洗头靧面。

杜传魂见景绛走近，心里遏制不住怦怦而跳，适才练气的平和心境，早已荡然无存，忙闭上眼睛，默念《楞严咒》，收敛心神，不感再看。

景绛走到一边的矮几上坐下，目光停留在杜传魂身上，却不自觉地想着杜留魄：“这两兄弟一母所生，留魄眉目棱角，却比传魂硬挺许多，也俊朗许多，当真是面由心生么？留魄笑起来和他弟弟一般神采，只是他常喜欢皱着眉头，到后来我也学着他一般爱皱眉头了，姨娘说，女人爱皱眉头容易变老，不知道我老起来，会不会难看。留魄老了，又不知是什么样子。”

杜传魂见景绛进房，半晌不语，心下甚是奇怪，又缓缓睁开眼睛，只见景绛盯着自己，嘴角笑意缱绻，美目中柔情无限，怔忪出神。杜传魂连忙低下眼睛，心下狂跳，又是恍惚，又隐隐有些热切。

景绛见杜传魂瞧向自己，也回过神来，心中微觉尴尬，笑道：“传魂，你平日里都是这般静心和气么？怎么我心中却少有这种清和淡然之感，其中有何诀窍么？”

杜传魂吐纳气息，轻咳一声，笑道：“《素问·上古天真论》云‘恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？’‘恬’乃内无所蓄，‘淡’乃外无所逐；“虚无”乃虚极静笃，臻于自然。摒除杂念，畅遂情志，神静淡泊，乃为静养。《素问·痹论》又有云‘静则神藏，躁则消亡。’‘心乱则百病生，心静则万病悉去。’静者寿，躁者夭，凝神敛思，心常静则神安，神安则脏腑气机协调，精气充实，自可延年益寿。如若不然，心躁乱而不静，则招疾致祸。”

景绛笑道：“传魂，你怎的也学小九儿一般，开始长篇大论滔滔不绝，我便是内心宁静，也要被你这之乎者也一番，说得肝肠寸断了。”

杜传魂道：“姐姐，静心乃养生之道，是我术业专攻之处，是以忍不住多说了几句。还望姐姐见谅。”

景绛摇头道：“我说笑而已，《灵枢》，《素问》，乃华夏先祖精华，倒是我轻慢了。说来小九儿去了这许久，怎的还不回来，我心里有些担心，可不要真出了什么事才好。”

杜传魂摇头道：“九兄看似性子急躁，有些莽撞，其实行事颇有分寸，且他武艺高强，如有危险，定可自保，这府上极大，九兄可能被什么事耽搁了，姐姐不用担心。”

便在此时，门外忽然传来一个低沉的声音：“江小姐，你可是在杜传魂房里么？”说罢不待回答，一下把门推开，来人正是连天瑾。

连天瑾适才前往景绛房中，本欲制造些机会与景绛单独相处，却发现景绛不在住处。连天瑾先是一惊，只怕有贼人对景绛不利，转念一想，又觉景绛定是在杜传魂房中。再想起景绛于杜传魂，螭吻亲密场景，不由得醋意勃发，脑中一些龌龊想法，怎么也挥之不去。哪里容得了景绛与杜传魂孤男寡女，在此夤夜，共处一室，当下妒火中烧，赶到杜传魂屋前，也顾不得礼节，直接推门而入。

关心则乱，本是人之常情，连天瑾越是不敢想，一些念头越是流连脑海，不由大是焦急，本道开门之后，定是颇为不堪入目，岂料却见杜传魂，景绛衣衫整齐，各自端坐，杜传魂流露出不解之色，景绛却是脸色阴沉，盯着自己，默不作声。

忽然一声尖啸，由远而至，三人闻之，皆是气血翻涌。未及反应，只听砰地一声，窗户被一撞而开，却是螭吻踉踉跄跄跳将下来，身上衣衫破烂，其中几处，更隐隐有血色洇出。螭吻边跳边叫：“传魂小心，我身后有个白脸的恶鬼在追我。快帮我截住他。”

