逃离马尔萨斯陷阱

2019/7/8

【前言：最近听了罗胖推荐的徐瑾“经济学大师30讲”关于马尔萨斯陷阱的那一集。正巧我也刚读完文一教授的《伟大的中国工业革命》和吴军老师的专栏“科学史纲60讲”，突然发现原来可以从经济学、历史和物理的三个视角看待同一个问题，也算是多元思维模型的应用吧。】

1903年12月17日的清晨，美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克还在沉睡，天气寒冷，刮着大风，空旷的沙滩上静静地停放着一个带着巨大双翼的怪家伙，这就是人类历史上第一架飞机——“飞行者一号”。空旷的场地上冷冷清清，但这架满载这人类飞向天空梦想的飞机，跌跌撞撞，终于脱离了地心引力飞上了天空，开启了人类的飞行时代。

而在人类文明更早更大的维度上，曾发生了一次更重大意义的逃离地心引力的壮举。这就是人类逃离马尔萨斯陷阱之旅。让人类一直困扰的地心引力是“马尔萨斯陷阱”，而人类借助的飞行器是“工业革命”。

马尔萨斯陷阱听上去很学术，其实说人话就是：人类只要多生产出的一点粮食，就都转化成生育更多的人口，然后马上物质又不富裕了。一旦天灾来临，粮食就不够了，只能通过战争或者瘟疫大量消灭人口，直到达到新的平衡为止。其背后对应的是两个数学公式：食物的增长是线性的，而人口的增长是指数的。即使有农业技术的进步，也只是让食物增长在短期内有一定比例的增加，因为耕地的有限，仍旧无法应对指数增长的人口。

马尔萨斯陷阱为何始终成立？从经济学角度解释就是，因为食物是一种特殊的消费品：肚子三天填不满，就可能要饿死。但肚子一旦被填满，你不会再想多吃，剩余食物几乎无用（用装逼的经济学语言来说，就是食物的收入弹性很低）。因为在农耕时代，剩余的粮食不易长时间保存，也没有发达的商业市场去方便的换取其他手工制品。因此，额外食物能够带来的最欢乐，也是功利的回报就是生育孩子（养儿防老）。这也是马尔萨斯提出这个理论，并认为它颠扑不破的原因。

在工业革命之前，这个逻辑像一张大网，紧紧限制住了人类文明可以达到的上限，不但对于欧洲如此，对于古代中国也如此。历史在精彩的王侯将相故事的背后，其实都是马尔萨斯陷阱的巨大轮回。中国历史上的几次改朝换代，都和王朝末年人口太多，而又恰逢灾年有关。吴军老师就从科学和能量的角度看，一针见血地指出：“在整个农耕文明时期，王朝覆灭的主要原因就是创造的能量难以满足人口消耗能量的需要。”

在这看似无解的死循环中，工业革命石破天惊的引爆了！文一教授在《伟大的中国工业革命》中说：“工业化最终改变了人们的消费偏好，把人们对于生孩子的激情转移到了对工业消费品的激情，促成了从积累人口到积累物质财富的转变。”工业革命的引爆好比是物理中的宇宙第一速度，在这个速度之下，只能在地面爬行，只有超过这一速度物体才能逃离万有引力飞向天空。人类文明从英国工业革命开始后，一飞冲天了200年。

徐瑾在“经济学大师30讲”中指出：“马尔萨斯陷阱并没有消失，……因为技术也有瓶颈。如果技术不能以几何级别增长，我们这几代人享受的繁荣，还能持续下去吗？”而我觉得，这个观点略显悲观了。马尔萨斯陷阱并不是暂时的不适用，而是人类发现了它的适用范围，并且找到了路径去突破它。我们一旦掌握了飞向天空的能力，就不会再忘记它。

根据联合国的预测，到2100年，世界人口将增加40亿，但是儿童的数量几乎不增长（事实上现在儿童的数量已经停止增长），因此整个人口增速曲线显著放缓。发达国家的人口趋势也证明，人口不会永远的按幂次增长下去，越富裕的地区人口反而会减少。这就好比宇航员一旦脱离地球，进入外太空，原有地球上的物理原理突然就发生改变，不再适用。马尔萨斯论中的人口不再以幂次增长，而食品却可能幂次增长。

当然你会说，这么宏大学术的话题和我有什么关系？其实真的有。

每个人都面临一个地心引力，这就是为了“生存”下去我们每天必须付出的时间和成本，而超出维持我们“生存”的部分才能成为脱离“地心引力”的积累，无论是时间上的、金钱上的，还是能力上的。如果你的收入是线性增长的，而你的支出是指数增长的（住房、教育、医疗成本和过度的消费），那么你迟早会陷入困境。面对地心引力，只有选择瞄准天空积蓄力量，最终在长期的复利积累后，达到了第一宇宙速度，逃离“工作-生存”的恶性循环，进入“工作-成长”的良性循环。

注：如果有对这个宏大学术的话题感兴趣的朋友，可能就会问，那么工业革命是如何发生的？又为何最早发生在英国？现在穷困的国家为何不能开启工业革命？其实这些问题至今仍未得到解决，可以说是政治经济学上的“圣杯”。但是各种有意思的探索还是很多的，最近看的有关这个主题的几本书可以推荐（分别是三种不同观点）：

 文一：《伟大的中国工业革命》

    黄仁宇：《资本主义与二十一世纪》

 隆·阿西莫格鲁：《国家为什么会失败》