1.杀死一只知更鸟就是犯罪。
《杀死一只知更鸟》是美国作家哈珀·李的作品，全文以6岁小女孩的视角述说，真实地展现了南方社会的生活现状，表达了她对社会和人生的道德关怀与人性关怀，突显孩童的纯真与善良。
这本书通过小女主人公的精神成长历程，以评击当时社会的不公与黑暗，深刻揭露了美国社会严重的种族歧视与种族迫害，反映美国黑人的艰难辛酸生活，探索作为一个“人”的黑人的生存意义，努力呼唤黑人民族文化意识包括女性意识的觉醒。
知更鸟在字面上与书中情节没什么联系，但在小说中具有强大的象征性，它代表了天真无辜者。
知更鸟在美国南方是很受欢迎的鸟，而主人公的父亲阿蒂克斯给孩子们讲述了自己因童年射杀了一只知更鸟。他总有一种负罪感，知更鸟象征着天真无辜和善良的人，当他杀死知更鸟的时候，就好像在杀死善良无辜的人。
知更鸟什么都没做，只不过是一种最早报晓的鸟儿，又是最后唱小夜曲的鸟儿。它鸣声婉转，曲调多变，它既不毁坏别人的花园，也不在玉米地里做窝，除了专心歌唱，什么都不做。
而人们却对其无端的残害，小说中的许多人物都和知更鸟的命运一样，并没有做过任何坏事却被人伤害。
在美国的一个南方小镇，就发生了一个像毁灭善良无辜的知更鸟那样罪恶的事情。
1931年，在作者6岁时，9名年轻的黑人被指控在亚拉巴马州的斯科茨博罗附近，强奸了两名白人妇女。经过一系列漫长的、大肆宣传又常常令人痛苦的审讯之后，9名嫌犯中的4人被判长期监禁。
许多优秀的律师和美国市民都把这个判决看成是错误的。是种族偏见造成的恶果。人们还怀疑，指控黑人青年的两名白人妇女在撒谎，而且在一次次申诉中，两人的说法变得更令人生疑。这个案件被称为斯科茨博罗案件，该书以此蓝本创作而成的。
女主人公斯库特和哥哥杰姆、父亲阿迪克斯、保姆卡波尼，生活在一个南方小镇梅科姆，镇上大部分人都是熟人，镇有什么消息都能很快地传到每个人的耳中。
斯库特她很聪明，按照她所生活的时代和地方的标准来衡量，她是个顽皮的小姑娘，别人都说她是一个没母亲教养的野孩子。她性格虽然像男孩子，爱争强好胜，但她内心懂分辨真善美，也相信小镇的居民是善良的。
2.不打扰是最大的善意
本书内容由两个部分构成，第一部分讲，斯库特与小伙伴恶作剧镇上的一个怪人阿瑟.拉德利。
拉德利因为少年时犯了错误，一直被他的父亲关在家里，从此一家人离群索居，几乎与外界断了联系。
尽管如此，镇上依然流传着各种稀奇古怪，说他是陰险恶毒的幽灵，比如谁家的杜鹃花被寒流冻坏了，都怀疑是他往花上吹了口气，又或者谁家的宠物和鸡惨遭毒手，虽然作案者都找到了，但人们依然用怀疑的眼睛盯着他。
人们都非常害怕怪人一家，提起怪人的名字都已令人们退避三舍。但斯库特兄妹俩还有一个好朋友迪尔，仨个小伙伴们暑期的游戏，就是挑战怪人拉德利。
这三个孩子对怪人阿瑟.拉德利虽然害怕，但也充满好奇，甚至千方百计的恶作剧想引他出来，验证传言的真假，不但怪人总是不为之所动，从没露过面，而且还在暗地里给斯库特送小礼物。
3.他们是人，却活得像猪狗
第二部分讲一个黑人被迫害的案件，黑人被认为是万恶之源，所有与一切不好的事情与黑人有关，即使一个通情达理的人遇上黑人都会丧失理智，有的人甚至会当面称他们为“黑鬼”。
斯库特的父亲阿蒂克斯是律师，他被法院指派为黑人汤姆辩护，汤姆被控强暴了白人女孩马耶拉。在当时的社会环境下，黑人没有任何人权，是被歧视、践踏的对象，白人说起黑人，称呼都是黑鬼。