适才螭吻在马府中潜行，顺着曲径绕远，疾行半晌，仍在一个不大不小的园子里打转，好在螭吻记性极好，一路上寻摸着老狴所教授的夜行方法，走上一段路程，就暗中做下记号，是以倒不至于迷路。

但如此瞎转，只怕待到天明，也发现不了什么不妥。转了半天，四下无人，螭吻胆气少壮，不再潜匿行迹，顺着一个小山坡爬了上去。那山坡甚是平缓，视野却是极好，螭吻爬到坡顶树上，纵目四望，半个马府皆收眼底。

螭吻将衣襟微敞，正欲休息一下，眼角却不偏不倚扫到马府一个角落。此时整个马府灯火俱灭，便是马文铭所住内宅，亦是声息全无。那角落却有一间小屋，隐隐透出光来。只是那光线极是黯淡，若非螭吻内力深厚，眼力出众，离了这稍远的距离，只怕也看不出来。

螭吻好奇之心大起，低低吹了个口哨，顾不得休息，看准方向，向那小屋疾驰而去。沿途自有一些池塘山石，螭吻展开轻功，不过小半盏茶的功夫，便走到那小屋面前。

那小屋门窗紧闭，檐下有些布帘，无风而动。到得近处，那一丝光亮透过喑哑枯黄的窗纸，更显得凄凄惨惨，极是诡异。螭吻心下惊疑，好奇之心却终究胜过惧怕之意，脚下不停，行至小屋旁。凑近一瞧，那檐下布帘影影重重，以竹竿悬之，摺帛为长条，交互穿结，上出其首，旁出两耳，下垂其余为两足，肖人形。正是北邙上常见的招魂幡。由此看来，这小屋自是一座灵堂，而那微弱灯光，便是灵堂中长明灯了

螭吻瞧得仔细，不由得大吃一惊，心道：“这马府中死了什么人么，怎么设了个灵堂在此？死的是何人？怎么却没有人守灵？”

螭吻出身北邙，对此等红白喜事，并不畏惧。只是此中景象，太过诡异。饶是螭吻胆大包天，一时也踌躇不前，在灵堂之前一揖，默念一些不知何时听到的往生咒。其余感官却丝毫不敢放松，暗中窥探四周举动，若有异动，立刻拔腿就跑。

过得半晌，四周仍是幽默无声，一阵阴风吹过，已透了一背冷汗。螭吻平复心情，惊惧之情稍减，心道马府中的古怪，定然便是在这灵堂之中。谜底就在眼前，螭吻犹豫半晌，终究还是大起胆子，心道一声：“得罪。”一咬牙，便推门而入。

灵堂之中，甚是简陋，料来是匆匆搭建，只有些贡品什物，白布云头幔帐挽垂，将本来不大的屋子隔成数层。其中摆了一具棺木，两旁香烛高烧，置有长明灯。那棺木甚是厚重，在香烛微光之下，神秘阴沉，仿佛有鬼魅潜伏，择人而噬。

螭吻于棺木灵堂，倒是见得许多，又观察了半晌，四周仍是一片寂然。灵堂之中，虽有白幔遮掩，也是一目了然，望之再平常不过，若有目之不能及之处，便是那棺木之中。螭吻心下疑惑更胜，不自觉凑到灵柩之前。

那灵柩漆色甚新，显然不久之前才添置。普通棺材正面材头，绘有碑厅鹤鹿，旁有繁复花纹。这个灵柩却周身漆黑，唯有棺盖上用利器雕刻出一只展翅的凤凰，不过寥寥几笔，却将那凤凰凌厉神态，描画得栩栩如生，其眼其喙更是如有灵性，悲怒之意，喷薄而出。螭吻虽不懂镂雕技法，也可体会到这凤凰身上入木三分的苍茫大气，神思被那刻画牵引，竟浑然忘了身处之境，不由得暗自喝彩，情不自禁伸手向那凤凰摸去。

