研究人员计算北美森林固碳的能力首次详细分析,集成了两个关键的影响因素:自然森林生长和再生的过程,和气候变化可能会改变未来60年生长过程。
其结果是一幅引人注目的图片，具有巨大的价值，因为森林在减轻气候变化的影响方面发挥着关键作用。树木在生长过程中吸收大气中的二氧化碳，并将其储存在森林中。
加州大学圣克鲁斯分校环境研究助理教授、首席研究员朱凯(Kai Zhu)说:“森林吸收我们产生的二氧化碳的希望很大，但森林的容量有限。”
朱海洋的研究小组发现，在未来的60年里，北美森林的碳封存能力达到了78%，最多只能达到22%。这是一个对森林管理者、气候科学家和决策者具有警示意义的发现。
一个更好的方法
与以往的量化森林碳封存能力的尝试不同，朱教授的发现是基于对美国和加拿大大陆森林的详尽的地面测量。
他分析了美国森林库存和分析项目的14万份数据，以及加拿大永久样本规划项目，以记录森林的历史发展，并将它们的发展规划到未来。但他知道，如果不考虑气候变化，他无法做出准确的预测。
他说:“要做好预测未来的工作，我们必须同时考虑自然复苏和影响增长的气候变化这两个因素，因为这两个因素在生物学上都很重要。”
朱教授的预测建立在一个复杂的增长模型的基础上，该模型综合了2000年至2016年的当代数据和1990年至1999年的“后向预测”数据。然后，他利用该模型预测了20世纪20年代、20世纪50年代和20世纪80年代气候变化情景下的森林状况，然后对目前的森林生物量对未来生物量潜力的影响程度进行量化。
朱教授说:“我们发现，气候变化有效地改变了森林恢复的轨迹，但更重要的因素是森林的整体增长是有限的。”
一个最好的情况
朱先生的发现代表了“最好的情况”，因为它们反映了基于过去森林表现和政府间气候变化专门委员会的气候变化预测的理想化的假设。
他说:“我们的假设是，现有的森林将在没有未来干扰的情况下很好地生长，但在现实中，可能会有干扰。”
这种干扰可能包括疾病暴发、野火和风的影响，以及人为造成的影响，如森林对发展的损失。每当发生扰动，就会减少森林生物量，因此实际的森林容量可能比这一分析中最好的情况要低。
朱教授说:“这是第一次在北美使用基于地面的全墙数据。”“我们直到现在才对碳汇有详细的了解，所以这是我们思考未来的起点。”
朱教授说，这些发现表明保护北美森林和减少其他地区森林砍伐的必要性。他补充说:“减少热带地区的森林砍伐要比在北美扩张森林容易得多。”“这种选择非常有限。”
几个世纪以来的森林恢复
对朱民来说，过去为未来提供了线索。他的作品以20世纪初北美森林的巨大恢复为背景，当时大片大片大片森林被拆除，为农业让路，尤其是在美国东北部。中西部较好的土壤导致了大片土地的废弃，为森林的恢复奠定了基础。
东北部的森林已经以一种相当戏剧性的方式恢复了:在18世纪和19世纪，超过一半的林地被清除，但是在20世纪，森林恢复了。他还提到了太平洋西北部的大树的价值。
然而，如今北美的森林正接近饱和点，因为老树是高原;未来的增长主要局限于东部和东南部的松林。“未来的潜力是相当有限的，”朱说。“如果减缓依赖于森林，这对我们必须考虑的保护有影响。”