观音菩萨的形象为男性神职。据说佛祖释迦牟尼下生印度成佛，观音菩萨也同时来到这个世界，在许多佛经中都称观音菩萨为“善男子”，《华严经》中也说“勇猛丈夫观世音”，由此可见，那个时代（佛祖在人间创立和弘扬佛教的时代）观音菩萨的化身是男性。而且古印度时期和尚是不允许女性加入的，所以观世音是中国古代被人改变形象。在无量劫前，有一天，释迦牟尼佛突然发现神秘的雪域藏地竟然还没被教化。回过头来，就和阿弥陀佛（无量寿佛）商议此事，当时在场的包括观音在内还有一千亿佛菩萨。观音菩萨在听到这件事后，心中生起了一阵狂喜，之后便自愿来到阿弥陀佛的面前，以右膝着地，合掌发菩提心，请愿道：“我愿前往雪域藏地，去度脱三界六道一切有情，登于安乐。”之后，又在一千亿佛菩萨的面前发誓愿道：“我一定要把三世佛未到过的雪域边地，将难调伏的有情众生引到解脱正道上，我要像父母一样对待那里的精灵鬼怪，我要做众生解脱的导师，我要使佛法长驻雪域，变成珍贵宝洲。”由于这誓愿，释迦牟尼佛和阿弥陀佛便决定，由观音菩萨去教化三世佛未曾调伏的雪域边地。
在西藏这个教化之地，观音菩萨还经历过这样传奇的故事：相传，观音菩萨穷尽所有法力，教化藏地多时。有一天，从天界返回藏地的她却发现，度化多时的藏地众生的罪恶一点也没减少，于是，悲从心生，泪滴成海，身体顷刻间碎裂成千片。后因悲心过重，她便凭着最后仅剩的愿力向十方诸佛祈愿，奇迹的是，在十方诸佛的加持下，她碎裂的身体神奇地幻化成十一面和千手来，并且从那千只手中长出千只眼睛来。自此后，她身上也就集合了十方诸佛的悲心愿力。
话说有一年，阳翟（今禹州市）一带大旱。只见烈日炎炎，大地龟裂，禾苗枯黄。一天，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨驾祥云闲游到此，看到此情此景，善心大发，要施法降甘霖下场透雨，拯救阳翟黎民百姓。
观世音想：“东海水深，取之不尽，何不用它一用？但天高路远，用什么东西把水盛过来呢？”想到这儿，观世音俯身往下一看，只见阳翟城东北角古钧台处烟雾弥漫，火光冲天，是一处窑场。听说这里出产一种宝瓷，用宝瓷盛水不就很好吗？
观音菩萨来到一个窑户门口，轻叩柴门，开门的是一位姑娘，名叫彩虹。彩虹认出是观音菩萨，跪倒就拜，请求观音菩萨快救阳翟黎民百姓。观音菩萨说：“我就是为这事来的，快起来吧。把你家的钧瓷宝瓶借给我用用。”彩虹一听，高兴极了，赶忙回屋拿出一个精美的钧瓷宝瓶，并一再说要把这个宝瓶奉送给观音菩萨。观世音见她心诚，就愉快地收下了。
观世音来到东海上空，把宝瓶口朝下，嘴里念念有词，只见一股水直冲上来，钻进宝瓶口里。观世音用宝瓶吸罢水，返回到阳翟上空，把宝瓶口朝下开始行雨。宝瓶里每往外滴出一滴水，就化作倾盆大雨，宝瓶里不停地滴水，大雨不停地下。地里的庄稼喝足了水，禾苗儿直挺挺地往上长，变得绿油油的。阳翟城的黎民百姓奔走相告，感谢观音菩萨降下甘露。彩虹看得真切，观世音手持宝瓶滴水的形象，深深地印在了她的脑海里。观世音看雨水已经下足，就收起宝瓶，驾着祥云到其它地方普度众生去了。
雨过天晴，各家各户又开始照常干活。彩虹姑娘有心思，她照原先送给观音菩萨的那个瓶样，又烧制了许多瓷瓶，并取名叫“观音瓶”。她又费了九十九天的工夫，精心塑成了一尊观音滴水的塑像，烧制成钧瓷。奇怪的是，这尊观音像刚出窑，手上的宝瓶就开始滴水，一滴一滴的，滴滴不断。人们都说：“观音菩萨又显灵啦！”有了滴水观音和她手上的那个观音瓶，阳翟一带从此风调雨顺，五谷丰登，人民安居乐业，过着富裕的生活。
由于观音瓶能给人带来好的收成，所以，观音瓶又叫“丰收瓶”。
从前，西藏的保护神——观音菩萨，给一只神变来的猕猴授了戒律，命他到雪域高原修行。猕猴生活在泽当一带的山林中，享受着天人般的快乐时光，那自由自在的生活是再好不过的，再轻松不过的了。但是要做救度西藏有情的事业，要普渡众生，如果其中有生命的东西都是畜牲一样愚痴为性的话，想去指导他们能按照天理知道该如何的取舍，是很难办到的。因此神想到非发展其间的人种不可。于是由圣观自在的悲力加持化作一头变种的猕猴。这就是生活在泽当一带山林中的那只猕猴，他受了戒律之后，命他到这里来修行。于是这只猕猴来到雅砻河谷的山洞中，离开舒舒服服、自由自在的山林，开始潜修慈悲菩提心。
正当猕猴在认真修行之时，突然山洞中来了一个女魔，她原是食人的女鬼。她的出现也是很有来历的。神认为世间只有一个猕猴是不够的，还必须有一个与他配成双的女子，才能繁衍人种，于是继由圣救度母的加持力，从她皎洁的心间月轮中现出一个罗刹女，也就是那个女魔来与猕猴配合。
女魔来到山洞，施尽淫荡之计，用女色和情欲来引诱他，并且很露骨地对猴子说：“ 我们两个结合吧!你将能享受七情六欲给你带来的快乐，”起初，那猴子决心很大，他要忘掉一切欲望修成正果，很坚决地回绝了罗刹女的诱惑：“我乃观音菩萨的弟子，是受命前来修行伪，若与你结合，岂不前功尽弃，你快走快走，莫扰乱了我的佛心。”
那女魔看猕猴如此冷酷无情，丝毫不为女色所动，显得十分悲伤，她突然变得温柔而哀凄：“你如果对我如此薄情，决心不与我结合，那也无法强求，可怜我只有死路一条了。”
猕猴不解：“你这是为何?”女魔十分悲切地说：“我乃前生所定被降为妖魔的。因为我和你命里有缘，在天界地界里找你好苦，谁知你竟变成了一只猴子，我是专门找你作为恩爱之人的。如果我们成不了亲，日后我也许会成为妖魔的老婆，他追求我已经多年了。如与他结合，必染上妖气魔法，将要杀害千万生灵，并生下无数的魔子妖孙。到那时，这西藏就将成为妖魔鬼怪的世界，这是多么可怕，也是我多么不愿意干的事情。所以，我恳求你答应我做你的妻子，我是敬佩你的善心和德行才追求于你的!”