便在此时，忽然一剑，仿若来自九幽冥域，无声无息向螭吻手腕疾刺而来。

那一剑来势极是迅疾，又无半点征兆。螭吻正自神游方外，并不察觉，好在毕竟练武多年，心念未至，身体已有感知，急忙缩手。那剑势不停，犹如跗骨之蛆，顺着螭吻之手斜刺而上，直指螭吻小腹，诡异毒辣。螭吻这才反应过来，却已然避之不及，生死之间，不知如何而提纵身形，于瞬念侧身一让，堪堪避过要害。

那剑剑身极窄，锋利异常，螭吻虽错身避开小腹，却已被割破皮肤，好在剑势太疾，一掠而过，那伤口却不深，只是缓缓洇出一痕鲜血。螭吻却顾不及小腹伤势，那使剑之人不待剑招用老，反手挽出一个剑花，又向螭吻刺来。

螭吻极力闪避，只觉周身剑芒吞吐，不知衣服皮肤在适才瞬间失神之下，被割破了多少。眼中金光闪耀，那剑影神出鬼没，与平日里叔伯们所言之招式，大为不同。剑尖总是斜斜下指，皆往小腹，大腿，脚踝等要害之处招呼，且招式变换极快，眼花缭乱，螭吻只得凭身体本能闪避，一个不妥，便是殒身毙命的后果。

北邙“云霓九变”的身法，本是顶尖的轻功，与杜家“沐春风”身法，伤门“提纵术”并称八门轻功之最。螭吻自小性子跳脱，练得最多的便是这“云霓九变”的心法，自小浸淫，其中造诣，已是不凡。岂料此时施展开来，却始终不能从剑幕中摆脱出来。螭吻一时之间，只有招架只能，而无还手之力，越斗越是心惊，竟始终不能抽出一丝空隙，去看那使剑之人。

便在此时，忽然一点剑光，仿若来自九幽冥域，无声无息向螭吻手腕疾刺而来。

那一剑来势极是迅疾，又无半点征兆。螭吻正自神游方外，并不察觉，好在毕竟练武多年，心念未至，身体已有感知，急忙缩手。剑势不停，犹如跗骨之蛆，顺着螭吻之手斜刺而上，直指螭吻小腹，诡异毒辣。螭吻这才反应过来，却已然避之不及，生死之间，平日刻苦锻炼的功力终于爆发出来，提纵身形，于瞬念间侧身一让，堪堪避过要害。

那剑剑身极窄，锋利异常，螭吻虽错身避开小腹，却仍被割破肌肤，好在剑势太疾，一掠而过，那伤口却不深，只是缓缓洇出一痕鲜血。螭吻无暇顾及小腹伤势，那使剑之人不待剑招用老，反手挽出一个剑花，又向螭吻刺来。

螭吻极力闪避，只觉周身剑芒吞吐，不知衣服皮肤在适才瞬间失神之下，被割破了多少。眼中金光闪耀，那剑影神出鬼没，与平日里叔伯们所言之通常剑招，大为不同。剑尖总是斜斜下指，皆往小腹，下阴，大腿，脚踝等下身要害之处招呼，且招式变换极快，眼花缭乱，螭吻只得凭身体本能闪避，一个不妥，便是殒身毙命的后果。

北邙“云霓九变”的身法，本是顶尖的轻功，与杜家“沐春风”身法，伤门“提纵术”并称八门轻功之最。螭吻性子跳脱，练得最多的便是这“云霓九变”的心法，自小浸淫，其中造诣，已是不凡。岂料此时施展开来，却始终不能从剑幕中摆脱出来。螭吻一时之间，只有招架之能，而无还手之力，越斗越是心惊，竟始终不能抽出一丝空隙，去看那使剑之人的面目。

那人剑使得极为狠辣，招式之间，绵延不绝，略无阙处。螭吻且避且退，那烛光被剑气拖得明灭跳动，森然可怖，但灵堂之中，帷幔，棺木，却夷然无损。以螭吻的眼力，竟看不出这等诡怪的剑法，出自哪家哪门。

