有人说中国人没有宗教信仰，而事实上宗教信仰与我们每个人都息息相关。其实宗教和文明是伴生关系，只要人类出现文明就一定会出现宗教信仰。那么宗教信仰是怎么产生的，它的诞生和人类文明有什么关系？和中国人的信仰又有什么关系呢？
过于宗教诞生和来源的说法，通常是远古人类试图对世界做出解释，从而诞生的神话和宗教信仰，但是事实上原始宗教的产生并不是这样的。在人们食不果腹的时候，没有人会思考世界是什么样的。就算原始人解决了吃饭问题，试着对世界作出解释，但是他的后人们为什么要如此坚信不疑的传承他们祖先的说法。如果没有现实意义，这些神话故事和无意义的原始宗教不可能会流传千年甚至万年，这真的是无法想象的。
事实上宗教信仰和人类文明是伴生的关系。在出现人类文明的同时，相应的宗教信仰也就诞生了。为什么这么说呢？这就要从人类最基础的合作问题开始说起。
我们知道合作能否可持续的进行，其基础是合作双方存在互信，如果合作双方不能互相信任，那么什么都是做不成的，在生活中到处都是这样的例子。如果你新认识了一个陌生人，在完全没有互相了解的情况下，你会对他完全的信任，甚至交付自己的生命吗？显然不能，而原始人也是一样的，他们的很多活动，例如打猎和保卫食物来源，都是高度合作而又具有生命危险性的，所以互信是极为重要的。
当原始部落人口在未达到邓巴数字，也就是150人以前，人们完全可以通过八卦的方式完成社交活动达成互信，因为人类的大脑可以同时处理150人以内的社交关系。有研究表明，原始人每天的工作时间大约只有4个小时就能解决吃饭的问题。剩下的时间就全部在进行社交活动，也就是八卦。当时原始人的语言发达程度也远远高于现代人。这可能超出认知，但是原始人表达一种事务的方式确实比现代人多出很多倍，反而宗教和文字出现后人类的语言就退化了，因为八卦的功能被宗教和文字所取代。
八卦其实就是原始人达成互信的方式，就像其他灵长类通过梳毛达成互信一样，原始人类通过八卦的方式大大的提高了合作效率。但是当人口超出邓巴数字后，这个方式就不够用了。因为部落里的人必然要与不认识或不熟悉的人产生交流以及合作。如果原始人想维持部落的整体性，继续发展壮大。那么他们让陌生族人间达成互信就是必然的解决方案，而想要陌生人之间达成互信就只能通过宗教信仰的方式来完成。
事实上宗教就是一种共同想象，每一个部落内的人斗相信世界上存在一个神明，并坚信神明会默认他们与陌生人的合作行为，并且会对失信的行为进行惩处。那么相信陌生人并与之合作就成为了可以接受的选择。因为在合作中他们看到了某种确定性，对于陌生人的行为具有了确定的预测。而一旦某个人做出失信的行为，那么同样相信“神”的其他人就会对其做出惩罚。这就是最初人类社会文明诞生的基础。而这套关系也一直延续作用到现在。
我们现代人的一切行为都建立在与陌生人达成合作的基础上，你能够相信陌生人会依照你想象的去行事，这本身就是一种宗教或类宗教的思维方式。现代陌生人的合作方式十分复杂，人们相信政府能保护公民的权益，法律能维护公平正义，企业能为社会创造价值。比如你相信用手机叫一个外卖就会有人把饭送到你手里，你相信你在公司工作一个月就能领到工钱，你相信违反法律就会受到制裁。这些本身都是宗教信仰，或者说源自宗教信仰。这和基督教这种有神宗教在本质上和社会角色上是一致的，也就是宗教信仰都是让人们相信陌生人是可以信任的。
也就是说宗教信仰都让人们相信某种行为是应该被推崇和尊敬的，某种行为是不符合规范而需要受到惩罚的。也让人相信，只要我做一件事就能得到相应的报偿或反馈。这些都是宗教信仰给我们的。所有的观念，道德规范也都脱胎自宗教信仰。而宗教诞信仰诞生于陌生人之间合作的需要。规范了陌生人之间合作的方式和边界，这样也就产生了文明。如果陌生人之间不能可持续的合作，那么我们现在的一切人类文明成果都将不复存在。
在宗教诞生之初通常是简单粗暴的，他们会提出一个不存在却又凌驾于众生之上的概念，我们通常把这个概念称作“神”。让所有人都认为这个“神”会规范他们的行为。而其实，这只是所有社会成员的共同妥协，这就像一个不成文的协定，所有人都要遵守。而这个神就是一个裁判一样的存在，但是认同协定的每个人也都是裁判，他们会以神的名义自发的行使裁判的权利。
当然这个裁判不一定非要是“神”这个概念。也可以是人们对自身的约束，也就是所谓的道德感，而中国人的宗教就基于这种自我约束，而自我约束又来源于社会对个人的期望，也就是社会约束。社会约束主要体现在家庭，所以家长告诉你什么能做，什么不能做，这本身就是在履行宗教的职能，我们在家庭和社会对于我们的反馈中确定一种公认的道德规范，如仁义礼智信等等，并且以此对自身进行约束，从而达成与陌生人的无障碍合作，这在本质上也是一种宗教信仰。他维系了古代中国社会的运转。
同时，宗教最初扮演的职能就是原始的法律和司法体系。现代的法律精神，和司法精神也都是源自宗教信仰，代替了宗教的职能。所以德治是维系社会运转的一种方式，而法治也是。他们都是宗教的变形而已。只是这种宗教职能在信教徒身上是归属“神”的。
宗教诞生的情景有可能是这样的，在一个超过150人的原始部落里，原始人们不能对每个人都十分熟悉。原始人甲打猎得到猎物，而与他相对陌生的原始人乙通过欺骗的手段把甲猎物吃掉了。原始人甲很生气，但是他无法惩罚原始人乙。于是他对每个人说，我们的部落有一个看不见的神，他会杀死做出欺骗行为的人。而所有人都知道乙欺骗了甲。然后原始人甲趁着别人不注意杀死了乙，再然后对部落的人说乙受到了神的惩罚。其他原始人信以为真，并且害怕同样受到惩罚，所以都不敢欺骗别人。而为了防止有人铤而走险，他们开始了祭祀神的活动，来强化所有人“神”就在你们身边这种认知。一旦有人欺骗了别人，人们就会代替“神”杀死这个人，来请求“神”的宽恕。这也是为什么原始宗教都非常注重祭祀仪式并且残忍嗜血，动辄杀人了。
宗教发展到现在，形式已经多种多样，但是他的社会功能还是与刚诞生时一样，也正是宗教和其衍生出来的道德、法律的存在，我们才能安心的与陌生人达成合作。而人类的一切成果都是建立在陌生人合作的基础上的。如果每一个生物都是一台计算机，人类就是一座巨大的互联网，这里面不止有现在活跃的人，还通过文字传承连接着已经死机但是存有经验和资料的古人。而相对的，其他的动物就算能够合作，也仅限熟人，这充其量也只有小范围的局域网，一旦某个主机死机，他的经验和资料还不能以文字的形式保存下来。这两者间的计算和产出能力的差距我们都应该深有理会。这也就是动物和人类的根本区别，这也才是人类成功的关键所在。而所有的一切也都是宗教信仰的功劳。