魏晋之际，权臣胁迫天子交出皇位，假托“禅让”之名，而行盗国之实。
“禅让”的名头，已成为权臣篡位自立的遮羞布。
司马炎称帝
司马炎，为司马昭的长子，当年若非群臣力争，晋王继承人的身份，也落不到他的头上。
司马师与司马昭兄弟二人掌控曹魏朝政大权，然司马师无子，司马昭曾把小儿子司马攸过继给司马师。
当司马师去世之后，司马昭掌管大权，但心念兄弟情分，便想要等自己身死之后，将晋王之位传于司马攸。
司马昭总是在说，自己是“摄居相位”，又经常言道：“此景王之天下也，吾何与焉。”
天下是司马师的，而自己只是代为管理。不过，反正两个儿子，都是自己亲生的，也无所谓。
臣下固争，言司马炎“聪明神武，有超世之才”，并且手长过膝，非人臣之相，故而，司马炎才被立为晋王太子。
咸熙二年八月，公元265年，司马昭去世，司马炎嗣相国、晋王之位。
不出三个月，便迫不及待地，迫使魏帝曹奂禅位给自己，即位称帝。
“禅让”的由来
禅让之意，指统治者在生前活着的时候，挑选才能出众者，将首领之位让于他人。
“禅”，意为在宗庙祖宗面前大力推荐，证得认可；
“让”，即让出首领之位或帝位。
禅让的故事，源于上古时代的尧、舜、禹……
黄帝之后的尧为杰出的部落首领，在位七十年，儿子丹朱粗野闹事，不符合尧心目中的继承人特点。与群臣商议之后，将首领之位让于德才兼备的舜。
舜在晚年之时，仿效尧的做法，民主商议，选定继承人，再次将首领之位禅让于禹。
上古时代的禅让，反映了早期文明中的民主成分，选贤以任能，是主动的行为，并留下“允执厥中”一语，意为言行不偏不倚，符合中正之道。
然而后世却将其奉为先例，利用其为自己夺取江山的借口，每每禅让诏书之中，都将尧舜禹的故事拿出来说上一说……
魏晋禅让的把戏
古者言帝王之立，必上应天意，权臣当朝，想要夺取皇室江山，必须要名正言顺，故而，将“禅让”给搬了出来。
汉末曹操挟天子令诸侯，皇帝成为傀儡，曹操死后，魏文帝曹丕于同年便逼迫汉帝禅位于己。
与之相同的是，晋武帝司马炎亦是在其父司马昭去世的当年，便逼迫魏帝曹奂禅位，可说是天道好轮回。
若要帝王禅位给自己，需要上天的应允，表示合乎天意，而上天体现其意志的方式，便是各式各样的祥瑞。
曹丕继位为魏王之后，谯县出现黄龙，饶安县出现白雉，石邑县传说有凤皇集结于此，各种祥瑞异物，代表着上天的意志。
由是，曹丕令汉帝主动下诏，派人持节奉玺绶禅位于曹丕：“天之历数在尔躬，允执其中，天禄永终”。
司马炎受禅位，采用着同样的方法。
司马炎继位为晋王，当月，于襄武县有一高达三丈的巨人出现，并告诉一个名叫王始的当地人说：“今当太平。”
意即司马炎称帝之后，将迎来太平盛世，此为天意派此巨人来传递消息。
前有曹髦想攻击司马昭，被刺死于车上，魏帝曹奂早已明了自己的处境，没有过多的反抗，便派太保郑冲奉策，主动禅位于司马炎。
司马炎礼让不受，“魏朝公卿何曾、王沉等固请，乃从之。”
朝廷本已是司马氏的朝廷，却偏偏要说成是魏帝主动“禅让”，只是自己名正言顺地夺取最高权力的遮羞布罢了。
泰始元年，司马炎设坛于南郊，文武百官和匈奴南单于等四方来朝者数万人出席，柴燎以烟达于天，表示告与天知晓。
司马炎登基，追尊司马懿、司马师及父司马昭，大赦天下，魏帝被封为陈留王，邑万户，居于邺宫，魏氏诸王皆为县侯……
晋朝的建立，创造了魏晋南北朝大分裂之时的短暂统一局面，却为此后的大动荡埋下了种子……