螭吻平日里随北邙诸人习武，日夜砥砺，于此道浸淫，非常人所能比拟。狴犴，睚眦，囚牛等人所学，皆是绝世武功，又常在江湖走动，于天下各派武艺，皆有涉猎。是以螭吻虽不曾闯荡江湖，与人动手的经验，却不可谓不丰富。只是平日切磋，皆是点到为止，纵有心思，也在计较招式得失，体会内息运转上，未曾如此间一般，与人生死相搏。只得转瞬之间，身遭数剑，受创虽不重，却足以让螭吻心胆俱寒。加之此处烛影摇曳，四面皆是幽暗无声，堂中一具棺木，阴气瘆人，螭吻心中蓦然闪过一个想法：“此处私人宅院，怎么会有如此诡异的灵堂？灵堂之中又怎会有如此武功高强之人，连我‘云霓九变’也无法躲开，莫不是此处有邪鬼作祟？”

念头一起，螭吻更无心恋战，便欲夺门而出。只是那剑光如影随形，绵密非常，绕动身侧，每每于不可思议间穿刺而来，如电龙吐光，神蛟潜渊，无迹可寻，螭吻左闪右躲，始终不能腾出手来打开房门。

螭吻暗暗咬牙，此时先机已失，敌人如此纠缠，全力施为，尚且毫无招架之功，若是再过片刻，自己气息一乱，不免稀里糊涂地送命于此。此时急警，螭吻心中却渐渐沉静下来，回想起昔日师父之语：“武功一道，既在于自省，又在于外观。自省在于人和，稳定自身气息，将敌人引入自己的节奏之中，外观在于天时地利，与人争斗之时，倘若能借外物之变，而顺自身之势，一花一树，皆可为破敌良机，虽处逆境，亦能反败为胜。”

此时师父之语，如清泉汩汩，脉脉流淌于心间，螭吻霎时福至心灵，心中已有定计。当下见那剑芒盈盈，分光刺来，竟不左右闪避，而是腾空而起，险险避开。

这腾空之举，本是武功之中的大忌，身在半空，重心尽失，若非轻功绝高，又或是已将敌人逼得退无可退，只能举手格挡之时，断无主动跃起之理。螭吻此前身法灵巧，躲闪灵活，此剑并非无处可躲，并无行此险招之理，是以那使剑之人，微微一怔，两人过招，本如电光石火，这一疏神，想好的后招，皆是落空。不过那使剑之人亦是了得，剑芒微顿，复又吞吐起来，凌空而上，直指半空中的螭吻。

人在半空之中，若无借力之物，任你武功盖世，亦不能凌空腾挪。只是两人相斗之地，乃是灵堂，本来空间有限，又有帷幕灵幡挂于堂中，螭吻此前所定之计，便是扯下半空中的帷幔，伺机逃出。那剑势因为螭吻突然跃起而迟滞，虽然稍纵即逝，螭吻已抓住良机，将那半爿帷幔扯下，借力向门边冲去。

那使剑之人见帷幔悠悠飘下，喉间低低发出一声轻响，骤然提速，从帷幕之旁闪过，复又挺剑向螭吻此去，阴影之中，依稀见得那人浑身裹着紫黑袍子，面貌隐于其下，甚难辨认。

螭吻撞开灵堂之门，去势不停，并于适才脱困之时，已将腰畔“水痕剑”抽出。冷月之下，水痕剑澹澹如玉，如水汽笼罩其上，剑芒微放，灵气浮动。螭吻宝剑在手，又逃出那阴气森森的灵堂，不由得精神一振，想起适才狼狈，又是恚怒，又是心悸，当下止住身法，对着烛光幽幽的灵堂，破口大骂：“何方小贼，暗箭伤人，端地无耻之极，有种出来和你九爷爷光明正大地一较高下。”

