衰老元凶：自由基理论的诞生

想要青春更长久一些吗，口服抗氧化剂是个不错的选择，这个牌子不错的；

想延缓肌肤衰老吗，将抗氧化产品提上日程是必须的；

想改善面色发黄暗沉，让肌肤透亮光彩有神吗，那么从抗氧化做起吧……

你看，铺天盖地的干预衰老产品的广告都是这样打的，并且大家都蛮买账的，因为它确实有些许理论依据来支持。

体内自由基的累积是造成我们衰老的因素，通过服用抗氧化的维他命能够延续我们的青春，这是广受各大科研人员，厂商推崇，备受群众相信的理论。

自由基是如何导致衰老的？

体内高活性分子，如自由基能够通过化学反应移除底物分子上的电子，造成底物处于氧化状态，而体内氧化所引起的细胞损伤积累是造成衰老的主要机制。根据这一理论，猖獗的氧化作用会随着时间的推移越来越多，进而破坏体内脂质，蛋白质，DNA片段和其它关键组分，最终损害组织和器官，从而影响身体的整体功能。

自由基理论的诞生

氧化损伤或者自由基导致老化这一理论最早可以追溯到1945年12月，这要感谢Denham Harman的妻子带回了一本“Ladies Home”的杂志，并指出了一篇关于老龄化潜在原因的文章，这一想法让Harman非常着迷。

那时候，这位29岁的化学家正在Shell石油公司的研究部门工作，他没有太多的时间思考这个问题。然而，九年后，从医学院毕业并完成培训后，他在加州大学伯克利分校担任研究员，才开始考虑老化的科学问题。有一天早上他坐在办公室里时，他顿悟了一下，“你知道的并只是蓝色的海洋，还有游动的生物”。他在2003年的一次采访中回忆道，并推测老化的本质一定是由自由基驱动的。

尽管那时候自由基还从未和老化联系在一起过，但Harman直觉上认为它就是老化的罪魁祸首。一方面，他知道可以致命的X射线和放射性炸弹的电离辐射会引发体内自由基的产生。当时的研究表明，富含食物类抗氧化剂的饮食可以抑制辐射的不良影响，这意味着自由基很可能是造成这些影响的原因。另外，自由基是呼吸和代谢的副产物，随着时间的推移在体内堆积。Harman认为，因为细胞的损坏和自由基水平随着年龄的增长而增加，而抗氧化剂可以延缓衰老带来的不良影响，这暗示自由基很有可能负责造成老化的损害。

随后Harman开始验证他的假设理论。他首先给老鼠喂食一定浓度抗氧化物，结果表明这些老鼠会存活的更长久，同时作者也提到高剂量的抗氧化剂对老鼠是有害的。随后其他的科学家也开始朝这个方向探索。1969年，Duke大学的研究者们发现了体内第一个抗氧化物酶——超氧岐化酶（SOD）（对哒，还记得那个大宝广告吗，SOD蜜，应该算是国内第一个进入大众视野的抗氧化产品），推测它是为了抵抗自由基聚集产生的有害作用而存在的。有了这些新的数据，大多数生物学家开始接受这个想法。这时期，如果你在衰老领域工作，就好像你呼吸的空气是自由基理论一样。它无处不在，每本教科书都是，每篇关于衰老的论文似乎都间接或直接地提到它。

但是，小心了，衰老的真相果真如此简单吗？自由基是唯一的元凶？抗氧化物真的可以延缓我们的衰老吗？似乎科学界又迎来了一批新的发现……