人类与黄金的历史源远流长，在公元前40000年的旧石器时代的一个西班牙洞穴中就发现了少量的天然金。
在人类文明史中，黄金一直有着独特的社会地位。尽管当今的投资者大多都在争夺加密货币，投资黄金听起来像是一种倒退。然而，最近黄金似乎正在卷土重来。
那么为什么黄金如此重要？黄金在人类的历史中经历了多少沉浮过往？它又如何影响人类文明呢？
古代文明与他们对金的热爱
可考的黄金器物最早出现于埃及前王朝时期的最初阶段，即公元前五千年末和四千年初。黄金在古埃及神话中发挥了重要作用，并受到法老和神殿祭司的青睐。
埃及人还提出了第一个已知的货币兑换率，它规定了金银比率：一块黄金等于两块半的银。埃及人还制作了黄金地图，其中一些保存至今。这些黄金地图描述了在埃及王国周围哪里可以找到金矿和各种金矿床。
尽管埃及人很喜欢黄金，但他们从来没有把它当作易货的工具。相反，大多数埃及人使用像大麦这样的农产品作为事实上的货币形式。
公元前2600年，古美索不达米亚人铸造出一些最早的黄金首饰，为各种审美和装饰用途铺平了道路——既作为人类的装饰品，也作为建筑物装饰。
黄金在很大程度上创造了货币本身的概念，在公元前700年产生了第一批金币。标准化的金币和银币最终成为货币并取代易货的交易方式，使古典时期的交易更加容易。到公元前564年，吕底亚国王克罗索斯改进黄金精炼技术，并建立第一个国际黄金货币。
到公元前550年，希腊人开始在地中海和中东地区开采黄金，这引起柏拉图和亚里士多德对黄金的来源猜测。由于黄金经常位于水中，人们通常认为黄金是水和阳光的紧密结合体，因为当时对这两种物质的科学和地质认识有限。
古希腊人将黄金视为社会地位的象征，并视为不朽的神和半神之间的荣耀。凡人可以用黄金作为财富的象征，黄金也是一种货币。不过，与我们通常的认识相反，奥运会向胜利者颁发金牌的传统直到现代奥运会才开始，与古希腊几乎没有关系。
中国人、印加人、阿兹特克人和许多其他文明在早期也大量使用黄金，包括在宗教仪式和著名的建筑设计中。在所有古代文明中，都有一个共同的趋势：黄金是一种用来区分一个阶级和另一个阶级的地位象征。从皇帝到牧师，再到精英阶层和中上阶层，持有黄金的人也往往掌握权力。
金本位制的建立
1717年，英国率先制定了金本位制。金本位制即黄金就是货币，在国际上成为硬通货。英国政府按照固定比率使货币和黄金挂钩（每盎司黄金等于77先令10.5便士）。
而金本位的奠基人正是发现万有引力的艾萨克·牛顿，正是他提交了著名的报告《向上议院财税委员会阁下的陈述》，英国议会采用了牛顿的建议，将“基尼”金币的名义价值确定为21先令。
1792年，美国国会通过了《铸币法案》。该法案确定了双本位制，金币和银币成为法定货币，当时黄金的价格为每盎司19.30美元。
当时，黄金的价值大约是白银的15倍。白银用于小面额的购买，而黄金则用于大面额的购买。美国造币厂在法律上被要求以15比1的比率买卖金银。因此，黄金的市场价格变化很少超过15.5比1或16比1。
1816年，英国以法律形式确立金本位制，并于1821年正式开始实施。此后欧洲各工业国家纷纷效仿，到19世纪70年代，绝大多数工业国都已采用金本位制，并形成国际金本位制。
1848年，萨克拉门托附近发现金矿，随着消息的传播，成千上万的淘金者来到加利福尼亚，当地人口猛增，仅旧金山的人口就从1846的200人增长到1852的36000人。最终，在1850年，加利福尼亚正式成为美国第31个州。这场淘金热为美国的金币铸造提供了充足的原料。
1862年，内战期间，美国国会通过《法定货币法案》(Legal Tender Act)，禁止私人铸造金币和银币，允许联邦政府首次发行不能兑换白银或黄金的纸币-“绿钞”。美国首次将法定货币（不可按固定汇率兑换）用作官方货币。
就在几年后，一项名为1873年《铸币法》（Coinage Act of 1873）的法案正式将白银从美国铸币厂的固定利率体系中删除。这使得银元不再流通，尽管价值不到1美元的硬币仍然含有银。1900年，美国国会通过《金本位法案》，确立黄金作为美元的唯一价值标准，金币为标准货币。美国成为最后一个采用金本位的工业国家。
黄金的非货币化
第一次世界大战前夕，资本主义各国为了准备世界大战，加紧对黄金的掠夺与控制，使金币的自由铸造、所发行纸币与金币之间的自由兑换制度受到严重冲击，黄金在世界各国之间的输入输出受到严格限制。
第一次世界大战爆发以后，帝国主义国家军费开支猛烈增加，纷纷停止金币铸造和金币与纸币之间的兑换，禁止黄金输出和输入，这些行为从根本上破坏了金币本位制赖以存在的基础，导致了金币本位制的彻底崩溃。
大多数人都认为“黄金”的承诺也不如拿在手里的黄金，但在1933年，在大萧条的高峰时期，美国政府暂停以美元兑换黄金，并根据法案从其公民手中没收了黄金，取而代之的是纸制联邦储备券。个人拥有黄金实际上是非法的，除了硬币收藏家和牙科医生可以持有的少量黄金，这一点消除了公众应对通货膨胀的能力。