便在螭吻精神微松之时，跗骨剑光又自门中急袭而来。那使剑之人，对螭吻之话，充耳不闻，剑势之急，更甚方才，招式凌厉，丝毫不减。

螭吻打起精神，展开身法，将水痕剑舞开。这水痕剑传自囚牛，螭吻剑法，亦是从她处习来，名字唤作“游丝剑法”。此剑使出，如游丝难寻，而不绝如缕，将千钧稳于一丝之间，用劲之巧，妙到巅毫，实是北邙山上一等一的武功，只是螭吻火候未到，只得其中六七分真味，若是囚牛亲自来使，剑聚一丝，层层叠叠，交织繁密，最后铺天盖地，皆是剑气纵横，便是蜉蝣蚊蚁，也逃脱不了，敌人身处，可谓气若游丝，顷刻之间，便会被一缕游丝，缠绕毙命。

螭吻使出此剑，自是希望借着游丝剑法的绵密，以快打快，来克制那奇诡剑法。果然只听叮铃铃铃一阵脆响，正是双剑交错之声，如风扰明珏，斛倾玉豆，清脆和鸣，声音连成一串，偏偏颗粒可闻。教坊之中，琵琶技艺最精巧之人，也拨弹不出这等玄妙音律。

转瞬之间，两人已交手不下数十招之多。螭吻起初剑法稍显生涩，少顷游丝剑法施展开来，纵横之间，豁然开朗，渐渐嗅到囚牛授剑之时所言“不绝如缕”的意境，融入一种奇妙的节奏之中，一招一式，随心而动，再无迟滞。

那偷袭之人，静默无声，始终不见丝毫波动，溶于夜色之中，仿佛除了一把宝剑灵活律动外，再无半点生气。那一点剑光，如火苗摇曳，却始终不息，游丝剑法纵然缠绵，也缠不住火焰，游丝入火，触之即化。螭吻虽在激战之时，对剑法略有所悟，毕竟还未融会贯通，仍是难敌那剑光鬼火，渐渐处于下风。

蓦然那偷袭之人剑光大盛，仿若一团本已飘摇的火焰骤然爆发开来，螭吻那一缕游丝，终究太过孱弱，面对此电光一击，再无力挑拨千金，如琴弦绷紧而断，飘摇散开。

那剑光贴身而过，螭吻几乎将腰背折得与地齐平，才险险躲开。此时“游丝”已断，螭吻只觉心惊胆战，怯意一升，匆忙将手中水痕剑挽出一湾泓影，挡住那人后招，找到来时之路，急纵而去，也顾不得一路花草茂盛，踏出一地花红叶绿，簌簌而落。

那偷袭之人纵身而掠，亦随着螭吻追去，喉间又是一阵轻响。螭吻与他相距不过尺许，听得分明，那响声虽轻，却高亢清亮，不似人声，回顾先前两人缠斗，那偷袭之人未吐一字，此时陡然听到喉响，螭吻更是骇然，心道：“这……莫非真是流年不利，撞上了恶鬼么？”心中念头一起，不由自主回头一看，却恰好见到追来之人紫黑衣袍间面目一闪而过，依稀可见脸颊之上，竟全是紫黑色花纹。螭吻吓了一跳，脚下打了个趔趄，心中已是一片冰凉：“苦也，苦也，寻常之人，哪有这般鬼神莫测的武功，脸又怎会生得这般模样，我小九一向不信鬼神，终是遭了天谴。”

这般一缓，那不知是鬼是人之物，更复贴近，剑光一闪，又在螭吻左臂划出一道血痕。螭吻吃痛之下，心里终究求生之欲胜过了恐惧，也不知从哪里生出一股气力，将“云霓九变”施展到极致，再不敢分心回头，狼狈逃窜。

那偷袭之人的轻功，更善于腾挪转展，是以方才斗室之中，螭吻虽展开身法，却处处受制，不敌于他。此番出于室外，螭吻“云霓九变”的速度优势，终于体现出来，饶是如此，两人轻功仍在伯仲之间，显然就轻功而言，那人更胜半筹。

