第十七节 鹬蚌相争
瓦岗军的领袖、魏公李密领兵奉越王杨侗招抚，做了“大丞相、假节钺都督内外诸军事”取得了东都洛阳的军政大权。但是他很清楚目前自己的大敌不是杨桐，而是西面的李渊。
但是现在更为麻烦的是宇文化及正在向洛阳进兵，另外王世充也在觊觎自己的地盘。于是他做出了一个让诸将震惊的决定：“现在才是危急存亡之时，咱们可以先把李渊搁置不管。听着，先打宇文化及，再揍王世充！我判断唯有如此才能取得一线生机。”
而此时，隋室“七贵”之一的王世充想要独霸朝纲，而皇泰帝杨侗（杨侗临危继位，改年号“皇泰”）不允，故而欲借李密之手杀之！在这样的大背景下，杨侗派人送来“圣旨”：
李玄邃如能剿灭宇文化及，诛除王世充。朕必以太尉、尚书令兼东南道大行台行军元帅、魏国公之爵赐汝，汝自为之。隋室社稷皆在汝手，朕殷切期盼之至。钦此。
李密看到杨侗居然在“圣旨”当中郑重其事地称呼自己的字而不直呼其名，感到一丝诧异。他知道杨侗恐怕是已经被王世充逼得急了，想要借刀杀人。
他立马就想到了当年隋炀帝杨广借着隋文帝杨坚之手干掉了废太子杨勇、秦王杨俊及蜀王杨秀三兄弟的故事，知道这是一条杀人不见血的好计策。但是王世充也在觊觎自己，既然这个仗早晚要打，那不如就借着这个机会来个“奉诏讨贼”！
送走了传旨的钦差，李密就召集诸将下令：
（一）、洛阳方面留两万兵马进行协防，城中隋军并没有那个能力进行长久防守； （二）、命令罗士信进驻潼关，以为疑兵牵制唐军，使李渊不得东进； （三）、起兵五万南击宇文化及，克日兴兵。
瓦岗军就在武德元年（隋大业十四年，618年）七月奉诏出发，南下迎战宇文化及。李密考虑到宇文化及麾下骁果军战力较强，故而特令徐世勣所部为前锋部队，进驻仓城。
宇文化及围攻仓城，苦战而不可下。于是决意改道黎阳，结果就和李密的主力部队不期而遇了。这李密非但没有紧张，反而很高兴——因为这样一来省去了不少侦查寻敌的时间。故而李密传令各部发动了对宇文化及主力的攻击！
然而骁果军真如其名那般骁勇善战，他们的骑兵部队利用自己的机动性在李密阵中往来冲杀，给步兵及弓兵创造了良好的反攻时机。宇文化及虽然庸懦无能，但是依然下令反攻并要求诸将务必将李密困死在黎阳城下逐步蚕食。
李密之军伤亡惨重，瓦岗军战力十去四五。在这样一种情况下他不得不收拢残兵找准一个薄弱点杀出重围，往南边狂奔……因为他觉得只有这样才能够有东山再起的机会，至于洛阳是回不去了。
王世充在洛阳闻听李密败北，于是下令兵分两路同时对宇文化及和李密发动攻击！李密杀出黎阳没走多远，就碰上了王世充的部队。二度混战之后已经元气大伤，于是决定找个更大的靠山以庇护自己。想来想去决意举兵向西，去投李渊。
李渊在长安正与三个儿子及群密切关注着中原局势，就听到有情报说李密受到重创！秦王李世民于是开始劝：“李密是当今枭雄！当年随杨玄感反隋的时候就表现出了他的才干。现在被王世充打得元气大伤，反而替咱们省了不少事儿。不如接纳李密以安天下之心，徐图王世充。”
皇太子李建成第一次觉得自己的眼光、见识远逊于二弟，故而只好应和道：“正是。李密首倡反隋，如果不是他的瓦岗军在中原挡住屈突通、裴矩之兵，我们也不可能那么快杀入长安来。如果非得要说的话，您入主关中他也是有功的。”
李渊深以为然。但是他仍有顾虑：“你们两个说得都有道理。但是李密深沉狡诈，他侍奉过的杨玄感兵败洛阳被押到高阳处斩，而翟让则被他亲手杀死！这样的人，朕不敢放心受降。”
尚书令萧禹出班奏道：“陛下可采取刚柔并济的手段来防止李密反叛。李密在中原带着瓦岗军苦战隋军，某种意义上说替我们牵制了宋老生和屈突通的主力渡过黄河。论战功完全可以封他个国公。但是李密性格深沉，陛下不妨将其兵权收回朝廷，令瓦岗军诸将皆归我所用、令其部队皆悬大唐旌旗。如此一来，则可在安定军心的同时夺他的兵权。”
