晚清年间，鸦片在我国泛滥成灾，这其中固然有满清政府的责任，但英国东印度公司充满野心又贪婪的商家，大肆将印度殖民地的鸦片倾销至中国，负有不可推卸的责任。当清廷下令查禁鸦片进入时，英国政府不惜发动两次鸦片战争，促使鸦片销售在中国全面“合法化”。
众所周知，自鸦片战争之后，吸食大烟（鸦片烟）已然成了清朝社会的潮流，从官员、绅士、幕僚、胥吏、兵丁，以至皇宫里的太监，没有不吸食的阶层。有钱的上层阶级的吸食上等精制烟土，没钱的下层阶级吸食粗糙烟土。
从现代人的目光看来，都知道毒品危害巨大，所以都会当时有这么多人吸食感到疑惑。其实在鸦片战争前后，世界各国并没有毒品的概念。大多数中国人只是把鸦片当作一种大烟来吸食，且当时并不是只有清朝流行，在世界各国都同样有吸食群体。
例如英国贩卖鸦片到中国，其实对其国内也造成一定的影响，为英国奠定印度殖民统治基础的孟加拉总督罗伯特·克莱武就是一个鸦片瘾君子，晚年由于长期吸食鸦片 导致各种病症，最后在毒瘾和绝望中自杀。
鸦片战争前后，在英国国内鸦片的滥用的群体也不少，却为什么没像中国一样产生恶劣的影响？这就要从鸦片的产地、种类，吸食的方法、群体、以及认知等几个方面来分析。
两国的鸦片来源地不同
鸦片来源于罂粟，因此哪些地区罂粟种植较多，必然就会导致周边地区的鸦片泛滥。在晚清时期，罂粟的主要产地在东南亚的孟加拉，从地图看就知道流通中国非常方便。早在鸦片战争前，中国的鸦片吸食群体就已经不是少数，有着天然泛滥的基础。
而英国处于欧洲，鸦片的来源只能从中东局部地区零星的罂粟种植区过来，流通非常不方便。更主要的是，当时英国科技较为发达，鸦片主要用来提炼制作成药品，因此不存在泛滥的基础。
两国泛滥的鸦片不一样
在清末泛滥的是鸦片烟，俗称大烟、福寿膏。其来源就是将罂粟的果实轻轻切开，将切口处涌出的白色浮汁干燥之后，经烧煮和发酵制成精制鸦片，呈棕色或金黄色。从鸦片烟的俗称就能看出，中国的鸦片更多像现代的吸毒享乐。
与中国流行鸦片烟不一样，英国人当时泛滥的是从鸦片中提炼的生物碱-吗啡（也就是现在还在用的镇痛药-吗啡的鼻祖），在当时被称为鸦片酊。当时英国国内普遍将鸦片酊当作一种药品贩卖，所以就算滥用，危害也没有鸦片烟大。
两国鸦片吸食的方式不同
中国泛滥的鸦片烟，既然称为大烟，那么吸食的方式肯定是通过口鼻抽吸，即把鸦片放在烟枪里烧烤，然后抽吸产生的烟雾（俗称抽大烟）。这种方式主要在东亚的中国、以及有大量华侨华人的东南亚地区流行，相信很多人在影视、照片上见过。
英国国内的鸦片酊，虽然也泛滥，但多数是喝鸦片酒精酒（鸦片酊溶解在酒精里）。另外由于作为药品的鸦片酊通常剂量小，所以危害没有鸦片烟大，且上瘾性小，有些英国人甚至给婴儿都服食小剂量鸦片酊让其快速入睡。
两国鸦片吸食的人群不同
鸦片在中国又叫福寿膏，普通民众光是从名字就不会认为有什么危害，反而让当时的中国人都以为是一个延年益寿的东西，所以从市井小民到皇亲贵族都有吸食，其标志就是当时随处可见的大烟馆，甚至在很多乡间都有简单的大烟馆。
尽管鸦片酊在英国民间有泛滥的趋势，但是英国的中上层阶级，以及知识分子群体，在19世纪初就知其危害，认为滥用鸦片有害国民身体健康，因此持反对意见，非常排斥，因此在英国的泛滥的主要群体集中在民间。
两国政府对待鸦片的态度不同
尽管中国曾有过轰轰烈烈的虎门销烟，但原因更多是看到英国走私进来的鸦片导致白银外流，影响到政府税收。因此鸦片战争失败之后，清庭各地政府开始鼓励种植罂粟，企图用本土鸦片替代进口鸦片。当时，他们确实也做到，云贵地区的烟土后期反销出口。
而英国政府虽然纵容东印度公司贩卖鸦片，却是为了赚取大量贸易白银，同时也限制相关贩卖和种植的人员吸食鸦片烟。当英国国内的鸦片酊滥用越来越严重，特别是中国人的烟馆和吸食方法传过来后，英国政府在迅速颁布了《毒品药店法案》，断绝了鸦片在英国的泛滥。
综上：可以看出鸦片之所以在中国泛滥，有诸多方面的原因，但最主要的还是上层阶级的认识，以及官方的禁烟态度。鸦片战争失败之后，清庭的天朝上国梦被打碎，按道理更应该认识到鸦片之祸害，然上层不仅没有意识，默认了洋鸦片销售的合法化，更是变相鼓励国民种植，吸食鸦片，以及来维持其政权的开支，这股歪风邪气一直影响到民国。
另外工业革命后的英国，国力昌盛，民众视野广阔，整体素质水平高，因此早期鸦片酊的滥用只能算是治病出发的一种陋习，且在政府的可控范围之内。而被打碎天朝上国梦的清朝来说，整个国民之间充斥着迷茫、绝望的情绪，大多数于是沉浸在鸦片带来的快感和麻林之中，已然把鸦片烟当成生活的必需品，给国家带来的影响自然非常恶劣。