观音究竟是男是女？

观音究竟是男是女？

2018-01-21

佛系这个词最近是火了，周末阳光甚好，于是也和友人一起，又去了郊外的寺庙，那是一座我们每年都会去看看的寺庙，距离市区三十来公里的样子，屹立在半山腰的位置，每次去都香火鼎盛，但又并不拥挤。

古树依然有着千年的韵味，寺庙里的观音也依然“慈眉善目，面容柔美”。我与友人拾阶而上，在微风中欣赏落叶摇曳的身姿。友人突然提到了一个问题，为什么现在的观音是女相，但一些唐朝的观音造像上却有小胡子呢？

其实，根据佛教典籍里的说法，在观音的性别上，佛教中的菩萨本来是没有严格的性别之分的，因为观音已经到了四圣的境界，这四圣，是指“阿罗汉，辟支佛，菩萨，佛”，他们早已经超越了所谓的三界六道轮回，无所谓男女性别。但观音菩萨的全名，是“大慈大悲、救苦救难、观世音菩萨”，既然要救苦救难，普度众生，就要有载体，或男、或女都是菩萨在人间的显化。

《楞严经》也说了，观音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生，为了说法教化，他可以化现出三十二种不同的身份，加上他自己，一共是三十三种身份，但这是佛教典籍中的说法。

事实上，印度佛教最开始传入中国的时候，在中国信众眼里，观世音还依旧是男身，因为在现存的北魏、唐朝时期的观世音造像中，观音的唇上有一撇小胡子。当然，观音在中国的性别变化是一个渐变过程。盛唐时期已经出现了女观音，但多数观音像还没有完全变为女性。直到宋代，观音像才变成了女相。

因此，严格来说，观音的性别其实没有男女之分，但在中国佛教中，观音现在所呈现的模样是“女相”。

当然，还有两个不能忽视的原因，一个是自古以来，女人的苦难就比男人要多，比如要生孩子；另一个是因为在广泛的认知里，女人的特性都是慈和、柔忍，不然为什么说女人是水做的呢？而这些恰好符合了观音慈悲的形象，于是，从宋代开始，人们就为观音打造了一些女版的身世，观音在中国也就逐渐变成了女相。