身为白人的阿蒂克斯为黑鬼辩护，对白人来说简直就是耻辱。为此，阿蒂克斯一家承受了巨大的压力，旁人都耻笑他们成为了黑鬼的走狗，都从背后悄悄侮骂阿蒂克斯，斯库特和杰姆为加在他父亲身上的侮辱与同学打架。
阿蒂克斯却说：如果我不为他辩护，在教堂，我没法抬眼看上帝。
阿蒂克斯是一个正直而有良知的人，他知道汤姆是冤枉的，他坚信法律是正义的，所以再艰难他都坚持自己的立场，为汤姆辩护，也为正义辩论，甚至生命受到威胁也不动摇。
在法庭上，阿蒂克斯揭开了马耶拉一家的真面目，马耶拉一家为了维持自以为尊贵的白人身份，把一切的脏水都泼向了黑人汤姆。
几天的法庭辩论之后，陪审团最后认定汤姆有罪，阿蒂克斯输了。镇上的每个人都知道汤姆无罪，可是白人为维持自己那可耻的尊严，还有那卑鄙的骄傲使他们罔顾了自己的良心。
阿蒂克斯使用了所有正义法律手段去拯救汤姆，可因为汤姆是一个黑人，阿蒂克斯尽管握有汤姆不是强奸犯的证据，都无法阻止陪审团给出汤姆有罪的结论，甚至认为黑人就没有辩护的资格。
陪审团最终把汤姆送进了监狱，绝望的汤姆想逃走，结果被乱枪打死。在一场白人与黑人的种族地位较量中，汤姆只是其中的一个牺牲品，还有许许多多的“汤姆”成为了白人显示自身尊贵的踏脚石。
得知绝望汤姆被杀时，杰姆兄妹对司法公正的信念大受打击。小伙伴迪尔说：“我长大了要去当小丑，我在这世上的人，除了冲着人们大笑以外，对他们无可奈何，干脆我就加入马戏团，笑他个痛快。”
仇恨和偏见，对他们的信心是一个考验，最终，妹妹斯库特能以更成熟的视角欣赏人类的善良，而又不忽视人类的罪恶。
虽然赢了官司，但丢了脸面的马耶拉父亲鲍伯·尤厄尔，他名声扫地导致恼羞成怒，发誓要报复阿蒂克斯。他当街啐了阿蒂克斯的脸，还试图闯入审判法官的家骚扰汤姆的遗孀。
最后，在一个万圣节的夜晚，斯库特兄妹从学校表演完正往家里赶，走到怪人家附近一段漆黑的小路上，醉酒的鲍伯，把魔爪伸向他们兄妹俩。
当危险来临时，哥哥杰姆用小小的身躯保护着妹妹，经过一翻打抖，十三岁的杰姆最终不敌阴险的鲍伯，折断了一条手臂的杰姆倒下，幸好，怪人拉德利及时的出现并救了他们。
最后鲍伯在打抖中死在了自己刀下，原来，被大家一直所恐惧的怪人很善良，也很有爱，他只是被别人刻意添加了标签，即使人们对他有误解，他也不解释，安安静静的做一个“怪人”。
故事的结尾，阿蒂克斯对斯库特说：“当你最终了解他们时，你会发现，大多数人都是好人。”
4.不能因为过去失败，就放弃争取胜利。
书中的父亲阿蒂克斯，他身体力行，教会了杰姆兄妹俩什么是勇敢，正义和善良，即使被恶意对待，他也以最大的善意去对待那些人。
他告诉杰姆：勇敢并不是一个人手中拿着枪，而是在你动手之前你已经知道自己会输，但依然会动手，而且无论如何会坚持到底。
他作为一个父亲，对孩子们言传身教，甚至在最后良心与法律有冲突的时候他也依然坚持自己的信念，“在儿子仰视别人之前，他首先仰视的是我，我希望自己正直地活着，以便能坦然面对他”。
这样一个父亲能让斯库特始终保持微笑，对周遭的人事物充满善意和理解，这个父亲是山，是港湾。
生而为人应该人人平等，在一个国家里，有一种方式能够让一切人，生来平等，有一种社会机构可以让乞丐平等于洛克菲勒，让蠢人平等于爱因斯坦，让无知的人平等于任何大学的校长，这种机构，就只有法庭。
这个社会，有些人一出生便决定了他的会受人排斥。种族歧视已经在社会中根深蒂固，但孩童的纯真和善良并未被淹没，并在阿迪克斯的努力下，呼吁生而为人应该人人平等的观念迈出了第一步。
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