在中国官方的史书记载中，帝皇的出生总会伴随着一些奇异的现象，官方术语叫做“圣瑞”。如汉高祖刘邦，他的父亲刘太公原本只是个普通的农民，《史记》中却要偏偏编出一套刘媪“梦与神遇”感应生子的神奇故事。
《明朝那些事儿》中，当年明月也曾经引用《明实录》中朱元璋的出生现象来讽刺这种现象。
“大凡皇帝出世，后来的史书上都会有一些类似的怪象记载。比如刮风啊，下暴雨啊冒香气啊，天上星星闪啊，到处放红光啊，反正就是要告诉你，这个人和别人不一样。朱元璋先生也不例外，他出生时，红光满地，夜间房屋中出现异光，以至于邻居以为失火了，跑来相救。”
这也怪不得明代史官绞尽脑汁，编出一个在现代人看来不靠谱的故事来糊弄百姓，而是在古代有一套帝王继位的理论，皇帝只有符合了这个理论，才会被看成是正统的合法的，这就是“五德终始”说。
“五德终始”说有两个很重要的观点。
第一，“五德终始”说认为国家的兴亡，个人的祸福都会有贞祥或妖孽之类的“前识”显现，因为人与天是相通的，天会通过自然的变化、奇异现象的发生，将自己的意志表达出来。
其次，用阴阳五行的变化来解释历史的变迁和发展，“...有终始五德，言土德从所不胜，木德继之，金德次之，火德次之，水德次之”，认为每个朝代都代表了一种德行，依次替代。
在科技尚不发达的古代，人类还无法完全认识自然界的一些奇异现象，充满着敬畏感。于是统治者们便利用民众这个心理，用“五德终始”说这种带有宗教神学性质的理论为自己的政权进行合法性论证。
如秦始皇统一六国后，除了为自己选定皇帝的称号以后，第二件事情就是召集大臣，来推论秦朝主何德，“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始。”秦始皇之后的朝代和帝皇也沿用了“五行终始”说来推演政权合法性依据。
不过《明实录》中朱元璋出生的“奇瑞”和以往朝代的又有不同的地方。
首先，朱元璋并不是“五德终始”说的信奉者。农民出身，靠起义推元朝的朱元璋深刻理解到，王朝的兴盛并不在于冥冥中的天意，而在于吏治和人心。
洪武二年，朱元璋曾下令作《大明集礼》，“将天皇、太乙、六天、五帝之类，尽行革除”，将带有封建神学性质的神话人物尽皆废除，就更不用说是“五德终始”说了。
朱元璋当上皇帝以后，对自己的农民出身并不掩饰，经常自称是“淮右布衣”。龙凤九年（1363年}，朱元璋还是吴王的时候，就曾经自撰《朱氏世德碑文》清楚交代自己的身世。
先祖营家泗州，置田产，及卒，家道日替...先考君娶陈氏，泗州人，长重四公生盱胎，次重六公，重七公皆生于五河。某（朱元璋）共季也，先迁钟离，后戊辰而生。
洪武二年（1369年），朱元璋当上皇帝以后，由李善长手写，危素润色，朱元璋拟定的《皇陵碑》再次提到了自己的身世。
皇考有四子，长史讳某，生于津律镇...皇考五十，居钟离之东乡，而朕生焉。
无论是当皇帝之前还是之后，朱元璋都没有提到他出生时有“圣瑞”存在。现在能找到最早记载“圣瑞”的文本，出现在永乐三年朱棣撰写的《孝陵神功圣德碑》中，“初皇祖妣淳皇后，梦神馈药如丸，烨烨有光，吞之，既觉异味香袭体，遂娠皇考。及诞之夕，有光烛天”。
到后来《明实录》中，关于圣瑞的描写更为生动，还将朱元璋写成了颛顼的后代。
其先帝，颛顼之后，周武王封其苗裔于邾，春秋时子孙去邑，为朱氏...母太后陈氏生四子，上其季也。方在娠时，太后常梦一黄冠自西北来，至舍南麦场，取白药一丸置太后掌中，有光起，视之，渐长，黄冠曰：“此美物可食。”太后吞之，觉以告仁祖，口尚有香气。明日上生，红光满室...自后，夜数有光，邻里遥见，惊以为火，皆奔救。至，则无有，人咸异之。
在这个描述中，朱元璋不仅成了颛顼的后人，在他母亲怀孕时，还有一个戴着黄冠的神仙赠药。等到朱元璋出生时更是红光满屋，让邻居们都认为他们家着火了，赶来救火时却发现一切如常，不由感觉到奇异。
因此朱元璋在世时，对自己的身世并没有像之前的帝皇一样对个人的经历进行杜撰或者神化。朱元璋“圣瑞”的出现是到了他去世以后，尤其是在朱棣永乐朝。朱棣由于得位不正，出于自身的利益，除了编造自己由马皇后亲生，删除建文帝的相关记载外，也极力编撰此类神话，以维护明朝统治的合法性。
此外，还有一个有趣的地方是，在编撰朱元璋的出生圣瑞现象时，永乐朝的文官们还借鉴了北方民族“感光诞子”的传说以及宋元时期史官们对其的继承和发展，这个“借鉴”甚至到了赤裸裸抄袭的地步。
如《旧五代史》梁书中记载梁太祖朱晃的出生，“是夕，所居庐舍之上，有赤气上腾，里人望之，皆惊奔而来，曰朱家火发矣，及至庐舍俨然”，和《明实录》中描述的朱元璋出生时的现象简直如出一辙。不知道是不是因为朱晃也是姓朱的原因，明朝的文官们在编撰异象时便直接嫁接到了朱元璋的身上。
综上，我们大体可以了解，朱元璋在世时其实并无意神化自己的出生和身世，而是始终以“淮右布衣”的身体昭示于世人面前。但到了永乐朝，朱棣出于自身的政治利益，主要依据“五德终始”说和宋元时期从北方传入的“感光诞子"传说对朱元璋的身世进行了重新编撰。到官方文本《《孝陵神功圣德碑》和《明太祖实录》形成并流传开来以后，加上民间的演绎，就形成了我们今天看到朱元璋“火德圣瑞”的文献记载。