湘鄂西革命根据地地处湖南、湖北两省西部边界地区，包括洪湖、湘鄂边、鄂西北、鄂北、巴兴归、荆当远、枝宜、洞庭湖特区8块红色区域。鼎盛时期曾覆盖58个县市，面积4万平方公里，人口370万。该根据地具有在河湖港汊地区开展革命斗争的特色，是三大苏区之一、三大主力红军发源地之一。
位于湘鄂西革命烈士陵园内的湘鄂西苏区革命烈士纪念碑
1928年，贺龙、周逸群、邓中夏、段德昌、贺锦斋等在湘鄂边领导开展游击战争，开创了湘鄂边革命根据地，成立了中国工农红军第四军(后改为河邺军)。1930年，开创了洪湖革命根据地，成立了中国工农红军第六军。同年7月，河邺军、红六军在湖北公安县会师，组成由贺龙任总指挥、周逸群任政治委员的中国工农红军第二军团。1931年，组建了中共中央湘鄂西分局，成立了中共湘鄂西省委、省苏维埃政府、省革命军事委员会，监利县周老嘴为湘鄂西苏区首府。1932年4月，湘鄂西苏区党政军机关迁至瞿家湾。1933年12月，由于“肃反”扩大化和反“围剿”失败等原因导致根据地丧失，红二军团撤出湘鄂西苏区，开辟湘鄂川黔革命根据地。
湘鄂西苏区首府洪湖市瞿家湾
1929年12月，中共鄂西第二次党的代表大会作出《关于鄂西党的组织决议案》，要求健全党的组织，加强党的建设。随着中共湘鄂西中央分局、中共湘鄂西省委以及各县、乡党组织的成立，湘鄂西苏区党的组织逐步健全。
中共湘鄂西省委旧址
中共湘鄂西分局旧址
到1932年2月，湘鄂西苏区党员数量达到22740人，其中贫农占50%，工人占22%。图为中共鄂西特委关于“做个好党员”的十条标准。
1930年冬，湘鄂西苏区有20多个县建立了县级政权。1931年12月，湘鄂西苏区召开第三次工农兵代表大会，成立了湘鄂西省苏维埃政府。苏维埃政权分为省(特区)、中心县(道)、县、区、乡、村六级。各级苏维埃政权实行民主决策，向苏维埃代表大会负责。
湘鄂西省苏维埃政府旧址
长阳县苏维埃政府印章
1928年春，周逸群、贺龙在桑植县洪家关组建了游击队，打起工农革命军第四军的旗帜进占了桑植县城。部队不久在湖南桑植与湖北鹤峰边界正式命名为中国工农革命军第四军，成为创建湘鄂西革命根据地的主要军事力量。
桑植县洪家关贺龙故居
1929年7月，以土家族农民为主体的中国工农红军第六军在长阳县西湾大沙坝成立。
红六军诞生地——西湾大沙坝
1930年7月，湘鄂西红四军更名为红二军，并与红六军在湖北公安会师后组建为中国工农红军第二军团。红二军团由贺龙任总指挥、周逸群任政治委员，是三大主力红军之一的红二方面军的前身。高峰时的湘鄂西红军有3万人。
红二军团序列示意图
为了打破敌人封锁，保障军需民用，湘鄂西苏区各级党组织和苏维埃政府针对河湖港汊的区域特点，领导根据地人民努力进行经济建设，恢复与发展生产。
湘鄂西根据地被服厂使用的缝纫机
据《湘鄂西初期的革命斗争》一书记载，江陵、石首、沔阳、潜江、监利、华容、鹤峰、五峰、岳阳、桑植等县及襄枣宜地区已建立苏维埃政权的农村，都开展了以打土豪、分田地为主要内容的土地革命运动。
湘鄂西苏区创办了以军需工业为主体的公营工业，如兵工厂、被服厂、制盐厂、五金制造厂、印刷厂、造币厂等，基本满足了革命战争的需要。
洪湖剅口兵工厂旧址
随着根据地经济的发展，税收逐步成为苏区财政收入的重要来源。湘鄂西苏区的税收原则是，对红军、工人、雇农实行免税，对贫苦农民实行减税，对小商小贩实行轻税，对资产富有者实行重税。
湘鄂西苏区税种税率一览表
湘鄂西苏区在要道、码头设海关11处，征收商品进口税和海关税，扩大了政府财源。
湘鄂西苏维埃政府颁布了一系列财政、贸易、信贷、货币政策，成立了中华苏维埃共和国国家银行湘鄂西特区分行、湘鄂西省农民银行、石首农业银行、鄂西农民银行、鄂北农民银行等金融机构，财政金融工作成为发展根据地经济的有力保障。
湘鄂西特区分行发行的纸币
鄂西农民银行发行的信用券
湘鄂西苏区基础教育发展较快，到1931年，仅江陵、石首、华容、沔阳、监利、鹤峰6县就有列宁小学530多所，学生20263人。
湘鄂西苏区创办了规模不等的医院，其中较有规模的红军后方医院15所，收治伤病员8000多人。红军还组织了水上治疗队，用木船载着医务人员和药品巡诊洪湖，平均每天诊治伤病灾民300余人次。