经过第二次世界大战数年的战争后，人们在二战即将结束的时候发现，美国成为这场战争的最大赢家，美国不但最后打赢了战争，而且在经济上美国发了战争财，统计数据显示在第二次世界大战即将结束时，美国拥有的黄金占当时世界各国官方黄金储备总量的75％以上，几乎全世界的黄金都通过战争这个机制流到了美国。
1944年5月，美国邀请参加筹建联合国的44国政府的代表在美国布雷顿森林举行会议，经过激烈的争论后各方签订了“布雷顿森林协议”，建立了“金本位制”崩溃后一个新的国际货币体系。
布雷顿森林体系实际上是一种国际金汇兑本位制，又称美元－黄金本位制。它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位，美元成了黄金的“等价物”，美国承担以官价兑换黄金的义务，各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系，美元处于中心地位，起世界货币的作用。从此，美元就成了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币。布雷顿森林体系实际上是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制。
布雷顿森林体系确立时，黄金价格被固定在每盎司35美元，但是上世纪50年代至70年代的另一场战争——越南战争导致了金汇兑本位制的崩溃。60年代，美国由于陷入越战泥潭，政府财政赤字不断增加，国际收入情况恶化，美元出现不可抑制的通货膨胀，美元的信誉受到极大的冲击。
同期战后的欧洲国家经济开始复苏，各国都因为经济复苏财富增长而拥有了越来越多的美元。由于美国引发的通货膨胀，各国政府和市场力量都预期美元即将大幅贬值，为了资产保值黄金就成了最好选择，于是各国为了避险美元危机和财富保值需求而纷纷抛出美元向美国兑换黄金，使美国政府承诺的美元同黄金的固定兑换率日益难以维持。
到1971年，美国的黄金储备减少了60％以上。美国政府被迫放弃按固定官价美元兑换黄金的政策，各西方国家货币也纷纷与美元脱钩，金价进入由市场自由浮动定价的时期，布雷顿森林国际货币体系彻底崩溃。当尼克松总统决定结束布雷顿森林体系时，这一时刻在历史上被称为“尼克松冲击”（Nixon Shock）。
这就是为什么许多黄金定价图表都是从1970年左右开始的。1970年至1971年间，金价相对平稳，1980年飙升至创纪录的800美元以上。如果你看一张20世纪40年代到70年代的黄金定价图，它将是一条每盎司35美元的平线。
1976年1月，国际货币基金组织(IMF)理事会“国际货币制度临时委员会”在牙买加首都金斯敦举行会议，最终签订达成了“牙买加协议”，黄金非货币化被以国际协议的形式确立下来。黄金不再是任何信用纸币的支撑和基础。从此，各国货币发行和流通与黄金完全脱离。
黄金会卷土重来吗？
目前世界上已经没有国家实行金本位制，最后一个使用金本位制的主要货币是瑞士法郎，它在2000年之前使用了40%的黄金储备。
当然，这并不意味着各国已经卖掉了所有的黄金，也不意味着他们的货币是建立在一无所有的基础上的。世界上大多数国家都拥有大量的黄金储备，以抵御未来可能出现的紧急情况。
美国的黄金储备以保存在肯塔基州诺克斯堡而闻名。由于黄金的数量是由美国政府正式分类的，这个被严密保护的地点拥有未知数量的黄金。然而，人们普遍认为，美国持有的金条比世界上任何其他国家都多。
自20世纪70年代以来，黄金价格稳步上涨。1970年，金价被定在每盎司35美元。2011年8月，这一数字已升至每盎司近2000美元。然而，这几年并不是一个平稳的上升斜坡，黄金和其他任何投资一样，在过去几十年经历了多次起伏。
1999年8月，金价跌至251.70美元，是金价的一个里程碑。这发生在世界各国央行被传言将减少黄金储备，同时矿业公司在远期市场出售黄金之后。
到2003年2月，黄金的前景已经逆转。2003年美国入侵伊拉克后，许多人将黄金视为避风港。
2003年至2008年间的地缘政治紧张局势继续推高黄金价格。2008年，全球经济危机进一步推高了黄金价格。近期，随着国际贸易形势的起起伏伏，金价也在涨落间不断变换。
而黄金再货币化的呼声也在不断被提及，美国要回归金本位制的传闻一度甚嚣尘上，甚至有媒体呼吁全球都要做好全面回归金本位制的准备。
在两位历史学家William Strauss和Neil Howe合著的《第四次转折》（The Fourth Turning）中，他们引用了一个被称为“saeculum”的循环的古老概念，一个saeculum大约持续90年，或者说是一个完整的人类生命的大致长度。作者盘点了六个可追溯到中世纪晚期的英美文化。一个saecsulum中有四代（目前，从最古老到最年轻：沉默，婴儿潮一代，X世代和千禧一代）。每一代人都会反复出现过去相同的几代人所反复出现的信仰，态度和心理。
他们把历史的周期比作一年中的季节：春天，夏天，秋天和冬天。根据William Strauss和Neil Howe在他们的书中的预测，我们现在已经深陷一个寒冷的冬天，可能会出现新的春天……又或者没有。没有人能预测未来，但各国都在不断加大黄金储备的实现告诉我们，黄金仍将深远影响人类文明进程。