尚书右仆射、魏国公裴寂也赞成这一点，另外他还对此加以补充：“李密曾事二主，又颇有雄才。陛下可令其居一地，名为封赏实则软禁。此外臣以为您还得时不时地给他示恩以慢其心，如此方可妥当。如其安分守己则罢，反之便可杀之以定人心！”然而李渊依旧犹豫不决，遂传旨召见现在在秦王府担任幕僚的大将李靖。
李靖字药师，生于北周天和六年（571年）。此人是隋朝名将韩擒虎的外甥，雍州三原人氏。他是个长于谋略的人，是天生的军事家。隋文帝朝的尚书左仆射、隋炀帝大业初年的尚书令杨素曾对他青眼相加，指着自己的坐榻对左右说：“此子他日终当得坐此位。”唐军打下长安之后，因其才略及胆识被李渊、李世民父子赏识，更被李世民罗织在自己的幕府中。此时把他宣到宫中听他的意见，就是为了就李密问题多些参考。
李靖入太极殿，作揖行礼：“臣李靖参见陛下、三位殿下。”李渊传了口谕要他免礼，然后就讲了目前的局势。临了才问：“朕如果收降李密，会不会对大唐帝国有什么损害？这个人反复无常心机深沉，朕刚起兵那时候都怕他！你可得给朕出个主意。”
李靖稍稍思考片刻，然后奏道：“回陛下：李密虽属阴沉之辈，但是本质上还是无法脱离您的掌控的。如果他南下去投窦建德或者其他诸侯，必不能容他。反之，李密如果降唐，陛下或可能会念在宗室的份上收留他。此人曾经是反隋盟主，自有其号召力在。陛下不如收其军而夺其权，使之在荣华富贵中丧失斗志。时机成熟后，杀之便可。”
皇太子李建成听完李靖的意见表示不同意：“既然要收李密的话，那就不能杀。无论如何也不能杀！一则如斩李密很可能会逼得他的旧部反唐，二则会使天下诸侯耻笑我李唐不能容人。”齐王李元吉则开口反驳：“那大哥能不能保证李密不反？能保证李密麾下诸将不反？恐怕不能吧。既然如此倒不如早做准备好些。所谓‘诸侯’迟早是要被我大唐铁骑踏平的，不足为虑！”李渊于是基本下定了收留李密的决心。他对面前的所有人说：“传朕旨：开潼关、迎李密！朕要对这个远支族侄有一番不一样的表示。”
于是李密得以带着残兵败将进入潼关，从此也就进入了李渊的势力范围当中。一路上唐廷的刺史、长史皆送上丰厚的礼品劳军，并且高规格接送。
等李密到了长安，李渊亲自在太极殿召见李密。他当着群臣的面拉着李密的手涕泣道：“朕与卿皆为李姓，本是一家。卿首倡义兵反隋，兵围洛阳而牵制隋主力军而为朕创造战机，堪称劳苦功高！今终于如愿得见，朕很高兴……”李密赶忙挣脱，然后拜倒于地，用颤抖的声音回奏：“臣本布衣，赖杨玄感信托之重而参与反隋。玄感兵败之后四海为家，无所依靠。瓦岗寨主翟让爱臣之才，委以重任，故能连下洛口仓、兴洛仓，攻城略地而进兵洛阳。臣之所以杀翟让兄弟，是不得已而为之，非臣本心也。望陛下勿疑，臣当忠诚不二，报效大唐！”
李渊大喜：“卿可愿击王世充以报仇？”李密表示了愿意，然后说出了一个十分重要的情报：“唐军如想向东发展则必须先出潼关、函谷关以进占洛阳。陛下，王世充是一代枭雄，豺狼性情。臣认为他此刻必定会向那个小皇帝下手以自立，篡权夺位！”
秦王李世民稍加沉思，点点头说：“父皇，李玄邃所言不无道理。王世充如杀杨侗，则隋室天下便不复存在，连个名号都不会再有。但是您是受隋单而登基，是具有正统性的。一旦王世充动手，咱们的机会就会到来。”
“报！”有斥候在此时飞马进入太极宫，送来一份加急情报——王世充杀杨侗、宇文化及杀杨倓皆自立为帝，开始逐鹿天下。
李渊于是下定决心要“以大义而讨不臣”，下诏全国皆兵，要进行长期性的统一战争。秦王李世民则把这道圣旨当做自己积累政治资本的机会，大肆培养天策军的将领以提高他们的战斗力。
齐王李元吉看不惯李世民的锋芒毕露，于是决定不惜一切代价站到大哥皇太子李建成的那一方去，帮助东宫稳定局面。就这样，统一战争与夺嫡之争一明一暗，同时开始了……
那么，面对野心勃勃的皇次子李世民，面对纷繁复杂的朝局，李渊又会如何平衡呢？