在过去的3000年里，海底沉积物揭示了北大西洋环流在控制欧洲气候方面的重要作用

从北大西洋海底采集的沉淀物样本，使研究人员对过去3000年欧洲气候变化的原因有了前所未有的了解。

从罗马时代的气候变暖，英格兰和威尔士的葡萄园在寒冷的环境中繁荣，导致作物歉收，饥荒和瘟疫在中世纪早期，欧洲的气候在过去的三千年里发生了变化。

这是研究人员第一次查明为什么会发生这种情况，而答案远在大西洋北部的海洋。

来自卡迪夫大学的科学家们研究了从北大西洋沉积物中埋藏的具有壳的浮游生物和颗粒的化石残骸，以确定在3000年的时间里，每10 - 20年的时间里，海洋的条件是什么样的。

研究人员指出，在寒冷时期，北极冰冷的海水会向南流入北大西洋的拉布拉多海，改变海洋环流模式，并有可能减缓向欧洲输送热量的洋流。

“海水比空气能容纳更多的热量，所以它可以像一个大的储存加热器一样。”因此，海洋可以储存和运输大量的热量，因此是调节我们气候的关键。有趣的是，我们发现北大西洋水域的环流和分布发生了变化，这将会影响到欧洲的热量传输。”

研究人员利用微小的海洋化石浮游生物壳和沉积物颗粒的数据，建立了过去海洋环境的记录，并将其与欧洲气候的主要历史记录联系起来，在那里，欧洲气候平均温度较低或更暖。

例如，研究人员能够将北大西洋洋流的减速与一个的寒冷时期联系在一起，通常被称为“小冰河时代”(Little Ice Age)，在1300年至1850年之间的欧洲。当时欧洲的绘画中描绘了大量的寒冷冬天，比如伦敦泰晤士河上著名的滑冰选手。

同样，研究人员发现，在6世纪的一个极端寒冷时期，北大西洋洋流的另一个减速，导致了全球范围内大面积的作物歉收和饥荒。人们还认为，这一寒冷时期的后果可能导致了查士丁尼瘟疫的蔓延——这是人类历史上最致命的流行病之一，在全世界估计有25到5000万人的生命。

“我们的研究显示了海洋对我们气候的重要性，以及在过去没有海洋测量的情况下，这是如何自然变化的。”我们已经能够将我们的结果与历史记录联系起来，并为气候对欧洲人口的一些重大影响提供了一个解释。

最近，由于人类对气候的影响，大西洋正在从融化的北极冰中获得更多的淡水，这反过来又影响了北大西洋水域的运动。未来海洋环流的变化可能会在欧洲气候变化的模式中感受到。