苏区医务人员使用过的药箱
湘鄂西苏区还创办了12种报刊。
湘鄂西省工农日报社旧址
湘鄂西苏区报刊一览表
湘鄂西革命根据地人民为革命作出了巨大贡献
湘鄂西苏区先后有近3万人参加了红军。群众响应党组织和苏维埃政府号召，踊跃参加地方武装，地方脱产的游击队曾发展到一万人，不脱产的群众武装则以数十万人计，其中赤色教导军20万人，少先队10万人以上。苏区人民用渔叉、大刀、长矛、土铳作武器，用湖中连藕、菱角作粮食，不怕牺牲，前仆后继。
洪湖赤卫队
潜江县赤色游击队队员佩戴的胸章
数以万计的湘鄂西儿女为革命献出了宝贵的生命，其中洪湖地区有姓名的烈士达3144人。桑植县有数千名青年加入红军，新中国成立时仅50余人返乡，贺龙的亲属牺牲了109人。
湘鄂西苏区革命烈士纪念馆
湘鄂西苏区故事
1.贺龙“借 ” 枪
1928年1月18日，从上海来到湘鄂西开展武装斗争的贺龙等人乘船到达洪湖边的新堤镇。贺龙派人了解敌情后得知，团防队部观音洲只有一支十几个人、十条枪的队伍，便决定搞枪。贺龙等人大摇大摆地朝观音洲团防队部走去，团防队长见贺龙等人的打扮，以为是高官来视察，急忙集合十几个团防队员列队欢迎。贺龙走到团防队长面前，摘下墨镜说：“我是贺龙，特来借你们的枪!”团防队长早就听说过贺龙两把菜刀闹革命的故事，一听到“贺龙”的名字，吓得一下子瘫在地上。一个团防队员企图开枪，被随同贺龙而来的卢冬生一枪打倒。其他几人一拥而上，将团防队员手中的六支汉阳造、四支驳壳枪夺到了手中。贺龙等人回到船上，两天后到达了洪湖。贺龙说：“这是我们赤手空拳来到洪湖以后，第一次抓到手的本钱。”
2.周逸群除恶
1931年1月，湘鄂西苏维埃联县政府主席周逸群化名“周老板”到洪湖小港开展土地革命运动。小港恶霸刘家财组织反动武装与红军对抗，周逸群决定先拿刘家财开刀。刘家财听说周老板要来，知道来者不善，提前打好了埋伏。一天晚上，周逸群带着彭国材等六人来到刘家。刘家财拿出一百元大洋对周逸群说：“承蒙周老板光临，这是我的一点意思。”见周逸群没有说话，刘家财以为他嫌少，便又叫家人端来一百元大洋。周逸群说：“我不要钱，要你的脑壳!”刘家财随即大声喊道：“快上茶!”话音刚落，几个武装分子已涌上厅堂。彭国材等人早有准备，没几个回合地主武装就束手就擒。周逸群拔出手枪，只听 “砰砰”两声，刘家财毙命。周逸群在板壁上写下“杀尽天下土豪劣绅”几个字后，带领人员离开了刘家大院。
为了解决红军和地方武装武器供应问题，湘鄂西苏区白手起家，土法上马，创办了许多规模较小、便于转移的兵工厂和修械所，制造、修理了大批军用器械。其中，公安陈祠桥白湖兵工厂较为有名，工人们用简单的工具昼夜奋战，努力生产，呈现出热火朝天的生产场面。有人看到工厂红红火火的生产场景，写下了《男女老少打刀枪》这首歌谣：“满湖湖水满湖光，白湖岸边响叮当，锤声歌声连一片，男女老少打刀枪。你打尖尖刀，我打梭镖枪，女打七股叉，男打独子棒。打好刀枪湖水磨，遍体磨得闪银光。拿它上阵反‘围剿’，打得敌兵喊爹娘。”
湘鄂西苏区歌谣《男女老少打刀枪》
湘鄂西苏区导览
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位于湖北省洪湖市的湘鄂西苏区革命烈士陵园
湘鄂西苏区红色旅游景点较多，大多分布在湖北省监利县周老嘴和洪湖市瞿家湾。
周老嘴位于湖北省监利县城北25公里处，1931年至1932年4月是湘鄂西苏区党政军机关所在地。现保存革命旧址48处，主要红色旅游景点有中共中央湘鄂西分局旧址、中共湘鄂西省委旧址、湘鄂西省苏维埃政府旧址、湘鄂西省革命军事委员会旧址、红二军团总指挥部、中国工农红军军事学校二分校、红二军军部以及段德昌、夏曦、贺龙、周逸群等人旧居。现建有革命旧址纪念馆，常年对外开放。
瞿家湾距湖北省洪湖市城区85公里，1932年4月至1933年是湘鄂西苏区党政军机关所在地。现保存革命旧址39处，主要红色旅游景点有中共中央湘鄂西分局旧址、中共湘鄂西省委旧址、湘鄂西省革命军事委员会旧址、中国共产党湘鄂西第四次代表大会会址、《红旗日报》社旧址、湘鄂西省总工会等旧址和逸群书店遗址等。