嘉祐二年（1057年）苏轼20岁进士及第，那届一共三百八十八人参加考试，苏轼是那届科举殿试的第二名。本来苏轼应该是第一名，却因主考官欧阳修的误判错失第一名。
当时策论的题目是《刑赏忠厚之至论》，苏东坡的作品十分清新脱俗，不同于以往作品浮华之风，欧阳修对苏轼的作品十分欣赏。按实力来说，苏轼应为榜首，但那篇文章实在太优秀，导致欧阳修误认为是他朋友曾巩所写。为了避嫌，苏轼被错判为第二名。
其实宋朝科举相对还是比较公平的，考试时。为避免考生笔记被认出，试卷由专人略去名字重新抄一遍，再进行修改，但无奈苏轼太优秀，导致莫名躺枪。
虽然有些无语，但也恰恰说明的苏轼才华横溢，后来，欧阳修还把苏轼考试时所写的《刑赏忠厚之至论》传给同辈观看，对苏轼更是赞不绝口。
主考官录取考生，表示自己认可了考生才华，发现了人才，两人也就形成了“老师”和“门生”的关系。欧阳修也是非常才华横溢，在当时文坛地位举足轻重，又是当时主考官，对考生的评价无疑对考生今后发展有巨大影响。
欧阳修说：“读苏东坡来信，不知为何，我竟喜极汗下。老夫当退让此人，使之出人头地。”欧阳修对苏轼的评价极高，也使苏轼闻名于京师。可以说欧阳修对苏轼有知遇之恩，将苏轼从科举考试中选拔出来并闻名于京城，当然这与苏东坡自身才华也分不开。苏轼与欧阳修亦师亦友，惺惺相惜。
欧阳修晚年退休于颍州后，苏辙曾携苏轼拜见欧阳修，欧阳修在西湖边宴请二苏，苏轼曾作诗《陪欧阳公燕西湖》，此诗描写西湖美丽风景，以及与恩师一起把酒言欢，久别重逢的欢喜。
公元1079年（元丰二年），苏轼从徐州去往湖州（今浙江吴兴）。这时他第三次经过平山堂下”（此亭为欧阳修知扬州时所建）。此时欧阳修逝世8年，苏轼宦海沉浮，物是人非，倍感凄凉，触景生情想起恩师，于是写下《西江月·平山堂》
三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。
欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。
宋哲宗元祐六年八月，苏轼被贬为颍州知府，这时苏轼已经六十多岁，白发苍苍，憔悴潦倒，再次见到熟悉的景物，不禁有感而发，作《木兰花令·次欧公西湖韵》。
霜余已失长淮阔。空听潺潺清颍咽。佳人犹唱醉翁词，四十三年如电抹。
草头秋露流珠滑。三五盈盈还二八。与余同是识翁人，惟有西湖波底月。
眼前仍是熟悉的景物，歌女吟唱的仍是欧阳修的诗词，四十三年光阴一闪而过。故人已经不在，只有那曾见证过苏轼和欧阳修友谊的西湖波底月陪伴着。
