中日甲午战争爆发前，一份来自欧洲的奏折摆在了慈禧老佛爷面前，折中指出“倭兵少财乏，持久足以困之”，意思就是跟日本打持久战，对方必定拖不起。
然而清朝廷多年闭关锁国视野受限，没有引起足够重视，之后中日爆发甲午海战。
海战爆发，上书之人远在欧洲，更是心急如焚，坐立不安，特别是获悉中国军队屡遭败绩后，终于坐不住了。倭兵都打到自己家门口了，总不能这样坐以待毙，必须还击以示我泱泱大国威力。
经再三思考，他认为，兵贵在神速，最好的防守是进攻。虽然我国力不及日本，但倭寇久居弹丸之地，狂妄自大，向来看不起我华夏，怀有自大心，必然放松警惕，他从北上进攻我华夏，如果我们能迅速组建一支军队万里奔袭，从南方捣其老窝，突袭长崎、东京等地，一可缓和国内战乱，二可给倭寇以还击。
这个人就是中国晚清国力最弱时，唯一一个策划借助澳洲士兵袭击日本，并努力付诸实施的人，被称为最有行动力的“愤青”——宋育仁。
1894年，宋育仁被清政府派驻欧洲，任英、法、意、比四国公使二等参赞。
参赞这一职务是我国清朝光绪元年（1875年）定出的使制，派遣出使大臣。次年，定制于驻外使馆设参赞。清制，参赞从四品或正五品，民国为荐任官，他们的主要职责是大使离职或不能履行职务时，设有公使衔参赞或政务参赞的使馆，首先由他们履行临时代办职务。
当时，驻伦敦使馆公使龚照瑗正回国向大清述职，宋育仁全权负责工作。
面对国内时局，宋育仁和使馆参议杨宜治、翻译王丰镐三人秘密制定了计划，购买五艘英国兵舰，十艘鱼雷快艇，再招募两千名澳大利亚水兵，组成一支足以一战的舰队，出发后假称是保护澳大利亚商队的舰只，从菲律宾北上，奇袭日本长崎和东京。
宋育仁判断“澳大利亚为英国的属地，西例商会本有自募水师保护商旅之权，中倭战起，澳洲距南洋最近，颇为震动，商会发议，举办属地水师一旅，以资保护，（英国候补议绅）庵洁华特暗联议院同党主行其议，而以此谋所购一旅驾名（假名）于澳洲商会所为，仍挂英旗出口，则局外无嫌，而踪迹不露”（引自《借筹记》）。
从菲律宾北上至日本不是说过就能过的，它国兵舰航行必须经允许，海上航道需要很多关卡要打通。
这个任务就交给了宋育仁的好友英国候补议员安杰华特。安杰华特愿意利用自己在议会的影响力推动此事。可通过澳洲商会的名义暗中为宋育仁购买船只，明面上悬挂英国国旗，就可以规避相关的战争禁售条例。
对宋育仁而言，澳大利亚的出现简直是天作之合！
它的地理位置让绕道菲律宾直攻长崎的计划能顺利进行，其英国属国的身份又能避免麻烦的禁售条例。
计划完备，条件充足，剩下就是付诸行动，这需要金钱。
宋育仁粗略算了一下，按照作战计划，需要购买十艘军舰，两艘运输船，弹药补充，外加2000澳大利亚士兵，最终需要募集两百万英镑！
事已至此，为了国家，再艰难也得继续下去，宋育仁一咬牙，借！
两百万英镑换算到现在是多少？
1894年的200万英镑跟如今的不同，宋育仁曾在他自己著的《采风记》中记载，当时伦敦一个普通公司的职员，月收入约8英镑，如今伦敦人均月收入3000英镑，提升了将近400倍，100多年前的宋育仁一借就是200万英镑，相当于现在的7个多亿英镑。
起初，没有人愿意借款给宋育仁，宋育仁就谎称自己有“朝廷密令”，且因为本身就是朝廷的派员，取得多人信任。
此后他又经过美国退役海军少将夹甫士的牵线，联络了英国康敌克特银行经理格林密尔，最终银行同意贷款。
1985年底，甲午海战中国战败，北洋水师全军覆没。同时，宋育仁船只弹药交接完毕，募兵计划也很顺利，正当舰队准备打着澳洲商会旗号出发时，此时回国述职的使馆公使龚照瑗返回伦敦。很快，他就知道了所有的计划。
龚照瑗惊的目瞪口呆，他想不到他不在英国的这段时间，这个副手在伦敦借了他一辈子也还不清的外债。
他想不到这个副手用一己之力组织了一支舰队，招募了一批澳大利亚士兵，打算跨过大洲、大洋，去突袭万里之外的日本，简直是天方夜谭！
龚照瑗心里对眼前这个人佩服的五体投地，不过作为朝廷的公使，他更担心顶戴花翎不保事小，老佛爷不高兴杀头事大啊！
于是，他将情况全部报告给了朝廷。
因清廷已打定和日本媾和的主意，李鸿章坚决反对宋育仁等人的做法，而慈禧也认为宋育仁“妄生事端”，立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁速速回国。
1895年3月，清朝廷与日本签署了丧权辱国的马关条约，就这样，这个前期筹划很久、涉及美、英、澳、中四国多人参与的奇袭计划，最终因为清廷的担心和恐惧而胎死腹中。
宋育仁因“潜师谋废”，败局已定，只能“抚赝私泣，望洋而叹”，伤心了很久。在回国途中，他写成了《借筹记》，详详细细地记了这件事的经过，《借筹记》或许是宋育仁为了面临即将到来的质询或审讯的辩护词，或许是对壮志未酬的抒发。
1931年12月5日宋育仁逝世, 临终时嘱托家人把自印的《借筹记》赠前来吊唁之人。
一个大清驻英国公使参赞，以自身为抵押，欠了一辈子也还不清的债务，购置一支舰队，试图远洋奔袭，挑战当时强国日本，为甲午海战中一败涂地的中国翻盘，是货真价实的爱国“愤青”， 放在今天，很多人即使有报国心，也难有这个魄力！
郭沫若在《中国史稿》中给予他很大地肯定。
《剑桥中国晚清史》提到清末中国维新思想家时，将宋育仁排在了首位。