螭吻来时，甚是仔细，在路径之上，已做好记号，是以院落中道路虽曲折，也能辨清方向。两人轻功都极是高明，不过呼吸之间，已至杜传魂，景绛所在居所。螭吻见前方屋舍间灯火明亮，胆气稍壮，朝着正面的窗户撞去，也不管房中是何人，大叫道：“江姐姐、传魂小心，我身后有个恶鬼在追我。快帮我截住他……”

身后之人，骤见前方屋舍，心知乃是对方同伴所在之地，突然喉中轻响变得高亢响亮起来，那声音如有实质，箭矢一般追向螭吻。

螭吻轻功虽高，又怎能与音波之速相匹，只听得背后呼啸之声，忽然气血翻涌，预警之话才说到一半，就再也无法出身，勉强撞开窗户，再也坚持不住，直挺挺地跌落下来。

 

杜传魂，景绛，连天瑾三人在屋内，不如螭吻首当其冲，但听到窗外尖啸，心中亦是烦恶难当，突然见螭吻破窗而入，神情极是狼狈，皆是一惊。杜传魂与螭吻交好，听到螭吻求救之语，虽是一头雾水，却毫不犹豫，抢到螭吻身前，将他一把抱住。岂料螭吻身体早已失去平衡，这一冲之势又甚急，杜传魂猝不及防，被螭吻扑倒在地，两人如滚地葫芦一般在地上连翻几圈。

便在此时，那偷袭之人已跃入床前，手中之剑如毒蛇吐信，向地上的杜传魂，螭吻二人疾刺而来。杜传魂，螭吻此时摔得气晕八素，动弹不得，眼睁睁见那剑光直逼眼前，却是避无可避。

螭吻闭目待死，心道：“九爷爷生在北邙山，死在恶鬼手下，倒也算得上叶落归根，这一死倒不打紧，只是无端连累了传魂这小子，好生过意不去。”忽觉腰背间生受一掌，睁眼一看，却是杜传魂奋起全身之力，将自己推开。那催命的剑光，已将杜传魂胸腹要害，笼罩其中。

螭吻见杜传魂舍身相救，目眦欲裂，欲待以命相搏，却已不及。景绛纵然有心相救，无奈与交手三人相距较远，自己又是武功不济，惊呼之声尚未出口，那剑已刺向杜传魂。连天瑾心下却甚是犹豫，有心想让螭吻，杜传魂二人吃一番苦头，却也觉得眼睁睁看着二人就此无辜丧命，也是不妥，只是这电光石火之际，半分犹豫，已是死生之隔。

杜传魂眼前一片剑光金影，心中忽然一片空明，此时想起的首先是父亲母亲，不知此番无法寻得三圣菔，父亲之伤，能否治愈。忽然透过剑光，看见景绛关切惊恐的眼神，没来由心中一酸，霎时心中所念，皆变成这位萍水相逢的江家大小姐，情深之处，实难自禁，低声道：“江姐姐……”这呻吟之声，在场诸人，却谁也不曾听见。

忽听窗外有人大吼道：“鸑鷟公子，休伤我东家二少爷。”螭吻，景绛等人听得分明，正是庄主马文铭的声音。那声音尚有数十步之遥，便在此刻，众人只觉眼前一道乌光闪过，划过杜传魂身边，将杜传魂右臂带出一道血痕，去势不竭，笃地一声，钉在杜传魂身边的地上，却是一把小箭，黒身墨羽，箭尾尚摇晃不止，锋头直插入地，锐利异常。

这一箭虽打空，那人偷袭之人似有所感，刺向杜传魂胸口之剑骤然停下。杜传魂分明感到那剑尖气流，随剑势骤停而卷聚起来，而后吐向自己胸口，虽未受金石之伤，单这剑势，已让自己呼吸不畅。杜传魂死里逃生，脑中一片空白，不知偷袭之人为何忽然停手。

螭吻方才见杜传魂推开自己，顷刻间将毙命剑下，心中又痛又悔。见那偷袭之人剑势戛然而止，在半空中凝而不发，如何不知这是杜传魂求生的唯一良机，但见杜传魂愣在当场，不知是否受伤，情急之下，顾不得将周身要害暴露于敌人之前，揉身扑上，一把将杜传魂拉开，扶到景绛身旁。那偷袭之人却也不追赶，衣袍一卷，隐入房中一隅，又复先前那般毫无半点生气之状。