那猕猴因为是菩萨降世，自有一番悲善心肠，听了罗刹女这番话，心已动了几分。再说罗刹女妩媚妖娆，使他难以自持，不禁心中念道：“我若与她结成夫妻，就得破戒，我若不与她结合，又会伤害一个生命，而且造成可悲的后果……这可如何是好。”想到这里，猕猴翻了一个跟头，施展起腾云驾雾的本领，来到普陀山找到那观音菩萨，把遇到罗刹女的前后情况，一五一十地告诉了观音菩萨，，并真诚地请示该如何去做。
那观音菩萨想了想，开口说道：“罗刹女登门求爱，这是上天之意，也可以说是一个吉祥之兆。你能与她结合，在此雪域繁衍人类，是莫大的善事。作为一个菩萨，理当见善而勇为，速去与女魔结成夫妻。”
猕猴听了观音菩萨的指点，又是一个跟头翻到雅砻河谷的山洞中，见那罗刹女还在苦苦等候，那千般的温柔，万般的娇媚更显得楚楚动人。从此他二人结成夫妻，开始了新的生活，没想到在山洞里修行守戒的佛子竟成了新郎。
情爱的生活改变了一切，使这里开始充满朝气和生机，他两个你求我爱，使这地狱般的凡人生活，也变得来胜过不死之主——帝释的悦意乐园那般美好了。不久，这对恩爱的夫妻生下六只猴。这也是神的安排，六只小猴是经过如六道众生转生那样而转生出各不相同的六个孩子。而且那些“类父性”的是思想敏锐，悲心广大而内心善良，那些“类母种”的多是赤面，而恶业深重，秉性顽强。以此逐渐繁衍成为西藏人种的起源。
那菩萨化身的猕猴，将这六只小猴送到果树林中，让他们各自寻食生活。三年以后，那猴父前去探视子女，发觉他们已生殖到五百只了。这五百只小猴都是六只小猴互相交配而生的，这繁衍的速度是惊人的。由于繁衍的速度很快，树林中的果子就显得愈来愈少了，即将枯竭的危险，开始威胁他们的生存。
众小猴见老猴来了，便纷纷嚷道：“你们生了我们，我们又繁衍了子女，现在果子愈来愈少，我们吃什么呢?我们该如何生存下去?”他们一个个摊着双手，模样十分凄惨。
老猕猴见此情景，束手无策，无言以对，他不禁自言自语道：“我与罗刹女结合，是遵守圣言，今天生下这么多后裔，想必也是观音菩萨的旨意。今日之事，着实令我为难，也使我伤透了脑筋，我何不再去请示于观音菩萨呢?也许观音菩萨能给我拿个主意出来。”想到这里，他旋即来到普陀山又去请示圣者了。
菩萨道：“我早知你会再来找我。你的后代，我是有办法哺养他们的。你想，他们只吃桃子野果，怎能长久?你必须如此这般、这般如此地让他们生活，这样千秋万代才能有生活的保障。”
于是，老猕猴便遵命于须弥山中，取了天生五谷种子，撒向大地，大地不经耕作便长满各种谷物。那父猴才别了众小猴回到山洞里去。众猴子因得到充足的食物，尾巴慢慢地变短了，也能说话了，逐渐变成了人，这就是雪域上的先民。
这就是藏族人民家喻户晓的猕猴变人的故事，它是对藏族起源的一种很有意思的解释。这个故事不仅记录在古老的经书上，而且还搬上了布达拉宫与罗布林卡的壁画上，得到了认可。
那猕猴住过的洞穴，据说就在泽当的贡布山上，而“泽当”也因是“猴子玩耍的地方”而得名。离泽当五六里的撒拉村，就是藏族传说中的第一块青稞地。此后，每逢播种时节，人们都要到这里来抓一把“神土”，以求祖先保佑丰收。
这个故事虽然充满神话和传奇色彩，而且也有很浓厚的宗教意识，但它在某种程度上反映了对自己民族起源的最初认识，这种认识同猿变人是相吻合的，透过宗教与神话不乏科学性。它反映了西藏高原的雅砻河谷，很早便有原始的居民生活，他们在鸟兽群集、果木丛生的河谷之中，过着采集的生活。他们食野果充饥，披树叶为衣，经过相当长的岁月的劳动实践，学会了制作弓、矢、斧，镞、甲、盾等工具，形成了部族。