大多数具有一定才华的读书人都内心骄傲，可是命运却偏偏让这些“天生骄傲”的人出身寒门，在连科举这唯一的道路还没有诞生的春秋时代，如何让自己成为天选之子是一道没有标准答案的必答题。
春秋时期，有这么一位放牛郎，大概是放牛太无聊了，就喜欢唱歌，别人都喜欢唱“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，可他却喜欢自创一些凄婉荒凉的歌曲。
公元前680年，齐桓公攻打宋国，齐桓公先派管仲作为先锋率队先行。大军途径距离临淄三十公里的一座山时，恰好听见这个放牛郎一边敲牛角一边大声歌唱，“浩浩白水，儵儵之鱼。君来召我，我将安居。”
管仲心想荒山野地连饭都吃不饱的放牛郎还有心情唱这种风格的人必定有些学问。于是让侍从将这个放牛郎带过来。
放牛郎看到管仲，长揖不拜，镇定自若。管仲暗喜，自己应该没有看错人，“你是从哪里来的呀？如何称呼呀？”
“卫国百姓，姓宁名戚”
（春秋时期有名有姓的一般都是士族以上的人）
管仲遥想自己当年初出际遇，心生怜爱，于是试考宁戚关于农业税收方面的知识，不料宁戚对答如流。
管仲不禁感慨道：“如果没有选拔提携，英雄豪杰困于泥涂之地怎么能发挥自己的长处呢”，于是对宁戚说，“主公大部队在后面，过几天即可到达，我写一份推荐信，你带给主公，必当重用。”
过了几天之后，齐桓公大军到达此处，同样听见宁戚歌唱“生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？”。齐桓公也让随从将宁戚带来，问了姓名之后质问宁戚，“寡人自继位以来，南征北战，诸侯诚服，百姓安居乐业，全国欣欣向荣，你一个放牛郎为何还要辱没朝纲，谩骂国君？”
作为心高气傲的读书人的宁戚据理力争，齐桓公大怒，命令斩首。
怎知宁戚面不改色，仰天长叹，“古有夏桀杀龙逢，商纣诛比干，今宁戚愿为第三人。”
这时大臣隰朋急忙劝说桓公，“主公，你想这人不远千里，从卫国来到齐国，定有所图；与你交谈，并非因你是国君而有半点胆怯；即将赴死仍旧面不改色，此人定非等闲之辈”。
齐桓公定神细想，转念怒气全消，上前拉着宁戚的手说：“寡人刚刚是为了试探爱卿，爱卿的确是个人才。”
这时，宁戚掏出了管仲写给齐桓公的推荐信。
齐桓公看后说，“既然你有管上卿的书信，为何不早点拿出来？”
宁戚说了一番至今对每一个择业跳槽对人都有帮助的话～～
“贤明的君王选取能人辅佐自己称霸天下，贤能的大臣也会考虑值得辅助的君王替其出某策划，若一个君王喜好花言巧语而厌恶逆耳忠言，那我宁可死也不自荐。”或许这就是一个读书人内心骄傲的理由之一吧。
齐桓公听后非常高兴，拜宁戚为中大夫，随即宁戚凭三寸不烂口舌说服宋桓公归于齐国，致使齐桓公称霸诸侯取得空前成功。
这位伟大的放牛郎还有一首流传千古的
《宁戚饭牛歌》
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。
从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
对了，两千年后，另外一个放牛娃也逆袭成功，最后成了一国之君，即明太祖朱元璋。