一串串由丝线悬系若干金属或玻璃片、环、管等组成，被人们挂在窗檐下、门廊中或居室其他通风处，以聆听风片相击的丁丁声，这就是风铃。
风铃起源于中国古代的占风铎，主要用于占卜，古人也会用它来判断风向。风铃在中国古代有好几个称呼，如“风铎”“宝铎”“檐铃”“檐马”“铁马” 等，常悬挂于大殿、佛塔等建筑物檐角下方，无人敲击，有风则自鸣，故名“风铃”。
风铃的演变
中国的风铃出现于北魏时期，当时用于装点佛塔。在北魏杨衒之所《洛阳伽蓝记》中就有这样的记载：“永宁寺，熙平元年灵太厚胡氏所立也。刹上有金宝瓶，容二十五石。宝瓶下有承露，金盘三十重，周匝皆垂金铎。复有铁索四道，引刹向浮图四角，锁上亦有金铎。铎大小如一石瓮子。浮图有九级，角角皆悬金铎；合上下有一百二十铎。至于高峰永夜，宝铎和鸣，铿锵之音，闻及十里。”从这段史料里我们不难看出北魏时期佛塔的铃制式。
自北魏以降，不仅在塔上悬铃，而且寺庙殿、阁、塔等檐角也都悬挂风铃，一直沿用至今。
佛家思想融入中国后，从而出现了如梵钟、梵铃、梵音、灵塔等概念。佛家用铃声或钟声来比作佛音，使之产生了更深的含义。风铎有三种含义：惊觉、欢喜、说法。
曾有一首佛偈：“浑身似口挂虚空， 不论东西南北风。一律为他说般若， 叮叮咚咚叮叮咚。”这里的“叮叮咚咚”暗指的是苦、空、无常、无我之佛理，风铃在此成为了一个警醒世人修行的媒介与指向，是谓“惊觉”。
而风铃之声在喧嚣世间赠予人宁静、祥和。让人不忘法喜，是谓“欢喜”。
风铃更是被比作佛音，佛幻化作“风铃相”，为世人讲述真理，是谓“说法”。
“挂月随映落满屋，天涯相隔系铜铃。”寺庙建筑四角悬挂着的风铃早已超越了“装饰”的作用，它们承载中国哲学文化的意涵，以及人们的美好向往。清脆的铃声搅动着清风，掠过修道人的耳鬓，划处悠远的佛音。
有信佛之人，喜欢在家中悬挂风铃：风铃的金属柱上刻着心经，木牌上画着观音菩萨，清风吹过，铃声作响，仿佛菩萨在念诵心经，非常有禅意。
风铃的作用
第一，风吹来时发出声音，能吓走梁间的鸟雀，防止房梁、屋角、檐壁上面精美的图案和壁画被鸟儿破坏，故悬铃而驱之；
第二，古建筑多为寺庙，响动之中，可能也有驱邪避凶、震慑妖魔的神秘法力吧。
第三，祈福驱邪的作用。铃铎在佛教当中是一种重要的法器，风铎上一般都刻有经文或者咒文，具有祈福或者驱邪的用意。
第四，用铜铃招八方之财，聚八方香客，让十方世界都知有此地特殊道场。
第五，铃声常鸣，提醒修行人，不要忘了自己的职责。
第六，自从屋檐下挂上风铎，古建筑雄浑厚重的气度上又平添了一层灵动轻巧，看起来也是十分的赏心悦目。
风铃应该如何悬挂？
风铃寓意吉祥平安，因为现代风水的演变，以及一些民间传说，有很多人对于房屋悬挂风铃还是比较犹疑。那么让我们看悬挂风铃都有哪些注意事项呢？
根据方位悬挂风铃
居家的东部和南部宜悬挂木制的风铃，北部宜悬挂金属风铃，西部宜悬挂陶瓷风铃。
招贵风铃的挂法
风铃下缀龙龟，称为“招贵风铃”。悬挂在窗前或门前，寓意招来“贵气”“贵人”，有助于家人平安健康，企业生意兴隆。
麒麟风铃的挂法
麒麟风铃一般是用来应对自家屋宅“低人一等”时使用。比如门口正对街道，煞气容易冲进家中；对面家中人口众多，容易让自家散财；屋宅对面有大厦，仿佛镇住了自家，这个时候就可以悬挂麒麟风铃来挡一挡。