杜传魂这时回过神来，对景绛道：“姐姐，敌人武功高强，只怕我和九兄两人联手，也是不敌，倘若一会儿动起手来，你和兴瑜兄先走。我和九兄拼了性命，也要保你周全。”景绛眉头微蹙，却不作答，转头对螭吻道：“小九儿，这究竟是怎么回事？”

螭吻尚未回答，却见马文铭破门而入，额边皆是汗水，见双方无恙，方才长长出了口气，向那偷袭之人方向连打数个手势，复又向杜传魂拱手道：“二少爷，可曾受伤？”神情甚是焦急，关切之意，却不似作伪。

杜传魂见马文铭与那偷袭之人熟悉识，毕竟方才所遭之险，生平未遇，心下不免有些对这马庄主有些不满，不过此事前因后果，自己并不知情，非要算起账来，倒是螭吻未经主人许可，在庄中乱走，才闯出祸来。杜传魂本性谦容，想到此处，心气倒也平息下来，向马文铭还礼道：“多谢马大哥关心，无甚大碍。”

螭吻却不似杜传魂这般好欺，此时缓过气来，但觉周身剑创，火辣辣地疼痛起来，举起水痕剑，挡在杜传魂身前，厉声叱道：“马庄主，在下自问与你无冤无仇，为何你庄中之人，甫一见面，便下如此毒手，倘若我武功稍有不济，岂非早已横尸当场？”

马文铭正欲解释，忽然门中又走入两人来。当前一人，是一个身形高大的男子，腰背略微有些佝偻，身着一件鲜红长衣，在夜色之中，显得颇为打眼。这男子头发披散开来，凌乱地搭在肩膀之后，整个面目棱角分明，眉眼线条却柔和细腻，宛如宫人，阴柔之气，甚是浓郁。这人说俊不俊，说丑不丑，长得甚是邪魅，却有一种凌厉无匹的气势，叫人见之难忘，杜传魂四人一见，皆觉心中生出一股莫名寒意，仿佛那男子是一股令人压抑的毒焰，正择人而噬。

那男子身后，却是一个身材瘦削的女子，浑身衣物，也呈素色，与先前那偷袭之人相似，只是那偷袭之人长袍为紫黑色，这女子却作暗黄色打扮。杜传魂四人见到这女子面目，皆是一怔，只见那女子短发齐耳，要知古时女子，将头发看做与性命相关之物，汉明帝皇后马氏，陈后主宠妃张氏，皆以长发之美，传于史传，女子成年称作弃笄，成亲成为结发，便是寻常人家丈夫称自家妻子，也是以“拙荆”代替，这“拙荆”之“荆”，指的便是女子插于发剪的荆条。是以寻常女子，无不以长发为美，如此般短发，当真可谓惊世骇俗了。

短发也罢，最让杜传魂四人吃惊的却是，那女子眉目，同样的清丽柔美，同样地宛然如画，依稀与景绛竟有几分相似，两人仅就相貌而论，皆是世所难见的美人。只是那女子体量单薄，不似景绛这般丰腴秀美，皮肤也无景绛这般白皙。景绛气质高雅华美，这女子却如暗夜中的精灵，一个是婆娑乎人间，一个是姽婳于幽静，两人皆是静态极妍，望之有如天人。

景绛与那女子眼光对上，俱都看出对方的诧异。那女子似是颇为脸嫩，连忙垂下眼睑，不敢与景绛对视。景绛见状，更是大胆将目光游移在那女子身上，瞧了个仔细，心道：“这可真是奇哉怪也，这南蛮之地，不知哪里来的女子，竟和我长得如此神似。”念转之间，忽然觉得一道冷光刺入眼中，却是那当先的男子，正眼光灼灼，逼视自己。

 <未完待续>